Людвиг не отреагировал гневом или яростью на комментарий Клиффмана о его инвалидности. Он не был таким человеком, с самого начала.
Вместо этого он остался преданным дуэли.
Танк!
Бам!
Треск!
Было больно смотреть.
Клиффман действительно столкнулся с Людвигом без магического укрепления тела.
Людвиг был окутан синей аурой магической энергии, но он даже не мог толком прикоснуться к Клиффману.
Имея только одну руку, его сверхчеловеческая ловкость и сила оказались препятствием для Людвига.
Во-первых, он не мог нормально заряжаться. Его равновесие было нарушено, и даже бег казался ему неудобным.
Клиффман безо всякого оружия использовал силу Людвига против него, сбивая его с ног или сбивал его с ног взмахивая ногами.
Он безжалостно атаковал пустой правый бок Людвига.
Только нацелившись на его слабые места.
Даже без магического укрепления тела Клиффман играл с Людвигом.
Левосторонний меч Людвига не мог коснуться какой-либо части тела Клиффмана.
Скорее, сам меч казался наказанием для Людвига, поскольку Клиффман использовал траекторию меча Людвига против него, либо схватив лезвие, либо отбросив его, подавляя Людвига.
Использование оружия превращалось в слабость.
— Ты уже был сильным… но кажется, что стал еще сильнее.
Людвиг встал, опираясь на левую руку и неловко улыбаясь. Клиффман не засмеялся и не выказал гнева.
— Ты знаешь, что это неправда.
— …
— Это ты стал слабее. Жалко.
Людвиг не мог ответить на жестокую оценку Клиффмана.
Если бы Людвиг был в своем первоначальном состоянии, даже без магического укрепления тела, Клиффман не смог бы так доминировать над ним.
— Есть люди, которые тренировались только левой или правой рукой, становясь мастерами обращения с оружием. Это не невозможно. Были однорукие фехтовальщики, даже среди мастеров.
Клиффман говорил.
— Но у тебя есть максимум два месяца, может, три. Ты не можешь достичь такого уровня за такое короткое время. Это просто невыполнимо.
Ему нужно было приспособиться к своему изменившемуся телу и изменившемуся способу боя.
Возможно, после двадцати таких лет Людвиг мог бы стать мастером класса, способным убивать монстров одной рукой.
Но время было против него.
Думать, что он сможет стать достаточно опытным, чтобы сражаться вот так всего за два месяца, было не только высокомерным и тщеславным, но и заблуждением чрезмерно оптимистичного дурака.
— Я должен что-то сделать. Я не могу вот так сдаться. Даже если я умру, если я смогу спасти хотя бы одного человека из-за себя…
— Мне кажется, что Дельфина не умерла бы, если бы не ты, верно?
— …
От резких слов Клиффмана глаза Людвига расширились.
Когда социально неприспособленный Клиффман стал тем, кто мог говорить такие жестокие вещи?
Слишком много смертей изменили их всех.
Клиффман не был исключением.
— Если я скажу, что Дельфина погибла, пытаясь спасти тебя, пока ты слишком напрягался ради Скарлетт, это грубо?
— Это не грубость. Это правда.
Людвиг спокойно кивнул на резкие слова Клиффмана.
Никто не подумал бы о словах Клиффмана больше, чем сам Людвиг.
Вот почему он упрекал бы себя.
Людвиг не рассердился на то, что сказал Клиффман.
Он только молча кивнул.
— Правильно. Я убил Дельфину. Это все моя вина. Моя слабость…
— Если ты знаешь, что это неправильно, ты не должен делать больше ошибок.
— Да. Итак, я пытаюсь найти что-то, что я могу сделать с этим телом…
— Это еще большая ошибка.
Клиффман качает головой.
— Ты думаешь, если ты умрешь, пытаясь что-то сделать, ты, по крайней мере, сделал усилие, и в этом нет ничего постыдного?
— Разве ты не думаешь о том, как будут чувствовать себя оставшиеся люди?
— Ты знаешь, что чувствовали бы те, кто остался позади, но если ты умрешь, сражаясь вот так, как ты думаешь, что бы они почувствовали?
— Людвиг. Кажется, ты собираешься бить болванов до конца зимы, но не надо.
— Тебе лучше всего вернуться в имперскую столицу.
— Перестань вести себя так, будто ты умрешь в любой момент. Возвращайся туда, где нет сражений.
Дело не в том, что Людвиг не понимает, почему Клиффман говорит ему такие вещи.
Ничего не делать помогает.
Такая смерть только причинит другим больше боли.
— Ты очень тактичен. Ты добр, и ты не можешь заставить себя сказать никому резкое слово. Я знаю.
Словно зная природу Людвига, Клиффман подходит и кладет руку на плечо Людвига, глядя ему в глаза.
Рассмотрение.
Доброта.
— Сейчас ты должен быть внимателен к нам.
— …
— Ты оказываешь огромное негативное влияние на всю атмосферу гарнизона Королевского класса.
Одержимость борьбой, граничащая с безумием.
Вид, как он скрипит зубами, падает и снова встает, и все это без руки.
Люди не видят в этом величие человечества.
Они видят только однорукого человека, барахтающегося в отчаянии.
Теперь люди впадают в отчаяние, когда видят Людвига.
— Убийство еще одного такого монстра не касается ни нас, ни кого-либо еще. Твое возвращение в имперскую столицу — это то, что касается нас. Спасение твоей жизни, по крайней мере, даст нам некоторую надежду. Так что мы можем думать, что ты в безопасности, в безопасном месте. Возвращайся.
Людвиг, вероятно, понятия не имел, что становится обузой для других.
Он не знал, насколько его жалость к себе, ведущая себя так, будто он вот-вот умрет, причиняла людям боль.
Людвиг не знает, как сдаться.
Но Людвиг в основе своей добр и старается быть внимательным к другим.
Тебе лучше не быть здесь.
Это внимание.
Так что сдавайся.
— …
Людвиг не мог отрицать слова Клиффмана.
–
Клиффман обрушил на Людвига поток оскорблений и ушел.
В полумраке тренировочного зала Людвиг был один.
Как сказал Клиффман, в действиях Людвига была сильная тень смерти.
В отчаянном облике Людвига чувствовалась только смерть. Поэтому люди не только жалели его, но и не могли не думать, что он скоро умрет.
Это было вредно для всех.
Если бы его действия касались только его самого, Людвиг был бы упрям.
Однако из слов Клиффмана Людвиг узнал, что его упрямство вредит и другим.
Некоторое время Людвиг молча стоял в тренировочном зале, не говоря ни слова. Повесив меч на стойку для оружия, он вышел из тренировочного зала.
Было невозможно знать, сдастся ли Людвиг и тихо вернется в имперскую столицу, или он все еще будет пытаться сражаться дальше.
Однако было видно, что он думал о том, как его действия, спешащие на явную смерть, будут восприняты окружающими, и как будут чувствовать себя оставшиеся люди, если он действительно умрет.
–
Понаблюдав за действиями Людвига, я продолжил бродить по гарнизону Королевского Класса.
— Ах, ты здесь.
Адриана заметила меня и присела, чтобы нежно погладить меня по голове.
— Я рада, что ты в безопасности.
В слабой улыбке Адрианы задержалась глубокая печаль.
Смерть Арда де Гритиса.
Отношения между Ардом и Адрианой были странными — они были друзьями, но в то же время им было трудно снова стать просто друзьями. Независимо от того, были они друзьями или нет, тот факт, что они были товарищами, которые вместе сражались на поле боя, оставался неизменным.
Вполне естественно, что Адриана оплакивала его смерть.
Сначала мы с Ардом поссорились, но после того, как мы обменялись извинениями, не осталось затяжной вражды.
В конце концов, я подумал, что он хороший парень.
Погладив меня несколько раз по голове, Адриана куда-то отправилась.
Конечно, люди не плачут каждый день только потому, что кто-то умер или исчез.
Невозможно рыдать и горевать каждое мгновение. Можно по-прежнему смеяться, наслаждаться разговорами и даже петь песни.
Но даже если не плакать каждый день, тени горя накапливаются.
Я видел, как тени неизгладимой печали постепенно добавлялись ко всем лицам и сильно наслаивались на лицо Адрианы.
–
Я не мог найти Эллен в гарнизоне, отсутствовала она с самого начала или нет. Я не мог её увидеть, даже когда вошел в её палатку. Как ни странно, её нигде не было видно весь день.
Хотя меня интересовала ситуация с Эллен, я пришел в гарнизон Королевского класса, чтобы понять общую ситуацию и собрать информацию.
Так что, убедившись, что апартаменты Эллен пусты, я продолжил бродить вокруг.
Самым важным в этот момент было доказательство того, что Империя оживляет трупы.
Во-первых, что случилось с трупами в имперских гробницах?
А что случилось с помененными трупами на национальном кладбище?
А что происходило с трупами павших воинов?
Если такая работа или эксперименты действительно проводились, то где-то в гарнизоне союзных войск должно быть секретное место, где это делается.
Были высказаны различные предположения, но ничего не подтвердилось.
В случае с Титаном, разработанным Аделией и эрцгерцогом, информация была получена заранее. В то время как подробные технологии и методы были неизвестны, тот факт, что они создавали массивное оружие, не был сверхсекретным делом.
Не было никакой необходимости в том, чтобы это было секретом, так как боевой дух значительно повысится, как только оружие будет завершено.
Многие солдаты, увидевшие мощь Титана, почувствовали надежду на эту войну, наблюдая, как он стирает врагов в порошок.
Однако оживление трупов должно храниться в строжайшей тайне. Поэтому ни Саркегаар, ни я не имели об этом никакой информации.
Это была пугающая правда.
Умершие члены Королевского Класса — могут ли они тоже быть воскрешены как Рыцари Смерти?
В случае Арда и Дельфины их трупы не были обнаружены.
В случае с первокурсницей Кардиной Эйн был труп.
Подробности похоронного процесса неизвестны. Однако, возможно, его тайно забрали и превратили в Рыцаря Смерти.
Что случилось бы, если бы кто-то узнал, что покойный друг стал Рыцарем Смерти?
И еще более пугающее предположение.
Вероятность того, что темная магия будет задействована в воскрешении кого-то как нежити без использования силы Кира, высока.
Б-6, Анна де Герна.
Человек с талантом к темной магии, который фактически поднимает мертвых монстров, чтобы сражаться на полях сражений.
Я увидел, что её палатка пуста.
Время было ночь.
Она не вернулась, хотя ночь была глубокой.
–
До сих пор неизвестно, причастна ли Анна к этой операции или нет.
Впрочем, бессмысленно сомневаться, стали бы они привлекать к такому важному и секретному делу двадцатилетнего мага, какой бы талантливой она ни была.
Волшебная исследовательская группа, создавшая Энергетический картридж и Лунный свет.
Анна тоже подтвердила свои способности, помогая Кристине создать Лунный свет.
И с самого начала разве Аделия, несмотря на то, что ей было всего двадцать лет и она знала эрцгерцога и герцогство Сент-Ован, не сыграла важную роль в создании Титана?
Второкурсники Темпла особенные даже в Королевском классе.
Несмотря на то, что там был один студент третьего курса, внутренний клуб, состоящий из студентов второго курса, еще в студенческие годы создал два артефакта, которые войдут в историю.
Кроме того, они создали Титана.
Включает, конечно же, короля демонов и даже Героя.
Второкурсники Королевского класса теперь считаются особой породой в долгой истории Темпла.
Итак, вероятность того, что Анна де Герна, с её талантом в темной магии, будет вовлечена в секретный проект, который в настоящее время осуществляет Империя… следует считать высокой.
Я неохотно заручился поддержкой Коно Линта в создании Рыцаря Смерти.
Нет закона, запрещающего Империи делать Анне такое предложение.
По той же причине они могли приказать и Анне оживлять трупы павших воинов. Кроме того, в Темпле есть учебная программа темной магии и темные маги, так что Анна не единственный доступный темный маг.
Я смотрю на пустую палатку Анны.
Куда она могла пойти?
Вернется ли она?
Я вошел в палатку Анны, которая была открыта, и огляделся, но, конечно же, не было никаких предметов, которые могли бы дать какую-либо полезную информацию.
Вдруг на меня накатили рвотные позывы.
И я по ошибке учуял отталкивающий запах в палатке и был оглушен минут на 30.
–
Чума.
Палатка Анны была для меня минным полем и в другом смысле.
Почему мой талант сопротивления яду не работает против репеллентов?
Я едва выбрался из палатки Анны, выбравшись из-под отвратительных листьев.
Учитывая, что Анна не возвращается, несмотря на глубокую ночь, останется ли она где-нибудь наподобие лаборатории на всю ночь?
Когда я, пошатываясь, выбрался из палатки Анны, я услышал звук лязга доспехов вдалеке.
— Хорошая работа, Герой.
— …Да.
Издалека Эллен возвращалась в гарнизон Королевского класса.
Похоже, до этой ночи она была где-то на задании.
Мяу.
— Ах…
Издалека услышав мяуканье, Эллен ускорила шаг.
Увидев меня перед палаткой Анны, выражение лица Эллен изменилось, как будто она вспомнила что-то, что забыла.
Должно быть очевидно, что у нее не будет времени беспокоиться или думать о чем-либо, поскольку она ужасно занята и у нее есть дела даже сейчас, когда окрестности Серандии затихли.
Подойдя в своих доспехах, Эллен присела, чтобы дотронуться до меня, но колебалась.
Эллен посмотрела на свои перчатки.
Их покрывали засохшие густые пятна крови.
Неужели она вернулась с боев с монстрами?
Она осторожно сняла перчатки, затем нежно пощекотала кончик моего носа.
По правде говоря, это не имело бы значения, если бы она их не сняла, но она, казалось, беспокоилась о том, чтобы повлиять на меня.
Когда она сняла перчатку, обнажилась тонкая бледная рука Эллен.
Она коснулась моего носа несколько раз этой рукой.
— Ты хорошо себя чувствовал…
Она перестала говорить и закрыла рот.
Возможно, она думала, что спрашивать, хорошо ли я себя чувствовал, не соответствует реальности этого места.
Эллен, казалось, испытывала такую сильную душевную боль, что ей приходилось выбирать даже слова, чтобы использовать их с животным.
— Ты сильно вырос.
Мяу.
Эллен несколько раз погладила меня, а затем посмотрела на свою палатку.
— Должно быть холодно. Пойдем внутрь.
Мурррр.
Белое дыхание вырвалось изо рта Эллен. Холодная погода была бесспорной.
Эллен шла впереди, а я следовал за ней.
Сегодня не было смысла искать информацию об Анне.
Как и у всех остальных, на лице Эллен лежала неизгладимая тень.
Как продвигалась проблема с мстительными духами?
Психическое состояние Эллен ухудшилось, и это стало тяжелее переносить.
Тем не менее, в течение этой зимы не будет значительных сражений, поэтому смертей будет относительно меньше.
Войдя в палатку, Эллен сняла доспехи и направилась в ванную.
Нет, она остановилась и оглянулась на меня.
— Хочешь умыться…
Мяу!
— …Тебе все еще это не нравится, да?
Эллен пошла в ванную одна, как будто не хотела меня заставлять.
Согласно моей двойной жизни, я кот, а не Рейнхард, так что не имеет значения, присоединюсь ли я к ней!
Не в этом дело!
Внутри светлой палатки не только перчатки Эллен, но и её доспехи были запачканы засохшей густой кровью монстра, с которым она сражалась.
Нет, это было не от борьбы с одним монстром, а от столкновения с ордой монстров.
Даже в моменты, когда гарнизон затаил дыхание, у таких людей, как Эллен и Савиолин Тернер, не было времени на отдых.
Я сел на импровизированную кровать и стал ждать, пока Эллен закончит стирать.
Но.
Я всегда так себя чувствую в такие моменты…
Допустим, в конце концов все разрешилось.
Я не знаю, будет ли это примирением или чем-то еще.
Во всяком случае, скажем, это решено.
Когда Эллен узнает, что этим котом был я, разве это не будет похоже на то, что меня убьют на месте?
Честно говоря, мне нечего было бы сказать в таком случае, верно?
Это исключительно извращенный поступок даже среди извращенцев.
Я нашел это забавным, когда подумал об этом.
Я беспокоюсь о том, что меня поймают, когда я даже не знаю, что произойдет.
Если бы все можно было решить, не имело бы значения, если бы меня миллион раз поймали за чем-то подобным.
Среди таких сложных мыслей я зевал, как кошка, и вскоре Эллен вернулась.
Эллен переоделась в удобную одежду и надела тапочки.
Единственное время, когда Эллен могла по-настоящему расслабиться, было, когда она возвращалась в эту палатку.
Обычно она облачалась в искусную броню, которая, должно быть, удушала.
Не будет ли это неудобно?
Нет, даже если бы это было неудобно, броня не была бы самой удушающей частью — другие аспекты были бы более удушающими.
Эллен на мгновение присела на импровизированную кровать, затем посадила меня к себе на колени.
Она стала гладить мою спину, как бы царапая её.
Приятно пахло.
Я не уверен, что это из-за того, что я кот, но…
Хорошо…
Это немного странно, но в любом случае приятно, и, гм, очень своеобразное чувство…
Если бы меня поймали, меня бы точно казнили, верно?
Даже в повседневной одежде на шее Эллен висел непонятный амулет.
Могло ли это заклинание защищать Эллен?
Или просто Эллен сильная, особенная и все выдерживает?
Я не уверен.
Но Эллен все еще здесь.
Эллен, у которой я сижу у нее на коленях, смотрит на меня сверху вниз.
— Я забыла.
Мяу.
Может быть, она совсем забыла о том, что у нее в квартире есть такой кот, как я, которого она гладит и заботится о нем?
Не то чтобы она забыла, скорее, у нее не было времени подумать об этом.
У нее было слишком много забот, и даже после того, как эта битва закончилась, у Эллен все еще было много дел.
Итак, когда она только что увидела меня в кошачьей форме, выражение лица Эллен казалось таким, как будто она заново открыла для себя что-то, о чем давно забыла.
Эллен поднимает меня с колен и смотрит мне в глаза.
Эллен наклоняет голову.
— Я должна перед тобой извиниться?
— Мяу.
— Я чувствую себя странно.
— Мяу.
— Если я думаю, что чувствую облегчение от того, что ты в безопасности… это кажется неправильным.
В битве, где было потеряно слишком много жизней, где даже члены Королевского класса понесли потери, слишком много радоваться выживанию одного кота.
Какое давление и ответственность должна чувствовать Эллен?
— Кажется, есть люди, которым не следовало рождаться.
Эллен держит меня, а затем крепко обнимает.
— Кажется, есть люди, которым лучше бы не родиться.
Она вообще так далеко думает?
В конце концов мы жалеем, что никогда не существовали, считая все своей ответственностью. Мы желаем мира, в котором мы никогда не существовали.
И так, Эллен и я оба.
В итоге у нас возникают одни и те же мысли.
— Если бы я была такой же маленькой, как ты… было бы неплохо.
Иметь слишком большое влияние на мир, и это влияние является ужасно большим злом.
Но все равно придется это исправлять.
Казалось, что Эллен жаждала незначительности.
Если бы она была ничтожным существом, она могла бы иметь только незначительное влияние, и ей не пришлось бы иметь дело со всем этим из-за самой себя.
— Если бы я была никем… было бы неплохо.
Слова Эллен.
— Это было бы… было бы неплохо.
Звучали невыносимо грустно.