— Хех… Интересно, что все думают обо мне…
Глядя на Антириана, явно выказывающего признаки недовольства, Люсиниль нахмурилась.
— Антирианус, думаю, я больше нервничаю, потому что верю, что ты знаешь что-то похуже правды.
— Ах… Это… правда?!
Услышав слова Люсиниль, Харриет не могла не обрести новое понимание.
Этот сумасшедший старик, вероятно, знает что-то более жестокое и ужасное, чем то, что сейчас делает Империя, что делает его еще страшнее.
На самом деле, Элерис была бледна, почти посинела еще до того, как что-то услышала.
Харриет подумала, не лучше ли не слушать, что говорит Антириан.
Не лучше ли не знать, какие причудливые и ужасающие возможности открываются из бездны?
— Возможно, будет лучше, если повелитель Субботы ничего не скажет…
Харриет еще больше испугалась, думая, что развернется история еще хуже, чем реальность.
— Алхимия… Предыдущий повелитель Субботы действительно пытался создать Философский Камень.
Услышав это, лица остальных четырех Лордов изменились.
Предшественник Антириана, предыдущий повелитель Субботы, несомненно, преследовал его.
— Философский камень?
На вопрос Харриет Антириан кивнул.
— Я думал, что это легенда, похожая на драконов.
Легенда наравне с драконами.
Другими словами, это означало бесполезную историю.
— На самом деле это правда. Предыдущему повелителю не удалось создать Философский камень.
По двусмысленному выражению лица Антириана было трудно догадаться о предыдущем повелителе Субботы.
Однако важный разговор сейчас шел не о Философском камне.
— Конечно, мои исследования немного отличались от исследований предыдущего повелителя.
— Что это было за исследование?
— Например, изучение конвергентной эволюции видов…
— …Конвергентная эволюция?
— Да, секретарь.
Харриет захотелось заткнуть уши.
— Есть довольно много случаев, когда разные виды приобретают схожие функции, верно? Например, как демоны и люди открыли свои собственные способы обращения с маной, хотя и по-разному.
— О да…
— Это было моим исследованием. Кем стали бы люди, если бы они продолжали развиваться таким образом? Кем стали бы демоны, если бы они продолжали развиваться таким образом? Я проводил исследования при таких предположениях.
— …Итак, что ты сделал?
— Я потерпел неудачу.
Все, включая Харриет и других лордов, были ошеломлены крайне неутешительным выводом.
Однако следующего заявления хватило, чтобы шокировать всех.
— Начнем с того, что и люди, и демоны нуждались в том, чтобы их темпы роста были намного выше, что позволяло бы часто менять поколения. Но не сумев изменить оба вида таким образом, я не видел конца, не так ли?
Если бы это был кто-то другой, они могли бы не понять, о чем говорит Антириан, но все присутствующие были магами.
Они знали значение слов Антириана.
Люсиниль дрожащим взглядом смотрела на Антириана.
— …Значит, ты пытался улучшить сам вид?
— Да все верно.
План состоял в том, чтобы ускорить смену поколений людей и демонов, чтобы наблюдать за эволюцией их видов, но это не удалось.
Короче говоря, это были биологические эксперименты. Само собой разумеется, что для этого использовались живые люди и демоны.
Лицо Харриет побледнело.
История, рассказанная Антирианом, была ужасной.
Все остальные присутствующие лорды, казалось, отреагировали равнодушным «О, понятно», услышав рассказ.
Даже Элерис казалась слегка ошеломленной, хотя и не шокированной внешне.
Все на собрании были древними существами и магами, поэтому они считали такие события относительно нормальными.
Это относилось как к Антириану, так и к другим лордам вампирам.
Харриет содрогнулась при мысли о том, что сказал бы её отец, отвергавший нечистые и кощунственные силы, если бы узнал, что она находится в компании таких существ.
С дрожащим выражением лица Харриет спросила:
— Так… зачем ты вообще проводил такие эксперименты? Ты сам хотел стать таким… или что-то в этом роде?
— Мне было любопытно, времени было предостаточно, а делать было нечего. Есть ли какая-то другая причина?
— Ах.
— Итак, я попробовал, и если бы я мог изменить вид своими руками, это было бы, во-первых, противоестественно, и было бы бессмысленно находить таким образом конечную точку. Кроме того, эволюция не всегда протекает в направлении прогресса, поэтому с самого начала это был бессмысленный эксперимент.
В конце концов, лорды вампиры были бессмертными магами.
Прожив так долго, они заинтересовались ненужными вещами, что привело к проведению странных экспериментов без какой-либо существенной причины.
Далее Антириан перечислил несколько других проведенных им алхимических экспериментов.
Он пытался создать крылатых людей, объединив гарпий и людей, или искусственно запечатлеть магические цепи на животных, чтобы сделать зверей способными использовать магию.
— Я также пытался провести эксперимент по пересадке мозга одного существа другому.
— …Ты сделал все возможное, не так ли?
— Ну, с другими видами это не удалось, но с одними и теми же видами получилось.
— …Правда? Удалось?
Были шокирующие истории успеха, например, когда им пересадили мозг двух разных людей, и они все еще могли двигаться.
— Конечно, даже при успехе они редко выживали больше суток.
Были неудачные эксперименты, полууспешные и немало успешных.
В заключение следует сказать, что Антириан был сумасшедшим магом.
Маг, который погрузился в странные и ужасающие дела.
Это был Антириан.
И никого это особенно не удивляло. Все закивали, как бы говоря. «Это похоже на Антириана», и Харриет не была исключением.
Для такого человека, как он, было вполне естественно делать такие вещи.
Он совершил бесчисленное количество гнусных деяний, которые заслуживали бы сожжения на костре.
Заявление Антириана о том, что алхимия и темная магия неразделимы, было правдой.
Сами эксперименты почти не отличались от темной магии, и было фактом, что он почти всегда использовал темные магические средства для достижения успеха.
— Конечно, я также проводил эксперименты по созданию таких существ, как повелитель Среды.
Антириан взглянул на Люсиниль с холодной улыбкой и сказал:
— …Чума.
— Ты не выглядишь удивленным.
— Я думал, что ты сделаешь что-то подобное. Нет, было бы странно, если бы ты этого не сделал.
— Я благодарен, что ты признаешь мою привязанность к повелителю Среды…
— Достаточно.
Люсиниль высунула язык, словно не ожидала, что он этого не сделает.
Харриет тоже знала.
Люсиниль изначально была одним из продуктов эксперимента с гомункулом, запрещенным искусством среди алхимиков.
Когда Харриет впервые узнала, что Люсиниль была гомункулом, она была потрясена.
Мало того, она еще и вампир.
Тот факт, что можно было быть и гомункулом, и вампиром, уже сам по себе был чудом.
— В конечном счете, я пытаюсь сказать, что алхимия, являющаяся магией, которая имеет дело с зельями и эликсирами, с самого начала является заблуждением и предубеждением.
— …
— Алхимия, практикуемая алхимиками всего мира, есть не что иное, как грубая магия.
Услышав объяснение Антириана, Харриет не могла не понять, что он имел в виду.
Эликсиры и зелья.
Алхимия никогда не была такой магией с самого начала.
Допускался только тот уровень алхимии, который мог быть принят обществом, поэтому первоначальное значение алхимии было сильно уменьшено и потускнело.
— Первоначально алхимия в основном занималась запретными искусствами, касающимися жизни.
Даже само слово «алхимия» слишком ограничивает суть магии.
Жизненные эксперименты.
Другими словами, Химеры.
И Гомункул.
Это было ближе к сути алхимии.
Таким образом, согласно Антириану, для алхимика было вполне естественно заниматься магией обращения с мертвыми.
–
Алхимия была магией, которая имела дело с жизнью.
— Ты так подходишь к алхимии, поэтому говоришь, что это нормально. Но слова Антириана верны.
Люсиниль согласно кивнула.
— Алхимия — это магическая дисциплина, которая даже ближе к черной магии, чем сама черная магия.
Алхимия по сути ближе к запретным искусствам. Работа с зельями и эликсирами чрезвычайно ограничена и специфична в системе алхимии, и это слишком сузило алхимию.
— Значит, ты говоришь, что весьма вероятно, что запретные искусства, в том числе химеры и гомункулы, причастны к тому, что сейчас делает Империя?
— Это неизбежно было бы так.
Строго говоря, нежить тоже относится к категории движущихся и живых существ.
Таким образом, весьма вероятно, что применялась область алхимии.
— Так ты знаешь или нет, чем сейчас занимается Империя?
На вопрос Люсиниль Антириан рассмеялся и пожал плечами.
— Откуда мне знать, если я не видел этого собственными глазами? Я просто хотел сказать тебе, что участие алхимика в этом не является чем-то странным.
Вопрос о том, почему алхимик замешан сам по себе уже был неверным.
В этом не было ничего странного.
Тем не менее, они вернулись к исходной точке. Хотя для них не странно быть вовлеченными, они все еще не знают, что делают.
— Но кажется, что Империя что-то замышляет.
— Господи… Это же очевидно, не так ли?
Начнем с того, что в комнате не было никого, кто бы не знал, что Империя что-то замышляет.
Таким образом, несмотря на её страх перед Антирианом, разочарование Харриет его словами почти достигло предела, поскольку она вернулась к исходной точке.
— Секретарь, разве ты не слышала, что я сказал?
— Повелитель Субботы… он совершил… множество ужасных вещей…
Хотя она так и воображала, услышав настоящие истории, её желудок скрутило, а позвоночник содрогнулся, поскольку были бесчисленные примеры ужасающих экспериментов.
— Секретарь, я имею в виду не то, что я провел так много экспериментов. Я хотел донести, что во многих из них я — провалился.
— Ах…
Антириан рассказал об этих событиях не для того, чтобы снова выставить напоказ свою жестокость и безумие.
Хотя все они обладали определенными способностями, и к ним нельзя было относиться легкомысленно, другие лорды вампиры просто отреагировали понимающим кивком.
На самом деле Харриет была единственной в комнате, кого искренне потрясли рассказы Антириана о его экспериментах.
— Эксперименты с химерами и гомункулами, как правило, терпят неудачу. Это потому, что жизнь — такая точная и сложная система, что к ней трудно подобраться даже с помощью магии.
Антириан рассказывал свои истории не для того, чтобы хвастаться, а для того, чтобы подробно рассказать о своих многочисленных историях неудач.
— Правильно. Как упомянул Антириан, я исследовала и экспериментировала с созданием гомункулов, похожих на меня, намного дольше, чем этот парень. Конечно, все они закончились неудачей.
Люсиниль согласно кивнула.
Харриет не могла не задаться вопросом, кто создал Люсиниль и что с ним стало, но это была не важная тема.
Химера и гомункул.
Это были не только табу, но и чрезвычайно сложная ветвь магии, потому что они связаны с жизнью.
Харриет молча задумалась.
Антириан жил очень долго, а Люсиниль еще дольше.
Оба они занимались исследованиями химер и гомункулов по различным предметам, и хотя некоторые из них могли иметь успех, большинство из них потерпели неудачу.
Теперь они были на войне.
Не было причин вкладывать ресурсы и рабочую силу во что-то неопределенное.
Проект «Титан» был авантюрой, но у него была прочная основа.
То же самое, вероятно, было бы верно для этого усилия.
— Значит, они проводят не исследования и не эксперименты, а конкретную «операцию»… Вы об этом?
— Да, я так считаю.
Нужно было использовать определенный «метод», и Империя брала на себя эту задачу.
Это было усилие, которое могло привести к значительному увеличению их военной мощи.
Но об этом уже неоднократно говорилось.
Конечно, проект продолжался, потому что существовал жизнеспособный метод.
— Однако это странно. Империя, как и земли людей, очень строги в отношении табу, связанного с темной магией.
— Да, это правда.
Табу существовали не просто так.
В то время как департаментьные маги не могли быть полностью освобождены, те, кто изучал запретную магию, естественно, были приговорены к самым суровым наказаниям.
— Более того, Империя не проводила собственных исследований табу. Это была нация с похвальным пониманием магии, применявшая это понимание даже к себе.
Это была ироничная ситуация для того, кто занимался запрещенными исследованиями и экспериментами, чтобы обсудить приличия, но Империя не была страной, которая тайно вмешивалась в табу.
— Дело, связанное с табу, его знанием.
Антириан леденяще рассмеялся.
Империя, которая никогда слишком глубоко не вникала в темную магию и алхимию, теперь была вовлечена в магическую операцию, требующую знания высокоразвитого табу.
Естественно, они занимались этим, потому что верили, что могут добиться успеха.
— Разве источник этого знания не более важен?
В то время как само исследование было важно, происхождение исследования было еще более важным.
Харриет тупо уставилась на Антириана, разинув рот.
Запретная магия.
Две группы обладали обширными знаниями об этом.
Одним из них была Кантус Магна.
Другая.
— Только не говорите мне… Империя объединилась с Черным орденом… Вы это имеете в виду?
Антирианус рассмеялся над подозрениями Харриет.
— Было бы странно, если бы это было не так.
Подозрение, связанное с нежитью, выходило за рамки правды самого подозрения и предполагало совершенно неожиданную возможность.