Тыловой район поля боя.
Отсюда, вдалеке от хаоса, доносились гул барабанов, рёв чудовищ и вопли умирающих. Здесь же царила обманчивая тишина.
— Ваше Высочество, окончательная проверка завершена.
— Мы закончили и здесь, — спокойно ответила Аделия, глядя на массивные механические устройства, беспорядочно раскиданные по земле.
Герцог Сент-Оуэн стоял, скрестив руки, внимательно следя за ходом работы. Рядом с ним суетились маги герцогства, осматривая артефакты и делая последние расчёты.
— Мне неловко… — герцог нахмурился. — Мы ведь так и не проверяли его в действии.
— Я верю, что он будет работать, — ответила Аделия тихо, но уверенно.
Проверить действительно не успели. Исследования в условиях войны были почти невозможны.
Герцог и маги, стиснув зубы, трудились день и ночь. Вместе с гениальной девушкой, что создала картриджи маны, — Аделией.
Без неё проект просто не существовал бы.
Король Демонов Рейнхард когда-то собрал детей Королевского класса Темпл, чтобы создать невозможное.
И им это удалось.
Менее чем за год — и кристаллы маны, и зелье стали реальностью.
Теперь ими пользовались все союзные армии.
Даже дуговой кристалл Редины был одной из усовершенствованных версий этого устройства.
Герцог Сент-Оуэн вспомнил, как когда-то усомнился в словах Рейнхарда.
Но тот, как будто видя будущее, точно оценил способности детей.
А теперь — ещё одна безумная задача.
После того как было создано что-то маленькое, — попытка создать нечто колоссальное.
Больше, чем всё, что когда-либо строило человечество.
Герцог разработал проект, Император дал одобрение, а Аделия — та самая девочка-гений — вложила всё, что у неё было.
Бесчисленные неудачи, бессонные ночи, бесконечные расчёты.
И вот, результат стоял перед ними.
— Я надеюсь, что это поможет человечеству, — тихо сказал герцог.
— Я тоже на это надеюсь, Ваше Высочество, — ответила Аделия.
Он держал в руке синюю сферу.
Она — красную.
Оружие было настолько мощным, что требовало двух ключей-активаторов.
Без одновременного согласования волевых сигнатур — оно просто не включалось.
Главный исследователь и создатель — вместе.
— Активация.
Никто не знал, сработает ли. Времени на испытания не было.
Но сейчас выбора не оставалось.
Гул.
Земля задрожала.
Массивные куски металла начали подниматься в воздух, словно их тянула невидимая сила.
Они сцеплялись, соединялись, искрились.
Трещание магической энергии заглушило все звуки вокруг.
Люди в ужасе и восхищении смотрели, как фрагменты механизма собираются в нечто единое.
Как будто гора, спавшая веками, вдруг поднялась на ноги.
Горная Роза.
Так называли этот проект.
Из облаков пыли и ярких вспышек сотни соединяющихся деталей образовали форму.
Колосс стоял на двух гигантских ногах, подпирая землю, будто сам был частью горного кряжа.
Даже закинув голову, невозможно было увидеть верхушку.
— Активация подтверждена, — сказала Аделия.
— Время активации короткое. Разворачивайте немедленно.
— Принято.
— Вурррррр!
Сердце титана — синее магическое ядро — засияло.
Его тело, будто сотканное из энергии, начало постепенно растворяться — от кончиков конечностей и вверх.
Это не исчезновение. Это телепорт.
Колоссальная пространственная передислокация.
——
В другом конце тыла, с вершины, Редина наблюдала, как посреди волн монстров пространство вспыхнуло.
Синяя энергия расползлась, и нечто проявилось в воздухе.
— …Титан?
Редина едва дышала.
Голем был в три раза выше самого большого монстра, топчущего Серандийское поле.
Абсолютное оружие союзных армий, созданное слиянием технологий герцогства Сент-Оуэн и гения Аделии.
Титан шагнул.
Из его руки вырвалась магическая пушка, испепелившая полсотни чудовищ одним залпом.
Тех, кто выжил, просто размазали его ступни.
— Грууууууууууууууууууууууу!
Рёв, словно крик божества, прошёл сквозь поле боя.
Титан повернул голову к Серандии.
Каждый его шаг был землетрясением.
Он поднял кулак, навёл на ближайшие Врата Варпа, и ударил.
— Грууууууууууу!
Земля содрогнулась. Варп-врата вспыхнули и взорвались, исчезнув, будто их никогда не было.
Редина не могла поверить глазам.
Маленькие варпы рушились один за другим.
— Это… сработало! Кайер! Кайер! — воскликнула она, не сдерживая эмоций.
— Титан разрушил варп-врата! Мы можем их уничтожить! — кричала она в кристалл связи, не веря собственным словам.
Впервые за долгое время Редина ощутила — надежду.
Даже если не сила человека — сила их рук, разума и воли — смогла пробить стену отчаяния.
Редина закричала, не в силах сдержать восторг.
— Эй! Почему ты не отвечаешь?!
Он не мог не услышать — связь шла напрямую через внутреннюю систему Дугового Кристалла.
Она выкрикнула снова.
И снова — тишина.
Затем Редина заметила, что энергоуровень кристалла перестал восстанавливаться.
— …!
Она бросилась вниз, со смотровой площадки к центральному ядру.
Её шаги гулко отдавались в металлических переходах.
Когда она достигла энергоблока, сердце сжалось.
Кайер лежал без сознания у управляющего контура.
— Ка… Кайер…? — голос Редины сорвался.
Её лицо побледнело до синевы.
——
Время активации Титана составляло всего семь минут.
Чтобы управлять столь гигантским существом, требовалось чудовищное количество магической энергии.
Титан, активированный в разгар сражения, не мог позволить себе роскоши ожидания — его вызвали преждевременно.
И всё же эти семь минут стали чудом.
Даже в хаосе бесконечной бойни доблесть Титана стала символом — величественным и нереальным.
Солдаты, рыцари, маги и жрецы — все подняли головы.
Они видели не просто оружие.
Они видели бога, рожденного из магии и воли.
Гигант, что сокрушал землю, давил чудовищ и обрушивал небеса, напоминал само воплощение силы.
Если в мире существовали пять великих богов — возможно, настала пора признать шестого.
Бога магии.
— Ух!
Кулак Титана врезался в землю.
— Грохот!
Пыль взметнулась, как волна. Монстры, стоявшие поблизости, были просто стёрты из существования.
Но чудеса не вечны.
— Треск… треск!
Свет иссякал. Голубое сияние растворялось, и колосс начал исчезать.
Семь минут — ничтожно мало.
Но иногда семь минут — это целая вечность.
За эти мгновения Титан прорвал волну монстров, пробил дыру в их бесконечном фронте.
— Заряжать! Заряжать!
Воодушевлённые, союзные войска поднялись с новыми силами.
— Бум! Бум! Бум!
Орудия вновь ожили.
Монстры не знали страха, но теперь они лишились преимущества числа.
И волна, казавшаяся бесконечной, ослабла.
Исход стал очевиден.
Серандия была взята.
——
— Битва за Серандию окончена, Ваше Величество.
— Это длилось меньше дня… — тихо ответил я. — К счастью.
Я слушал доклад Элерис на вершине Лазака.
Мог бы наблюдать сам, но место было окружено монстрами, а союзные силы располагались поблизости.
Не хотелось вызывать ненужное внимание.
Да и, если быть честным, — я не хотел видеть смерть.
С того самого момента, как нанёс упреждающий удар, я решил больше не вмешиваться.
Элерис ушла одна. Я остался здесь.
Если бы я увидел всё собственными глазами… возможно, не удержался бы.
Вмешался бы.
А это означало бы — катастрофу.
Битва окончена.
Одна из целей союзных сил достигнута.
— Кроме того, — сказала Элерис, — подтверждено, что Титан был активирован.
— И как он проявил себя?
— …Это трудно описать словами. Казалось, что двигается гора.
Гигантский Титан.
Даже среди гарнизонов Королевского класса такое оружие было невообразимым.
Саркегаар был там и видел всё собственными глазами.
Совместный проект Аделии и герцога Святого Оуэна…
Я слышал о нём, но не верил, что они успеют довести его до конца.
В оригинальной истории ничего подобного не существовало.
Эта реальность изменилась.
Империя вложила в проект невообразимые ресурсы.
Теперь — это уже не просто оружие. Это символ.
— Время активации короткое, — продолжила Элерис, — но если усовершенствовать систему, оно может сыграть решающую роль в будущих битвах.
— Да… Полагаю, ты права.
Мы разрушили варп-врата заранее, поэтому союзникам пришлось столкнуться с меньшим количеством монстров.
Сражение стало проще — особенно после появления Титана.
Даже с учётом того, что силы союзников уже были сильнее, чем в исходной истории, — всё равно это было чудом.
Но сколько бы жизней мы ни спасли — число погибших не изменилось.
Просто одни умерли вместо других.
Я закрыл глаза.
Что, если кто-то из моих знакомых не пережил битву?
Что, если кто-то заплатил за эту победу ценой, которую нельзя вернуть?
…Союзные войска победили.
Но я боялся узнать, кого они потеряли.
И больше всего — боялся услышать новости из Королевского класса.