В южном регионе Риселена возвышался крупнейший мегаполис — Серандия.
До этого момента мы делили силы на пять отрядов, чтобы зачистить путь наступления.
Теперь же пришла пора нанести упреждающий удар — пробить «око бури», где сгущалась главная опасность.
Пять вампиров-лордов.
Святые Рыцари Священного Ордена.
Маги Совета Вампиров.
Могущественные демоны.
И рядом со мной — Оливия, Харриет, Лиана, Айри.
Все мы, вместе со своими армиями, прятались за барьером маскировки, сотканным Харриет, наблюдая за Серандией с высоты.
Город раскинулся вдоль широкой реки Рази, которая делила мегаполис на северную и южную части. Но от прежнего величия здесь осталась лишь пустая оболочка: улицы кишели монстрами.
— Монстры… — выдохнула Харриет, бледнея от напряжения.
Рёв, визг, рычание.
Чудовища, чьи тела соперничали с небоскрёбами из моей прошлой жизни, бродили среди бесчисленных мелких тварей, словно среди муравьёв. Небо же затянули тучи летающих монстров, и среди них попадались такие, чья мощь заставляла нас замирать.
Драконов из иного измерения мы ещё не встречали, но один гигант, похожий на дракона, уже вырвался наружу.
С каждым днём число тварей и их сила росли, и они уже не были теми существами, с которыми мы сталкивались раньше.
Инцидент с Вратами обострился настолько, что монстры начали вести себя как стражи, охраняющие Варп-врата. К счастью, «монстры-боссы» пока не появлялись в огромных количествах.
Мы видели: ближайшие враги будто сдерживались, но если их отогнать, Врата вновь извергнут нескончаемый поток.
Какими бы элитными ни были наши силы, с сотнями тысяч монстров, кишащих вокруг, справиться было невозможно.
Перед глазами раскинулся ад, оживший в реальности. Даже те, кто видел бойню не раз, не могли скрыть напряжения.
— Они заметили нас, — глухо сказал я.
Несмотря на барьер, рядом с Серандией всегда кишели орды. Некоторые твари почувствовали наше присутствие.
— Начинаем, — приказал я.
Лорды-вампиры и маги подняли руки, начиная читать заклинания. Лиана сосредоточилась, готовясь высвободить свою силу.
Её способности были слишком разрушительны для фронтальных боёв армии: они сметали всё без разбора. Но здесь — они были необходимы.
Вир-р-р-р!
На горизонте взвился гигантский торнадо, сметая орды монстров.
— Все подразделения, в боевой порядок! — взревела Оливия, взмахнув демоническим мечом Тиамат.
Из земли полезли Рыцари Смерти — более сотни чёрных воинов, призванных ею с помощью силы Кира и клинка Тиамат. Когда-то одного такого рыцаря хватило бы, чтобы сокрушить меня в бою.
— Смерть, веди нас, — произнесла Оливия.
Рыцари Смерти сомкнули строй рядом со Святыми Рыцарями.
Маги начинали плести заклинания, а Лиана призывала грозовые вихри.
Жрецы укрепляли тела союзников, наполняя их священной силой.
В бой вступили даже чудовищные союзники.
Огромный людоед, возвышавшийся более чем на пять метров, сиял от благословения жреца, сидевшего на его плече.
Орки, ведомые Галларушем, взревели, покрытые синей аурой. Ликанслот, чудовище с хищным оскалом, рванул в гущу врагов.
Нежить, демоны, вампиры и люди.
Вся эта пёстрая армия численностью всего около сотни сошлась лицом к лицу с невообразимой ордой.
Массивная дубина людоеда, пронизанная светом, обрушилась на голову гигантского монстра и разнесла её в клочья. Земля содрогнулась от его рёва.
Небо же закрыли летучие твари. Харриет шагнула вперёд.
Её тело окутали сияющие линии магии, искажая пространство. Воздух дрогнул — и с небес обрушилась ударная волна.
Тысячи летающих чудовищ разорвало или сбило на землю.
Но их было слишком много. Даже если соотношение сил было бы тысяча к одному — этого было бы недостаточно.
Третий торнадо Лианы рвал землю, ветер ломал деревья и крушил всё вокруг.
Огромные массы врагов сгорали в пламени, разлетались от молний и ударов.
Но Врата продолжали извергать всё новых тварей.
Я поймал себя на мысли:
Такое возможно? Такое количество… и бесконечное возрождение, пока не уничтожены Врата…
Отчаяние кольнуло сердце.
Даже если монстров убить — они появлялись вновь.
Варп-врата, когда-то бывшие благом для человечества, теперь стали его величайшим проклятием.
Эта трагедия — нет, несправедливость, созданная моими собственными поспешными, недоработанными мыслями — давила на сознание.
—Рррраааа!
Среди безумного натиска чудовищ я искал спасение. Я знал: рано или поздно эта бойня закончится. Но какой ценой? Сколько должно умереть? Сколько будет принесено в жертву? Кто выживет, а кто падёт?
—Кваррурунг!
Громовержец-монстр испепелил Рыцаря Смерти. Оливия одним рывком вонзила Тиамат в его ногу, взбираясь по телу, словно акробат.
— Умри и ответь на зов демонической силы…
Черная вспышка меча пронзила мозг чудовища. И вдруг оно повернулось не к нам, а к своим сородичам, обрушивая молнии на тех, кто наступал сзади.
Мёртвые падали, но их тела вновь поднимались — уже под контролем Тиамат. Обезглавленные, разорванные монстры восставали и бросались на своих собратьев.
Каждый новый труп лишь усиливал эту волну нежити.
Волна отчаяния обернулась новой бурей — и Оливия Ланце стала её владычицей.
Сначала мы только защищали магов, но теперь перешли в наступление.
Нежить истребляла монстров, орки ревели боевые кличи, демоны обрушивались на врага. Даже самые закалённые в бойне содрогнулись, видя, как тьма поднимает падших.
Но мы знали — это всего лишь временный волнорез против бескрайней приливной волны.
С каждым мгновением всё больше монстров в Серандии замечали нашу битву и устремлялись к нам.
Мы были всего сотней против сотен тысяч. Даже тысяча к одному не изменила бы исход.
Но и не для победы мы пришли.
Мы пришли выиграть время.
— Лиана! Сейчас!
—Вууууу!
Пятеро архимагов и вампиры Совета завершили заклинание. Земля задрожала, словно готовясь разверзнуться.
Я никогда не видел подобного.
Когда-то Архлич Лукрен вызывал «звёздопад» — и этого хватило, чтобы потрясти небо. Но теперь… это было нечто иное.
Магия пяти древних существ.
Заклинание, способное разорвать само мироздание.
Метеоритный дождь.
Небо треснуло, как зеркало, и сквозь трещины пролилась пустота с её звёздами и млечными реками. Оттуда начали падать огненные камни.
Белые хвосты метеоров разрезали воздух быстрее звука.
Сотни, тысячи лучей света, превращавших дневное небо в ослепительную ночь.
На миг мы замерли, зачарованные. Даже в аду сражения зрелище казалось нереальным.
Первый метеор взорвался у горизонта.
—Вспышка!
Землю охватила ослепительная белизна, разверзлись кратеры.
Потом ещё. И ещё.
—Кууурррунг! — Вспышка! — Вспышка!
Серандия исчезала во вспышках белого пламени. Летающие чудовища сгорали, испарялись, разрывались в воздухе. Монстры на земле сметались вместе с почвой.
И всё же… этого было мало.
Область поражения была огромной, но не бесконечной. Монстры всё ещё хлынули из Врат, бесконечным потоком. А сами врата, несмотря на удары, стояли целы — нерушимые.
Я понимал: надеяться, что метеор попадёт прямо в сердце портала, всё равно что уповать на чудо.
— Харриет!
— Здесь!
Она мигом очутилась рядом.
— Пойдём.
В то время, как метеоры продолжали сыпаться с небес, мы двинулись в ад — туда, где кипела чёрная река монстров.
Я уничтожу Варп-врата.
Своими руками.
Союзные войска, даже если доберутся сюда, уже столкнутся с новым потоком чудовищ. Но именно сейчас, пока их число сократилось, элита может ударить. Пусть это безумие, но другого шанса не будет.
Мы с Харриет бросились вперёд.
Только вдвоём.
—Кваррурурунг!
Буря молний, вызванная Лианой, прорезала путь к самому центру ада.