Коно Линт не оказался в тюрьме.
Антириан не приказывал держать его под стражей, да и пленником его никто не собирался считать. Коно Линт даже не понимал, где находится: архипелаг Эдина был ему неизвестен, а по окружающему пейзажу он не мог ничего понять. В итоге его поселили в комнате для гостей, обычной спальне, ничем не напоминавшей темницу.
Между нами не было формальностей вроде: «Давно не виделись» или «Как дела». Ни обстоятельства, ни наши отношения не позволяли такого.
— Значит, ты пришёл туда не по приказу, а потому что хотел сам увидеть, что происходит? — спросил я.
— Э-э… да, — кивнул Коно Линт.
Даже в храме те, кто знал его ближе всех, всегда страшились меня. Сейчас это чувство стало ещё сильнее. От школьного хулигана до Короля Демонов, чья тень легла на весь континент… Было бы странно, если бы они не боялись.
Лицо Коно Линт было бледным. Альянс рано или поздно узнает о нашем существовании — это было неизбежно. Но пока слухи ходили только среди избранных: в Шанафеле, у королевских магов и у нескольких разведывательных отрядов. Остальные считали, что Империя скрывает свои силы.
Коно Линт же действовал самовольно, разведал Серандию и наткнулся на нас.
— Что бы ты ни видел — это правда, — сказал я. — Мы тоже по-своему пытаемся разобраться с инцидентом у Врат. Больше нечего добавлять.
Коно Линт молча смотрел на меня.
— Ты… Король Демонов?
— Да.
Он побледнел ещё сильнее.
— Ты несёшь ответственность за инцидент с Вратами?..
В его взгляде смешались страх и ожидание ответа. Что я мог сказать? В конечном счёте именно Элерис вызвала тот инцидент, чтобы спасти меня. Истина была тяжела, но отрицать её — бессмысленно.
— Технически да. Но это было не то, чего я хотел. Вот почему я и борюсь с этим.
— …
— Нет смысла вдаваться в подробности. Всё, что происходило с того момента, как я вошёл в храм, и до сегодняшнего дня, было направлено на то, чтобы предотвратить катастрофу. Это произошло из-за меня — но не по моей воле.
Поверит ли он? Может ли понять только потому, что видел, как я сражался против монстров, рискуя жизнью?
Он тоже потерял семью. И даже если причины весомы, у него было полное право ненавидеть меня.
— Почему я должен тебе верить? — голос его дрогнул.
— В конце концов, инцидент с Вратами начался из-за тебя… Может, ты сейчас помогаешь союзникам, но кто знает, что ты сделаешь потом? Может, как только всё закончится, ты снова предашь людей…
Он выложил свои сомнения. И они звучали логично. Монстры истребляют всех без разбора, но если люди исчезнут, демоны будут следующими. В этом свете помощь демонов людям — лишь временный союз.
Я усмехнулся:
— Это неплохая догадка.
— ?!
— Позже именно так и можно будет объяснить. «Враг моего врага — мой друг». Люди примут сотрудничество с демонами только если решат, что после победы мы всё равно станем врагами.
Коно Линт не понял, о чём я говорю. Его лицо выражало недоумение.
— Прежде всего, я хочу, чтобы ты никому не говорил, что видел, как я уничтожаю Врата или прокладываю путь союзникам, — продолжил я. — Сделай вид, что ничего не видел.
— Притвориться?..
— Да. Если это всплывёт, люди решат, что у меня есть какие-то тайные замыслы. Но их нет. Я хочу лишь одного: чтобы этот инцидент закончился. Веришь или нет — это правда.
— Ты не хотел этого?..
— Нет.
— И то, что я видел сегодня — тоже? Ты помогал союзникам?
— Да.
Он видел это своими глазами: как мы сражались в Серандии, как рушились Врата. И всё же его сомнение не исчезало.
— Но если всё это не твоя вина… разве люди не должны знать правду? — спросил он.
— Нет, — покачал я головой. — Истина принесёт только хаос.
— …
— Если люди узнают, их ненависть не исчезнет, а лишь переместится на Эллен, на императорскую семью, на всех, кто скрывал правду. Ненависть расползётся, и в итоге все только проиграют.
Коно Линт молчал, не зная, что сказать.
— Если проблема решается ценой моей несправедливости, — тихо произнёс я, — я приму её.
Он задумчиво кивнул.
— Ты странный… — наконец сказал он, и впервые в его голосе не было вражды. — Ещё более странный, чем я думал.
Он горько усмехнулся:
— Кто поверит, что Король Демонов рисковал жизнью, разрушая Врата? Скажи я такое, меня сочтут сумасшедшим.
Я тоже усмехнулся.
— Так ты и дальше собираешься этим заниматься?
— Насколько смогу. Я не могу открыто помогать союзникам, поэтому буду делать это тайно. Пусть им кажется подозрительным — я не могу просто стоять в стороне.
Коно Линт посмотрел на меня внимательно и, кажется, принял мои слова.
— Хорошо, я вернусь на базу союзников…
— Эй, но знаешь… — внезапно пробормотал он, почесав затылок. Его лицо слегка покраснело.
— А?
— Сейчас, наверное, не время, но… это был ты?
— …Что?
Я не сразу понял, о чём он. Но догадка мелькнула, и кровь бросилась в лицо.
— Чёрт…
— Это был ты?! — выпучил глаза Коно Линт.
— Н-нет! Что за бред? Я вообще не понимаю, о чём ты!
Но мой слишком медленный ответ и растерянное выражение выдали меня.
«Должен ли я убить его?..» — мрачно подумал я.