Бум!
Земля содрогнулась от неописуемого грохота.
Когда метеоры обрушиваются с небес и почва дрожит под ногами, удержать равновесие невозможно. Даже монстры, стоящие на земле, страдают от того же. Вдалеке поднялся торнадо, и свирепый ветер грозил разорвать всё на своём пути. К падениям метеоров примешивались ударные волны, землетрясения и штормы — хаос множился.
Я сам едва держался на ногах. Харриет рядом по одной причине: её межпространственные врата могут перенаправить любой метеор, грозящий ударить прямо в нас. А если станет совсем плохо — она готова к немедленной эвакуации.
Рычание!
Но огромные твари не замечали ни землетрясений, ни ветров, ни ударных волн.
Грохот! Крушение!
Молнии разили небеса и ударили в чудовище с львиной головой и змеиным телом. Его плоть дёрнулась несколько раз — и всё. Даже взрывное заклинание Харриет, вспыхнувшее прямо перед мордой, лишь заставило его вздрогнуть.
Огонь, молния, магия — против этих монстров всё бесполезно. А чем дальше, тем больше появлялось тварей, неуязвимых к этим силам.
Вой!
Я вонзил Альсбрингер, окутанный синей аурой, в тело гигантского змея и разорвал его изнутри. Монстры, невосприимчивые к физическим атакам, встречались редко, а клинок с аурой пробивал почти всё. Ближний бой оставался самым верным способом — и будет полезен до конца этой войны.
Один удар.
Слэш! — Пуф!
Второй.
Удар!
Третий.
Рёв!
Разрезанное пополам тело змея обрушилось на землю, словно сломанное дерево. Вокруг нас метеоритный дождь и вспышки сметали орды монстров, летающие падали вниз, поражённые молниями, превращаясь в пепел.
Но визжащая орда не останавливалась. Она шла за нами — за мной и Харриет.
Она держала барьер, спасавший нас от бури, и бежала рядом.
Вспышка!
Взрывы, пламя и ударные волны переплетались в безумном хаосе. Но мы знали: только прорвавшись сквозь это чудовищеобразное море, мы сможем уничтожить варп-врата.
Первоначальный мир никогда не был раем. Страдания всегда жили в нём, как везде. Но разве этот ад, что мы видим сейчас, не худшая из возможных альтернатив? Даже если очистим мир от этого кошмара и закроем врата, рай не наступит. Мир не станет прежним.
И всё же.
Даже если рая нам не достичь — хотя бы от ада мы сможем спастись.
Грохот!
Над бурей вырвалось колоссальное чудовище, пробивающее ветер. Оно извергло пламя на нас.
— Рейнхард! — закричала Харриет.
Её барьер удержал дыхание дракона. Вне защитного купола всё живое — даже монстры — мгновенно расплавилось.
И это было только начало.
Появятся сильнейшие твари.
И в конце пути нас будет ждать последний, самый ужасный враг.
С небес вновь обрушился метеор. Он врезался не во врата, а в гиганта, нависшего над землёй. Одно из крыльев снесло ударом, и туша рухнула вниз, похоронив под собой сотни. Катастрофа столкнулась с катастрофой.
— Времени осталось мало.
— Верно.
Харриет заморозила расплавленную лаву, расчистив дорогу, и мы снова рванули вперёд.
Наконец цель показалась перед нами.
Крррррр!
Из алых врат вырвалась приливная волна плоти. Монстры будто не рождались — их выплёскивало. Многие были раздавлены массой себе подобных, не успев встать. Но часть всё же поднялась, и, узнав врагов в миг появления, ринулась прямо на нас.
Не добравшись до самих врат, мы уже столкнулись со стеной, сотканной из живой плоти.
Даже метеоры, торнадо и грозы были бессмысленны. Пока врата живы, монстры хлынут в этот мир и заполнят его за считанные дни. Их нужно было стереть полностью, разрушить проклятую арку.
Рая не будет, но ад можно остановить.
По телу Харриет вспыхнули голубые линии магии. Камни на её ожерелье засияли белым светом. У нас был один шанс, один миг расчистить путь.
Остальная часть отряда прикрывала издалека, как и было решено. Мы с Харриет должны были сделать это сами.
Она собрала всю свою силу в кончиках пальцев. Это не было заклинанием. Это было чистое понимание маны — сжатие, переработка и высвобождение. Простая, честная магия.
Кувакваквакваван!
Взрыв энергии обрушился ураганом, сметая всё живое. Даже те, кто был защищён от магии, не устояли перед бурей силы.
На миг путь открылся. Варп-врата, окутанные красным барьером, уцелели.
Могли ли они выдержать даже это? Даже метеор не разрушил бы их?
Мы знали: они неприступны для дальних атак. Но нельзя было позволить отчаянию взять верх. Если не сработает первый способ — будет второй. Если не второй — третий. Мы будем бить, пока врата не рухнут.
И я, не колеблясь, бросился вперёд по открытому пути, целясь прямо в багровое чудовище-врата.
Я вложил всю силу в Альсбрингер и ударил им по барьеру варп-врат.
— Разбить! — проревел я, вонзая меч.
На окраине Серандии
— Что это…?
Коно Линт не мог оторвать глаз от происходящего.
Три колоссальных торнадо вращались над Серандией. Молнии сыпались каждую секунду, уничтожая монстров, а с небес падали метеоры. Это было похоже на конец света, на картину тотального разрушения.
Паря в небе, Коно Линт наблюдал в реальном времени за катастрофой. Он оказался здесь самовольно: разведка не поручала ему миссий в этом районе. Верховное командование скрывало подробности странных явлений, но слухи уже ходили по армии.
Он пришёл, чтобы увидеть всё своими глазами. И то, что он увидел, превосходило любые слухи.
С небес обрушились метеоры. Молнии резали воздух. Ветер ревел так яростно, что грозил разорвать барабанные перепонки.
На земле кипела битва. Перед лавиной монстров стояла крошечная точка. Всего лишь пятно в бушующем хаосе — и всё же оно держалось. Даже на таком расстоянии было видно: кто-то отчаянно сражался.
Коно Линт не решился приблизиться, но он узнал знакомый образ.
Вспышка!
Одни из врат варпа разлетелись во вспышке света.
Он вспомнил тот день — день, когда впервые открылось небо. С тех пор мир словно прокляли: бедствия не прекращались. Все знали, что это связано с Королём Демонов. Но почему тогда силы, приписываемые его приспешникам, сейчас разрушали врата?
«…Рейнхард?»
Он не понимал. Те, кто, как считалось, вызвал катастрофу, теперь отчаянно старались её остановить. Разве это не означало, что вся известная правда — ложь? Что есть другая истина, скрытая от людей?
Эта мысль едва успела оформиться, как рядом раздался хриплый голос:
— Проклятая крыса…
— !
Коно Линт обернулся — и увидел седого старика. Воздух вокруг того искажался.
— Значит, вот где ты.
Рука старика метнулась вперёд быстрее, чем Линт успел активировать пространственную магию.
Снова у врат
— Рейнхард! Нам нужно уходить немедленно! — крикнула Харриет.
— Ещё один… ещё один… — я сжал зубы.
— Нет! Мы сделали достаточно! — её голос сорвался.
Один большой варп-портал, один средний и два малых уже были уничтожены. Для союзников это был невиданный успех.
И всё же я хотел большего. Но Харриет настояла, и мы отступили. К счастью, без потерь.
Это был подвиг — даже я понимал. Но во мне жгло чувство незавершённости.
Возвращение
Когда мы вернулись в Лазак, Антириан появился с добычей на плече.
— Что это? — спросил я.
— Поймал разведчика, ваше величество, — холодно ответил он.
Это был Коно Линт. Он видел то, что не должен был видеть.
Теперь он знал: силы Короля Демонов действовали в Серандии. Знал, что там был я. Если бы он вернулся в союзные войска — последствия могли быть катастрофическими.
Я смотрел на него, только что очнувшегося. Его рот открылся, глаза закатились, он замер.
— Планируешь сбежать? — спросил я.
Его мысли читались слишком легко. С его пространственными способностями он мог попытаться.
— Можно бежать, — продолжил я, — но знаешь ли ты, где находишься?
— Э-э… думаю, нет…
— Это Лазак. Южная оконечность архипелага Эдина. Даже если начнёшь прыгать, годы уйдут, прежде чем найдёшь базу союзников.
Он сглотнул, его взгляд метался.
— Если побежишь вслепую, скорее всего, найдут только твой скелет. Понимаешь?
— …Да.
— Я не собираюсь причинять тебе вред. Давай поговорим. А потом я отправлю тебя обратно.
Коно Линт дёрнул уголком рта. Он был потерян, ошеломлён и, кажется, до конца не верил ни в то, что видел, ни в мои слова.