Решение об этом было проблемой; по правде говоря, возвращение в Эдину не займет много времени.
В моей звериной форме пробраться в Темпл было вполне возможно.
Не потому, что я был зверем, но с самого начала, когда я проходил через ворота, среди охранников ходили слухи, что я кот Эллен.
Мне казалось, что я получил какой-то неосязаемый пропуск в Темпл.
Выйдя из Темпла, я мог немедленно вернуться в Эдину, используя свиток телепортации, который сделала Харриет.
Свиток был драгоценным, но так как Харриет даже не знала, что меня привели в Темпл, я не мог позвать её сюда.
Я часто внезапно исчезал после того, как оставил Шарлотту ответственной, а затем возвращался, так что никто особо не пугался.
Естественно, первой, кого я разыскал, была Харриет.
Хотя для большинства уже пора спать, Харриет сидела в своем кабинете и куда-то всматривалась.
Если бы никто не сказал ей отдохнуть, она бы не знала, когда остановиться.
После некоторого отсутствия я снова появился, и Харриет объяснила общую ситуацию в Эдине, сказав, что за это время не произошло ничего особенно значительного.
— …Тебя тащили всю дорогу до Темпла?
— …Ага.
Услышав о моем опыте в лагере союзных войск и моем нынешнем кошачьем режиме, Харриет недоверчиво рассмеялась.
— Запертым в клетке?
— Э… да.
— Ты стал домашним животным… — встревоженно спросила Харриет, и я не нашел слов, чтобы возразить.
— Значит, тебе нужно остаться котом на более длительный период?
— Я уже…
— Ах.
— На самом деле, даже сейчас это немного неловко.
— …Это так плохо?
— Да. Интересно, почему люди такие высокие.
— …Хихи.
Проведя почти неделю в низкой перспективе, возвращаясь в свою человеческую форму, я чувствовал, что земля качается.
Быть человеком было странно!
В исследовании Харриет я поделился тем, что узнал о том, что происходило.
Я думал, что это просто оживление мертвых с помощью темной магии, но алхимик Кристина была вовлечена в исследовательский проект.
— Кажется, здесь замешана алхимия…
— Что это может быть? Какое отношение оживление трупов имеет к алхимику?
— Алхимия — это область со многими запретами, почти такими же, как темная магия… На самом деле, алхимики чаще сходят с ума, чем темные маги.
— …Серьезно?
— Да, помнишь Аарона Меде?
— …Верно.
Действительно, Аарон Меде, который был низшим членом Черного ордена, был скорее алхимиком, чем темным магом.
— Есть много алхимических практик, связанных с темной магией… Так что они не являются несовместимыми магическими системами. Во всяком случае, они связаны.
Итак, это был случай, когда птицы одного полета слетелись вместе.
Абсурдно заниматься запретной алхимией, не прикасаясь к темной магии или наоборот.
Если бы они проводили исследования за пределами морали мира, они бы нарушили все табу.
Следовательно, существовали алхимические практики, основанные на темной магии, и темная магия, основанная на алхимии.
Этот случай должен быть связан с этим.
— Итак, по-твоему, что замышляет Империя?
На мой спокойный вопрос глаза Харриет расширились.
— Откуда мне это знать?
— …Верно.
Я так верил в нее, что казалось, будто она знает все ответы, лишь бы тема была волшебной…
По общему признанию, до сих пор со стороны Харриет было довольно абсурдно действовать в качестве автомата по продаже ответов.
— Недостаточно подсказок. Даже если речь идет об алхимии и темной магии, темы слишком обширны.
Казалось, они творят что-то гнусное со своей магией, но что это может быть за магия?
Это был почти уровень вопроса.
— Воскрешение мертвых и алхимия…
Харриет попыталась все обдумать, но, в конце концов, в голову не пришло ни одной острой идеи.
— Трудно думать о них вместе. По отдельности, может быть, но не вместе.
— Ты понимаешь их по отдельности?
— Если это темная магия, она, вероятно, связана с нежитью и связанным с ней проклятием. Что касается алхимии, мы создали такие вещи, как Лунный свет и улучшающие зелья.
Харриет также размышляла об отсутствии связи между ними.
— Я попытаюсь подумать об этом по-своему. Может быть, старейшины что-нибудь поймут.
По правде говоря, мне было немного нелепо возвращаться поздно ночью и требовать ответов, как какая-то сова.
— Ты собираешься вернуться прямо в имперскую столицу? Ты сейчас не Рейнхард, а кот Эллен. Разве Эллен не беспокоится о своём пропавшем котике?
Харриет говорила с ухмылкой, прикрывая рот рукой.
— …Ты делаешь это нарочно?
— Конечно.
Харриет усмехнулась, словно нашла мое превращение в домашнее животное забавным.
— Или ты не можешь остаться со мной сегодня вечером, пока остаешься в форме кота? Я отошлю тебя завтра пораньше.
— …Что?
— Почему, почему нет!
— Перестань!
— Это моя вина!
— Быстро. Пошли? Я буду крепко держать тебя.
Харриет широко раскинула руки, словно маня меня подойти и обнять.
Ты!
Ты думала обо мне как о совершенно отдельном существе, когда я был котом?
Почему именно у тебя, а не у меня такие двойные стандарты?
— …Пожалуйста, не надо.
— Почему, я тебе не нравлюсь? Это все?
— Нет… это не то… ты же знаешь, это не то…
— Тогда поторопись! Поторопись!
В какой-то момент так и стало.
Я оказался обязан большей части того, что сказала наша тупица.
Изначально наши человеческие отношения не были такими, но в какой-то момент они полностью изменились, и я ничего не могу с этим поделать!
Что пошло не так и когда?
В конце концов…
Хорошо…
Вот как…
В итоге я получил много любви.
–
Поздно ночью.
База союзных войск.
Кернштадтский армейский командный пункт.
При свете единственного фонаря Луиза фон Шварц просматривала многочисленные документы.
Во время сражений Луиза фон Шварц была занята боем и командованием; в небоевых ситуациях она была занята наблюдением за общим положением армии.
И умственный, и физический труд становился все более требовательным по мере подъема, из-за чего любому члену союзных войск было трудно полноценно отдыхать.
Заняты физическим трудом были Эллен Арториус и Савиолин Тернер.
Занятым умственным трудом был император Империи Бертус де Гардиас.
Но Луиза фон Шварц была и первоклассным воином, и полководцем.
Таким образом, не будет преувеличением сказать, что она была самым занятым человеком во всех союзных войсках.
Генрих фон Шварц наблюдал за занятостью Луизы даже после оккупации Серандии.
Он уже доложил о ситуации на базе Королевского класса, и Генрих уже был свидетелем потерь, вызванных этой войной.
Это была ужасная ситуация, но те, кто выжил, должны были что-то делать, потому что они были живы.
Сейчас.
Генрих фон Шварц пристально вглядывался в него, да так, что, казалось, кровь вот-вот появится у него в глазах.
Хотя уже давно пора спать.
В палатке командного пункта, где находились только они вдвоем, раздавался тихий звук перелистывания документов.
По правде говоря, изучение документов Генрихом не обязательно ускорило работу.
Но эти документы давали обзор всего положения армии Кернштадта.
Состояние войск, припасы, план снабжения, минимально необходимое количество припасов на зимовку и так далее.
Сам акт понимания этих документов имел смысл сам по себе.
Луиза взглянула на документы, а затем тупо уставилась в сторону.
Её глаза были сфокусированы, но взгляд был пуст.
Теперь Луиза знала.
Её сын плохо владел головой.
Работа с числами сводилась не только к их запоминанию.
Речь шла о том, чтобы решить, что необходимо, чего не хватает, чего достаточно и как управлять ограниченными ресурсами и войсками. Также было важно выяснить, были ли отчеты командиров каждой части подлинными.
Это была задача чтения между строк цифр.
Однако действия Генриха казались слишком инстинктивными, как будто он просто пытался запомнить числа.
Его поведение было слишком неловким.
И слишком очаровательным.
Иногда Луизе казалось, что она вот-вот расхохочется.
Конечно, она не была разочарована.
Разве недостаточно иметь хотя бы один выдающийся навык?
Было много людей, у которых их не было.
Генрих вел себя так не потому, что знал, что он настоящий наследник королевской семьи Шварц.
Он вел себя так не из-за амбиций или стремления, как будто он должен был научиться этим вещам.
Он просто хотел быть полезным.
Луиза знала, что им двигало именно это намерение.
Вот почему вид того, как он пытается сделать что-то, чего он не знает, был довольно милым.
— Почему бы тебе не пойти и не отдохнуть? Ты, должно быть, устал.
— …Я все еще в порядке.
Отсутствие личного разговора между ними осталось прежним.
Но мало-помалу что-то менялось.
Если так будет продолжаться до конца войны.
Возможно, со временем у могли бы завязаться нормальные отношения между родителем и ребенком.
Луиза нашла это забавным.
Ни одного из них нельзя было считать нормальным, но в конечном итоге они оба хотели чего-то обычного.
А у Луизы все еще не было нормального разговора с сыном.
— …Мой младший.
— Да?
— Ситуация твоих друзей… сложилась не очень хорошо.
Луиза также слышала о ситуации в гарнизоне Королевского класса.
Хотя ей не о чем было беспокоиться, она знала, что Генрих заботится об этом, так что она уже слышала эту новость.
Смерть и ранения были обычным явлением на поле боя, но как можно успокоиться, когда их друзья пережили такое?
При словах Луизы Генрих, казалось, на мгновение ошеломился, прежде чем горько рассмеяться.
— Что мы можем сделать…
Его слова были смешаны с насмешкой над собой и покорностью.
Несмотря на то, что они сделали все возможное, все же были вещи, которые были неизбежны.
Это было грустно, но он, казалось, избегал слишком глубоко думать об этом.
Поскольку сам акт размышления был болезненным, он отвернулся, как бы желая бежать от него.
— Спасибо сестра.
Генрих задумчиво улыбнулся и вернулся к изучению документов.
В заключение.
Луиза испытала чувство гордости, когда увидела эту сторону своего сына.
В конце концов, это была холодная правда, что это ничем не поможет.
Как она уже давно не могла отдыхать, так и её сын тоже.
Эта зима, вероятно, будет их последней передышкой.
— Не всем позволено, но ты знаешь, что есть те, кому было дано разрешение вернуться в Империю или в свои родные города зимой.
— …Да.
Если, конечно, их родные города в безопасности.
Во время этого долгого перерыва союзные войска необычным образом отбирали людей для длительного отпуска.
— Вернись ненадолго в Темпл.
— … Прости?
Словно услышав неожиданное предложение, Генрих ошеломленно посмотрел на Луизу.
— Это значит, что тебе пора пойти отдохнуть. Великие битвы позади, а у тебя давно не было передышки. Ты это заслужил.
Генрих казался несколько взволнованным этим внезапным приказом об отпуске.
— Я в порядке, сестра. Может быть чрезвычайная ситуация, так что я лучше останусь здесь, чтобы подготовиться…
Хотя Луиза ценила вдумчивость сына, она знала, что он не просто хотел отдохнуть.
— Король скоро приедет.
— !
Человек, которого он считал своим отцом, но на самом деле был его дедом.
Константин фон Шварц посетит поле боя, когда ситуация стабилизируется.
Строго говоря, армией Кернштадта командовала Луиза фон Шварц, а не король.
— Есть вещи, которые я должна объяснить Его Величеству. Генрих, это будет неудобная и опасная ситуация для тебя.
Приближался момент, когда сестра, убившая двух своих братьев под видом их исчезновения, должна была объяснить отцу ситуацию.
Было неясно, будет ли раскрыта правда об исчезновении.
Однако в присутствии Генриха не было ничего хорошего, была ли правда раскрыта или нет.
— Вот почему тебе следует уйти отсюда.
Это был краткий побег, замаскированный под отпуск.
Как для отдыха, так и для побега.
В конце концов, приказ ему вернуться в Темпл был актом внимания со стороны Луизы.
— Сестра… Ты будешь в порядке?
— …Я справлюсь.
Хотя для Луизы было бы ужасно либо притвориться невежественным, либо раскрыть правду об убийствах её братьев и сестер, она просто сказала это кратко.
Но Генрих понимал, что насильственное пребывание рядом с Луизой не поможет ей во время предстоящей проверки.
— Позволь мне уточнить, речь не идет об осмотре. Я хочу, чтобы ты отдохнул.
Генрих долгое время был в постоянном движении, как и все остальные.
Более того, Генриха не было даже среди сверхлюдей, которые могли делать магическую укрепление тела.
Однако его уровень активности был даже выше, чем у других, так что было видно, что усталость накопилась неизмеримо.
Луиза смутно подумала.
Темпл.
Как чудесно было бы, хотя бы раз, увидеть это своими глазами.
Ей очень хотелось увидеть место, где её сын провел всю свою жизнь.
Но её желания были подобны ветру, и у нее было огромное количество обязанностей, которые нужно было выполнить.
Этой зимой.
Генрих возвращался в место, удаленное от поля боя, чтобы отдохнуть.
Однако место Луизы фон Шварц было здесь.
Кто знал?
Когда война закончится, может наступить день, когда она сможет лично ступить в Темпл.