Покинув лагерь беженцев, Роуэн направилась к церкви Тована, расположенной на окраине имперской столицы.
— Ты останешься там?
— Я предпочитаю отдыхать в церкви, ближайшей к тому месту, куда мне нужно идти на следующий день, поэтому у меня нет постоянного места жительства.
Столица Империи была такой же обширной, как и территория беженцев. Таким образом, она путешествовала по имперской столице без постоянного места жительства, отдыхая везде, где могла найти место, связанное с пятью великими религиями.
— Пожалуйста, приходи сюда завтра не позднее девяти часов. Если ты опоздаешь, я уйду без тебя. Понятно?
На шутливое замечание Роуэн Людвиг неловко почесал затылок.
— Да, я обязательно буду там.
Помощь Роуэн была временной мерой, но совершенно необходимой.
Просто от того, что он смог помочь ей, Людвиг почувствовал, что бремя и давление несколько исчезли.
Если бы он был умнее, мудрее, мог бы он знать, что правильно?
Столкнувшись с трудными задачами, Людвиг столкнулся с ограничениями своих возможностей для их преодоления.
В некотором смысле Роуэн была не чем иным, как спасением для потерянного Людвига.
Церковь Тована.
В церкви чувствовалась аура упадка.
Возможно, думая, что могут поймать что-то нехорошее, вокруг не было прохожих, да и люди, охранявшие церковь, тоже казались утомленными.
Мало того, каменные стены церкви были покрыты неразборчивыми граффити, и многие места были повреждены.
Гнев и ненависть людей к вере Тована были очевидны в разлагающемся состоянии церкви и граффити.
Каждая церковь Тована и Альса, должно быть, была такой.
Люди избегали их, преданных последователей почти не было, а люди даже тайно наносили им вред.
— Жалко, не так ли?
— Простите? О…
— Иногда есть люди, которые пытаются поджечь её.
Граффити и ущерб — это одно, а попытки поджога?
Услышав это заявление, Людвиг не мог не быть шокирован.
— В такой степени…?
— Да.
В спокойном ответе Роуэн была глубокая печаль.
Люди относились к церкви Тована так, будто это место поклонения королю демонов.
Людвиг подошел к входу в церковь.
Лица охранявших дверь изменились.
Как будто они были чем-то напряжены.
Конечно, их напрягал не сам Людвиг.
Взгляды священников обратились направо от Людвига.
— Ваша светлость, архиепископ! Вы сегодня хорошо потрудились!
— Да, вы все тоже отлично поработали.
Архиепископ.
В этот момент Людвигу ничего не оставалось, как замереть.
— Увидимся завтра, Людвиг.
— Ч-что? Ах… Да, да!
Слегка поклонившись Людвигу, Роуэн вошла в церковь.
Если подумать, она сказала, что она жрица, но ни разу не упомянула о своем ранге.
Людвиг тоже никогда не спрашивал. Так что дело было не в том, что Роуэн намеренно его обманывала, она просто не упомянула о том, чего он не спрашивал.
Он думал, что она обычная жрица.
Однако.
Он, наконец, понял, что жрица, которая могла очистить обширную территорию беженцев от эпидемии, просто вознося молитвы, не могла быть обычной жрицей.
Означает ли тот факт, что архиепископ бродил по лагерю беженцев один, без сопровождения святых рыцарей, что архиепископ был великим человеком?
Или это означало, что орден Тована пришел в упадок до такой степени, что так и должно было быть?
Весь день Людвиг шел рядом со жрицей, никогда не предполагая, что она окажется никем иным, как архиепископом ордена Тована — человеком, которого он никогда не ожидал встретить при нормальных обстоятельствах. Какое-то время Людвиг был совершенно ошеломлен, осознав это.
В присутствии архиепископа Людвиг даже осмелился задать вопрос, почему боги выбрали короля демонов.
Было невозможно узнать, проявил ли Роуэн милосердие из-за сложившейся ситуации, но при нормальных обстоятельствах кощунство Людвига было бы основанием для того, чтобы инквизитор утащил его прочь.
Роуэн была не обычной жрицей, а архиепископом.
Она была жрицей невероятно высокого положения.
И все же Людвиг был дураком.
— Архиепископ… Насколько это высокопоставленный?
Хотя он был удивлен, узнав, что Роуэн занимает высокое положение, Людвиг понятия не имел о степени этого положения.
–
Он знал, какие исследования ведутся в Университете Темпл Магии, видел это своими глазами.
Речь шла не только о воскрешении мертвых магов в виде личей; они делали что-то еще большее. По сути, они возрождали людей с половиной их прежних способностей, но без восстановления их воспоминаний и самоощущения.
Это был совершенно другой уровень, чем личи или рыцари смерти.
Он передал то, что обнаружил, Саркегаару.
Непосредственных доказательств связи с Черным орденом не было, а даже если и были, он решил их принять. Поэтому они решили не предпринимать никаких действий по этому поводу.
Если разрешение инцидента с вратами было единственной надеждой для этого мира, то все, что могло бы ускорить его разрешение, было бы лучшей надеждой.
Поэтому он молчаливо разрешал и игнорировал действия империи.
Хотя у него не было другого выбора, кроме как встретиться с Бертусом напрямую, исход был неплохим.
Он не мог знать, как в дальнейшем будет развиваться это дело и его разговор с Бертусом, но это был лучший образ действий, который он мог придумать в данный момент.
Он не сразу вернулся в Эдину.
По правде говоря, прямо сейчас Эллен со слезами на глазах и гневом обыскала бы весь Темпл, если бы он исчез.
Если она не вернется в лагерь коалиционной армии без него, он застрянет здесь.
Лучше не устраивать инцидент с исчезновением кота, который повлияет на психическое состояние Эллен.
Если возникнет срочное дело, он может неохотно оставить Саркегаара в качестве замены.
В любом случае, у него не было другого выбора, кроме как остаться в Темпле на какое-то время.
В банкетном зале поздним вечером ужинали те, кто поздно вернулся после решения дел. Хотя официальное время обеда уже давно прошло, для опоздавших были приготовлены консервы, чтобы они могли хотя бы утолить голод.
Эллен и Генрих, которые сегодня тоже патрулировали имперскую столицу, похоже, не обнаружили ничего необычного. По крайней мере, проблема монстров, похоже, была под контролем.
С самого начала не могло быть проблемы с монстрами. Силы истребления на окраинах имперской столицы представляли собой не просто патруль или отряд рыцарей — они состояли из воскресших героев войны.
Их фактическая миссия состояла не в том, чтобы истреблять монстров, а в том, чтобы проверить, можно ли ими правильно управлять для развертывания в реальных сражениях.
Это было все равно, что использовать ракету, чтобы убить курицу, а не нож, так что Эллен и Генриху было нечего делать.
А теперь Людвиг, только что поздно вернувшийся с дежурства.
Особой причины сидеть отдельно не было, поэтому они собрались втроем и вместе съели свой поздний ужин.
У Эллен были твердые прихватки и вода.
У Генриха было вяленое мясо.
Перед Людвигом лежал кусок черствого хлеба.
Все знали, что даже это было роскошью, поэтому ели экономно.
В этот поздний час в банкетном зале было не так много людей.
Я сидел на столе в образе кота, слушая их разговоры. Эллен предложила мне кусок вяленого мяса, которое она приготовила, но я не стал класть его в рот.
Я не был особенно голоден.
Я тоже не любил выбрасывать еду, как и они.
Несколько раз стукнув меня по носу, Эллен отказалась от попыток заставить меня есть и сама откусила кусок мяса.
— Архиепископ?
— О, насколько важен архиепископ? — спросил Людвиг, сидя рядом с Генрихом после того, как по возвращении быстро съел черствый хлеб и чашку воды.
Какое отношение архиепископ имеет к гвардейцам?
Генрих жевал мясо в ответ на неожиданный вопрос Людвига.
— Ну… есть много случаев, вы видите.
— Много случаев?
— Мы не знаем, является ли рассматриваемый архиепископ ранговым или Архидиоцезским.
— …Архидиоцезский? Что это такое?
На вопрос Людвига Генрих спокойно посмотрел на него.
Не перегрузится ли мозг Людвига при объяснении?
Если подумать, Генрих не был таким тугодумом, как Людвиг, но и не был дураком.
Генрих осторожно открыл рот.
— Я не знаю подробностей, но из того, что я знаю, архиепископ управляет большой епархией. Однако не все архиепископы управляют большой епархией. Среди архиепископов их задачи могут различаться, и существует иерархия.
— …
При этих словах Людвиг молча посмотрел на Генриха.
— Гм, извините, но… что такое большая епархия?
— Ах.
Дело было не в понимании.
Во-первых, понять было нечего.
Рот Генриха слегка приоткрылся, как будто он не знал, с чего начать.
— Подумай об этом просто.
Наконец вмешалась наша Эллен.
— Если епископ управляет несколькими церквями, то архиепископ управляет десятками церквей. Не всеми, но можно и так думать.
— Ах… как лорд?
— Да. Думай о епископе как о лорде, а об архиепископе как о великом лорде. На самом деле, есть случаи, когда духовенство, такое как епископство и архиепископство, выполняет обязанности, аналогичные обязанностям лордов. Конечно, теперь смысл утрачен.
Мало того, что они похожи на лорда, но в случае епископств и архиепископств они на самом деле являются лордами.
Со значительно сокращенным объяснением Эллен, что епископы — это сеньоры, а архиепископы — это великие сеньоры, Людвиг понял это гораздо легче.
— Значит, они действительно высокопоставленные жрецы?
— Да, выше их стоят только кардиналы и папа.
— Но что вы подразумеваете под иерархией среди архиепископов?
Излишние слова Генриха еще больше разозлили Людвига.
Эллен молча положила в рот кусок твердого печенья и некоторое время жевала его. Затем она сделала глоток воды и заговорила.
— Архиепископ, управляющий всеми церквями Империи.
— В Серандии, которую мы только что завоевали, должен быть архиепископ, управляющий всеми церквями, поскольку это был большой город.
— Архиепископ имперской столицы, архиепископ Серандии.
— Оба архиепископы, но кто выше?
На вопрос Эллен Людвиг кивнул головой, как будто у него был момент ага.
— Я полагаю, архиепископ имперской столицы?
— Это верно.
После того, как Эллен заметила, что Людвиг все понял достаточно точно, она кивнула головой.
— Но есть ли архиепископ, управляющий всей имперской столицей?
— …Я не знаю, так как я не связана ни со Святыми Рыцарями, ни с Пятью Великими Церквями. Однако в Имперской Столице больше всего церквей на континенте. Так что епархии могут быть более разделены. Несколько архиепископов, и положение архиепископа имперской столицы могло бы быть совсем другим…
Пытаясь что-то объяснить, Эллен посмотрела на Людвига.
— Я не знаю.
Эллен тихо сказала это и откусила от печенья.
Это верно.
Не трудитесь объяснять.
Он все равно не поймет.
Все, что ему нужно знать, это то, что архиепископы высокопоставленные, но их ранги не равны.
Однако у Людвига, похоже, было больше вопросов.
— В любом случае, кардинал и папа стоят выше архиепископа, верно?
— Да.
— Тогда, какой ранг у Командира Святых Рыцарей?
Ах.
Я вижу, он может задуматься об этом.
— Выше кардинала, ниже папы.
Эллен коротко ответила.
— Изначально положение Командующего Святых Рыцарей неоднозначно, поскольку это несуществующий ранг. Формально он ниже Папы, но по фактической власти превосходит Папу. Так что можно сказать, что он почти на одном уровне с Папой.
— Ясно…
— Почему вы вдруг заговорили об архиепископе?
Это был вопрос Генриха, и меня интересовал тот же вопрос.
Почему ему это было интересно?
Людвиг объяснил события дня.
Район, пораженный эпидемией, и то, как ему поручили сопровождать единственную жрицу.
А потом, когда все закончилось, он узнал, что человек, которого он считал обычной жрицей, на самом деле был архиепископом.
— Архиепископ, выполняющий эту работу лично? И без сопровождения Святых Рыцарей?
— Должно быть, это довольно серьезная ситуация.
И Генрих, и Эллен, казалось, были потрясены известием о том, что архиепископ предпринял действия лично.
Что ж, учитывая обстоятельства, было бы лучше распределить силы духовенства по лагерям беженцев и полагаться на помощь охранников для защиты.
— Похоже, я продолжу сопровождать её, начиная с завтрашнего дня.
— Это хорошо.
В последнее время он казался весьма сбитым с толку, но выражение его лица просветлело, указывая на то, что он нашел сегодняшние события весьма полезными.
Это была задача, которая была нужна людям, и она не была опасной.
И хотя это было не лучшим словом, это была задача, которая, казалось, не имела конца.
Пока голод в имперской столице сохраняется, эпидемия будет продолжаться. Это был бесконечный цикл.
Сегодня проблем не было, но не было никакой гарантии, что их не будет в будущем.
— Однако, если подумать, это может быть не так уж и странно.
Это были слова Генриха.
— Не странно, говоришь?
— Архиепископ, ходящий в одиночку.
— Ах… Я слышал, это потому, что есть много задач, требующих священников.
— Нет, я имею в виду, что архиепископов может быть много. Значит, они могут двигаться в одиночку.
— Хм?
— Почти все места, достойные того, чтобы называться архиепископами, были уничтожены, верно? Так что вполне естественно, что в гарнизонах союзных войск, Святых Рыцарей и Имперской Столице будет много архиепископов.
— Возможно, это возможно.
Можно ли по-прежнему называться лордом, если они потеряли свою территорию?
Если это так, архиепископ, потерявший управление своей епархией, все еще может называться архиепископом.
Генрих имел в виду, что для священника такого ранга не было бы ничего странного в том, чтобы передвигаться в одиночку, поскольку в имперской столице собралось много архиепископов, и я нашел это вполне правдоподобным.
Высокопоставленные священники стекались в имперскую столицу, потому что в мире не было безопасного места.
В результате увеличилось количество священников архиепископского уровня, которых обычно было трудно найти.
Большинство из них служили в союзных войсках, а те, кто не служил, бродили по улицам, чтобы очистить от эпидемии.
В каком-то смысле власть высокопоставленных жрецов была сконцентрирована.
Тем не менее, ситуация по-прежнему была мрачной, так как не хватало рабочей силы.
На самом деле, это было вполне естественно.
В имперской столице было сосредоточено больше выживших, чем там собралось жрецов.
Все-таки архиепископ…
— Мяу.
— А?
Это было своего рода…
Немного дешево, не так ли?