Хоть я и пытался помочь с повседневными делами, мне не хватало навыков в таких вещах, как выделка кожи или заточка инструментов. Всё, на что я был способен, — это простая работа, не требующая особых умений.
Из-за этого я не мог помогать со специфической работой, а лишь подхватывал мелкие задачи.
Но это не значило, что я совсем забил на тренировки.
Я не до конца понимал, что означает «колеблющееся сердце»,
но в отличие от прежнего метода Магического Укрепления, где я просто варварски использовал ману, то теперь я пытался осознанно ощущать поток — направлять его, управлять им.
Не просто сила, вырвавшаяся наружу, а нечто тонкое, подчинённое моему разуму.
Тем не менее, назвать это настоящей тренировкой было бы трудно.
Это было скорее интуитивное блуждание — попытка понять то, что не мог выразить словами.
Лена и Арт нередко приходили посмотреть на мои тренировки.
— У тебя что, период полового созревания — однажды выкинул Арт.
— …
Я почти забыл о таких вещах. Но услышав это, внутри что-то щёлкнуло — поднялись чувства, давно спрятанные. Они думают у меня синдром восьмиклассника?
Знал ли он вообще, сколько мне лет?
Я уже собрался выругаться, но вместо этого проглотил слова.
Половое созревание?.. С учётом всего, через что я прошёл, этот этап давно позади.
И всё же…
Увидев моё лицо, Арт усмехнулся:
— Почему ты так быстро выходишь из себя? Вот потому у тебя и ничего не получается.
— Разве я сейчас не выгляжу спокойно?
Я думал, что Арт — человек сдержанный, но ошибался. Он легко бросался колкими фразами и не собирался останавливаться.
И всё же я не злился по-настоящему. Его наблюдения были точны, и даже если они раздражали, в них не было злобы.
Да и, признаться, моё Магическое Укрепление реагировало на эмоции — хаотичное пламя маны вспыхивало при каждом всплеске раздражения. Так что даже этот его комментарий был попаданием в яблочко.
— Не пытайся сразу контролировать всю ману. Ты ещё не на этом уровне. Начни с малого — научись держать под контролем хотя бы крошечное её количество, а потом наращивай постепенно.
— Чёрт возьми, ты думаешь я совсем тупой?
— Если знаешь — то почему не делаешь, как надо?
— А что будет, если я сделаю?..
Я стиснул зубы, но промолчал. Сейчас я не мог позволить себе вспылить. Всё, что мне оставалось — двигаться понемногу.
Но сколько времени займёт путь к полному контролю над этой силой? Когда я, наконец, достигну нужного мне уровня?
Нетерпение всё сильнее захватывало меня.
Когда я был готов сорваться, Арт ткнул Лену и сказал:
— Видишь? Я же говорил — у него характер дрянной.
— Прекрати тыкать в Рейнхарда!
Шлёп!
— Ай!
Наконец, Лена не выдержала и дала Арту по руке.
–––
— Я спокоен.
— Я обретаю душевный покой.
— Я спокоен.
— Я обретаю душевный покой…
— Я безмятежен.
Сидя прямо на земле у строительной площадки, я бормотал эти слова, будто я Деттомолиан.
Лицо Арта побледнело.
— …Эй, прости. Похоже, я перегнул палку.
Он явно подумал, что у меня кукуха поехала.
Нет.
Я просто пытался сочетать самовнушение и Магию Слова — выдавить из себя хоть каплю внутреннего покоя.
Но, признаюсь, со стороны это могло выглядеть… странно.
— Не думаешь ли ты, что тебе стоит отдохнуть? — Лена, похоже, пришла к такому же выводу. Её лицо стало тревожным.
Возможно, она тоже считала меня сумасшедшим.
И я не мог этого отрицать. Повторять мантру о спокойствии могло действительно показаться признаком безумия.
–––
Место, куда Арта и Лена повели меня «отдохнуть», оказалось на окраине деревни Резайра.
Я не ожидал, что здесь, в этих краях, есть такой величественный водопад. Я мог лишь стоять и смотреть, потерянно и молча.
Ниже, в долине, женщины стирали бельё, дети плескались в прозрачной воде, а с отвесной скалы низвергался ревущий поток.
И вдруг я осознал, что сейчас лето.
Не то чтобы я не знал, но в потоке бесконечных мыслей и тревог я как будто перестал замечать течение времени.
— Может пойдём, наконец? — спросил Арт, кивая в сторону резвящихся детей.
— Нет. Не хочу.
— Ты не любишь плавать?
— Я не люблю детей.
— А…
На мою мрачную реплику Лена посмотрела на меня с лёгким смущением и странной опустошённостью в глазах.
— Прекрати так говорить. — пробормотала она.
— А?
Мне казалось, что купание с детьми — это сплошное беспокойство: шум, визг, липкие руки, хватающие за всё подряд.
Я вспомнил, как однажды, будучи в приюте, пошёл вместе с Оливией в купальню. Тогда дети облепили меня, и я с трудом выдержал весь этот кавардак, в то время как Оливия просто смеялась. Ей это казалось милым.
И вдруг мне стало интересно — что стало с теми детьми?
—...
Чем больше я думал о том, что произошло в имперской столице, тем сильнее накатывало ощущение утраты.
Арт цокнул языком.
— В каком-то смысле ты совсем не похож на Эллен… но в чём-то и удивительно похож.
— В смысле? — спросил я.
— Она тоже не особо ладила с детьми.
— Эллен?
Лена прикрыла рот рукой и чуть запрокинула голову.
— Скорее… ей просто было сложно находить с ними общий язык.
Я не представлял себе Эллен, игриво резвящуюся среди деревенской ребятни. Но, может, она была именно такой — до того, как всё изменилось.
Арт посмотрел вниз, в долину, где бегали дети.
— Раньше она была другой. Не болтала, конечно, как сейчас, но играла с нами, улыбалась. Всё изменилось после того, как Раган ушёл.
— Раган Арториус… — пробормотал я.
Эллен изменилась. Стала сдержанной, немой, холодной — с тех пор, как исчез её брат.
Я пытался представить, какой она была в прошлом.
Радостной. Тёплой. Живой.
Но моё воображение не рисовало этот образ — он никак не вязался с той Эллен, которую я знал.
И всё же…
Если она была такой — в этом не было ничего плохого.
В детстве Эллен наверняка купалась в этой реке, бегала по этим тропам, смеялась так же, как эти дети.
И, возможно, именно здесь она научилась плавать так уверенно, так легко… как рыба в воде.
Я посмотрел на водопад. Его мощный поток срывался вниз, в глубокую чашу, обрушиваясь с ревом.
— Ты слишком много думаешь, — сказал Арт.
— Это настолько видно?
— Да.
— Именно. — добавила Лена.
Они оба смотрели на меня спокойно и без осуждения.
— Мы не понимаем, чего ты хочешь, Рейнхард. И даже не уверены, кто ты на самом деле.
— …Пожалуй, так.
— Если не можешь ничего сделать — просто отдохни, — сказал Арт. — Заставлять себя — это глупо.
— Да. Ты выглядишь так, будто у тебя нет ни минуты свободного времени, — добавила Лена.
Они не знали, кто я. Не знали, что я — Король Демонов, правитель Эдины, враг человечества.
Но они ощутили моё беспокойство, мою спешку.
Отдохнуть?.. Просто взять и отдохнуть?
Звучало невероятно абсурдно.
Для меня отдых означал бездействие. Пустоту. Вину.
Я чувствовал, как дни утекают впустую, и ничего не приобретаю взамен.
Но…
Может, Арт был прав.
Может, неумение остановиться — это тоже слабость.
Два года я мчался, не оглядываясь. Принимал решения, терял, страдал, убивал.
Что изменится, если я просто замру?
Я не знал.
Но я должен был попробовать.
–––
Всплеск!
— Прекрати!
— Ай, да хватит уже!
Я смотрел, как дети визжат и смеются, плещутся в воде.
Взгляд скользнул вверх — к водопаду. К этому монолиту неукротимой стихии.
Я хотел попробовать. Что-то, чего раньше не делал.
Безумное, бессмысленное — но чужое для боли, страха и ожиданий.
— Поплаваем? — спросил я, сам не зная, кого именно.
— Нет! — раздался голос, но я уже пошёл вперёд.
Я вбежал в воду. Встал под ревущий поток воды.
Без Магического Укрепления. Без защиты.
Просто моё тело — и ярость воды, срывающейся с высоты.
–––
Ууууух…
Я стоял под водопадом. Поток срывался мне на голову с такой силой, что казалось, будто сам воздух раскалывается от грохота.
Каждая капля была как кулак. Холод пронзал кости, тяжесть воды давила на плечи, ломала дыхание.
Моё тело дрожало. Казалось, что меня сейчас разорвёт на части.
— Что ты творишь, идиот?! — крик Арта едва слышался сквозь шум.
— Рейнхард! — Лена тоже кричала, растерянная и встревоженная.
Я не отвечал. Просто стоял.
Я слышал истории… о воинах и монахах, которые стояли под водопадом в поисках просветления. Я не знал, правда ли это.
Но сейчас я понял суть: физическая боль заглушает всё остальные чувства.
Впервые за долгое время я не думал.
Не о прошлом.
Не о будущем.
Не о вине.
Не о долге.
Просто… боль.
И дыхание.
–––
Я возвращался к водопаду снова и снова.
Каждый день. Когда выпадала возможность.
Местные стали переглядываться.
— Что с ним?..
— Он опять туда пошёл?..
— Это точно странно.
Даже Луна однажды спросила, глядя на меня с удивлением:
— Что ты делаешь, ты весь мокрый каждый день.
— Я… ищу путь.
— …?
Её выражение лица было настолько сбитым с толку, что я впервые за долгое время хотел засмеяться.
Я знал, что это выглядело безумно.
Но когда я стоял под ревущим потоком, мне казалось, что всё гнилое, всё тёмное внутри меня вымывается прочь.
Не полностью. Но хотя бы немного.
Я не стремился к просветлению.
Я просто хотел тишины.
–––
Однажды, когда я в очередной раз стоял под водой, ко мне присоединился Арт.
Он промолчал, просто встал рядом.
И сразу задрожал.
— Твою ж… Как ты это терпишь?
Я не ответил.
Потом, когда мы вышли, он всё-таки сказал:
— Я был не прав. Ты не безумец. Просто… тебе действительно нужно было очиститься.
— Кьяааа! Что это за пытка?!
Лена тоже решила зайти в водопад, и через секунду выбежала, визжа
Рубашка прилипла к телу, волосы развевались, она краснела и убегала обратно в деревню, бурча что-то себе под нос.
Да, это была пытка. Но это сработало.
–––
Местные дети подкрадывались ближе.
— Братишка! Это весело?
— Конечно же – нет.
— Тогда зачем ты это делаешь?!
— Не знаю.
И правда, я не знал.
Но каждый раз, когда вода била меня по плечам и голове, я чувствовал, будто сердце моё становится тише.
Мир замедляется.
Остаётся только рёв.
Только вода.
И я.
И где-то в этом шуме, в этом безумии — наступала тишина.
–––
Магическое Укрепление Тела.
Я вспомнил, как открыл его в бою с Оскаром де Гардиасом. Как в момент смертельной опасности моя магия просто вспыхнула.
Без подготовки, без размышлений.
Просто так случилось.
Это было пробуждение.
Но не понимание его работы.
В Темпле нас учили, как контролировать ману. Как направлять её. Как усиливать тело.
Но учитель йоги, которого я встретил после, говорил о другом.
Не о силе — о разуме.
Не о бою — о духе.
Он не говорил: «Бей сильнее».
Он говорил: «Пойми себя».
–––
Я понял: всё это время я использовал магию, как кнут.
Загонял её в тело, выдавливал из себя силу, не контролируя. Не чувствуя.
Просто вливал энергию и заставлял тело работать.
Я был чудовищем силы — но пустым внутри.
Гнилым деревом, сохранившим только внешнюю кору.
И теперь, стоя под водопадом, я видел: вся моя неукротимая сила была не результатом контроля, а следствием подавления.
–––
Я не был силён духом.
Я просто терпел.
Загонял боль внутрь.
Говорил себе: «ещё не время», «разберусь позже», «потом поплачу».
Но «потом» не наступало.
Мои чувства закисли.
Мои решения стали механическими.
А магия стала реакцией, а не выбором.
Теперь я знал:
Магическое Укрепление Тела начинается не с маны, а с разума.
–––
И вот — впервые.
Боль от воды ушла.
Но я всё ещё стоял под водопадом.
От меня не исходило грубой маны.
Что-то изменилось.
Моё тело уже не сопротивлялось.
Моя мана двигалась. Тихо. Плавно. Без бури.
Это был только первый шаг.
Но я его сделал.