— Мяу.
— Мяу!
Я не был уверен, почему она разыгрывала эту шутку в последнее время.
Она продолжала широко открывать рот и делала вид, что проглатывает мое лицо.
Разве она не знала, что с кошачьей точки зрения это было ужасно?
Независимо от того, было это странным или нет, это было просто страшно!
Я рад, что она не утруждала себя бессмысленными вещами вроде патрулирования имперской столицы.
Но становилось страшно, что она, казалось, не думала ни о чем другом, кроме как играть с котом весь день.
Эллен бормотала, лежа лицом вниз на кровати, со мной в изголовье.
К счастью, в последнее время Эллен не пропадала, и это было приятно.
Я был рад, что анималотерапия оказалась очень эффективной.
— Ты такой милый.
Хм.
Ты и сама не так уж плоха.
Конечно, даже в этом случае, когда Эллен посмотрела в окно на все еще падающий снег, выражение её лица помрачнело.
Он ужасно спускался.
Эллен ничего не могла сделать, когда снег покрыл все в мире. В конце концов, снег не был монстром.
В метель герою нечего было делать.
Так что оставалось только отдыхать.
Побездельничав некоторое время, Эллен встала и обняла меня.
Хм.
Было уже обеденное время?
Должно быть, это и означало, что время таяло.
–
Время обеда.
Генрих и Луиза закончили прогулку и сидели в банкетном зале, вовремя кушая.
Однако атмосфера была несколько иной, чем обычно.
Не атмосфера между ними, а атмосфера банкетного зала.
— Студенты, желающие поддержать работы по уборке снега в Имперской столице, пожалуйста, зарегистрируйтесь и сообщите об этом учителю общежития.
Слуги объявляли об этом тем, кто входил в пиршественный зал.
Работы по уборке снега, должно быть, кипят по всей имперской столице.
Хотя это не было обязательным, у тех, кто обладал силой, было чувство ответственности и чувство миссии.
Итак, место было переполнено записывающимися студентами.
Сверхлюди, покрытые голубым пламенем маны, вооруженные не мечами и копьями, а лопатами, расчищают имперскую столицу от снега.
Конечно, были не только сверхлюди, но и боевые маги, и сверхъестественные существа. Если бы их мобилизовали для уборки снега в имперской столице, они могли бы оказать существенную помощь.
Подождите минуту.
Эллен перестала есть и посмотрела на суетливую площадку волонтеров по уборке снега.
…Она могла это сделать, но.
Герой убирает снег.
— Ах, Эллен.
Генрих сделал вид, что заметил, когда Эллен села рядом с едой. Луиза фон Шварц резала рядом с ним сосиску.
— Поможешь расчистить снег?
— Делать больше нечего, так что.
Это была не опасная работа, но…
Знаете ли вы, что уборка снега может заставить вас ненавидеть снег?
Нет, казалось, что она и так достаточно его ненавидела.
— Если ты хочешь это сделать, давай. Нет правила, говорящего, что использование твоих способностей не поможет. Кто знает, может быть, есть хороший способ, если ты подумаешь об этом.
— Ах… Да, сестра.
Похоже, Луиза не собиралась принуждать Генриха к действиям и уже была на полпути к тому, чтобы дать разрешение.
Прямо сейчас снег, падающий на имперскую столицу, был самой насущной проблемой.
Если ситуация станет слишком серьезной, я могу подумать о том, чтобы связаться с Лианой.
Тем не менее, у каждого было что-то, что они могли сделать, чтобы помочь людям и не было опасно, а не просто отдохнуть. Вот почему обычно спокойная атмосфера была немного волнующей.
Значительное число из них были дворянами и сливками Империи.
Столкнувшись с кризисом, известным как Инцидент с Вратами, они боролись за человечество.
Независимо от их происхождения, независимо от того, как они были воспитаны, их опыт вселил в них веру в то, что они должны использовать свою силу на благо других.
Вот почему, независимо от того, были ли они дворянами или простолюдинами, они считали, что должны действовать, когда люди умирают из-за снега.
Хотя их мысли казались грандиозными, в конце концов они были наполнены грустью.
Внезапно.
Откуда-то.
Был запах… дым?
Был запах дыма.
Что это было?
Оглядевшись, я не мог не найти источник запаха.
Людвиг.
— Людвиг…?
Генрих сузил глаза, глядя на Людвига.
Запах дыма был очевиден, и он выглядел избитым.
— Ребята…
Людвиг медленно подошел к Эллен и Генриху.
— Помоги мне…
— Эй, что с тобой случилось? Что-то случилось?
Генрих встал со своего места, и остальные тупо уставились на растрепанного Людвига.
— Только раз…
Людвиг невнятно пробормотал.
— Вы можете помочь…?
Он выглядел совершенно не в своей тарелке, как будто пережил что-то невероятно травмирующее.
–
Поскольку было ясно, что Людвиг прошел через мучительные испытания, Генрих, Эллен и Луиза быстро закончили трапезу.
Выйдя из банкетного зала, они направились в вестибюль общежития класса — Б.
— Во-первых, тебе нужно умыться. Ты где-нибудь ранен?
— Нет, мне не больно… мне не больно… да… мне не больно…
Словно сломленный, Людвиг повторил ту же фразу, и Луиза схватила его за плечо.
— Иди умойся сначала. Охлади голову, переоденься, а потом поговорим. Понял?
— Да… Командир…
На нежные, но строгие слова Луизы Людвиг медленно кивнул, его лицо побледнело.
Мы все в изумлении смотрели, как Людвиг, спотыкаясь, бредет в свою комнату.
— Что с ним случилось? Через что он прошел?
— …Я не знаю.
— Кажется, он был на месте пожара…
Эллен, держа меня на руках, с тревогой смотрела на комнату Людвига.
–
Людвиг вскоре умылся, переоделся и вернулся в вестибюль.
Он все еще не казался полностью спокойным.
Людвиг был так растерян, что заикался, объясняя ситуацию. Поначалу он был не очень красноречив, но после того, как он пережил что-то серьезное, его слова стали еще более запутанными.
— Рейд?
— Э… люди… они подожгли церковь, где была жрица… они разграбили… и убили всех в церкви…
Эллен, Луиза и Генрих не могли не округлить глаза.
— Когда я добрался туда, было уже слишком поздно. Все были мертвы. Церковь горела. Я пытался найти жрицу, но она была уже… зверски… убита… и здание рухнуло…
Людвиг оказался в ловушке под рушащимся зданием, но такой сверхчеловек, как он, не умрет от этого.
Людвигу удалось выбраться из рушащегося храма вместе с телом Роуэн.
Затем он наблюдал, как прибывшие силы безопасности и маги тушат огонь, чтобы контролировать ситуацию.
После расследования Людвига силы безопасности поняли, что он не причастен, и отпустили его.
Причина, по которой от него так сильно пахло дымом, заключалась в том, что он бросился на место пожара.
В конце концов, Людвиг мог только вернуться в Темпл, не будучи в состоянии что-либо сделать.
— Это не может… Это не может быть правильным. Что жрица сделала не так? Это не жрица сделала что-то неправильно. Что сделали церковные люди, чтобы заслужить это? Люди говорили так, как будто это было хорошо, что вспыхнул пожар и мертвым стало лучше. Этого не может быть.
Гнев чувствовался в глазах Людвига.
— Я… я не знаю. Я не могу не думать, что такие вещи не должны происходить. И…
Людвиг смотрел на Эллен и Генриха, пока говорил.
— Я понимаю, что люди, которые это сделали, должны быть наказаны. Но как найти этих людей… Я понятия не имею.
Людвиг безразлично пробормотал.
— Я видел людей, которые разграбили храм и сбежали. Я хочу найти их. Я хочу спросить их, почему они так поступили. Почему они должны были это сделать… Я хочу хотя бы спросить. Они пытались спасать людей, они были хорошими людьми. Почему они должны были их убивать?…
Людвиг даже сам видел виновных. Однако у него не было полномочий на расследование, а даже если бы и были, он не верил, что сможет их поймать.
— Извините. Я знаю, что не имею права просить вас об этом, но я не могу этого сделать…
Печаль, разочарование и гнев отражались в выражении лица и во взгляде Людвига.
У Людвига не было ни власти, ни силы, и он не думал, что сможет решить эту проблему.
Вот почему он вернулся в Темпл за помощью.
Кто-то, кто обладал властью, силой и мудростью, мог бы помочь ему.
Был только один человек, который пришел на ум Людвигу.
— Можете ли вы помочь мне… только один раз?
Конечно, не было никого, кроме Эллен Арториус.
Эллен кивнула головой, как будто это было само собой разумеющимся, глядя на выражение отчаяния на лице Людвига.
— Да, я помогу тебе.
Чувствуя себя виноватой перед Людвигом, Эллен, естественно, не могла отказать в его просьбе.
–
Поджоги, убийства и грабежи, произошедшие в церкви Тована.
Людвиг попросил Эллен о помощи, и Эллен без колебаний согласилась помочь.
Луиза и Генрих ответили не сразу, но молча слушали слова Людвига.
Людвиг, как мог, объяснил то, чему он был свидетелем.
— Жрица сказала мне. Были люди, которые осквернили церковь, и те, кто пытался её поджечь. Может быть… люди, которые делали такие вещи, объединились и вызвали это. Вот что я думаю.
Ненависть к вере Тована и Альса иногда приводила к нападениям на церкви.
Разграбление и осквернение церкви было обычным явлением, а иногда находились люди, которые пытались её поджечь.
И эта попытка поджога превратилась в настоящий инцидент.
— Ты уверен, что все в храме мертвы?
На вопрос Эллен Людвиг кивнул головой.
— Я не видел никого в живых, когда вошел в храм.
Эллен, согласившаяся помочь, оставалась спокойной и собранной.
— И ты говоришь, что это сделали «обычные» люди?
— Я видел, как люди грабили храм и уходили. Казалось, они говорили такие вещи, как еда лучше, чем эти предметы. Нет, я не просто думал, что слышал это, я определенно слышал это. Ясно.
Услышав слова Людвига, Эллен, которая на мгновение задумалась, спокойно сказала, глядя на него.
— Есть много священников, которые не особо выдающиеся в своих физических способностях. Но высокопоставленный архиепископ… Возможно ли, чтобы её убили обычные люди?
Точно.
Это проблема.
Сколько бы негодования ни питали нападавшие, возможно ли убийство архиепископа и всех в храме?
У меня были те же мысли, что и у Эллен.
Однако Людвиг покачал головой от слов Эллен.
— У меня тоже была такая мысль. Но если бы жрица Роуэн была способна сражаться, я бы ей вообще не понадобился в качестве телохранителя. И если что-то случалось во время процесса очищения… Я просто сбегал вместе со жрицей…
В словах Людвига есть смысл.
Если бы у архиепископа Роуэн была возможность сражаться за себя, не было бы причин нанимать Людвига в качестве телохранителя. У того, кто может защитить себя, нет причин делать это.
— Кроме того, церковь была не такой уж большой. Я думаю… там не было святых рыцарей. Не было и трупов в доспехах…
Жрецов было крайне мало, а большая часть боеспособных сил находилась в составе союзной армии. Кроме того, это была не штаб-квартира ордена Святых Рыцарей, а отдельная церковь Пяти Великих Религий Империи, и она была небольшой по размеру.
Понятно, что не было ни одного святого рыцаря.
Ветхая церковь была в таком состоянии, что на нее могли напасть бандиты, и не исключено, что всех убить.
Бандиты могли вторгнуться в церковь, убить священников и верующих и поджечь её.
Это не совсем невозможный сценарий. Это просто маловероятно, учитывая, насколько сильно в Империи преследуются веры Тована и Альса.
Людвиг, казалось, с трудом переносил, что народный гнев направляется таким образом на невинных людей.
— Как ты сказал, если это дело рук бандитов, то ни стража, ни орден Святых Рыцарей не смогут поймать всех виновных. То же самое касается и меня.
У Эллен тоже нет особых способностей.
— Это так…
Людвиг подумал, что если это был кто-то другой, кроме него самого, кто-то умнее, то мог бы быть лучший способ, поэтому он обратился за помощью к Эллен.
Однако, если это было нападение бандитов и разграбление церкви, то ничего не найти, даже если это Эллен.
Эллен, казалось, погрузилась в свои мысли, молча обдумывая возможность того, что если то, что сказал Людвиг, было правдой, она тоже могла этого не знать.
В такой ситуации Луиза фон Шварц молча смотрела на Людвига.
Было ясно, что Луизе очень нравился добросердечный характер Людвига, и только вчера она получила его помощь.
Поэтому было очевидно, что она хотела помочь Людвигу, чем могла, во время его борьбы.
— Есть несколько вопросов, которые нам нужно прояснить, хотя я не знаю деталей.
— Какого рода…?
— Мы должны рассмотреть этот инцидент в три этапа.
Луиза считает на пальцах.
— Убийство.
— Поджог.
— И мародерство.
— Этот инцидент можно разделить на эти три этапа.
— Итак, самое главное — это порядок.
— Будет ли сначала убийство, поджог или мародерство. Нам нужно уточнить первоначальную цель нападавших.
Луиза разбивает дело на сегменты.
— Есть вероятность, что мотивом было ограбление. Если они напали на храм по этой причине, они должны были быть обнаружены жрецами во время грабежа и убиты. В этом случае все началось бы с кражи. Когда кража была обнаружена, священников убили, а потом подожгли. Хотя ясной причины для поджога я не вижу.
Луиза продолжала медленно говорить.
— Мотивом могло быть убийство. Если это так, то они напали на храм, убили священников, а затем разграбили пустой храм. Возможно, они не хотели оставлять имущество храма. Поджог мог быть выражением их гнева, по-своему.
Генрих тоже внимательно слушал слова Луизы.
— Вероятность поджога как основного мотива очень мала. Если бы они подожгли, священники убежали бы из храма. Но, Людвиг, ты сказал, что все священники были мертвы, когда ты вошел в храм. И поджог произошел после убийства.
Обсуждение порядка и цели мероприятий.
Поджог имел более низкий приоритет.
Её слова свидетельствовали о том, что мотивом было либо ограбление, либо убийство, а поджог не был главной целью. Людвиг, казалось, потерял самообладание.
— Почему порядок важен?
— Это важно, — сказала Луиза.
— Потому что убийца, грабитель и поджигатель могут быть разными людьми.
Луиза посмотрела на Эллен.
Казалось, она хотела знать, поняла ли Эллен смысл.
— Вы имеете в виду, что эти три события могли произойти в разное время, разными людьми.
— Точно.
Луиза предполагала, что события, которые казались одним инцидентом, на самом деле могли быть вызваны разными людьми.
— Даже если это дело рук бандитов, те, кто убил священников, похитил предметы и поджег, могли быть разными, и время, когда произошли эти события, тоже могло быть другим.
— И.
— Как ты и сказал, Людвиг, даже если охрана храма была слабой. Я думаю, это правильный образ мыслей.
— Неважно, сколько разбойников и насколько неспособны в бою жрецы.
— Вероятность того, что высокопоставленный священник, такой как архиепископ, будет убит бандитами, кажется очень низкой.
И Луиза, и Эллен, казалось, думали, что этот случай не был обычным.
В конце концов, сидеть и болтать ничего не изменит.
— Пойдем на сцену.
Так сказала Эллен.
Решающее различие между Людвигом и Эллен.
В стране людей не было двери, которая оставалась бы закрытой перед именем Эллен Арториус.
Это относится и к стражникам, и к Святым Рыцарям.
— Эм… Сестра.
Генрих осторожно обратился к Луизе.
Со своим обычным суровым выражением лица Луиза посмотрела на Генриха. Этот человек, который на первый взгляд казался крайне бессердечным, в конце концов убил двух её братьев и сестер ради Генриха.
Трудно представить, как ужасно она должна чувствовать себя по отношению к Генриху и сколько вины она несет.
— Это вопрос помощи другу, так что у меня нет причин не делать этого. Кроме того, мне самой не помешало бы небольшое действие.
И Генрих, и Луиза пришли отдохнуть.
Они пришли не с политической целью.
— Конечно, если это считается опасным, нам придется остановиться.
Луиза сказала это, глядя на Людвига.
— Значит, я тоже пойду.
Казалось, что независимо от того, помогала она или нет, она намеревалась заставить всех отступить, если ситуация будет сочтена опасной. С её точки зрения, не было причин стоять и смотреть, как Генрих ввязывается во что-то рискованное.
— С-спасибо…
Выражение лица Людвига стало смущенным, когда вслед за Эллен неожиданный человек также предложил помощь.
Что это было?
Ситуация становилась все больше.
Почему-то казалось, что это дело не закончится обычным образом.
Собравшиеся здесь люди вдруг оказались вовлечены в подозрительное дело.
Почему-то у него возникло ощущение, что исход будет не очень хорошим.
Хотя у него было сильное желание остановить это, как кот, он мог только мяукать и не мог больше ничего сказать.