Командир Святых Рыцарей Элион Болтон.
После того, как предыдущий командующий Святыми Рыцарями, Риверриер Ланце, ушел со своего поста из-за зверств, которые он совершил против своей дочери Оливии Ланце, Элион стал его преемником.
Хотя он был сторонником империи, это было только по сравнению с Риверриером Ланце, и это не означало, что он был полностью верен империи.
Риверриер Ланце мечтал о создании Священной Империи, полностью отделив Святых Рыцарей и силы Пяти Великих Религий от Империи. Он намеревался сделать свою дочь первым Святым Императором этой новой империи.
Он мечтал об империи богов, возглавляемой Святым Императором, который будет править пятью Папами Великих Святых Религий, каждый из которых представляет одну из фракций.
Конечно, о его амбициях знали очень немногие, и ему ничего не оставалось, как положить конец своей давней мечте, когда его убил король демонов.
По сравнению с Риверриером Ланце Элион Болтон был умеренной фигурой.
Он считал, что сохранение текущего статус-кво с имеющимися силами и ресурсами было лучшим способом действий. Таким образом, он был тем, кто мог легко обратиться к существующим фракциям.
Он успешно руководил Святыми Рыцарями после инцидента с вратами, и тот факт, что Святые Рыцари по-прежнему оставались сильными, доказывал способность Элиона Болтона выполнять свои обязанности командира.
Эллен была одна в комнате для совещаний с командующим Святых Рыцарей.
Однако в самом визите она была не одна, её сопровождали спутники.
Людвиг, Генрих.
И Луиза фон Шварц.
Остальные трое вошли в приемную вместо комнаты для совещаний и ждали окончания собрания отдельно в другой комнате.
Это была идея Луизы.
Эллен спросила, не будет ли лучше для Луизы подождать снаружи, чтобы не ввязываться в неприятные споры, но Луиза покачала головой.
— Я пойду с тобой, но ты будешь проводить собрание одна.
— Не будет ли лучше, если мы пойдем на встречу вместе? Если мы собираемся быть по отдельности, было бы лучше, если бы они не знали, что мы здесь вместе.
Если они идут вместе, то должны либо вместе встретить командующего Святыми Рыцарями, либо вообще не сообщать ему, что пришли.
Эллен подумала, что так будет лучше.
Она была обеспокоена тем, что собраться вот так, но не провести встречу вместе, может быть хуже, чем вообще не прийти.
— Тот факт, что вы не одиноки, оказывает давление на другую сторону.
— Командир Святых Рыцарей должен принять во внимание мое присутствие, потому что мы собрались вместе, но у меня есть оправдание, что я просто зашла в приемную Святых Рыцарей с моим младшим и его другом.
— Возможно, этому оправданию не поверят, но вы не представляете, скольких проблем мы можем избежать по такой очевидной причине. Важно то, как это выглядит.
— Вам будет намного легче говорить, если меня не будет рядом.
— Вы понимаете, что я имею в виду?
Выслушав объяснение Луизы, Эллен кивнула.
— Понятно. Я понимаю, о чем вы говорите.
Как и сказала Эллен, само присутствие Луизы имело значение. Командующий Святыми Рыцарями мог и не разговаривать с Луизой фон Шварц, но он не мог не чувствовать её присутствия.
Таким образом, если командующий Святых Рыцарей затаил бы какие-то злые намерения по отношению к Эллен, ему пришлось бы очень серьезно подумать, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
Эллен была не только сама героем, но и гостьей, приехавшей с наследником королевской семьи Шварц.
Следовательно, обман Эллен был равносилен обману и героя, и королевской семьи Шварц.
Известно, что чрезмерное проявление присутствия может иметь неблагоприятные последствия, и Луиза хорошо знала, как использовать свое присутствие на соответствующем уровне.
Таким образом, Эллен ждала одна в зале для аудиенций, попросив остальных в своей группе ждать в отдельной комнате.
К репутации героя нельзя относиться легкомысленно.
Для обычного человека запрос аудиенции был бы невозможен, и даже если бы кто-то с правом просить аудиенции прибыл, им пришлось бы ждать, пока командующий Святых Рыцарей не закончит свои обязанности.
Однако только потому, что пришла Эллен, командующий Святых Рыцарей был вынужден немедленно прекратить свою работу и отправиться в зал для аудиенций.
Когда Эллен сказала, что хочет увидеть командующего Святых Рыцарей, это все равно что сказать, что хочет увидеть его прямо сейчас.
Эллен потребовалось меньше десяти минут, чтобы добраться до штаб-квартиры Святых Рыцарей, добраться до зала для аудиенций и увидеть лицо командующего.
Бух.
Когда дверь в зал для аудиенций открылась и появился командор Элион Болтон, Эллен поднялась со своего места и склонила перед ним голову.
— Привет.
Увидев приветствие Эллен, Элион Болтон осторожно погладил свою аккуратно подстриженную бородку.
— Хм. Не ожидал увидеть тебя здесь, в Имперской столице.
— Действительно.
Хотя Эллен была очень вежлива, её вежливость всегда была беспристрастной. Когда она встретила Луизу фон Шварц, она просто поздоровалась с ней и больше ничего не сказала.
У нее и императора были неформальные отношения из-за их общего прошлого в Темпле.
Таким образом, Эллен ни с кем не была особенно вежлива.
Конечно, никто в мире не осмелился бы указать на это ни в прошлом, ни сейчас.
— Пожалуйста, присаживайся.
— Да.
По приглашению Эллен села на диван, а Элион Болтон сел напротив нее.
Эти двое были хорошо знакомы друг с другом.
На самом деле, Эллен часто бывала на поле боя с командующим Святых Рыцарей, и хотя она не всегда посещала встречи, в такие моменты они видели лица друг друга.
Однако они очень редко добирались до имперской столицы и видели друг друга в штаб-квартире Святых Рыцарей.
Незадолго до того, как разразился инцидент с вратами.
Эллен присутствовала в тот день, когда Оливия Ланце устроила сцену, споря о том, что делать с местонахождением Рейнхарда.
Если бы не это время, это была бы их первая встреча.
Эта мысль поразила Эллен.
Ни тогда, ни сейчас она не была в этом месте по уважительной причине.
Хотя Эллен была вежлива, она не из тех, кто ходит вокруг да около.
— Вы знаете, зачем я пришла сюда?
— …
Элион Болтон на мгновение замолчал.
— Я получил сообщение, что вы вошли в сожженную церковь.
— Объясните все от начала до конца. Что к чему. Если знаете, скажите, а если не знаете, так и скажите.
Эллен говорила спокойно, выражение её лица не изменилось.
— Я не ожидал, что герой выйдет таким.
Элион Болтон выдавил из себя горькую улыбку, потому что раньше такой ситуации не было.
— Я делаю то, что должно быть сделано.
Эллен умела быть грубой, когда это было необходимо.
— Если я не скажу тебе, что ты собираешься делать?
Тут Эллен на мгновение задумалась.
— Я буду спрашивать, пока ты не заговоришь.
Даже если она ляжет здесь, никто в мире не сможет тронуть Эллен пальцем.
Даже если бы это был сам командующий Святых Рыцарей.
–
Эллен наполовину угрожала Элиону Болтону, требуя от него правды.
Но ответ был прост.
— Я не знаю.
— …
Эллен уставилась на Элиона Болтон, который дал такой вопиюще откровенный ответ.
— Ты же не думаешь, что я в это поверю?
— Я могу сказать только то, что знаю.
Эллен размышляла над тем, как прорваться сквозь его возмутительно спокойную ложь.
Если он постоянно заявлял о своем невежестве, что она должна была делать?
— Ты хочешь сказать, что архиепископ Роуэн, который был в церкви, был не членом Святых Рыцарей, а членом ордена Тована, и поэтому ты не знаешь? Это то, что ты говоришь?
— Нет, архиепископ Роуэн была членом Святых Рыцарей. Она была инквизитором ереси Святых Рыцарей и наблюдала за инквизиторами ереси Имперской Столицы.
Как и подозревала Эллен, архиепископ Роуэн действительно была главным инквизитором ереси.
— Значит, ты хочешь сказать, что не знал, что она пытала беженцев в подвале церкви?
— Если быть точным, я не знал до сих пор.
— …Ты играешь словами?
Эллен не могла сообразить, с чего начать указывать на абсурдность заявления командира Святых Рыцарей о незнании чего-то, что он должен был знать.
Пока Эллен смотрела на него, Элион Болтон смотрела на стол.
— Полагаю, я должен найти оправдания своей некомпетентности.
— Некомпетентность…?
— Да, некомпетентность.
Командир Святых Рыцарей говорил, глядя на Эллен.
— Как лидер Святых Рыцарей в Союзных Войсках, я до сих пор командовал рыцарями и священниками, и я вернулся в имперскую столицу чуть больше недели назад.
— …
— Неужели так трудно поверить, что я не мог не знать об обстоятельствах в имперской столице?
Лидер Святых Рыцарей был занят.
Чрезмерно занят.
Он был слишком занят, чтобы обращать внимание, не говоря уже о том, чтобы знать о состоянии Святых Рыцарей в Имперской Столице и положении Пяти Великих Религий.
Он утверждал, что его некомпетентность проистекает из незнания, потому что он не был достаточно опытен, чтобы управлять всем этим.
Эллен не могла отрицать, что, по крайней мере, слова Элиона Болтона были честными.
Союзные силы состояли не только из имперских войск. Армия представляла собой объединение оставшихся сил бесчисленных наций, включая Гильдию магов, герцогство Сент-Ована, Армию Кернштадта, а также ресурсы многочисленных групп и стран.
Каждая армия была разделена, и направление военных действий определялось центральным командованием.
Святые Рыцари были важнейшей опорой союзных войск, точно так же, как армия Кернштадта была одним из главных костяков.
Например, занятость Императора или командор Луиза фон Шварц, которая не может покинуть союзные войска, пока не получит командование от короля.
Элион Болтон, лидер Святых Рыцарей, также не мог покинуть базу Союзных Войск.
— Не знаю, поймешь ли ты, но Святые Рыцари — не простая группа.
Элион Болтон говорил, положив палец на стол.
— Святые рыцари — это коалиция пяти религий.
— Я это знаю, конечно.
— Это означает, что Империя была образована объединением пяти наций-преемников.
— …
Хотя это могло звучать кощунственно, смысл был правильным. Сами Святые Рыцари были сродни маленькой империи.
— Но лидер Святых Рыцарей не Император.
— …!
Эллен не могла не округлить глаза от его слов.
Она сама сказала то же самое в ответ на вопрос Людвига всего несколько дней назад.
Положение командора Святых Рыцарей было выше главного инквизитора, но ниже Папы. В лучшем случае он считался равным Папе.
Когда человеческие народы объединяются, чтобы сформировать империю, появляется император, но, когда пять орденов собираются вместе, чтобы избрать командующего Священного Ордена, это не приводит к тому, что существо выше Папы. Это просто позиция, которая представляет группу и командует ею.
— Ты понимаешь, что как командующий Святыми Рыцарями я командовал Объединенной Армией Священного ордена, и, следовательно, должны быть вещи об орденах в Святых Рыцарях, о которых я не знаю?
Командующий Святыми Рыцарями — это военная должность, а пять Пап — нет. И командующий Святыми Рыцарями не имеет права командовать Папами.
Если у Пап есть что-то, что они скрывают от командующего Святыми Рыцарями, вполне возможно, что командующий Святыми Рыцарями может этого не знать.
Незнание — это не невежество.
Эллен прекрасно понимает, что вести войну достаточно невыносимо.
В самом деле, командующий Святыми Рыцарями мог вообще ничего не знать.
–
Элион Болтон не мог знать о ситуации в Империи.
Это могло быть связано с тем, что вести войну в одиночку было невыносимо, и поскольку папы несли ответственность за дела Империи, не было обязанности информировать Элиона Болтона.
Поскольку авторитет Святого Рыцаря номинально ниже, чем у Пап, у Пап нет причин информировать командующего Святых Рыцарей о делах Империи, и это не считается неисполнением служебных обязанностей или чем-то в этом роде.
Элион Болтон не говорила, что Папы были подозрительны.
Он говорит, что нет ничего странного в том, что нынешний командующий Святыми Рыцарями не знает ситуацию в Имперской Столице. Это просто оставило больше простора для воображения Эллен.
— Я знал, что архиепископ Роуэн выполняла свои обязанности главного инквизитора еретиков Имперской столицы. Но я не знал, что она пытает еретиков.
— И я отправил Святых Рыцарей сегодня утром после получения контакта. Гражданским нехорошо беспечно входить в такое место.
— Я приказал установить контроль над участком и скрыть подземные сооружения.
— Как я только что сказал, ты знаешь причину.
— Но я не знаю, что делала архиепископ Роуэн.
— Я скрывал только то, что люди не должны видеть.
Эллен молча слушала слова Элиона Болтона.
Тихо похоронить инцидент было невозможно, так как он привлек к себе внимание из-за пожара.
Если его слова были правдой, Элион Болтон приказал Святым Рыцарям намеренно разрушить часть здания и похоронить лестницу, ведущую в подземелье, под обломками.
Инцидент уже произошел, произошла резня, начался пожар. Это было маленькое счастье, что мародеры не проникли по неосторожности в подземелье и не оказались погребены заживо.
Элион Болтон не знал ни о нападавших, ни о том, почему была убита архиепископ Роуэн.
В ситуации, когда нужно было очистить само место преступления и раскрыть правду, Элион Болтон просто сделала это.
Святые рыцари на месте происшествия также знали, что это была церковь инквизиторов ереси, но они не знали, что там произошло.
Если станет известно, что люди были схвачены и подвергнуты пыткам в церковном подполье, и без того нестабильные общественные настроения в имперской столице ухудшятся. Вот почему у Элион Болтон не было другого выбора, кроме как запоздало прояснить ситуацию.
И именно Эллен отправилась прямо на место происшествия, чтобы оценить ситуацию.
Элион Болтон не знал, что делает Роуэн. Ему уже было невыносимо возвращаться в имперскую столицу и разбираться в ситуации.
— Ты действительно ничего не знаешь?
— Не знаю, но могу попытаться угадать.
Элион Болтон молча посмотрел на Эллен.
Он должен был быть в лагере союзной армии, но он не просто вернулся.
— Недавно было ограблено кладбище в подполье Священного ордена.
Хотя об этом знали очень немногие, Эллен слышала и знала об этом. Это был крупный инцидент, но она забыла о нем, так как он не имел к ней никакого отношения.
— Может ли это быть тот инцидент…?
— Да.
Элион Болтон кивнул.
— Должно быть, она расследовала это дело.
Поскольку командующий Святыми Рыцарями Священного ордена вернулся в имперскую столицу, чтобы расследовать это дело, было ясно, что еретические инквизиторы, оставшиеся в имперской столице, также расследуют это дело.
Для других фракций или отдельных лиц такой инцидент можно было бы игнорировать, но для вовлеченной стороны это был крупный несчастный случай, который нельзя было просто не заметить.
— Это беженцы разграбили кладбище… Ты об этом?
При словах Эллен Элион Болтон сурово покачал головой.
— Этого я точно знать не могу. И в гробницах святых нет сокровищ.
Элион Болтон говорил, глядя на Эллен.
— Потому что украдены не сокровища, а останки.
— …Прости?
Естественно, Эллен никак не могла узнать правду.