Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 150

Ночное море было похоже на озеро. Ни ряби, ни звука — лишь огромная тьма. Стоило смотреть на него дольше, и оно будто понемногу тянуло к себе. Это странное притяжение — зов смерти? Откуда берётся желание шагнуть в эту темень?

Аннет стояла на балконе, примыкавшем к внутренним покоям, и долго смотрела на чёрную воду.

— Её Величество Императрица приглашает графиню на чаепитие.

Служанка Императрицы пришла сразу после ухода графа. Лицо было знакомым, но имя не вспоминалось. Девушка передала, что завтра к трём часам дня надлежит явиться в чайную Императрицы, добавила, что за ней придёт сопровождающий и что встреча будет личной, после чего ушла.

С тех пор Аннет не покидала внутренних покоев. Лёжа на постели, заснуть не удавалось. Слуги приносили ужин, но Аннет велела унести его обратно. Одна мысль о том, чтобы что-то жевать и глотать, вызывала тошноту. Само действие казалось жалким и нелепым.

Аннет чувствовала себя наполовину мёртвой. Сердце то бешено колотилось, то внезапно замирало. Тело холодело, затем вдруг охватывало жаром. Зубы скрежетали от обиды и ненависти, а следом перехватывало дыхание от тоски. И вот — в одной сорочке, босая, шатаясь, она выходит наружу и думает о том, чтобы броситься в эту чёрную воду.

Значит, либо сходить с ума, либо умирать. Возможно, это одно и то же.

— Звёзд много…

Аннет подняла голову. Там в темноте, такой же глубокой, как море, мерцали звёзды — крошечные огни, отделявшие небо от воды.

— Красиво… словно Млечный Путь.

В памяти всплыли голос, взгляд, прикосновение.

— Правда красиво…

«Ты тоже, глядя на это, вспоминаешь меня?»

Аннет тихо усмехнулась, словно вздохнула.

— Глупо…

Завтра ночью звёзды будут там же. Стоило вспомнить об этом, и стало немного обидно. Мир останется прежним, даже если Аннет исчезнет. Даже если она сама себя уничтожит, звёзды не изменятся. Тогда в чём же был смысл этой жизни?

Если существование столь пусто, зачем оно вообще началось?

Откуда-то донёсся звонкий смех. Хохот незнакомых людей растворялся в ночном воздухе. Было уже за десять, однако дворец по-прежнему сиял огнями. С тех пор как Аннет оказалась здесь, так было каждый вечер.

Знать смеялась, болтала, танцевала, и до самой зари звучала музыка. Лютня. Аннет прислушалась к звуку, доносившемуся снизу.

— Вам не страшно? — Говорят, нарушивший клятву попадёт в ад.

В ту ночь тоже звучала лютня.

— Я уже в аду.

«Что это была за мелодия? Знал ли её он?» Мысль на миг захватила Аннет — и вдруг послышался щелчок, дверь открылась.

По спине пробежал холодок. Служанка уже должна была быть у себя. И так бесшумно дверь она бы не открыла. Аннет резко обернулась, подчиняясь внезапному чувству опасности.

Одинокое пламя свечи вытянуло тень мужчины, сделав её огромной. Спина, закрывающая дверь и задвигающая засов без единого звука, казалась нереальной. Мгновенная радость вспыхнула и тут же сменилась страхом. 

«Что он здесь делает? Почему до сих пор не ушёл?»

«Зачем… вернулся?»

Сердце, до того затихшее, вновь рванулось в бешеном ритме. Когда мужчина, заперев дверь, обернулся, дыхание перехватило. Рейнгарт окинул взглядом сорочку, распущенные волосы, босые ноги, выглядывающие из-под подола, и нахмурился. Затем взял лежащий на стуле халат и, не колеблясь, направился к Аннет.

— Почему ты в таком виде?

Пока Рейнгарт накидывал ей на плечи одежду, Аннет не шелохнулась. Не двинулась и тогда, когда мужчина, вернувшись к кровати, принёс туфли и опустился перед ней. Лишь в тот миг, когда большая ладонь обхватила подъём стопы и к коже прикоснулось живое тепло, Аннет вздрогнула и отшатнулась.

Она взглянула сверху на мужчину, стоящего у её ног на коленях. Балкон был узким, за спиной — лишь перила, отступить некуда. Значит, нужно прогнать его.

«Уходи сейчас же. Граф уже знает. Тебе нельзя здесь быть». Слова, рвущиеся наружу, спутались и рассыпались на обрывки.

— Почему ты… всё ещё здесь…

Рейнгарт вновь протянул руку и взял Аннет за ступню. Осторожно надел туфлю на холодную ногу и заговорил:

— Сначала надень это. Ноги холодные.

Аннет лишь бессмысленно смотрела вниз, не в силах отвести взгляд.

— Граф изменил решение.

— …

— Велел мне следить за тобой. Похоже, он считает, что ты способна устроить беспорядок.

— …

— Сначала я решил, что это чушь… но, может, он и прав.

Сказав это тихо, Рейнгарт поднялся. Аннет показалось, будто вся кровь разом отхлынула из тела. Хотелось проклясть Галланта Рота — проклясть всем, на что только была способна.

— Почему ты это сделала?

Вопрос прозвучал прямо. Аннет не подняла глаз. В расплывающемся взгляде отчётливо виднелись лишь серебряные пуговицы дублета.

— Ты знала… что если забеременеешь — умрёшь?

На этих словах Аннет невольно усомнилась в услышанном.

«Невозможно». Перед глазами поплыло, и вместе с этим поднялась ярость. Хотелось убить Галланта Рота за то, что тот рассказал об этом.

«Рассказал ли он и всё остальное? Знает ли Рейнгарт, что происходило в той спальне? Объяснил ли, почему женщина, не имея опыта, так хорошо разбиралась в близости мужчины и женщины?»

Жгучий стыд застлал взгляд. Аннет хотела скрыть хотя бы это. До конца не желала показывать себя в таком виде. По крайней мере перед этим человеком — ни за что.

— Ха… ты правда знала?

— …

— Тогда почему не сказала мне? Почему ни разу не остановила?

— …

— Даже здесь… даже вчера я…

Голос Рейнгарта дрогнул. И в этот миг Аннет увидела жестокую надежду. Оставался ещё один способ. Способ оттолкнуть его, отрезать от себя.

— Ответь, Аннет. Я что, доводил тебя до гибели?

— Да...

Сказать правду — вот что оставалось.

— В этом и был мой замысел.

Показать, насколько Аннет эгоистична и отвратительна, почему не заслуживает любви.

— Я тебя использовала.

— …

— С самого начала и до вчерашнего дня.

Слова перекатывались во рту, словно песок. Аннет сжала губы, чтобы не вырвало, и медленно вдохнула. Мужчина перед ней не произнёс ни звука. Аннет не поднимала глаз, и Рейнгарт не требовал взгляда в ответ.

— Я хотела отомстить. Если бы смогла убить графа, сделала бы это. В Роте я могла убить только себя… но одной смерти было мало.

Продолжая говорить, Аннет сжала пустой кулак. Плащ, лежащий на плечах, и мягкость туфель на босых ногах она старалась не замечать. И тепло, всё ещё оставшееся на коже.

— Нужен был мужчина. Близкий к графу, пользующийся его доверием. Тот, чьё падение вызвало бы шум, если всё вскроется. Если бы появился ребёнок… я собиралась всё обнародовать и принять смерть. Это стало бы самым тяжёлым ударом для дома Рот.

— …

— Потому я и соблазнила тебя. Только вышло не так, как я рассчитывала.

— …

— Похоже, боги тебя берегут. Иначе ты бы не уцелел.

Даже после этих слов Рейнгарт не ответил. Ни вздоха, ни насмешки — даже дыхание не изменилось. Аннет затаила дыхание, ожидая вспышки гнева. Хотелось, чтобы он содрогнулся от предательства, чтобы обрушил обвинения.

Однако Рейнгарт лишь молча стоял, а затем медленно заговорил:

— Почему именно я?

Голос прозвучал слишком спокойно, и от этого Аннет ощутила отчаяние.

— В поместье было достаточно других мужчин. Я не единственный, кто служил там.

— Я думала, ты незаконный сын графа.

— Были и более надёжные наследники.

— …

— Фолькер. Почему не он? Стоило тебе лишь пальцем поманить, он бы сам пришёл.

Рейнгарт ответил без промедления, будто заранее ждал этих слов. Словно сам направил разговор в это русло. Аннет слишком поздно поняла, что угодила в ловушку, но отступать уже было некуда.

— Скажи, Аннет. Почему именно я?

Когда-то этот вопрос уже звучал. Тогда, как и теперь, Аннет знала ответ. Тогда не хотела признавать, потому и молчала. Теперь знала слишком хорошо, и потому не могла произнести.

— Почему именно я?

«Потому что ты понравился. С самого начала. Потому что был особенным».

— Служанка из замка?

«С того дня ты занял все мои мысли. Я злилась на тебя, была благодарна, хотела понять. Я искала встречи, украдкой наблюдала… и незаметно для себя ты занял всё моё время».

«Поэтому. Наверное, поэтому».

— Почему ты захотела мстить только после того, как я вернулся в Рот?

— …

— У тебя было столько возможностей, пока мы были вместе. Почему каждый раз ты так старательно скрывалась?

— …

— Могла ведь выбрать другого. Даже после того, как я уехал из замка…

— Хватит!..

Обнажённая правда оказалась куда болезненнее, чем Аннет ожидала, потому она и прятала её глубже всего. Живое, незащищённое ядро было слишком уязвимо — даже взгляд причинял боль, даже лёгкое дыхание оставляло синяки.

Не выдержав, Аннет резко подняла подбородок. Взгляд вспыхнул — и Рейнгарт встретил его без уклонения. Его глаза оставались холодны и неподвижны. Такими Аннет ещё никогда их не видела.