Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 149

— И она… знала об этом?

— О повелении государя? Разумеется, зналa. Девица должна была понимать, почему я отказался от супружеского права.

Едва наладившееся дыхание вновь сбилось. Рейнгарт опустил взгляд, сдерживая учащённый ритм. Нельзя было позволить себе излишнюю растерянность. Любая слабость станет поводом для удара. Он собрал волю, словно заковывая себя в доспех.

— Больше ни разу к ней не прикасайся. Я не желаю её гибели. Ради этого я и позвал тебя. Не могу же я приставить к тебе наблюдение.

— …

— Боги знают, в каком я сейчас положении.

Слова, сказанные с тяжёлым вздохом, почти не доходили до слуха. Всё внутри требовало лишь одного — немедленно пойти к Аннет и спросить. 

«Почему ты молчала? Почему не сказала ни слова? Ты знала, что беременность приведёт к смерти, знала, что я тебя погублю — и всё равно не остановила?»

«Ты ведь сама предлагала бежать. Говорила, что готова на всё. Тогда почему…»

— Покинув Рот, ты перестанешь быть рыцарем. Как я могу жить с таким мужчиной? Ты ничего не сможешь мне дать.

«Почему же ты предпочитаешь смерть вместо жизни со мной?»

— Отвечай, рыцарь. Это приказ лорда.

Будто кто-то поджёг сознание. Всё выгорело дотла, оставив лишь белый пепел. И всё же Рейнгарт стал только холоднее. Гнев, скорбь, отчаяние пронеслись сквозь него и исчезли.

Эти мучительные чувства были подобны стрелам, вонзающимся в тело. Больно, раны останутся, но стоит вырвать, и дело окончено.

Такие чувства не могли коснуться Аннет. Данное однажды обещание уже нельзя было изменить. Это было имя, давно перешагнувшее пределы эмоций и рассудка. Точка, на которую с пугающей неотвратимостью указывали и тело, и разум.

Аннет.

— Поступлю, как вы велите. Если есть ещё повеления, приказывайте.

— Ловко говоришь. Что ж, чего ты сам желаешь?

— То, чего желает господин, и есть моё желание.

— Наглец.

— Назначьте наказание. Приму без ропота.

— Наказание? Ты совершил преступление, которое и смертью не искупить.

Граф пренебрежительно усмехнулся. В этой усмешке уже сквозило удовлетворение, и потому Рейнгарт вновь поднял взгляд.

— Если вам нужна жизнь, возьмите её. Вы дважды спасли меня, и потому она уже принадлежит вам.

— Ах, глупый Рейн. Разве могу я тебя убить?

Галлант Рот вздохнул с притворной мягкостью. 

«Неужели он всегда был столь театрален?»

Рейнгарт спокойно встретил этот знакомый с детства облик.

— Разве я не говорил, что ты для меня почти как сын?

«Внебрачный сын господина»… Титул, сковывавший всю жизнь, тоже был частью этой игры.

Так они перестали быть господином и предателем — и превратились в двух мужчин, обманутых хитростью женщины. Рейнгарт ясно видел эту уловку, и всё же гладкая, безупречная маска графа вызывала лишь отвращение.

«Так ли обращаются с человеком, отнявшим чужую жену? Как можно улыбаться вассалу, предавшему и милость, и клятву?»

— Отправляйся в Эбен. Там дождёшься, пока подрастёт твоя невеста. В тех краях ты сможешь сослужить мне немалую службу.

«Что же в твоей жизни по-настоящему важно?»

— Расплату получишь позже. Так будет полезнее для всех.

«По какому же мерилу ты различаешь пользу и вред?»

— Милость господина… мне вовек не отплатить за неё.

Рейнгарт без колебаний опустился перед Галлантом на колени. Склонённая голова напоминала ту, что он преклонял во время посвящения. Если перед ним разыгрывают представление, следовало подыграть. Однако, когда граф, до того молчавший, вдруг легко похлопал по плечу, Рейнгарта едва не передёрнуло, словно к коже прилипло нечто грязное и отвратительное.

— К слову, принцесса просила снять тебя с должности её охранника. Я было согласился… но передумал.

— …

— Не могу понять, что у той на уме. Наблюдай за ней. До коронации осталось совсем немного — не допусти никаких волнений.

Голос графа стал тише, почти доверительным. Похоже, опасения, внушённые Дитрихом, показались ему небезосновательными. Теперь Рейнгарт ясно видел истинную цель этого представления.

— После коронации она вернётся в Рот. Посадишь в карету — и отправишься вслед за виконтом Эбеном. Тогда всё завершится тихо и без лишнего шума.

Желания Галланта Рота сводились к трём вещам: чтобы Аннет не забеременела; чтобы Рейнгарт стал супругом виконта Эбена; и чтобы эта история не дошла до ушей Императора.

— Однако не думай, что этим я тебя простил. Ещё раз разочаруешь — лишишься всего. И титула, и жизни. Всё, чем ты владеешь, дано тебе мною.

«Так вы полагаете…» — беззвучно отозвался Рейнгарт, произнося вслух иное:

— Вы правы. Повеление исполню.

— Ступай.

По приказу Рейнгарт выпрямился, поднявшись с колен. Взгляд на мгновение задержался на фигуре графа, утонувшего в массивном кресле и оттого казавшегося особенно малым; редеющие волосы на темени бросались в глаза.

«Я ничем тебе не обязан. Я ничего у тебя не отнял. Аннет никогда не была твоей женой».

Аннет не принадлежала никому. Никто не знал её по-настоящему. Лишь Рейнгарт знал тепло её тела, дыхание, биение сердца. Только он слышал тихий смех в те ночи, когда они шептались, укрывшись под одеялом.

«Моя».

Рейнгарт медленно вдохнул, продолжая смотреть на графа. С каждым ударом сердца по жилам разливалось торжество. Ни потрясение, ни опасность не могли этого отменить: мысль о том, что женщина принадлежит ему одному, наполняла всё существо ликованием.

Дойти до такого — и всё же испытывать подобное удовлетворение… возможно, это не менее отвратительно и страшно, чем всё остальное.

— Позвольте откланяться.

Оставив вежливый поклон, Рейнгарт вышел. Дитрих у двери бросил вопросительный взгляд, но ответа не получил. Объяснения больше не требовались: встречаться вновь им не придётся.

— После коронации она вернётся в Рот. Посадишь в карету — и отправишься вслед за виконтом Эбеном. 

Оставалось два дня. Времени не было.

— Женщине, которой не дозволено иметь потомство, нельзя забеременеть.

Нужно было спешить. Аннет следует увезти как можно раньше.

Идя по коридору, Рейнгарт заставил себя унять возбуждение. В уме складывался план: путь, переходы, сроки. 

«От Айзена до Эбена, затем до Рота — не меньше семнадцати дней. Сколько ещё граф пробудет здесь? Удастся ли опередить его и добраться до Рота раньше?»

— Принцесса просила снять тебя с должности её охранника.

«О чём же ты думаешь теперь?»

Сердце тяжело билось, мышцы натянулись до предела. Это было похоже на напряжение, что охватывает тело перед самой битвой: каждое движение, каждый взмах отныне могли решить жизнь или смерть. Рейнгарт медленно втянул воздух, стараясь сохранить хладнокровие.

— Значит, она тебя обманула.

«Прежде всего нужно увидеть Аннет. Выяснить правду. Хотя, быть может, ответ уже ясен. Да и какая разница, какова правда».

Поочерёдно собирая мысли, Рейнгарт шёл вперёд. Взволнованный в предвкушении празднества двор не обращался к нему. Порой чувствовались пристальные взгляды, но Рейнгарт не отвечал на них. Все вокруг были чужими — люди, не имеющие к нему никакого отношения.

Так он пересёк дворец с запада на восток. В знакомом коридоре впереди показалась дверь комнаты Аннет. Мраморный бюст богини смотрел на закрытую дверь. Рейнгарт остановился рядом, на мгновение задержал взгляд там же, затем тихо повернулся и вернулся на своё место стражи.

Сейчас входить нельзя. Он решил ждать до заката. Ждать, пока ночь укроет мир и тьма скроет их.

Решающий миг был близок. Один шаг, один взмах — и всё решится. Отныне каждое движение требовало предельной осторожности.