Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
62 Гамбит Императрицы (Часть 2)

Никто не знал, как исцелить разумную болезнь, равно как и не было безопасного способа разделить носителя и симбиота. В отличие от ситуации в Отре, здесь не было вихря, искажающего ману целителей, однако сущность не локализовалась в какой-то конкретной части тела жертвы.

Она распространялась настолько повсеместно, что удалить её хирургическим путем, как это проделал Манохар с мясными марионетками Труд, было попросту невозможно.

— Разве это не очевидно? Источник болезни — растение. И, нежить или нет, Фейри не оставляют после себя тел. Следовательно, если мы найдем того, чьи ткани были использованы, и убьем его, все наши проблемы будут решены, — заявила Милея.

— Другой возможный вариант — вычислить нежить, породившую паразита. Это не только сузит круг поисков, но и может помочь нам найти способ нейтрализовать недуг, — произнес Март. — За исключением Личей, у любой нежити есть ряд уязвимых мест. Это не столько болезнь, сколько живое существо, а значит, оно должно унаследовать слабости своего создателя.

В комнате царила такая дикая смесь смущения и энтузиазма, что никто даже не задумался о том, насколько странно выглядело внезапное озарение Каллы. У Милеи закрались подозрения, но она ни за что не выдала бы собрата-Пробужденного.

Она сосредоточилась на том, чтобы, даже если эти мысли и бродили в чьей-то голове, они так и остались незамеченными. В качестве отвлекающего маневра и наказания она жестко отчитала исследовательскую группу Империи и сместила их руководителя.

Навыки женщины были на высшем уровне, и Милея не могла винить её за то, что та упустила две разные энергетические сигнатуры, ведь даже собственная «Бодрость» Императрицы не справилась с этой задачей. И всё же она понизила руководителя группы, поскольку подобная недальновидность в будущем могла стоить Империи ценных союзников.

— Дорогая Калла, Империя сочла бы за честь стать домом для столь одаренной личности, как вы. Люди, звери, нежить или нечто среднее — даю вам слово, я не делаю различий, — произнесла она, украдкой бросив взгляд на Лита, чтобы проверить его реакцию.

К её сожалению, его лицо оставалось непроницаемым, словно высеченным из камня.

Калла вежливо поклонилась.

— Я подумаю об этом. Ваше приглашение распространяется и на моих детей?

— Если они будут соблюдать наши законы — да.

Их диалог заставил Марта содрогнуться. Императорские звери, подобные Фалуэль, веками являлись мощнейшим активом Королевства. И хотя Калла была молода, она уже успела доказать свою изобретательность. Если она переметнется к врагу, вина за это целиком ляжет на плечи Марта как директора Белого Грифона.

— То же самое относится и к вам, леди Эрнас. — Милея перехватила руку Флории прежде, чем та успела среагировать, намеренно подчеркивая утрату ею воинского звания. — Я наслышана о ваших неприятностях и с радостью предложила бы вам должность в вооруженных силах Империи. Наши солдаты не рискуют стать жертвами политических игр просто потому, что у нас их нет.

— Спасибо, но нет, — без секунды колебаний ответила Флория. — Моя семья поколениями жила в Королевстве Грифонов и служила ему. Я не собираюсь предавать свой род и свою страну ради мелочной мести.

— Как пожелаете. — Милея не стала настаивать. Наживка была заброшена, оставалось лишь ждать и смотреть, насколько привлекательной ее сделает глупость самого Королевства.

— Рейнджер Верхен. Я слышала о ваших трудностях с Ковкой Рун.

Непроницаемое лицо Лита дрогнуло, а терпение Марта окончательно лопнуло. Тот факт, что Императрице было известно о разговоре, который Лит вел исключительно с Орионом, пугал до дрожи.

— Вы здесь для того, чтобы помочь Ларуэлю с болезнью, или чтобы вербовать таланты? — Март встал между Императрицей и своими бывшими студентами.

— Я здесь, чтобы защищать интересы Империи Горгоны, — ответила она с лукавой улыбкой. — А теперь прошу меня простить, но я должна идти. Того проклятого Лича наконец-то засекли, и я не могу упустить такую возможность. Желаю вам удачи.

Милея развернулась, напоследок бросив упрек своей исследовательской группе, и исчезла во Вратах Искажения, которые сотворила буквально из воздуха.

— С каких это пор пространственный маг может сотворить Врата? — опешила Фрия. Пространственная магия была ее коньком, но даже в нормальных условиях она не могла просто так открыть пространственный туннель, не говоря уже о том, чтобы обойти все массивы Ларуэля.

— Пространственный маг — не может. А вот Императрица — вполне, — в отчаянии стиснул зубы Март, хотя и не стал принижать заслуг врага. Милея представляла огромную угрозу для Королевства, но в то же время им было чему у нее поучиться.

В Империи уже существовало несколько городов, где люди и звери мирно сосуществовали. И хотя Императорские звери не входили в состав регулярной армии, они добровольно патрулировали границы Империи и ее дикие земли, порой даже основывая собственные поселения. Королевство могло о подобном лишь мечтать, поскольку большинству его граждан было тяжело воспринимать даже гидр как нечто большее, чем просто гигантских животных.

— У вас много работы, и я не намерена вас тормозить. — Калла направилась к выходу из лаборатории, жестом велев Литу следовать за ней.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Март.

Сейчас он наконец-то понял, что, должно быть, чувствовал Линжос каждый раз, когда Королева грозилась отрубить ему голову. Груз ответственности, который несла в себе должность директора — особенно после того, как нападение Балкора уничтожило хватку древних семей над Академиями, — был попросту сокрушительным.

После реконструкции и Кристальный, и Земляной Грифон уже сменили по несколько директоров из-за их некомпетентности в обращении со студентами или Владыками лесов. Королева без колебаний смещала любого, кто не соответствовал ее ожиданиям, и Марту казалось, что он вот-вот пополнит их ряды.

Голос Каллы сочился высокомерием:

— Вместо того чтобы тратить время на изучение того, как работают все эти приборы, раз уж у меня есть надежная зацепка, я намерена пойти по следу. Мое заклинание позволит мне распознать искомую энергетическую сигнатуру или хотя бы засечь нежить, подходящую под описание. Но я не настолько глупа, чтобы идти в одиночку. Мне нужна защита, а Лит — единственный среди вас, кому я доверяю.

На самом деле Калла вовсе не злилась. Ей просто нужен был предлог, чтобы взять его с собой, ведь без Солус ее поиски обернулись бы банальной прогулкой.

— Если дело только в защите, я буду рада помочь, — отозвалась Флория. — Боюсь, моих талантов целителя здесь будет недостаточно, чтобы принести реальную пользу.

— И я, — добавила Фрия.

Она прибыла сюда, лишь чтобы убедиться в безопасности Квиллы, но, оценив прочность здания и узнав некоторых из самых прославленных магов всех трех великих стран, почувствовала себя абсолютно бесполезной. К тому же она не могла упустить возможность прогуляться по чужеземному городу, полному чудес растительного народа. Тот факт, что её отпуск был испорчен, еще не означал, что она не может насладиться красотами Ларуэля. До этого дня единственным представителем народа растений, которого она когда-либо встречала, была Лита.

Калла на секунду посмотрела на Лита, дожидаясь его кивка, прежде чем ответить.

— Я не против. Лита, нам нужен проводник.

— Это действительно очень плохая идея, — покачала головой дриада. — Вы должны понимать, что существует лишь два типа растительного народа. Такие как мы, дриады, которые любят людей, потому что рассматривают эволюцию как путь, ведущий все расы к единой цели. И те, кто ненавидит и людей, и зверей, потому что всё еще таит обиду. Они до сих пор помнят каково это — когда по тебе топчутся, когда твоих сородичей вырывают из земли просто чтобы сыграть мелодию, или когда к тебе относятся как к одноразовому подарку. Мне больно это говорить, но наши города — опасное место.