Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
75 План Эрлика

Квилла следовала за движением жизненной силы сквозь огромное тело дерева, задерживаясь в основном на скоплениях искаженной жизненной силы и участках, пораженных плесенью. Она ничего не смыслила в садоводстве, но как Целитель могла понять суть болезни, просто взглянув на то, какое влияние она оказывает на пациента.

Лианнан сгорала от любопытства. Она всё гадала, почему не почувствовала ничего неладного во время своего первого визита после побега Эрлика, и почему ее мистические чувства до сих пор оставались слепы к страданиям ее подданного.

«Я могла бы временно слиться с деревом, чтобы понять, что происходит, или изучить плесень, но я не могу рисковать и вмешиваться в работу малышки Эрнас, — подумала она. — Моя связь с Мировым Ростком может многократно усилить исцеляющий фактор дома-дерева и стереть все следы экспериментов Эрлика».

Шло время. Когда сознание Квиллы вернулось к корням, она последовала за ними и погрузилась глубоко под землю. В прошлый раз Литу пришлось остановиться именно на этом этапе: масса жизненной силы оказалась слишком огромной и сложной, чтобы отследить ее с помощью методов, изначально разработанных для изучения людей.

Квилла же, напротив, сумела адаптировать «Сканер» для работы с народом растений. Поэтому, когда ее чувства атаковали мощные помехи, она смогла защитить свой разум и продолжить следовать за жизненным потоком дома-дерева.

— Какого дьявола? — Квилла внезапно прервала заклинание.

Ее лицо побледнело, а на лбу мгновенно выступили крупные капли холодного пота.

— Что случилось? — Лит всё это время оставался начеку, но даже представить не мог, что могло ее так напугать.

— Там, внизу, что-то есть. Существо настолько могущественное, что одно лишь приближение к его сознанию едва не разрушило мой разум.

«Как человек смог дотянуться до Ростка?» — Лианнан была потрясена.

Никто не мог взаимодействовать с прародителем народа растений без его на то позволения, не будучи признанным им и не получив рун, подобных тем, что украшали ее плечи.

— И всего-то? Должно быть, это Мировой Росток, который питает дома-деревья, — с облегчением выдохнула Фрия, едва не доведя Лианнан до растительного эквивалента сердечного приступа.

— Откуда вы знаете о Ростке? — резко спросила она.

О самом его существовании чужакам знать не полагалось. Звенящее напряжение в ее голосе дало группе ясно понять: их подозревают в шпионаже.

Не желая провоцировать дипломатический скандал, они в подробностях пересказали ей историю своей стычки с рабом Гренделя и всё, что за ней последовало.

«Клянусь Великой Матерью, мои подданные — сборище кретинов!» — Лианнан внезапно осознала, что изоляция народа растений от внешнего мира — не такая уж хорошая идея.

«Они настолько привыкли свободно болтать обо всем подряд, что выболтали все секреты людям просто ради того, чтобы удовлетворить свои животные инстинкты к спариванию. Вот тебе и великая тайна Ларуэля. Единственный плюс — теперь всё будет проще объяснить».

— Может, и так, но это еще не всё. — Квилла торопилась закончить свой отчет, пока детали впечатлений, пережитых во время использования «Сканера», не стерлись из памяти. — Между этим существом и домом-деревом есть еще один сгусток жизненной силы. И это не просто извращенная до неузнаваемости жизненная сила самого дерева. Она принадлежит энергетической сигнатуре нежити.

<Солус?> — мысленно позвал Лит, пока его напарница прощупывала землю под ними своим чувством маны.

<Прости, здесь слишком много помех. Я не могу сказать, совпадают ли энергетические сигнатуры сгустка нежити и паразита.>

Для Лианнан слова Квиллы звучали настолько же пугающе, насколько и бессмысленно. Никто, кроме правителя Ларуэля, не должен был быть способен ощутить энергию Ростка. И хотя весь город фактически вырос на корнях древнего древа, Ларуэль и Росток всё еще оставались двумя совершенно отдельными сущностями.

Мировой Росток уже давно пребывал в глубоком сне, пытаясь продлить свое существование и найти способ избежать неминуемой смерти. Магически высеченные на теле Титании руны должны были быть единственным способом пробудить сознание Ростка и воззвать к его силе.

И всё же эта простая человеческая девчонка утверждала, что смогла сделать это самостоятельно. В голове Лианнан начала вырисовываться чудовищная картина, когда всё наконец-то начало обретать смысл. Она соскоблила немного плесени с корней дома-дерева и сознательно опустила защиту, позволив заразе проникнуть в ее собственное тело.

К ее ужасу, зараза распространялась молниеносно: перекинувшись с ногтя на кисть, она за считанные секунды покрыла ее целиком. Более того, плесень не просто высасывала питательные вещества из Титании; она начала атаковать ее жизненную силу, превращая саму плоть в грибок.

— Это невозможно, — выпалила Лианнан. — Плесень способна захватывать жизненную силу носителя, а не просто высасывать ее. Это означает, что если не остановить ее вовремя, жертва полностью обратится из своей первоначальной расы в плесень.

Противоречие в ее словах было очевидно даже Флории, которая была лишь младшим Целителем. И всё же, чему бы их ни учили в академии, никто не мог отрицать того, что они видели собственными глазами.

Рука Лианнан не сменила облик; она была полностью заменена плесенью, сохранив при этом первоначальную форму, в то время как инфекция уже поползла дальше, к предплечью. Титания злобно оскалилась и перестала сдерживать свою силу.

И ее жизненная сила, и тело оказались слишком мощными для тщедушной плесени, которая была искоренена за считанные мгновения.

— Это просто ужасает, — прошептала Квилла. — Жизненную силу можно украсть или разделить с помощью заклинаний, но она всегда перетекает от одного реципиента к другому, будучи экранированной магией тьмы, чтобы две энергетические сигнатуры никогда не соприкасались напрямую.

— В противном случае более сильная жизненная сила попросту ассимилировала бы более слабую, делая любое исцеление невозможным.

— Каким-то образом эта плесень способна открывать канал к жизненной силе своего носителя, но при этом не дает ему поглотить свою собственную. Я чувствовала, как мою руку разрывают на куски: словно ее непрерывно режут на части и тут же сшивают обратно, — произнесла Лианнан.

Она немедленно вызвала своих Целителей, приказав им собрать образцы чужеродного организма для изучения. Однако, как только плесень лишалась носителя, она мгновенно погибала. Они попытались срезать ее вместе с куском древесины дома-дерева, но она снова умерла.

— Проклятье. Тот, кто создал это, обратил физиологию народа растений против нас самих. Отрезанный кусок дома-дерева умирает почти сразу же после отделения от основного тела, поскольку его жизненная сила и так критически истощена из-за длительного воздействия плесени.

— Единственный способ получить образец — предоставить ему живого носителя.

Лианнан попыталась заставить плесень перекинуться на обычные растения или мелких животных, но всё было тщетно.

— Кажется, я понимаю, что здесь происходит, — сказала Квилла, обеспечив Лианнан второй сердечный приступ за ее долгую жизнь. — Эрлик заразил дерево этой плесенью, потому что благодаря ее свойствам она достаточно ослабила жизненную силу растения, чтобы позволить применить устройства «Лепки Тела». Как вы и сказали, жизненная сила народа растений регенерирует слишком быстро, поэтому без плесени эти устройства попросту бы не сработали.

— Затем, по какой-то необъяснимой для меня причине... — Лианнан мысленно вздохнула с облегчением.

— Они повторили операцию на верхних этажах. Я не понимаю, какова была их конечная цель, но я уверена, что они не собирались убивать дом-дерево. Это было бы бессмысленно, ведь удручающее состояние дерева неминуемо выдало бы их убежище.

— К тому же, создавать эти мешки с жизненной силой в их планы тоже не входило, — подытожила Квилла.