Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
9 - 53

В худшем случае он свалил бы вину на нее и присвоил бы себе заслуги за спасение миссии. Однако Флория отрезала ему все пути к отступлению. Как заместитель командира, она должна была вмешиваться только в том случае, если он не справлялся с задачей.

К тому же, Флория до сих пор не отдала ни единого приказа: она лишь предоставляла разведданные и вносила предложения, оставляя за Кортусом право принимать все решения. Но вместе с абсолютной властью приходила и полная ответственность.

Наемники Фрии лишь усугубляли положение Кортуса, задавая слишком высокую планку. Чем успешнее они действовали, тем более некомпетентным казался он сам.

Прежде чем он успел найти достойный ответ, Флория и Фрия вышли из командирского шатра и присоединились к Квилле у костра.

— Ты правда думаешь, что здесь есть нежить? — Фрия накладывала Зону Тишины так часто, что на нее уже никто даже не косился.

— Честно? Нет. Но проверка местности не займет много времени, тогда как если я ошибаюсь, ситуация может очень быстро выйти из-под контроля. Я согласна на то, чтобы это стало моей последней миссией в качестве капитана, но никак не последним делом в моей жизни, — ответила Флория.

На следующий день капитан Кортус придерживался своего плана и поручил Старателям расширять пещеры в надежде закончить миссию как можно скорее. Если они так ничего и не найдут, экспедиция сможет уехать. Если же они обнаружат кристальные жилы, Верховное Командование пришлет подкрепление для охраны территории, что сделает задачу Кортуса защищенной от любых ошибок.

Фрия же, напротив, последовала совету Флории и приказала членам гильдии «Хрустальный Щит» отчитываться каждые пять минут, независимо от того, нашли они что-нибудь или нет. Нежить атаковала так же быстро и бесшумно, как магические звери. Если кто-то исчезнет, знание его последней позиции будет иметь критическое значение.

Квилле еще предстоял долгий путь, прежде чем она сможет сражаться в ближнем бою, поэтому она помогала Старателям, используя свои ограниченные познания в массивах и острую чувствительность к мане.

— За этой стеной что-то есть, — сказала она Тлеа Орманн, полноватой женщине лет пятидесяти с рыжими волосами и зелеными глазами, которая занимала должность бригадира Старателей.

— Ты уверена? — Тлеа провела внутри кристальных шахт больше времени, чем в собственном доме, что обеспечило ей огромный опыт в этом деле. — Прости, но, согласно моим массивам, за этой породой находится только еще больше породы.

— Сделайте мне одолжение, просто уступите мне, пожалуйста. — Квилла была уверена: жуткое чувство, не покидавшее ее со дня их прибытия, исходит именно оттуда, равно как и давление маны настолько интенсивное, что на глаза наворачивались слезы.

«Что бы это ни было, я встречу это лицом к лицу», — подумала она, устав жить в страхе и постоянно сомневаться в себе. «Все успешные маги уверены в себе, как Манохар. Хотя нет, забудьте, он не уверенный, он скорее псих».

— Всё что угодно для Эрнас, — усмехнулась Тлеа и сделала Квилле шутливый реверанс. — Просто передай отцу, что я всё еще жду свой посох.

Квилла густо покраснела от одной только мысли о том, что воспользовалась фамильным именем, и всё еще заикаясь бормотала извинения, когда стена разверзлась, открывая вторую сеть пещер, уходящих глубже под землю.

— Беру обратно всё, что только что сказала, — Тлеа использовала свой коммуникационный амулет, чтобы вызвать коллег. — Быть Целителем — это пустая трата твоего таланта. Ты уверена, что не хочешь стать Королевским Старателем?

Квилла еще немного побормотала, пока давление, исходящее из новых пещер, не было омрачено чем-то куда худшим. Земля перед двумя женщинами пошла рябью, словно кто-то бросил камешек на поверхность озера, и из неё вынырнул красивый мужчина.

На вид ему было около тридцати пяти лет, рост около 1,8 метра, с пшенично-светлыми волосами и серыми глазами. На мужчине была сшитая на заказ белая шелковая рубашка и кожаные штаны, выгодно подчеркивавшие его мускулистое телосложение.

Козлиная бородка придавала его тонким чертам мужественный и мудрый вид, что едва не заставило Квиллу пропустить тот факт, что в правой руке он держал меч, а в левой — сердце.

Почти пропустить.

— Нур, делай свое дело, — сказал он, по-видимому, обращаясь в пустоту, после чего подбросил оба предмета в воздух и нырнул обратно под землю.

— Гуль и Убийца Магов! — крикнула Квилла в свой амулет, безошибочно узнав обоих по описанию, которое дал ей Лит.

Гуль был разновидностью нежити, которая могла свободно передвигаться днем, при условии, что избегает солнечного света. Вопреки легендам, их внешность ничем не отличалась от человеческой — по крайней мере, до тех пор, пока они не начинали есть.

Гулям необходимо было питаться живой плотью, чтобы поддерживать свое существование, и они были способны плавать сквозь сплошной камень, совсем как Налронд. Это, вкупе с регенеративными способностями, не уступающими троллям, делало их убийство крайне сложной задачей.

И меч, и сердце замерли в воздухе, выпуская оранжевый туман, который быстро принял гуманоидные очертания и обзавелся красными глазами, типичными для Убийцы Магов. Обычно они рождались из умирающего тела могущественного мечника.

В своей новой форме они теряли способность использовать ложную магию, но их природа нежити в сочетании с навыками позволяла им направлять стихийную энергию в свое искусство фехтования. Убийцы Магов не были истинными магами, но могли применять заклинания без каких-либо песнопений или жестов рук. Им достаточно было провести серию атак, чтобы высвободить любые виды стихийных ударов вплоть до третьего круга.

Вдобавок ко всему, магия была их источником питания, что делало любые прямые заклинания абсолютно бесполезными против них, независимо от их круга. Как ложным, так и истинным магам приходилось несладко в бою с противником, обладающим бесконечной выносливостью и способным применять магию, просто взмахивая клинком в ближнем бою.

Именно по этой причине Гуль по имени Резо даже не стал утруждать себя атакой. В одиночку против такого количества магов для Гуля это было бы изощренным самоубийством, а вот для Убийцы Магов — настоящим пиршеством. Единственными слабыми местами Нур были ее сердце и магия тьмы. В первом находилось ее ядро крови, но она могла свободно перемещать его внутри оранжевого тумана, делая его невидимым; вторая же была слишком медленной, чтобы представлять угрозу для кого-то столь проворного.

Квилла мысленно прокляла свою неудачу и, схватив Тлеа, применила Скачок. Клинок Нур рассек лишь воздух, заставив туман, из которого состояло ее тело, недовольно пойти рябью, прежде чем она переключилась на следующую цель.

Несколько Старателей запаниковали и высвободили заклинания, хранившиеся в их кольцах, обеспечив Убийце Магов первую достойную трапезу за несколько недель. Оранжевый туман поглотил стихийную энергию, в то время как сердце внутри питалось маной, сохраняя ее в ядре крови.

Тело Нур восстановило часть своих человеческих черт, позволив ей благодарно улыбнуться, когда она бросилась на идиотов-магов в надежде получить добавку.

— Еще и пространственная магия?! Твой талант Целителя действительно пропадает зря! — Тлеа смотрела на Квиллу с благоговением.

Несмотря на то, что они были бесконечно далеки от безопасности, Королевский Старатель могла думать лишь о том, как убедить юного мага сменить профессию. Тлеа тоже училась в одной из шести великих академий, но получила лишь специализацию Вардена. Она никогда не была способна манипулировать и сливать воедино шесть элементов одновременно, так что пространственная магия была для нее недосягаема, а вместе с ней — и большинство боевых ролей, которые могла предложить Ассоциация.

К счастью, Тлеа преуспела в Кузнечном Деле Кристаллов. Это, наряду с ее способностями Вардена, обеспечило ей богатую и комфортную жизнь.