Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
76 План Эрлика (Часть 2)

— Единственная причина, по которой дерево оказалось в таком состоянии, заключается в том, что Эрлик не смог предвидеть долгосрочных побочных эффектов от взаимодействия Лепки Тела и плесени. Магия света пятого уровня искажает жизненную силу, в то время как плесень лишает жертву возможности восстановить утраченные части. Оба эти эффекта должны были сойти на нет благодаря регенеративным способностям дерева сразу после удаления устройств. Но даже после своей гибели плесень сохранила свойства блокировки жизненной силы, что позволило выжить этим искаженным Лепкой Тела скоплениям, — закончила свое объяснение Квилла.

Ее слова заставили Лита вспомнить об укусах комаров: эти назойливые твари впрыскивают антикоагулянт, чтобы вдоволь напиться крови.

«Плесень делает кое-что похуже. Вырабатываемый ею токсин не позволяет жизненной силе жертвы распознать вторжение, поэтому зараза не встречает никакого сопротивления, кроме базовой иммунной системы», — подумал Лит.

— Если бы не синергия этих двух атак, дом-дерево уже давно бы исцелился, как это произошло с рукой Лианнан, и мы бы ничего не заметили, — добавила Квилла.

— Ты можешь это исправить? — Лианнан указала на дом-дерево.

Титания практически не имела опыта работы с высшей магией света, а взывать к силе Ростка сейчас было бы слишком рискованно. Лианнан наконец-то разгадала игру Эрлика. Он никогда и не собирался отвоевывать у нее Ларуэль в честном бою. Он даже не пытался играть грязно. План Драугра состоял в том, чтобы забрать ее корону, не сотворив ни единого боевого заклинания.

Лианнан мысленно прокляла собственную самонадеянность, заставившую ее поверить, будто нежить окажется настолько глупа, чтобы цепляться за традиции вплоть до вступления в заведомо проигрышную битву. Став Драугром, Эрлик обрел великую мощь, но вместе с тем получил и ряд ограничений.

Его связь с Великой Матерью была разорвана, а большинство способностей Энта — утрачены. Пусть Лианнан и была моложе его, пусть во время ритуального поединка она и не могла черпать силу Ростка, она всё равно была абсолютно уверена в своей победе. В отличие от противника, она могла питаться веществами из почвы, что даровало ей регенерацию и выносливость, способные посрамить даже Пробужденного.

Мана была единственным ресурсом, который она не могла восполнить питанием, но то же самое касалось и ее врага, лишенного возможности восстанавливаться так же быстро. Реши он сразиться с ней один на один или армия на армию — он был обречен. Его приспешники были ничтожны по сравнению с силами Ларуэля, даже с учетом пополнения рядов за счет чумы. Именно поэтому Эрлик продолжал тянуть время, используя партизанскую тактику.

Он отвлекал ее достаточно долго, чтобы завершить свой истинный план. У Лианнан всё еще был шанс на победу, но для этого ей предстояло сделать самое трудное для закаленного ветерана и правителя. Попросить о помощи.

— Да, Ваше Величество. Я могу исцелить дерево.

Квилла приложила руки к ближайшей стене и начала рассасывать скопления жизненной силы в подвале, возвращая ее потоку естественное русло. Заодно она хотела подтвердить свою теорию, поэтому выбрала в качестве первой цели самый крупный сгусток. В тот самый миг, когда она устранила повреждения, нанесенные Лепкой Тела Эрлика, жизненный поток дерева уничтожил токсин плесени и устремился к следующему скоплению.

Квилле оставалось лишь слегка подтолкнуть его, чтобы исцелить и второй сгусток. После этого от нее больше ничего не требовалось. Восстановленный поток запустил эффект домино: он вымыл все оставшиеся скопления и убил плесень за считанные секунды.

Элемент света, до этого момента скованный внутри, перестал раздувать жизненную эссенцию дерева и стек по корням обратно туда, откуда пришел. Лианнан наблюдала за всем процессом изнутри, через лозы, которые она раскинула по всему дому-дереву. Это позволило ей увидеть, как сознание Ростка отступает обратно в недра земли, однако жизненная сила нежити никуда не делась. Пространство между корнями дома-дерева и корнями Ростка пересекал уродливый шрам, который отказывался затягиваться.

Это подтвердило худшие опасения Лианнан и оставило ей лишь один путь к выживанию. Она щелкнула пальцами, возвращая всех обратно в лабораторию.

— Мои дорогие союзники, наше положение куда хуже, чем мы предполагали. Эрлик находится всего в нескольких шагах от получения полного контроля над Ларуэлем. — Ее голос звучал ровно, а тон был спокоен, но слова прогремели как гром среди ясного неба.

Все присутствующие прервали работу, не в силах поверить собственным ушам.

— Что вы имеете в виду? Вы всё еще живы, а армия Эрлика всё так же прячется. Как он может победить, если даже не показывается? — спросил Март.

— Всё это было лишь пусканием пыли в глаза, — Лианнан обвела столы рукой, прищелкнув языком от собственной глупости. — Его истинной целью никогда не была победа надо мной или создание новой нежити. Его целью всегда был захват Ларуэля. В буквальном смысле, — добавила она, заметив непонимание в глазах слушателей, включая и сам народ растений.

— Ларуэль — это не просто город. Как бы больно мне ни было это признавать, но из-за хаотичной природы нашего вида, из-за нашей неспособности видеть в других кого-либо, кроме еды или партнера для спаривания, мы бы никогда не смогли построить нечто столь величественное. Сила Ларуэля проистекает не из заклинаний или артефактов; она исходит от Мирового Ростка, растущего в самом его центре. Это живое существо невообразимого возраста, которое делится с нами своей силой.

— Росток скрывает город, даруя нам безопасную гавань, где наши силы многократно возрастают, а силы наших врагов блокируются. Однако Росток далек от образа благосклонного правителя. Это просто умирающее создание, выбравшее себе место для последнего упокоения. Росток замедляет свой метаболизм и погружается в глубокий сон, используя знания, накопленные за свою тысячелетнюю жизнь, и магические исследования, которыми мы с ним делимся, в попытке продлить свое существование.

— Именно из-за договора между Ростком и народом растений нам и нужен правитель. — Лианнан указала на свои рунические татуировки. — Я действую как его сознание и слежу за процветанием сообщества, чтобы разум Ростка постоянно подпитывался новыми знаниями. Все дома-деревья выращены из семян Ростка, что позволяет ему дотягиваться до них и контролировать их даже в состоянии спячки, словно полагаясь на безусловный рефлекс.

— Причина, по которой я рассказываю вам всё это, заключается в том, что Эрлик нашел лазейку в системе Ростка, и он намерен использовать её, чтобы захватить его тело.

В комнате повисла шокированная тишина; маги из трех Великих Стран пытались осмыслить, какую разрушительную мощь обретет подобное существо.

— Всякий раз, когда дом-дерево нужно вырастить или починить, Росток просто желает этого, и его воля становится реальностью. Эрлик применил комбинацию Лепки Тела и неизвестного мха на одном из отпрысков Ростка, чтобы наносить ему сильный урон в течение длительного времени. Он сделал это для того, чтобы простой крупицы силы или мимолетной мысли Ростка оказалось недостаточно для решения проблемы.

— Даже в состоянии спячки боль, которую испытывало дерево, оказалась достаточно сильной, чтобы привлечь сознание Ростка, а вместе с ним — и канал к источнику его сил. Канал, который Эрлик использовал, чтобы соединиться с Ростком через болезнь, точно так же, как я делаю это через руны.