Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
9 - 63

— Он тот, к кому обращаются, когда нужно всё сделать строго по уставу, но ему не хватает ни дальновидности, ни гибкости. Он был слишком хорош, чтобы оставаться лейтенантом, но недостаточно хорош, чтобы стать достойным капитаном.

Тлеа продолжила:

— Лотта же, напротив, умная и компетентная женщина, но слишком амбициозная для своего же блага. Никогда не знаешь, служит ли она армии, интересам своих политических союзников или своим собственным. Если бы мне пришлось сделать обоснованное предположение, я бы сказала, что Берион, вероятно, выбрал Кортуса, чтобы выгодно оттенить вас, в то время как его враги воспользовались кризисом, чтобы поставить Лотту во главе подкрепления до того, как кто-то из людей Бериона успеет освободиться.

— Неплохой анализ для той, кто еще секунду назад заявляла, что не любит сплетничать за спиной у коллег, — заметила Фрия, радуясь про себя, что не пошла служить в армию.

Чем больше она о ней узнавала, тем меньше ей нравились подковерные игры, скрывающиеся даже за самым пустяковым решением.

Флория закатила глаза, тоже радуясь, что Фрия была здесь лишь в качестве консультанта. Ее дерзкое поведение вкупе с привычкой разговаривать с кем угодно как с ровней, не обращая внимания ни на возраст, ни на звание, сделало бы её карьеру настолько короткой, что она стала бы в армии поучительной историей.

— Так и есть, — рассмеялась Тлеа. — На мгновение я забыла, что в моей профессии нет места вежливости. Чтобы прожить так же долго, как я, нужно научиться с первого взгляда определять, стоит ли жила твоего времени или нет, и с людьми всё точно так же.

— Вы — мои кристальные жилы, девочки. Не подведите меня. — Главный Старатель зевнула и пожелала им спокойной ночи, прежде чем уйти в свою палатку. Создание массивов на протяжении всего дня было утомительным занятием, а годы брали свое.

— Мне кажется, или Тлеа чем-то напоминает Йондру? — спросила Флория, как только они остались одни.

— Ага, — Квилла с ностальгией вспомнила покойного профессора академии Черного Грифона, которая повздорила с Литом при их первой встрече, лишь для того, чтобы позже предложить ему свое магическое наследие и должность профессора.

— Нет. Если не считать возраста, между ними нет ничего общего. — Фрия никогда не встречалась с Йондрой, но считала, что неплохо разбирается в людях. — Судя по вашим рассказам о том, как она жила и умерла, Йондра была страстной натурой, тогда как Тлеа расчетлива. Она не просила нас защищать её отряд или ученика — только ее собственную задницу.

— Как в духе Лита! — ахнула Квилла от столь циничного анализа сестры.

— И всё же Фрия не совсем неправа. — Флория проанализировала все слова и действия Тлеа. — Я не такая циничная, как вы обе, но если я чему-то и научилась после последствий в Кулахе, так это тому, что верить в слепую преданность — удел дураков. Под всеми этими красивыми словами о чести и принесенными нами клятвами, под нашей униформой — военные всё равно остаются людьми. Давайте отнесемся к словам Тлеа с долей скепсиса, а с завтрашнего дня приставим хвост и к ней тоже.

Фрия кивнула и расстелила постели. Следующий день тоже обещал быть интересным.

***

Благодаря модифицированному амулету Фрии, они смогли возобновить поиски ровно с того же места, на котором остановились пару часов назад.

После разговоров между собой и с Тлеа, сестрам Эрнас было о чем поразмыслить. Они продвигались в молчании, прерываемом лишь отчетами о статусе, которые Фрия и Флория регулярно получали от своих подчиненных.

Продвижение по туннелям навевало жуткое чувство. Путь им освещала лишь магия, все коридоры выглядели одинаково, создавая впечатление, будто они ходят кругами, а каждый их шаг отдавался гулким эхом.

Всё это заставляло их чувствовать себя уязвимыми, а борьба с искушением держать заклинания наготове часто сбивала концентрацию. Создание массивов при одновременном поддержании бдительности и без того отнимало уйму энергии.

Удержание мощных заклинаний на кончиках пальцев сократило бы их исследование с часов до минут. Однако, в отличие от Пробужденных, ложные маги потребляли ману в тот самый момент, когда создавали заклинание, независимо от того, применяли ли они его сразу или приберегали на потом.

Такие люди, как Лит, напротив, могли сплести и позже развеять неиспользованные заклинания, затрачивая лишь ментальную концентрацию, необходимую для удержания их наготове.

Сестрам Эрнас приходилось бороться с паранойей и клаустрофобией, которые навевали многочасовые блуждания во тьме, поэтому, увидев впереди свет, они ничуть не обрадовались.

Они погасили свой собственный свет и как можно быстрее сплели свои лучшие заклинания. «Ривер» Флории был идеальным инструментом для засады, тогда как рапира Фрии, «Дредноут», была скорее универсальным оружием.

Они медленно двинулись вперед, используя магию тьмы, чтобы скрыть свой запах, и магию воздуха, чтобы парить над землей, одновременно создавая звук шагов для поддержания иллюзии, будто они и не думали сбавлять темп.

Заклинание двигалось быстрее, чем они сами, чтобы они могли устроить засаду на любого, кто нападет на источник шума. Но когда заклинание достигло освещенного участка, ничего не произошло.

Они не теряли бдительности, и Фрия наколдовала пространственную трещину размером с замочную скважину прямо перед своим глазом, а точку выхода разместила перед источником света, используя их как импровизированное устройство наблюдения.

— Клянусь Великой Матерью... — прошептала она, передавая трещину сестрам и позволяя им тоже заглянуть в нее.

Темная пещера вывела к кристальной жиле, где даже драгоценные камни самого низкого уровня были зеленого цвета — нечто, что заставило бы сгореть от стыда даже шахты Лароксии. Вращая точку выхода трещины, Фрия осматривала место на предмет врагов, но обнаружила лишь синие и фиолетовые кристаллы размером больше яблока, торчащие из стен.

Лишь наложив Зону Тишины, Флория заговорила:

— Хуже и быть не могло. Мы только что наткнулись на самое близкое подобие смертельной ловушки, что я когда-либо видела. Кристальная жила означает, что мы не можем использовать Пространственные Шаги для побега, только Скачок. Но в таком плохо освещенном и незнакомом месте даже это бессмысленно.

Она покачала головой:

— Если мы войдем в эту пещеру, нам нельзя будет использовать масштабные заклинания без риска взорвать тут всё к чертям. Будь я нежитью, я бы выбрала именно это место для засады, поскольку оно позволило бы мне использовать свое превосходство в физической силе и бесконечную выносливость. Нам нужно отойти достаточно далеко, чтобы безопасно открыть Пространственные Шаги и вызвать подкрепление.

Анализ Флории был настолько точным, что, если бы Гуль, ответственный за засаду, мог ее услышать, он бы счел Флорию экстрасенсом.

К несчастью для сестер Эрнас, их фокус со звуком шагов одновременно одурачил и насторожил врагов. Не увидев их появления, Гули приостановили атаку, вскоре задавшись вопросом, что, собственно, происходит.

Зона Тишины не позволяла им подслушать Флорию, но шум, производимый заклинанием иллюзии шагов, дал Гулям понять, что их план каким-то образом провалился, и что им нужно действовать, пока не стало слишком поздно.

Они вышли из каменных стен, окружив людей со всех сторон. На этот раз на них была зачарованная броня, и они орудовали коротким оружием, которое усиливало их атакующий потенциал, не стесняя движений в замкнутом пространстве.

— Фрия, бери Квиллу и бегите! — скомандовала Флория. Она опасалась, что без пространственной магии Фрия ничем не будет отличаться от Квиллы.

Флория и так уступала в численности и силе, что делало эту битву проигрышной еще до ее начала. Если ей придется еще и кого-то защищать, ее шансы на победу упадут с мизерных до абсолютного нуля.