Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
79 Битва умов

Долгая жизнь отучила Драугра верить в оптимизм, поэтому он привел в действие все свои запасные планы и начал готовить новые.

«Должно быть, это дело рук людей. С тех пор, как прибыла эта новая партия вредителей, всё пошло наперекосяк. Не знаю, кроется ли корень моих проблем в той человеческой девчонке, которую так отчаянно пытался найти Март, или же в Пробужденном, о котором предупреждал Ночной Двор. К счастью, я знаю, как сбить их с толку и выиграть время, необходимое для осуществления моего плана», — подумал Эрлик, активируя свой амулет связи.

Его контроль над Ростком всё еще был грубым, но после того, как он достаточно долго осквернял свое последнее жилище, ему удалось деактивировать защитные массивы, накрывавшие город в этом секторе.

По прибытии на континент Гарлен, еще до того, как привести свой план в исполнение, Эрлик связался со всеми Судами Нежити, чтобы выяснить, кто из них станет лучшим партнером. Он никак не ожидал, что Суды Рассвета, Заката и Ночи отложат в сторону свои разногласия, договорившись об общей стратегии.

Суды были основаны как средство защиты нежити от гонений со стороны низших рас, но с обретением безопасности и течением времени они начали жаждать большего. Им осточертело прятаться в тенях и питаться отбросами общества, вместо того чтобы быть его полноправной частью. Миграция нежити значительно пополнила их ряды, даровав силу, которой Судам всегда так отчаянно не хватало.

Выжившие с континента Джиера в большинстве своем были могущественными созданиями, обладающими мудростью веков и мощью реликвий, накопленных за их долгие жизни. Лич Виза, в настоящее время сражающаяся с Магической Императрицей, наглядно продемонстрировала им, что даже со всеми своими ограничениями армия нежити способна бросить открытый вызов одной из трех великих стран.

Однако даже Суды Нежити не могли повторить подобное. Единственной причиной, по которой битва длилась месяцы, а не дни, было то, что, в отличие от обычной нежити, Личи не боялись солнечного света, не зависели от солнечных циклов и, что самое главное, без проблем практиковали Ковку и пространственную магию.

Перед тем как пойти в атаку, Виза возвела несколько Врат, что позволило ее войскам передвигаться с той же скоростью, что и силам Империи. В случае победы свежие отряды подкрепляли наступление, позволяя им глубоко вклиниваться во вражескую территорию и закреплять успех. В случае же поражения нежить могла быстро и безопасно отступить, а сама Лич прикрывала отход своих орд. Виза не боялась в одиночку противостоять целой армии: сколько бы раз ее ни уничтожали, у нее всегда было наготове запасное тело.

План Эрлика был именно тем, в чем так нуждались Суды. Получив в свои руки сеть Врат народа растений, они тоже смогли бы сражаться с любым противником на равных. Им был нужен этот Драугр, поскольку Личи Джиеры не покинули своих домов.

Личи не питались живыми; всё, что им было нужно, — это беречь свои филактерии. Что же касается Личей с континента Гарлен, то они попросту отказались помогать. По крайней мере, это было единственным объяснением, которое смогли придумать Суды.

Ни один из посланников Судов не вернулся даже в виде мертвеца, чтобы поведать об их реакции. Тревожить Лича в критическую фазу его исследований было смертельно опасно, а Личи всегда пребывали в уверенности, что их исследования находятся именно в критической фазе.

Обращаться к Визе оказалось столь же бессмысленно. Она была готова помочь, но лишь в обмен на их — в буквальном смысле — неумирающую преданность. Она изобрела рабские кольца, воздействующие на нежить, и требовала, чтобы все её слуги их носили.

Суды хотели видеть в ней союзника, а не госпожу, поэтому отклонили её «щедрое» предложение. Этот поступок привел Визу в ярость и оставил Эрлика их единственной надеждой. У него были связи во всех трех Судах, поэтому ему не составило труда найти лучшего исполнителя для своей задачи.

После грандиозного фиаско в Отре вампир Каэлан потерял всё из-за Лита. Смерть его избранницы, гибель графа Ксолвера и провал переговоров с Королевством Грифонов привели к тому, что Ночной Двор лишил Каэлана всех титулов, превратив многовекового вампира в социального изгоя.

Пережив месяцы насмешек и унижений, он покинул Двор, став Отступником. Это был единственный способ свершить свою месть, не будучи скованным законами общества нежити.

Больше месяца он пытался выследить Лита, но эта задача обернулась сущим кошмаром. Лит передвигался быстро и бесшумно, словно призрак. Сколько бы Каэлан ни тратил на подкуп своих армейских осведомителей, Рейнджера никогда не оказывалось там, где он должен был находиться.

Вампир и понятия не имел, что благодаря новым силам Солус местоположение, которое Лит указывал в своих отчетах, было чисто номинальным. Он заставлял армейский амулет сканировать локацию на севере лишь для того, чтобы в следующий миг с помощью Искажения перенестись вместе со своей башней обратно на юг Королевства.

Проникнуть в Белиус оказалось и вовсе невозможно. Каким бы богатством он ни обладал, меры безопасности в городе были настолько строгими, что он просто не мог пробраться внутрь. Среди городских массивов был один, специально настроенный на обнаружение нежити.

Корона не жалела средств, чтобы держать Суды подальше от нервных центров Королевства. Это делало Камилу абсолютно недосягаемой для него, точно так же, как отряды Корпуса Королевы, дежурившие у дома Лита, превращали похищение кого-либо из членов его семьи в чистой воды самоубийство.

Каэлан мог бы убить кого-нибудь из них на расстоянии, но его жажду мести нельзя было утолить столь безликим актом. Он хотел, чтобы Лит знал, кто стал архитектором его страданий и за что его наказывают.

— Чего тебе нужно, Эрлик? — Злоба Каэлана по отношению к Драугру уступала лишь его ненависти к Судам.

— Ты уже способен бодрствовать в светлое время суток. Поразительно. — Эрлика совершенно не заботило уважение, пока другая сторона выполняла свою часть сделки. — Не заинтересован ли ты в том, чтобы вернуть свое положение в Ночном Дворе, а то и подняться еще выше?

— В чем суть сделки? — Каэлан прекрасно знал, что Эрлик не имеет реальной власти в Судах. Да, он был их золотым мальчиком, но не более того. По крайней мере, до тех пор, пока его план не увенчается успехом. После этого Драугр станет ключевой фигурой, если не единоличным правителем всех Судов.

Увы, от слов до дела предстояло вырезать еще очень много народу.

— Мой план продвигался гладко, но в последние несколько дней я столкнулся с рядом осложнений. Я надеялся, что ты поможешь мне с ними разобраться. — Эрлик ввел Каэлана в курс своей нынешней ситуации. — Мне нужно, чтобы ты выиграл для меня всего пару дней. После этого, если только в дело не вмешаются Совет или Хранитель, события, которые я приведу в движение, будет уже не остановить.

— И как именно я должен это сделать? Мне не проникнуть в Ларуэль, а даже если бы и удалось, я не смог бы передвигаться там так же свободно, как твои рабы или мертвые растения, — фыркнул Каэлан.

— А ты мне здесь и не нужен. Мне нужно, чтобы ты разобрался с теми, кто путается у меня под ногами. Каким бы могущественным ни был воин и насколько бы изощренным ни был его разум, сердце всегда останется его слабым местом.