Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
8 - 126

Конденсат, капающий с потолка, еще не успел образовать лужи, а поверхность камня была слишком гладкой, чтобы быть естественной. Литу не нужен был свет благодаря «Огненному Зрению», а Акале — благодаря имеющемуся у него амулету, от которого его глаза светились зеленым.

Пещера вела в гораздо более старый туннель, являвшийся частью сети проходов, уходящих вниз. Они продолжали двигаться вперед часами, останавливаясь лишь для проверки наличия врагов и ловушек с помощью обнаруживающих массивов.

Акала мог находить дорогу благодаря напитанным маной меткам, которые он оставил во время своего первого визита, в то время как мозг Лита работал на полную катушку, пытаясь осмыслить множество противоречивых деталей.

Солус время от времени сканировала их окружение чувством маны, не находя ничего, кроме жуков и мха.

«Жаль, что "Разрушение" всё еще остается для нас полной загадкой», — подумала она, когда ей наскучило снова и снова перебирать известные факты.

«Узор рун слишком сложен, чтобы различить отдельные наборы, из которых он состоит, и в нем слишком много неизвестных рун, чтобы понять смысл хотя бы одной строчки».

«Всё еще хуже, — ответил Лит. — Даже если бы мы могли прочесть все руны, мы ничего не знаем об ингредиентах, необходимых как для наложения чар, так и для их синхронизации с рунами. Без этого любая попытка скопировать клинок закончится провалом.

Кроме того, "Разрушение" — это всего лишь прототип, а значит, Орион всё еще работает над проектом. Лучше дождаться идеальной версии, чем тратить наши ограниченные ресурсы на то, что вполне может оказаться частичной неудачей».

«Привратник», предыдущее оружие Лита, имел куда более простой дизайн. Его мастерство в Кузнечном деле позволяло ему угадывать, какие ингредиенты необходимы для создания псевдоядра на основе наложенных чар, но лишь до тех пор, пока в дело не вступали руны.

Обычное Кузнечное дело было сродни фальшивой магии, наделяя предмет заклинанием, которое можно было только включать и выключать. Рунная Ковка, напротив, заставляла чары работать как истинная магия, давая их хозяину возможность активировать, формировать и усиливать вложенные заклинания по своему желанию.

Руны также позволяли владельцу артефакта выбирать между расходом собственной маны, маны псевдоядра или их комбинацией, тогда как обычные артефакты могли питаться только от фиксированного источника энергии.

Попытка воссоздать такой сложный артефакт, как «Разрушение», с нынешними знаниями Лита о рунах была бы сродни тому, как если бы мясник руководил операцией по пересадке печени.

***

Тем временем возле груды камней наполовину покрытая шерстью гуманоидная фигура принюхивалась, идя по следу своей добычи. Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти стену, за которой скрывалась пещера, но как только она это сделала, камень стал мягким, как жидкость.

Это позволило существу просто пройти сквозь нее, не издав ни звука и не впустив в пещеру ни единого луча света. В замкнутом пространстве туннеля запах стал отчетливее, однако существо не собиралось торопить события.

Оно положило заканчивающуюся когтями руку на пол, выпуская небольшие импульсы магии земли, которые распространились по земле на километры, предоставив полную схему туннелей, а также местоположение добычи.

«Ты можешь прятаться за человеческим обликом, но я знаю твое истинное лицо. Ты поплатишься за то, что вырезал мое племя, женщин и детей, только потому, что считал нас монстрами. Твоя чешуя и огонь не защитят тебя от меня.

Мне потребовались месяцы, чтобы выследить тебя, но теперь, когда ты в моей стихии, тебе не уйти».

Существо почуяло запах нежити, поэтому провело несколько проверок в поисках массивов, прежде чем нырнуть в пол и «поплыть» навстречу своему врагу. Двум Рейнджерам приходилось идти по коридорам, следуя их изгибам и поворотам.

Существо двигалось по прямой, быстро сокращая расстояние, отделявшее его от людей.

***

Создав заклинание «Тишина», чтобы предотвратить распространение запахов и звуков по туннелям, Лит и Акала остановились на обед.

— Ты уверен, что это то самое место? Мы идем уже несколько часов, и я до сих пор не видел ни единого следа наших врагов, — сказал Лит.

— Я правда не знаю, что сказать. — Настроение Акалы продолжало колебаться от ярости до депрессии. Он понимал, что если они в ближайшее время не найдут вампиров, он станет посмешищем.

«Если миссия обернется полным провалом, Командир решит либо что я выдумал угрозу, чтобы выслужиться, либо что Лит настолько силен, что напугал их до усрачки и заставил бежать. Неважно, выставят меня лжецом или некомпетентным идиотом, мне в любом случае конец», — подумал он.

— Как далеко пещера, где ты видел ритуал? — спросил Лит, избегая указывать на то, что пока что побег из туннелей не занял бы у компетентного мага больше нескольких минут.

Ему нужна была помощь Акалы. Пока что.

— Недалеко. Эта проклятая машина должна быть там. Я ничего не выдумывал, клянусь. Это место кишело охраной, массивами и прочим. Я насчитал как минимум тридцать кровососов и траллов!

— Я верю тебе. — Лит кивнул в ответ.

«Но только потому, что так говорит Солус», — подумал он.

«В воздухе всё еще много остаточной энергии, как будто множество массивов оставались активными до недавнего времени или было применено какое-то мощное заклинание. Что еще интереснее, блокирующий пространственную магию массив всё еще работает», — размышляла Солус.

«Его дизайн очень старый, а принцип работы совпадает с магией Оди, которую мы нашли в Кулахе, так что по крайней мере часть истории Акалы — правда. Еще одна интересная деталь: массив был недавно отремонтирован гениальным Стражем. Время и отсутствие обслуживания разрушили часть старых рун, и кто-то заменил их современными. Два вида магии работают по-разному, но они были организованы так, чтобы не мешать друг другу. Вампиры — нестареющие существа, так что они способны на подобный подвиг. Кроме того, восстановить уже существующую магическую формацию гораздо проще, чем строить новую с нуля. Это вписывается в профиль группы могущественных беглецов, ищущих новый дом».

«Спасибо, Солус. Я хорошо разбираюсь в математике, но "я минус ты" — это уравнение, которое я всё еще не в силах решить», — с благоговением подумал Лит. Даже без Солуспедии знания, которыми она обладала, затмевали большинство библиотек, с которыми он сверялся на Могаре.

Лит не знал, было ли это связано с тем, что Солус — гений, или как-то соотносилось с её половиной башни. Он был слишком счастлив иметь её рядом, чтобы заботиться о таких мелочах.

«Я тоже», — ответила Солус, радуясь его нежным словам. — «Но я всё равно не могу расслабиться. С этим местом что-то не так. Пока не могу понять, что именно, но что бы это ни было, у меня от этого мурашки по коже».

Два Рейнджера возобновили свой путь, следуя по меткам маны, которые Акала оставил на стенах во время своего пребывания, и обнаружив несколько защитных массивов, которые они без проблем отключили. Когда они добрались до пещеры, она оказалась в точности такой, как описывал Акала.

Это была круглая комната с каменным столом в центре и сложным, но древним механизмом прямо над ним. Воздух был спертым, позволяя Литу почувствовать остатки запаха пролитых здесь крови, мочи и слез.