Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
77 Ядовитое дерево

— Первая попытка Эрлика провалилась, потому что посаженная им энергия нежити ускорила процесс гниения дома-дерева и позволила нам выследить его. Однако неизвестно, сколько именно знаний он успел получить в процессе, — произнесла Лианнан.

— Если он преуспеет, то станет могущественнее любого Владыки за всю историю Ларуэля. Мне доступна лишь мана Ростка, тогда как он получит доступ еще и к его разуму. Тысячелетия опыта, заклинания, секреты и даже координаты бесчисленных артефактов — всё это окажется в его руках. В худшем случае Эрлик заразит Росток своей болезнью и воспользуется его симбиотическими способностями, чтобы захватить контроль над телом Ростка так, что тот даже ничего не заметит.

— Это не позволит ему перемещать Росток, так как подобное действие неминуемо пробудило бы его, что привело бы к катастрофическим последствиям. Но всю ту ману, что питает защитные массивы вокруг города, всю жизненную силу, которая до сих пор использовалась для создания наших жилищ, Эрлик сможет использовать по своему усмотрению, — добавила Владычица.

«Это куда хуже, чем я предполагал. Росток может и не быть Пробужденным, но он сродни живой академии, а Лианнан в ней — директор. И всё же, если она права, и он действительно доберется до его разума, бесчисленное магическое наследие, накопленное Ростком за всё это время, попадет в лапы Эрлика. Растения могут быть теми еще психопатами, но из-за ограниченной продолжительности жизни они физически не способны овладеть таким объемом знаний. У Эрлика же будет и время, и сила, чтобы стать одним из самых могущественных существ на Могаре!» — мысленно содрогнулся Лит.

<Интересно, посмел бы Совет снова отмахнуться от проблемы, если бы узнал об этом?> — отозвалась Солус.

— Чем мы можем помочь? — спросил Март.

— Во-первых, продолжайте искать лекарство. Если Росток будет заражен, разорвать власть Эрлика над его силами без удаления симбиота станет невозможно. Во-вторых, я смогу сузить круг возможных убежищ врага до нескольких домов-деревьев, и мне понадобится ваша помощь, чтобы как можно скорее вычислить нужное. Я оставила нетронутым тот шрам, который энергия нежити нанесла первому дому-дереву, чтобы вы, Целители, могли изучить его и научиться распознавать. Таким образом, проверяя жизненную силу подозрительного дома снаружи, вы сможете найти новую лабораторию Эрлика.

— Я могла бы сделать это и сама, но для этого мне пришлось бы физически слиться с деревом, что немедленно насторожило бы врага. Ваши же заклинания невозможно засечь, — продолжила Лианнан. — Я останусь в резерве, готовая прийти на помощь любому из вас, кому потребуется поддержка. В зависимости от того, насколько умную игру решил вести Эрлик и насколько успешным был его первый эксперимент, я не удивлюсь, если он оборудовал не одну лабораторию, или, по крайней мере, создал несколько фальшивых.

— К этому моменту ему уже доложили о вашем визите в его логово, и, держу пари, новости об исцелении дома-дерева также разлетятся очень быстро. Эрлик вполне может оставить фальшивые шрамы, чтобы заставить нас разделить силы и заманить в засаду. Начинайте решать, кто отправится на разведку, пока я готовлю свои войска. Как только начнется бой, я смогу выделить вам лишь ограниченное число солдат, пока Эрлик не сделает свой ход. Я единственная, кто способен его остановить, так что на мою прямую помощь в бою тоже не рассчитывайте.

Владычица исчезла, даже не дав Целителям времени на ответ. Они были ее союзниками, а не подданными, но в военное время призвать могут любого. Март и маги из других стран прекрасно это понимали и не стали возражать. До тех пор, пока Лианнан не требовала от них действий, вредящих их родине, они будут ей подчиняться. В конце концов, выбора у них особо не было. Приказ гласил: помочь ей удержать трон, а не просто исцелить чуму.

У правителей человечества, благодаря Магической Императрице, уже было лекарство для себя. Единственное, что их по-настоящему заботило, — это риск потери контроля над ордами нежити.

Все члены группы Лита вызвались добровольцами, включая Каллу. Они были одновременно и бойцами, и Целителями, поэтому нуждались лишь в небольшом эскорте. Что касалось Квиллы, из нее был никудышный боец, но и Флория, в свою очередь, была не ахти каким Целителем. Девушки решили, что в случае непредвиденных обстоятельств будут работать в тандеме, прикрывая слабости друг друга. Их командная работа находилась на совершенно ином уровне благодаря всем тем кошмарам и изнурительным тренировкам, через которые они прошли вместе со времен академии.

Вдобавок ко всему, ни Лит, ни Фрия не доверили бы безопасность Квиллы никому другому. Они не доверяли народу растений. Врожденная жажда власти делала их преданность в лучшем случае сомнительной, а если бы они прознали о проекте Эрлика, у некоторых вполне мог бы возникнуть соблазн переметнуться на сторону победителя.

Другим Целителям они тоже не доверяли. Квилла была известна как самый многообещающий Целитель Королевства после Манохара, что делало ее прямой угрозой для других стран, ведь она была куда преданнее и вменяемее Безумного Профессора. В хаосе битвы от нее было бы слишком легко избавиться, свалив всё на нежить. К Литу относились с похожей опаской, но его происхождение делало его «темной лошадкой», и, как уже продемонстрировала Милея, все считали, что у них есть шанс переманить его на свою сторону.

Каждая исследовательская группа отправила изучать массу энергии тьмы своего худшего целителя, сочтя их расходным материалом. Март с радостью поступил бы так же.

— Квилла, тебе нет нужды в этом участвовать. Мы можем послать кого-нибудь другого, — сказал он, как только они остались наедине.

Остальные уже ушли изучать шрам под первым убежищем Эрлика. Она же осталась в лаборатории, чтобы еще раз изучить имеющиеся в ее распоряжении образцы и понять, может ли симбиот поражать и дома-деревья, и как этому противостоять.

— Владычица Лианнан не просто так попросила меня о помощи. Именно я обнаружила черную массу под деревом и смогла исцелить искаженную жизненную силу. К тому же, у меня такое предчувствие, что когда мы найдем Эрлика, Лианнан будет слишком занята им, чтобы обращать внимание на что-то еще, — ответила девушка.

Тем временем Лит в очередной раз проклинал свою неспособность воспользоваться амулетом связи.

«Если бы только я мог связаться с Фалуэль. Она бы наверняка сказала мне, является Росток Пробужденным или нет. Если да, я бы заручился поддержкой Совета, и эта история закончилась бы, не успев начаться. А если нет — я уверен, Фалуэль бы мне помогла. Она может и не бояться никакой нежити, но, Пробужденный он или нет, один лишь размер Ростка делает его угрозой даже для существа ее калибра. Сомневаюсь, что она дожила до своих лет, позволяя врагам завладевать столь мощным оружием», — размышлял Лит.

Он применил заклинание магии света пятого уровня «Сканер», чтобы найти шрам, а закончив изучать его традиционными методами, активировал «Бодрость». В обычной ситуации это было бы невозможно, так как заклинание Эрлика находилось слишком глубоко под землей, но шрам располагался в точности между корнями дома-дерева и корнями Ростка. Лит мог использовать их как опору для проведения своей маны без потери ее эффективности.

«Да чтоб меня! Это вообще никакой не шрам. Этот элемент тьмы до краев наполнен силой воли».