Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
8 - 200

— У меня и дома хватает приступов кровавого безумия, и я боюсь, что в стрессовой ситуации всё станет гораздо хуже. Я не хочу испортить твой безупречный послужной список, — сказала Битра.

— Тем больше причин взять тебя с собой. Кровавое безумие вызвано травмой, которую воспоминания другой Битры нанесли твоему разуму, когда ты ассимилировала её сущность. Если хочешь исцелиться, ты должна принять и хорошее, и плохое из своей прошлой жизни, — ответила Ксенагрош.

— Я больше не тот человек. Это не я убивала всех тех людей по пустякам. Я не хочу и не имею причин помнить, что творила Оригинальная Битра! — возразила Битра, ведя себя по-детски для женщины её возраста.

— Не тот? Правда? Тогда откуда у тебя этот молот и техники Ваяния? — Ксенагрош указала на «Ярость Менадион», которую Битра сжимала изо всех сил. — Даже если ты отбросила её имя Мерзости — Корг, ты представляешь собой всё, чем была Битра Райджу. Ты пожинаешь плоды её трудов, поэтому должна принять и последствия того, что она совершала сначала как Императорский Зверь, а затем как Мерзость.

Голос Ксенагрош звучал спокойно и не содержал упрека, однако Битра начала всхлипывать.

— Ты правда считаешь меня монстром, Зор? — Битра была единственной, кому, помимо Мастера, дозволялось использовать человеческое имя Ксенагрош — Зорет.

— Это было бы лицемерно с моей стороны, Бит. Я такая же массовая убийца, как и любой другой член Организации. Я тебя ни в чем не обвиняю. Я лишь говорю, что нельзя брать только то, что удобно, и прятать остальные воспоминания под ковер.

— Это нездорово. Пожалуйста, поверь мне. Я говорю по собственному опыту, — произнесла Зорет. Они были настолько близки, что наедине всегда использовали прозвища.

Прошло немало времени, прежде чем Битре удалось успокоиться, и еще больше — прежде чем она заставила себя переодеться по такому случаю.

— Клянусь нижними богами, Бит, мы же не на гала-прием собираемся. Как можно так долго копаться? Надевай броню, прихвати оружие, и погнали! — Прождав под дверью комнаты Битры битых полчаса, Зорет уже почти жалела о своем решении.

— Куда мы направляемся? — спросила Битра в надежде потянуть время.

Она была готова уже больше двадцати пяти минут, но всё никак не могла набраться смелости открыть дверь.

— Мы отправляемся в город Паларон, в Империю Горгоны. Королевство Грифонов закрыто для посещения, потому что там были замечены как Ясный День, так и Черная Ночь. Безопасность там сейчас затянута туже корсета, да и в игре слишком много крупных фигур.

— Кровавая Пустыня тоже под запретом. В основном потому, что там нет черного рынка, кроме того, что дозволяет Салаарк. Наша казна почти пуста, и нам нужно набить её до краев. Наша миссия — рейд.

— Мы собираемся до нитки обобрать местное и очень богатое отделение Двора Сумерек, прибрать к рукам их черные рынки и контрабандные маршруты. Операция «Враждебное поглощение» начнется, как только ты, мать твою, выйдешь оттуда! — рявкнула Зорет.

— Мы заскочим поздороваться с твоим отцом? — Битра больше не могла тянуть время и вышла из комнаты.

Её истинной природой был Императорский Зверь, поэтому её человеческий облик сформировался в соответствии с тем, какой она себя представляла. Битра выглядела как миловидная девушка лет двадцати пяти, ростом около метра семидесяти пяти, с золотистыми глазами и серебристыми волосами. Короткая стрижка пикси подчеркивала овальную форму её лица и утонченные черты.

Она носила короткие волосы, поскольку была одновременно Мастером Ваяния и кузнецом. Лава плохо сочеталась с выбившимися прядями, а отмыть запах серы было той еще задачкой. Её литейная располагалась в жерле вулкана — единственном природном источнике тепла, достаточно мощном для плавки зачарованных металлов.

На ней был комплект одежды, весьма популярный среди авантюристов Империи. Он состоял из рубашки и штанов цвета хаки, темно-коричневой кожаной куртки на меховой подкладке и сапог с мягкой подошвой. На её поясе висели два одноручных боевых молота, и хотя они служили лишь для вида, они ясно демонстрировали, насколько искусна была рука мастера.

— Боги Всевышние, нет. Мы направляемся в Империю Горгоны именно потому, что мой старик — Страж, которого меньше всего заботит собственная территория. Он ясно дал мне понять, что в следующую нашу встречу мы будем врагами, и я не собираюсь тыкать Дракона палкой без веской на то причины.

Они по очереди открывали Воздушные Шаги, чтобы сэкономить силы, пока не достигли границ Империи. Из-за наблюдательных башен и установленных мощных массивов магу было невозможно проскользнуть незамеченным.

К счастью для гибридов монстра и Мерзости, существовал третий вариант. Ксенагрош приняла облик Теневого Дракона, позволив Битре с комфортом устроиться у неё на спине, прежде чем взмыть в небо.

Будучи Драконом, Ксенагрош могла подняться так высоко, что оказывалась вне зоны досягаемости наблюдательных башен, а массивы блокировки воздуха её не беспокоили. Дракон был слишком большим и тяжелым, чтобы летать без магии, но она всё же могла планировать на воздушных потоках, пока не восстановит свои магические способности.

Вдобавок ко всему, Теневой Дракон мог изменять свой вес, превращая часть тела в черный дым. Неспроста Лигаин был известен как Отец всех Драконов.

Каждый из его потомков представлял собой отдельный вид, и их родословные обладали уникальными способностями. Благодаря скорости полета Дракона и пространственной магии им потребовалось меньше часа, чтобы преодолеть более двух тысяч километров, отделявших их от города Паларон.

Климат в Империи Горгоны был суровее, чем в Королевстве Грифонов, а по всей её территории раскинулось множество горных цепей. Здесь не было такого понятия, как города среднего размера — только небольшие деревни или мегаполисы.

Площадь города определялась исключительно количеством пахотных земель в его окрестностях и тем, насколько легко было получить доступ к уже проложенным торговым маршрутам.

Зима и осень были суровыми хозяйками, поэтому ни один город не мог вместить больше людей, чем был в состоянии прокормить. Опора на импорт была прерогативой, зарезервированной исключительно для военных баз.

Стратегические географические точки, где невозможно было возвести замки, охранялись парящими крепостями, подобными столице Империи Горгоны — Манарону. Империя обладала самым передовым магическим развитием среди всех трех Великих Стран, но выращивание урожая на облаках оставалось мифом даже для них.

Необходимость снабжать магические крепости ресурсами обязывала каждый город и деревню в Империи выплачивать часть налогов золотом, а остальное — продовольствием. Это была уникальная система, которая ограничивала развитие городских территорий и делала плодородные земли чуть ли не ценнее золота.

Город Паларон был важным торговым центром, расположенным неподалеку от Драконьих Равнин — одной из самых обширных и плодородных областей возделываемых земель в Империи Горгоны. После поражения Лича Визы, чьи армии захватили Равнины в первые дни вторжения, провинция проходила ускоренную реорганизацию.

Перед тем как сбежать, прислужники Лича уничтожили продовольственные запасы и отравили землю, из-за чего Империя потеряла два урожая подряд. Еда стала таким дефицитом, что безопасность полей превратилась в одну из главных приоритетных задач местных губернаторов.