Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
8 - 90

Элемент тьмы, струящийся по их телам, обострял эти чувства, требуя колоссальной силы воли, чтобы держать их в узде. Ту концентрацию, которую нежити приходилось тратить на сдерживание своих базовых инстинктов, они уже не могли направить на выполнение текущей задачи.

— В отличие от низших рас, мы, народ растений, можем принимать любую форму. Моя личная гвардия вообще не покидала замок. Те, кто снаружи — лишь двойники.

Слова Лианнан заронили семя сомнения в разум Драугра. Он всё гадал, почему их битва воли касалась лишь контроля над Ростком и пространственной магией, направленной извне Ларуэля, тогда как Лианнан, казалось, совершенно не волновала неспособность ее внутренних союзников использовать Искажение.

Он бы с радостью перестал блокировать пространственную магию внутри Ларуэля, что дало бы ему достаточно концентрации, чтобы сокрушить противницу. Однако, угодив уже в две ловушки, Эрлик боялся с разбегу влететь и в третью.

«Будь ты проклята, женщина. Если я сниму массив, а ты лжешь, твоя армия переломит ход битвы. Если же не сниму, а ты говоришь правду, то я лишь впустую растрачу свою ограниченную энергию на бессмысленную затею», — подумал Эрлик.

«Я должен верить в свой план. Фейри Лианнан не может быть всего пара дюжин. Должно быть, это еще одна ее уловка!»

Драугр взревел, бросая вызов, и подключился к энергии Ростка, чтобы восстановить свою истощающуюся ману.

Лианнан была ошарашена, увидев, что древнее древо, похоже, не способно отличить своего верного вассала от захватчика. Деревянные лозы прекратили атаковать нежить и обернулись против союзников Владычицы.

Она изо всех сил старалась защитить Целителей и фейри, но ей удалось лишь замедлить лозы.

«Да чтоб меня! — подумал Лит. — Я знал, что растения — те еще психопаты, но лишь в худших опасениях мог представить, что они достигнут такого уровня. В тот самый миг, когда Лианнан объяснила нам, что Росток — это умирающее дерево, вторжение нежити обрело совершенно иной смысл».

«Эрлик принуждает дерево ничуть не больше, чем сама Лианнан. Его планом никогда не было силой захватить контроль над Ростком — он собирался заключить с ним сделку. Эрлику нужно было время не для завершения своих экспериментов, а для того, чтобы соблазнить дерево своей наживкой. Вечная жизнь в обмен на безграничную власть».

<Ух, как же я ненавижу, когда ты оказываешься прав,> — отозвалась Солус.

Руки Эрлика вспыхнули, кора на его плечах разошлась, обнажив набор рун, абсолютно идентичных тем, что носила Лианнан.

— Полагаю, этого ты не предвидела, — произнес Драугр, вторя словам, которыми Лианнан начала их бой.

Вся нежить была способна восстанавливать свои силы, как физические, так и магические, просто питаясь. Убивать добычу было вовсе не обязательно; лишь новообращенная нежить не могла контролировать свой голод.

Эрлик направил несколько мелких лоз Ростка своим приспешникам, чтобы те могли ими полакомиться. Это была одна из причин, по которой они пожертвовали рабами: в пылу сражения у их создателей просто не было времени их кормить. Драугр чувствовал отвращение Ростка от осквернения прикосновением нежити, но у него не было ни времени, ни возможности обращать на это внимание.

«Поверить не могу, что Великий Маг Верхен оказался прав. Мировой Росток наполовину пробудился и помогает нашим врагам. Это объясняет, почему я не смогла выследить Эрлика и как он получил частичный контроль над городом», — подумала Лианнан.

Ситуация была настолько отчаянной, что она находилась на грани паники.

«Этот старый ублюдок всерьез подумывает предать собственную расу. К счастью, руны или нет, но у Эрлика нет моего опыта в управлении силой Ростка, а мой набор нанесен гораздо раньше его, что позволяет мне вмешиваться в его связь. К тому же, хоть идея этого человека и звучала нелепо, мне хватило безумия к нему прислушаться».

Лианнан кивнула Калле, призывая ее действовать. И пока батальон фейри сдерживал небольшую армию нежити, выяснилось, что каждый из людей принес с собой по огромному мешку. Они вывалили содержимое на пол, усыпав его множеством человеческих и звериных костей.

— Восстаньте. — По команде Каллы из ее тела вырвались маленькие сгустки зеленого пламени; каждый из них занял свое место внутри одного из трупов, став его кровавым ядром.

Кости собрались в свои первоначальные формы, и их окутал саван из зеленого пламени, оставляя открытыми лишь кисти рук и черепа. Умертвия, созданные Каллой, были низшей нежитью, однако ее исследования позволили ей поднять их уровень на порядок выше. Одной лишь мыслью Калла натравила их на вражескую нежить, застав противника врасплох.

Теперь сторона Эрлика утратила численное преимущество, что дало объединенным силам людей и фейри возможность сражаться один на один.

— Будь ты проклята, предательница! — Гремлик ненавидел Каллу за то, что она встала на сторону людей. Он ненавидел ее и за то, что она была Пробужденной, но больше всего он ненавидел ее за то, что, несмотря на ее полумертвое состояние, в ее союзниках не было ни капли страха или отвращения.

Гремлик слишком хорошо помнил, как согласился стать нежитью, чтобы спасти свою поляну от уничтожения людьми, лишь для того, чтобы оказаться изгнанным тем самым народом растений, ради защиты которого он пожертвовал всем. За один-единственный день он дважды потерял всё, что и сделало его тем, кем он стал сейчас.

Гремлик высвободил заклинание пятого уровня «Яростное Солнце», которое держал наготове, одновременно начиная читать следующее.

Нежить от природы была настроена на магию тьмы, в то время как народ растений тяготел к магии земли и воды, что позволяло им использовать их в форме истинной магии. И всё же они не были Пробужденными, поэтому любое заклинание, требующее других элементов, им приходилось заучивать, как это делали фальшивые маги.

«Яростное Солнце» представляло собой смесь огня и земли, порождающую мощный взрыв и высвобождающую пламя такой температуры, что оно могло плавить камень. Его эффект был сродни извержению вулкана.

Использование столь могущественного заклинания было крайне опасным, так как, помимо самого заклинателя, высвобожденная энергия не делала различий между друзьями и врагами. Однако Гремлик был достаточно стар, чтобы знать, как использовать естественную сопротивляемость нежити к большинству элементов.

Огонь наносил им слабый урон, а поскольку все союзники Гренделя были растениями, их богатые водой тела еще больше снижали эффект «Яростного Солнца». Даже прими кто-то из них на себя всю мощь удара, он отделался бы лишь незначительными ранами, тогда как Калле и ее человеческим союзникам повезло куда меньше.

Взрыв вынудил людей разлететься в поисках укрытия, разрушив их строй, в то время как нежить это ничуть не заботило, и они продолжили развивать свое преимущество. Что же до Каллы, она была слишком сосредоточена на управлении своими миньонами, чтобы успеть отреагировать.

Ее человеческое тело отбросило, как бумажную куклу, и с силой впечатало в одну из деревянных колонн, поддерживавших потолок Зала. Она выплюнула кровь, катаясь по полу, чтобы сбить пламя, охватившее ее одежду.

Росток содрогнулся от возмущения — его телу не причиняли вреда уже многие столетия. Злоба древнего создания к нежити вспыхнула с новой силой, и оно послало Эрлику недвусмысленное предупреждение через разделяемую ими связь.

«Я дал тебе возможность доказать свою ценность. Если вы, паразиты, продолжите меня злить, я пересмотрю условия нашей сделки».