Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
9 - 71

Каллион посмотрел Кортусу в глаза и произнес:

— Неужели вам не надоело торчать в звании капитана в вашем-то возрасте? Как, по-вашему, Лотта построила такую быструю и блестящую карьеру? Уж точно не рискуя жизнью, как идиотка, а мудро выбирая битвы, и еще мудрее — союзников. Если такой бумагомарака, как Берион, сумел стать генералом, представьте, чего могли бы достичь вы, имея за спиной поддержку Дворов Нежити и Архимага. И какие тайны магии они могли бы открыть своему драгоценному союзнику.

— Спасибо, обойдусь, — ответил Кортус, заставив всех широко распахнуть глаза от удивления. — Я и в должности капитана уже на пределе своих возможностей. Более высокое звание обернулось бы катастрофой для всех бедолаг-солдат под моим командованием. Может, я и не гожусь в Великие Маги, но я верю в клятву, которую дал Королевству много лет назад. Лучше умереть свободным человеком, прихватив с собой пару предателей, чем с позором примкнуть к ним.

— За себя говори. — Тлеа направила свой жезл тьмы на Кортуса и выстрелила в него в упор. — Я слишком стара и богата, чтобы умирать за такую глупость, как идеалы. Великий Маг Нурагор, я в деле.

Теперь она направляла и жезл, и кольцо на Виру, которая ни на секунду не прекращала плести заклинание.

— А что насчет вас, Вира? — спросил Каллион. — Я читал ваше личное дело. Вы окончили второсортную академию и теперь вынуждены таскаться за Фрией Эрнас за крохи ее знаний. Прямо сейчас мои солдаты, вероятно, уже перебили всех до единого членов «Хрустального Щита». С вашей гильдией покончено, а ваши товарищи мертвы, но судьба дарит вам шанс, которого у вас никогда не было. Присоединяйтесь к нам и расскажите всем, как доблестно «Хрустальный Щит» сражался плечом к плечу со своим лордом против нежити перед своей безвременной кончиной. А когда всё закончится, вы будете вольны сами выбрать себе награду. Специализации, дворянский титул, даже вечная жизнь могут стать вашими.

Слова Каллиона были пропитаны ядом, но покрыты таким густым слоем меда, что звучали пугающе заманчиво.

Вира Юнджа родилась в простой семье, которая возложила на нее все свои надежды и мечты, как только у нее проявился магический талант. И всё же Вира не смогла поступить ни в одну из шести великих академий, не смогла пойти по стопам Императрицы Магии и даже не смогла вступить в Ассоциацию Магов.

Быть наемницей не было пределом ее мечтаний — лишь отчаянной попыткой избежать заурядной жизни в услужении по прихоти какого-нибудь дворянина. Попыткой не стать верной цепной псиной, которую кормят деньгами вместо мяса.

Но пока даже эта отчаянная попытка оборачивалась провалом. Вира стала заместителем главы гильдии лишь после того, как Фрия выгнала оттуда выпускников великих академий, и даже при том, что она обучала их своим специализациям, этого было недостаточно. Вира училась медленно, а Фрии приходилось разрываться, преподавая три разные специализации, тогда как Вире для реального прогресса требовались индивидуальные занятия.

— Хорошо. Я в деле, — произнесла она сквозь слезы.

От одних только этих слов она почувствовала себя грязной изнутри.

«Если я откажусь, они меня просто убьют. Если соглашусь, у меня по крайней мере будет возможность рассказать правду Архонту Эрнас, когда мы вернемся на базу», — подумала Вира, ни на йоту не доверяя Каллиону.

— Отлично. — Каллион одарил её улыбкой, которая в прошлом заставляла биться чаще не одно сердце. — Но слова ничего не стоят, поэтому, надеюсь, вы простите меня, если я не поверю вам на слово. Мне понадобится доказательство вашей преданности.

По щелчку его пальцев полог палатки снова распахнулся, явив трех пленников, связанных и с кляпами во ртах, прямо перед офицерскими покоями. Пленниками были заместители тех, кого Великий Маг Нурагор намеревался завербовать.

— Старатель Орманн уже является нашей соучастницей в убийстве бедняги Кортуса, который избавлен от моего испытания, поскольку он, ну, знаете ли, мертв. — Каллион рассмеялся собственной шутке, обнажая шею Роты, помощника и лучшего друга Виры.

От страха его зрачки расширились настолько, что почти полностью скрыли радужку, пока Рота смотрел на Виру глазами, полными слез. Это зрелище и его тихое поскуливание наполнили её надеждой.

Вопреки заявлениям Каллиона, теперь, когда звукоизолирующее заклинание палатки было снято, Вира могла слышать крики сражающихся людей. Звон металла и треск заклинаний наполняли воздух, давая понять, что битва еще не проиграна.

— Прости меня, Рота, но еще никто не разбогател, будучи милым, — сказала она, выхватывая свой боевой нож. — Я бы сделала всё, чтобы избавить тебя от этой боли, но у меня нет выбора. Во имя нашего бога!

Вира высвободила все заготовленные заклинания, заставив командирскую палатку взорваться пламенем, громом и каменными шипами. Она закрыла Роту своим телом, одновременно разрезая его путы ножом.

Скрытое среди магического натиска, взмыло заклинание Вспышки, которое «Хрустальный Щит» использовал как сигнал на поле боя. Оно было красно-фиолетовым, что одновременно означало «спасайте свои жизни» и «надежда еще есть».

— Что ж, это было впечатляюще. — Голос Каллиона застал Виру врасплох, но они с Ротой не прекратили бежать.

«Как он может быть еще жив после попадания стольких заклинаний в упор?» — подумала она, глядя на трупы солдат, охранявших палатку.

Даже броня Королевского Старателя не сильно спасла Тлеа с такого близкого расстояния. Ее лицо сильно обгорело, а из всех отверстий текла кровь.

Каллион оказался бы в таком же состоянии, если бы его ядро крови Вампира не затянуло раны ровно настолько, чтобы позволить магии света сделать всё остальное. Раб обладал теми же силами, что и обратившая его нежить, но они были ограничены количеством переданной жизненной сущности.

— Не желаешь присоединиться ко мне на охоте? — спросил он Лотту, которая исцелялась еще быстрее благодаря крови Гуля, пульсирующей в ее ядре.

— Боги, мне следовало сделать это еще много лет назад, — произнес он после того, как Лотта кивнула, и они бросились в погоню. — Моя сила, мои магические способности, даже мои чувства обострены до такой степени, что я чувствую себя перерожденным. Жаль, что здесь нет Верхена — я бы прикончил его как побитую собаку. Сразу после того, как убил бы его возлюбленную Флорию прямо у него на глазах.

***

Курорт «Летящий Грифон», несколько минут спустя после того, как Каллион инициировал блокировку лагеря.

Коммуникационный амулет, настойчиво стучащийся в его сознание, заставил Лита вылезти из душа прямо с шампунем на голове. Последние несколько дней они с Камилой проводили каждое мгновение до заката, наслаждаясь красотами, которые могла предложить гора Лохра.

Остальное время они говорили о своих мечтах на будущее, пробовали изысканные блюда и часами не вылезали из спальни. Камиле нравилось, как «Бодрость» делала сон необязательным, позволяя ей наслаждаться всеми двадцатью четырьмя часами в сутках.

— Проклятье, будем надеяться, что это не Фалуэль, — сказал он Камиле, которая всё еще стояла под душем.

«Клянусь, если мое обучение начнется именно сейчас, после всех денег, что я вбухал в это проклятое место, я...» — Увидев светящуюся руну Ориона, Лит с облегчением выдохнул ровно на одну секунду, прежде чем снова стать мрачным.

— Ну что еще? Вы хоть понимаете, как у нас сейчас поздно? — спросил Лит.

Из-за разницы в часовых поясах в лагере Флории было почти время ужина, у Ориона стояла глубокая ночь, а у Лита — далеко за полночь.