Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
8 - 101

Поражение Эрлика в корне переломило ход битвы. Нежить понимала: лишившись предводителя, даже если им каким-то чудом удастся перебить Титанию и её стражу из фейри, победа окажется бессмысленной.

Ничего не зная о запасном плане Гремлика, они ждали, что с минуты на минуту прибудет подкрепление из других городов-государств и добьет их. Стоило кому-то из последователей Эрлика оторваться от противника, он тут же спасался бегством через Пространственные Врата, бросая союзников на произвол судьбы.

Ряды врага стремительно редели. Теперь, когда Калла могла полностью сосредоточиться на своих приспешниках, фейри уверенно перехватывали инициативу. Флория прикрывала Умертвие, в то время как Лит и Фрия наносили удары в спину одному мертвецу за другим.

Они с радостью помогли бы Леаннан прикончить Гремлика, но Титания держала Гренделя слишком близко к себе, перекрывая линию огня.

Гремлик тоже это понимал, а потому в последнем отчаянном рывке попытался завершить бой. Он надеялся, что, лишившись единственного способа связи с внешним миром, Саженец будет вынужден сдаться на его милость.

У Гренделя не было магической экипировки, но его боевой опыт и физические характеристики на голову превосходили возможности фейри. К тому же он неоднократно подпитывался от Саженца, тогда как Леаннан не выдалось ни единой секунды на передышку.

Схватка с Эрликом истощила запасы её маны — именно поэтому она и сделала ставку на грубую физическую силу. С каждым ударом Гренделя она чувствовала, как её тело трещит по швам даже под слоями магической защиты.

Гремлик атаковал когтями и на руках, и на ногах, пуская в ход клыки всякий раз, когда она оказывалась слишком близко. Все его тело превратилось в смертоносное оружие. Леаннан пришлось перехватить молоты ближе к навершиям, чтобы успевать за его выпадами — Гремлик подобрался к ней вплотную, и теперь она отчетливо чувствовала тошнотворный смрад тления, исходивший из его пасти.

Она чувствовала, как слабеют её щиты. Вскоре регенерация уже не сможет справляться с постоянно растущим уроном, в то время как противник, вырывая из неё куски плоти, с каждым укусом восстанавливал свои силы.

— Прикончите его! — истошно закричала Леаннан, со всей оставшейся силой отшвыривая молоты прочь и одновременно делая осязаемой каждую до единой золотую нить.

В свой последний рывок Гремлик вложил всё, глубоко вонзив когти в её тело. Он едва не достал до цветка, служившего её магическим ядром. Даже став нежитью, он сохранил врожденное сродство Дриад с жизненной силой, позволявшее им безошибочно находить самые уязвимые места жертвы.

Помимо магии, это был единственный по-настоящему грозный боевой талант Дриад. Но, несмотря на его запредельную скорость и полностью открывшуюся противницу, он успел лишь вскользь задеть цветок, прежде чем натянувшиеся нити с силой отшвырнули его прочь. Бросок Леаннан был настолько мощным, что молоты глубоко вонзились в деревянные стены арены.

Бесчисленные золотые нити сплелись в прочную сеть, намертво сковавшую движения Гремлика. Его когти и клыки рвали энергетические путы, словно тонкий шелк, но он все равно не поспевал.

Со всех сторон на него обрушился град заклинаний, стремительно выжигая остатки маны в теле. Гремлику пришлось вернуться в форму Дриады — даже высасывание энергии из стен не могло компенсировать затраты на поддержание Гренделя под таким сокрушительным огнем.

<Чего ты ждешь?> — мысленно воззвал Гремлик к Саженцу. <Неужели ты думаешь, что после всего этого тебе хоть кто-то поверит? Я — твоя единственная надежда.>

Чтобы сделать свои аргументы еще более вескими, Гремлик заставил инфекцию перестать причинять Саженцу боль, но не остановил её распространение. Если ему и суждено было погибнуть, он намеревался забрать древнее древо с собой.

Внезапное избавление от мучений вернуло Саженцу достаточную ясность ума, чтобы прозондировать ослабленное сознание Леаннан и узнать о её планах избавиться от него сразу после битвы.

Древний представитель растительного народа проклял свою незавидную участь и начал заключать новый контракт с Гренделем. Светящиеся руны проступили на руках и плечах Гремлика за долю секунды до того, как его тело окончательно обратилось в прах.

Там, где еще мгновение назад бился в путах Грендель, теперь зияла гигантская пробоина, открывая вид на раскинувшийся внизу город. Окружающие разом разрядили в него свои заклинания пятого тира, совершенно не заботясь о сохранности Саженца.

Существо попыталось заговорить с Титанией, но та усилием воли разорвала их ментальную связь, и руны на её теле бесследно растаяли.

— Угроза нежити миновала, — произнесла Леаннан в коммуникационный амулет, обращаясь к остальным лидерам фейри. — Мне нужна ваша помощь, чтобы эвакуировать город и отправить людей домой. А после... нам придется разобраться с Саженцем.

***

Несколько дней спустя кризис в Ларуэле был разрешен, и город-государство прекратил своё существование. Саженец пытался оправдаться, но его мольбы остались неуслышанными. Смерть Эрлика в момент их связи повредила разум древа, а паразит Гремлика нанес непоправимый ущерб корням и искалечил тело.

Даже реши оно полностью пробудиться от вековой спячки и пуститься в бега, остальные Саженцы всегда смогли бы отследить его, обрекая провести жалкий остаток своих дней в постоянных скитаниях.

Лит и остальные наконец-то смогли вернуться домой, чтобы провести остаток отпуска в покое. Джирни так и не удалось найти Манохара — он объявился лишь спустя несколько месяцев, благополучно завершив свой загадочный проект.

Однако это никак не сказалось ни на её блестящей карьере, ни на судебном разбирательстве Флории. Изгнание Двора Ночи из Отре стало колоссальным триумфом — тем, что десятилетиями считалось несбыточной мечтой.

Пленники, захваченные Джирни, и добытые ею документы сулили Королевству много работы в будущем, но вместе с тем существенно ослабляли политическое давление, вызванное вторжением нежити со стороны Джиеры.

Магическая Императрица, Милея Генис, искренне радовалась этим новостям, втайне желая, чтобы и на её долю выпало хоть немного успеха. Лекарство от чумы Эрлика создало пугающий прецедент, вынудив города-государства еще глубже уйти в изоляцию и окончательно лишив Империю поддержки со стороны растительного народа.

Война против Лича Визы зашла в глухой тупик. Терпение и ресурсы Императрицы таяли на глазах, пока она отчаянно искала способ раз и навсегда положить конец этому конфликту.

— Убить проклятого Лича практически невозможно! — Милея в сердцах грохнула кулаками по деревянному столу, на котором генералы только-только закончили расставлять карты и миниатюры, обозначавшие численность и позиции вражеских армий. — Сколько бы раз я ни наносила ей поражение, Виза всегда возвращается. Каждый труп, который мы не успеваем сжечь, пополняет ряды её армии. Как, черт возьми, вообще вышло, что мы столкнулись с подобным впервые?!

— Этому есть две причины. Во-первых, Личи крайне редко интересуются завоеваниями. Единственное, что толкает мага на путь Лича, — это маниакальная одержимость магическими исследованиями. К тому моменту, когда маг достигает этого состояния, такие вещи, как любовь или месть, полностью теряют для него смысл, — размеренно пояснил Лигаин. — Не-жизнь затуманивает большинство смертных чувств, оставляя лишь обнаженные одержимости. Во-вторых, создание высшей нежити обычно сопряжено с массой хлопот. Их нужно регулярно кормить, и их нужно как-то удерживать в повиновении, поскольку они обладают собственной волей.