Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
64 Ларуэль (Часть 2)

— Жертвы сохраняют физическую силу в дневное время, поэтому мы можем сразу вычеркнуть всю нежить, которой вредит солнечный свет. К сожалению, это не сильно сужает круг поисков, — произнесла Калла.

— Даже если эти ткани принадлежат мертвецу, парализованному днем, мы понятия не имеем, как именно джиеранская чума изменила их метаболизм. Возможно, сама плоть нежити пребывает в спячке, но переносящие её организмы мертвы лишь частично, что позволяет инфекции беспрепятственно распространяться даже при свете солнца.

— Тогда что мы здесь забыли? — спросила Фрия. — Не лучше ли вернуться ночью, когда любая нежить сможет свободно разгуливать по улицам?

— Мы проводим исследование, дитя. Если окажется, что днем на улице нет ни одного мертвеца с искомой энергетической сигнатурой, это будет означать, что они, вероятнее всего, обездвижены. Кроме того, сейчас идеальное время для поисков Эрлика. Драугры не способны двигаться, пока солнце находится над горизонтом, и неважно, скрыто ли оно за облаками или густой листвой. Если мы его найдем, он не сможет сбежать.

— С чего ты взяла, что мы преуспеем там, где потерпела крах даже агентурная сеть и констебли Лианнан? — усомнилась Флория.

— Народ растений слишком одержим силой, чтобы обращать внимание на мелкие детали, а вы, люди, беспомощны без своих игрушек. Мы же, звери — прирожденные охотники, а у таких гибридов, как я, в рукаве припрятано немало козырей, — усмехнулась Калла, подмигнув Литу.

Сам он был бы рад разделить её оптимизм. Безусловно, они обладали «Жизненным Зрением» — тем, о чем непробужденные могли лишь мечтать, но магическая аура этого места была настолько подавляющей, что даже чувство маны Солус работало в лучшем случае как в тумане.

Им приходилось подходить к домам-деревьям вплотную, чтобы пробиться сквозь их защитный покров, а из-за витающих в воздухе сладких ароматов обоняние Лита уже начало отказывать. И всё же Калла была права. Среди растительного народа скрывалась нежить, шпионящая за ними.

<Прости. Я не узнаю их энергетическую сигнатуру. Это значит, что ни один из них не является источником болезни, и они не принадлежат к тому же роду нежити,> — сообщила Солус.

Они уже загрузили все имеющиеся у них книги о нежити в Солуспедию после первой же стычки с изголодавшимися тварями в лесу Ротар. Однако это не позволяло Солус распознавать неизвестные виды высшей нежити, просто взглянув на их кровавое ядро.

В прошлом Литу доводилось встречать лишь немногих мертвецов: Личей, банши и парочку вампиров. Чем бы ни были те существа, что сейчас наблюдали за ними, он понятия не имел, на что они способны.

Пока Лит и Калла внимательно осматривались по сторонам со светящимися от «Жизненного Зрения» глазами, Флория сосредоточилась на деталях окружения и толпе, выискивая всё, что казалось неуместным.

Первым делом она подметила, что не ожидала бы от местных большей враждебности, даже если бы они пришли захватить город, а не спасти его. Она повесила свой желудь на грудь, словно значок, но взгляды, которые она ловила на себе, были в лучшем случае злобными.

Второй странностью стало отсутствие детей. И дело было не только в этом: если не считать тех, кто пялился на группу из окон, и праздношатающихся зевак, улицы казались совершенно безлюдными. Флория не слышала ни детского плача, ни смеха — ни единого звука, указывающего на присутствие кого-то, кроме взрослых.

Она изучала народ растений в академии, но раньше почти никогда не сталкивалась с ними вживую. Энты представляли собой гуманоидов, похожих на деревья: с корой вместо кожи и листвой вместо волос на голове. И то, и другое имело различные цветовые оттенки, прямо как волосы у людей. Их рост варьировался, но ни один из них не был ниже двух метров.

Каждый из них отличался уникальным телосложением и количеством конечностей. Некоторые Энты были стройными, с руками не толще человеческих, тогда как другие вырастали настолько массивными, что их легко было принять за настоящее дерево, если они замирали с закрытыми глазами. Большинство передвигалось на двух ногах, но при необходимости они могли отращивать дополнительные конечности, чтобы затем поглотить их обратно за ненадобностью.

Шипы — народ растений, рожденный из кустарников — совершенно не походили на тех тварей, с которыми она столкнулась в Куле. Некоторые из них имели человекоподобный облик, напоминая живые изгороди, которым садовник в ее поместье придавал форму мифических существ или героев прошлого.

Другие больше напоминали зверей, стоя на четвереньках и принюхиваясь к воздуху, словно охотничьи псы. Их форма, размер и даже цвет сильно разнились от особи к особи, но вскоре девушка поняла, что их внешний вид зависит исключительно от их собственного выбора. Шипы могли принимать любой желаемый облик, при условии, что итоговая масса не превышала их собственную. На самом деле они могли вырасти до любых размеров и обрести колоссальную силу, но это требовало чудовищных затрат выносливости и маны.

— Калла, почему никто не нападает на нежить? Я думала, народ растений их ненавидит, — спросила Фрия, кивнув на нескольких красноглазых существ, затесавшихся среди зевак.

— Потому что это не нежить, — ответила Калла. — Красный цвет, который ты видишь, — это тот же самый оттенок, что украшает волосы Флории. Это знак благословения богов магии. Не у всех растений есть листья, но всем им нужны глаза, чтобы видеть. Красный свет посмертия куда холоднее, и он заметен лишь в том случае, если у существа больше нет настоящих глаз. Прямо как у меня.

— Погоди. У Шипов, Дриад и Энтов есть листья, — вмешался Лит. — О каких растениях ты говоришь?

— О тех, что растут и живут под землей. Ты вряд ли часто встретишь их даже в дикой природе, но здесь всё иначе. Ларуэль — их город, поэтому они не боятся смешиваться со своими сородичами.

Калла указала мордой на существо, которое на первый взгляд казалось бесформенным сгустком плесени, облепившим дерево. Лишь когда оно пошевелилось, Лит осознал, что на самом деле это живая масса мха. Существо огрызнулось на жест Каллы, уставившись на нее своими сине-желтыми глазами. Калла ответила ему тяжелым взглядом; ее глаза вспыхнули маной, чтобы замаскировать использование «Жизненного Зрения» при осмотре растительного народа.

Она вычислила нескольких мертвецов и незаметно указала на них Литу, но тот каждый раз качал головой.

— Как любопытно, — произнесла Калла, пока они приближались к почти высохшему дому-дереву, служившему последней известной базой Эрлика. — Процент зараженных в этом районе крайне мал, тогда как количество нежити зашкаливает. Рискну предположить, что Эрлик хотел не привлекать к себе внимания, чтобы его приспешники могли спокойно кормиться, сваливая вину за убитых жертв на зараженных.

Теперь, зная механизм действия чумы, Калла могла использовать свои мистические и физические чувства, чтобы распознавать зараженные растения без необходимости применять диагностические заклинания.

— Ваше племя уже нанесло нашему городу достаточно урона, — пророкотал Энт, преграждая им путь.

Несмотря на свои исполинские размеры, он двигался на удивление проворно. Существо преодолело несколько десятков метров всего за пару шагов.

— Нам не нужна ваша помощь, и мы её не просили. Убирайтесь отсюда, пока мы вас не заставили.

Энт обращался к Калле, но Лит выступил вперед, заслонив ее собой и встретившись взглядом с древесным гигантом. Тот был значительно выше Лита — почти два с половиной метра ростом, со светло-коричневой корой и редкими желтыми листьями, тронутыми черной гнилью.