Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
68 Тайна Ларуэля (Часть 2)

— Он предатель нашей расы. Он променял дары жизни на дары смерти. Его трупу нет места в нашей священной земле. Лишь огонь способен очистить его останки. Обратив его в пепел, мы очистим его дух от скверны нежизни, и он сможет начать всё с чистого листа, когда зацветет вновь, — изрек Энт.

Фрия щелкнула пальцами, и высохшая ива вмиг обратилась в пепел, подхваченный и унесенный ветром. После гибели раб-нежить терял всю ту жизненную силу, что даровало ему кровавое ядро, и его тело возвращалось к тому иссушенному состоянию, до которого его доводила постоянная кормежка своего создателя.

— Должен признаться, я никак не ожидал, что человеческая женщина может быть столь сильной и могущественной. Наблюдать за тем, как ты убиваешь мерзкого Гренделя, было... волнующе, — произнес мужчина-Дриада, облаченный лишь в ослепительную улыбку и рельефный пресс, на котором можно было тереть сыр.

Он по-хозяйски положил руку на бедро Флории.

— Я надеялся, что ты сможешь показать мне еще пару своих приемов, если у тебя найдется свободное время.

Дриада был дьявольски красив и достаточно высок, чтобы смотреть ей прямо в глаза. И всё же Флория просто перехватила его запястье прежде, чем он успел зайти слишком далеко, и холодно отрезала:

— Спасибо, но нет. Я на задании, и понятия не имею, кому здесь можно доверять. Среди вас вполне может скрываться еще один такой же.

При этих словах представители народа растений начали с подозрением переглядываться, по крайней мере, до тех пор, пока Лит не похлопал каждого из них по плечу, делая вид, будто применяет диагностическое заклинание.

— Вы все чисты, здесь больше нет рабов. Можете перестать подозревать друг друга, и, возможно, вы бы могли нам помочь, — сказал Лит. — Вы не замечали...

Он осекся, когда женщина-Шип обняла его со спины, плотно прижавшись к нему полной грудью. Ее форма теперь была идеально сжата, делая ее неотличимой от человеческой женщины с изумрудной кожей и светлыми волосами. Каждая клеточка ее тела была мягкой и теплой. Ее прикосновение походило на чувственную ласку.

— Мне что-то нехорошо. Наверное, это потому, что я частично слилась с этим подонком. Думаю, мне нужно более тщательное обследование, — проворковала она.

— Нет, не нужно, — ответил Лит, мягко, но решительно отстраняя ее. Ему уже порядком осточертели эти выходки.

«Проклятье! Народ растений просто безумен, их реально не волнует ничего, кроме силы. Минуту назад она хотела выбить из меня дурь, а теперь хочет затащить в постель. Я бы не стал доверять им, даже будь я одинок», — подумал он.

— Мы ищем последнюю известную базу Эрлика.

Все растения как один указали на самый увядший дом-дерево всего в нескольких метрах от них. Лит с облегчением отметил, что и Дриада, и Шип не выглядели разозленными из-за отказа — скорее, просто разочарованными.

— Вы замечали здесь кого-нибудь или что-нибудь подозрительное? — спросил он.

В ответ посыпалось столько реплик одновременно, что ему пришлось допрашивать их по одному. Как оказалось, народ растений был параноидален ровно настолько, чтобы сойти за своих в лиге Лита. Они не только указывали пальцами друг на друга, но и на всех жителей этого района.

— Ладно, проехали. У вас есть хоть малейшие догадки, почему даже соседние дома частично увяли? — Лит лишь ретранслировал вопросы, которые Калла шептала ему на ухо с помощью заклинания.

Боевой раж на мгновение заставил народ растений забыть о ее существовании, и она хотела пользоваться этой ситуацией так долго, как только сможет. Как только они снова обратят на нее внимание, в лучшем случае они просто откажутся помогать. В худшем — Калле снова придется драться.

— Ни малейшего понятия, но нам это тоже показалось зловещим, и мы доложили страже. Однако даже они не смогли найти этому внятного объяснения, — ответил мужчина-Шип. — Сперва мы думали, что это из-за того, что на них кормились зараженные, или что Эрлик со своими прихвостнями отравил землю, но всё оказалось иначе. Как вы сами заметили, к этому моменту они уже должны были восстановиться. Хоть дома и не являются разумным народом растений, они всё же обладают весьма мощными регенеративными способностями. Нежить обратили в бегство еще несколько дней назад, а здания проверили на наличие зараженных. Всё оказалось чисто, и тем не менее...

Он указал на опавшую листву и почерневшие окна.

Если все дома в квартале цвели так, словно на дворе стояла весна, то убежище Эрлика выглядело так, будто только что пережило суровую зиму, а соседние дома — словно находились в начале осени.

— Отсюда напрашивается вопрос: почему Эрлик не заразил дома-деревья? Из них вышли бы несокрушимые джаггернауты, — спросила Фрия, тут же привлекая к себе нежелательное внимание как мужских, так и женских особей.

— Здания Ларуэля не живые в том смысле, в каком живы вы или я, — женщина-Шип попыталась приобнять Фрию, но та вовремя увернулась. — Они лишены разума и никогда его не обретут. Они выращены с единственной целью — дать каждому из нас место для жизни. Это лишь средство достижения цели, как ваш домашний скот.

— С чего вы взяли, что они никогда не обретут разум? Ларуэль, кажется, переполнен мировой энергией, а они — живые существа. К тому же, их способность откликаться на волю владельца делает их почти разумными уже сейчас. — Фрия попутно уклонилась и от цепких рук Энта.

— Вот это «почти» и меняет всё дело. Дома-деревья — это просто обычные деревья, но посадка в Ларуэле наделяет их особыми свойствами. То, что вы приняли за интеллект — это просто энергия Мирового Ростка, струящаяся сквозь них, — пояснила та самая женщина-Шип, что клеилась к Литу.

— Мирового Ростка? — переспросил Лит.

— Порождения Мирового Древа — первого и самого древнего среди всего народа растений. Они не только живы, но и являются единственной причиной, по которой наше королевство мирно просуществовало столько столетий. Мировые Ростки обеспечивают каждый город достаточным количеством магической энергии для повседневной жизни и защищают нас от любых вторжений. Они — истинные правители нашего королевства, так как каждый город — это не что иное, как проявление их силы.

— Теперь я вообще ничего не понимаю.

Флория была на грани того, чтобы начать рубить руки и головы, если кто-то снова попытается ее облапать или погладить, но ей оставалось лишь натянуто улыбаться и терпеть. Она прекрасно распознала этот взгляд в глазах народа растений. Точно так же на нее смотрели отчаявшиеся или пьяные ухажеры, когда выбалтывали то, о чем следовало помалкивать, лишь бы произвести на нее впечатление. Похоже, драка ввела их в какое-то брачное безумие. Если попытаться вывести их из этого состояния, они, скорее всего, снова станут враждебными.

— Если эти Мировые Ростки настолько могущественны, зачем вам вообще нужен правитель? Почему они сами не остановят Эрлика? — спросила она.

— Вы, люди, называете Мировые Ростки «растительными Личами», но они — нечто гораздо большее. Столь могущественное существо не мыслит категориями простых смертных. Они выбирают место, богатое мировой энергией, делают его своим домом и затем полностью сосредотачиваются на поиске знаний. Подобно Личам, они настолько погружаются в свои магические исследования и попытки достичь следующей ступени эволюции, что забывают обо всем остальном. Но, в отличие от нежити, они живы и благосклонны. В обмен на знания и ресурсы они даруют нам свою защиту и наделяют избранного правителя каждого города-государства крупицей своей силы.

— В обмен на знания? — эхом отозвался Лит.

— Да. Мы делимся с Мировым Ростком всеми нашими заклинаниями, магическими исследованиями, литературой, искусством — всем. Это небольшая плата за мирную жизнь.