Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
9 - 62

— Не делай такое удивленное лицо, я не глухая и не слепая. После Кулаха тебя явно что-то тревожило, но ты наотрез отказывалась говорить об этом со мной и проводила кучу времени с Флорией, — сказала Фрия Квилле.

— Не говоря уже о тех случаях, когда вы вдвоем резко меняли тему, стоило мне только подойти, а потом стояли с виноватыми лицами. До Кулаха у Квиллы никогда не было от меня секретов, так что понять, что произошло, было нетрудно. Лит — единственный известный нам всем человек, чьи секреты мы скрывали от родителей и даже друг от друга.

— Лит прав, когда говорит, что мы проводим слишком много времени вместе, — вздохнула Квилла. — Ты читаешь меня как открытую книгу, Фрия. Всё, что ты сказала — правда, но не в моем праве делиться с тобой подобными вещами, точно так же, как ты не рассказала мне, что на самом деле произошло в Зантии.

— Ты заметила? — Фрия была ошеломлена. Она всегда считала, что тайна Защитника с ней в полной безопасности.

— Конечно, заметила. Кстати, чувство зависти у нас взаимно. Люди считают меня гением, но мое величайшее достижение — всегда оставаться слабым звеном в нашей цепи. Да, я быстро учусь, и моя магия сильна, но когда дело доходит до драки, я либо обуза, либо ходячая аптечка. А вот вы двое не только считаетесь лучшими в своих областях, но и способны постоять за себя в любых обстоятельствах. Даже в Ларуэле только меня оставили позади. Морок был прав: пусть я и молода, но сильна как старое ископаемое.

На этом моменте жизнерадостное настроение улетучилось. Точно так же, как Квилла не могла отрицать слова Фрии, её сестры не могли приукрасить тот факт, что Квилла и в самом деле была слаба. В любых передвижениях их главной задачей всегда было обеспечение ее безопасности.

Они молча продолжили путь, спускаясь всё глубже под землю, пока не пришло время возвращаться в лагерь на ужин. Они устали от исследований и были опечалены осознанием того, что их узы доверия дали трещину из-за кое-кого.

«Я могла бы прижать Лита к стенке по поводу событий в Кулахе, но не хочу заставлять его открываться силой. У него и без того глубоко укоренившиеся проблемы с доверием, и я не хочу рушить нашу дружбу. Но клянусь: если даже Камила знает, что, черт возьми, происходит, а я узнаю обо всем последней, я надеру ему задницу», — подумала Фрия, открывая пространственную дверь обратно в их палатку.

Флория выслушала отчеты своих подчиненных, Фрия сделала то же самое со своими. Пока она ждала их возвращения, Квилла приготовила ужин.

«Мне правда нравится готовить. Это очень похоже на магию — та же необходимость внимания к деталям и смешивания различных ингредиентов при сохранении их баланса», — подумала она.

Солдатам докладывать было не о чем, тогда как Старатели были настроены весьма оптимистично. Они пока ничего не нашли, но кристальные жилы крайне редко подходили так близко к поверхности, а если и подходили, то нежить, скорее всего, уже вычистила их, чтобы одурачить случайных прохожих.

А вот члены «Хрустального Щита» принесли не самые добрые вести. Они заметили, что оба капитана используют свои личные амулеты слишком часто, чтобы это можно было счесть нормой. Вдобавок ко всему, и Кортус, и Лотта проводили большую часть времени в своих палатках, куда люди Фрии последовать за ними не могли.

Флория поделилась всей информацией с Берионом. Генерал был не в восторге от того, что за офицерами армии установили слежку, но и отмахнуться от её опасений не мог.

— Я прикажу еще раз проверить их личные дела и распространю расследование на их семьи, — сказал Берион.

— Дело не только во внешних врагах, сэр, — ответила Флория. — Мы оба знаем, что у Велана Дейруса много союзников. Любой несчастный случай, который здесь произойдет, можно будет легко списать на нежить. После того, что случилось с домом Нурагор, ему нужна победа, чтобы снова склонить чашу весов в свою пользу. Именно поэтому я не хотела сюда ехать.

— Знаю, но я бы не отозвал вас, будь у меня другой выбор. — Однако Берион говорил лишь полуправду.

Армия действительно испытывала нехватку кадров, но он выбрал Флорию потому, что миссия казалась абсолютно беспроигрышной, а кристальные жилы отлично смотрелись бы в её послужном списке. Её блестящая реакция на атаку нежити лишь улучшила ситуацию. Найти кристальную шахту само по себе было немалым подвигом, но вырвать её из лап врага номер один — это именно то достижение, которое могло бы вернуть карьеру Флории в прежнее русло.

— Держите меня в курсе и не стесняйтесь обращаться напрямую ко мне, если вам понадобится подкрепление. Генерал Берион, конец связи.

Вернувшись в палатку, Фрия и Флория застали Квиллу за разговором с Тлеа Орманн. Главный Королевский Старатель изо всех сил рекламировала свою профессию, пытаясь убедить Квиллу сменить специализацию.

— Не беспокойся о массивах. Я сама тебя научу, и с твоим талантом, сомневаюсь, что потребуется много времени, чтобы ввести тебя в курс дела, — уговаривала Тлеа.

Когда она закончила, Квилла пообещала подумать над ее предложением и раздала всем по тарелке рагу из говядины с овощами. Горячий бульон изгнал из костей холод, оставшийся после целого дня, проведенного в темных и сырых пещерах, заодно не давая остыть и остальным ингредиентам.

— Восхитительно. Не будь я уже замужем, я бы сделала тебе предложение. Ты великолепный Целитель, отличный Старатель, а теперь еще и кухарка. Есть вообще что-то, в чем ты не преуспела? — Тлеа до блеска вычистила тарелку и попросила добавки.

— В сражениях, — вздохнула Квилла.

— Добро пожаловать в клуб. В лучшем случае можешь стать младшим участником, — ответила Тлеа. — По крайней мере, вчера ты внесла свой вклад, тогда как большинство членов моего отряда просто обмочились и звали мамочку, и я в том числе.

— Серьезно? — ляпнула Фрия, тут же осознав, насколько грубо прозвучал ее вопрос.

— Ага, — кивнула Тлеа без тени смущения. — Среди Королевских Старателей вы героев не найдете. Поймите меня правильно, у нас полно хороших людей с добрым сердцем, просто когда на горизонте маячит опасность, нам резко приспичивает в туалет. Мы храбрее тех магов, что всю жизнь сидят взаперти в своих лабораториях или при дворах, но мы не созданы для войны. С другой стороны, уровень смертности у нас самый низкий в армии, а продолжительность жизни — самая высокая.

После непродолжительной болтовни и обмена хитростями о том, как распознавать кристаллы (что несомненно пригодится сестрам Эрнас в их исследованиях), и после того, как все трое молча переглянулись в знак согласия, Флория спросила:

— Тлеа, тебе доводилось раньше работать с капитаном Кортусом или Лоттой?

— Я в этом деле достаточно давно, чтобы знать почти всех, — ответила Тлеа. — Простите за грубость, но я не люблю сплетничать за спиной у коллег, и я сильно сомневаюсь, что вы спрашиваете о них из симпатии.

— Я не собираюсь копать под них грязь. Мне просто нужно знать, могу ли я на них положиться. Личные дела не могут рассказать всего, к тому же ты не станешь спрашивать у бармена, хорошее ли у него пиво, — сказала Флория.

— Справедливо. — Тлеа задумалась, вспоминая, как близка она была к смерти из-за некомпетентности Кортуса, и гадая, может ли она позволить себе доверить свою жизнь Лотте. — Кортус упрям как осел, но умом не блещет. Он так и не продвинулся дальше капитана, несмотря на активное участие в полевых операциях, потому что поражений на его счету ровно столько же, сколько и побед.