Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
9 - 31

Джирни передала своей кузине особую бумагу с каллиграфией Балкора, список целей и яд, доверяя её суждению о том, когда и как нанести удар.

Чем меньше знала Джирни, тем естественнее будет её реакция, когда она получит отчеты о нападениях, а отсутствие алиби время от времени было тем самым небольшим изъяном, который был необходим для идеального прикрытия.

***

Валерон, столица Королевства Грифонов, Тронный зал, наши дни.

— Я не впервые слышу столь дикие обвинения. — Голос Джирни был полон негодования. — И всё же еще никогда никто не смел бросать их мне в лицо прямо на глазах у моих коллег и самих монархов.

— Герцог Нурагор оклеветал мое имя, и я требую справедливости. Я взываю к праву Правосудия Крови.

Если бы не массив, запечатывающий рты и сковывающий конечности присутствующих, в зале поднялся бы переполох. Правосудие Крови было древним ритуалом, восходящим к тем временам, когда Королевство Грифонов только объединилось, и большинству феодалов требовался способ сводить счеты с соседями, не развязывая гражданскую войну.

Валерон, Первый Король, запретил дворянам иметь собственные армии, однако они всё еще имели право на личную охрану. Каждая из сторон назначала чемпиона, который сражался до первой пролитой крови или до тех пор, пока противник не сдавался.

Ритуал запрещал использование любой магии, даже бытовой, и артефактов. Это позволяло домам, у которых не хватало таланта или денег, чтобы иметь в своих рядах могущественного мага, защитить себя, а также избежать жертв.

Чтобы один вызов не спровоцировал другой, Валерон постановил, что убийство противника ведет к поражению, и что для вызова на Правосудие Крови оскорбленная сторона должна предоставить веские доказательства нанесенного ущерба.

Весь Двор был свидетелем этих событий, что поставило в неловкое положение как Короля, так и Герцога Нурагора. Король хотел предотвратить дальнейшую эскалацию, а Герцог не желал так сильно рисковать.

Поражение в Правосудии Крови означало не только принуждение публично извиниться перед победителем, но и отлучение от всех светских мероприятий на год, а также выплату половины годового дохода дома в качестве компенсации.

Превращение в социального изгоя привело бы к тому, что проигравший оказался бы в изоляции и был бы отстранен от крупных деловых предприятий. В долгосрочной перспективе это подорвало бы как богатство, так и влияние проигравшего.

Вдобавок ко всему, Корона выплачивала штраф авансом, чтобы проигравшая сторона была в долгу не перед победителем, а перед членами королевской семьи. Неуплата карточного долга в худшем случае влекла за собой порицание, тогда как неуплата того, что приравнивалось к налогам, означала конфискацию имущества.

Валерон задумал Правосудие Крови как можно более неприятным, чтобы никто не взывал к нему без очень веской причины. Чем туже были набиты карманы дворянина, тем меньше он был склонен рисковать своим богатством ради прихоти.

— Архонт Эрнас, дома Нурагор и Эрнас являются ценными активами Королевства. Семья Герцога недавно подарила нам Великого Мага. Я уверен, что он готов извиниться за свою грубость, если вы готовы пересмотреть вызов. — Мерон бросил свирепый взгляд на Нурагора, пытаясь решить проблему мирным путем.

У Герцога Нурагора не было никакого желания просить прощения у Джирни, и он не боялся потерять немного денег. Он боялся потерять хренову тучу денег. В довершение ко всему, ритуал требовал, чтобы проигравший преклонил колени.

Учитывая удар, который в случае поражения будет нанесен и по его кошельку, и по репутации, он не мог позволить себе поставить на кон плоды труда нескольких поколений из-за такой тривиальной вещи, как гордость.

Ситуация Эрнасов была совершенно иной. Даже если они проиграют, Джирни останется Архонтом, Орион всё так же будет одним из лучших Королевских Мастеров Ваяния, и карьера никого из их детей не пострадает.

Помимо того, что Гуньин был наследником дома Эрнас, у него не было карьеры, в то время как Тулион был паршивой овцой в семье. Флория уже была погублена, Фрия была всего лишь скромной наемницей, а Квилла — ассистентом профессора.

Если уж кто-то вроде Манохара смог сохранить свое место после совершения бесчисленных преступлений и социальных оплошностей, то академический мир даже бровью не повел бы из-за такой мелочи, как проигранное Правосудие Крови, пока она приносит результаты.

Каллион же, напротив, был и наследником, и единственным магом дома Нурагор. Превращение в социального изгоя лишило бы его шансов на удачный брак, а потеря денег заставила бы приостановить магическую карьеру.

Чтобы ни с кем не делить свои заслуги, Каллион не работал ни на какие учреждения и использовал для своих миссий отряды наемников, которые принимали соглашение о неразглашении в обмен на солидную сумму.

Эта стратегия позволила ему быстро накопить заслуги, но она также сделала Каллиона зависимым от богатства семьи, чтобы финансировать как его магические исследования, так и работу, которую он выполнял для Ассоциации.

— Слова ничего не стоят, Ваше Величество, — ответила Джирни прежде, чем Герцог успел проглотить свою гордость и извиниться. — Принять пустые извинения после публичного обвинения в нападении и убийстве было бы равносильно признанию его правоты.

— Слова влиятельного человека имеют вес, следовательно, они должны иметь и последствия. Поскольку я являюсь оскорбленной стороной, я же буду и чемпионом Эрнасов. Хватит ли у вас духу постоять за себя самостоятельно, дорогой Герцог?

Герцог Нурагор в последний раз проклял свой длинный язык и начал думать о том, как использовать браваду Архонта Эрнас в своих интересах.

«Требование провести Правосудие Крови прямо сейчас и раскрытие личности её чемпиона было бы идеальным ходом в бардовской сказке, но это реальность. Справедливый гнев не дает ей никаких особых способностей, и она по-прежнему остается невысокой женщиной средних лет.

«Без магических чудес, которыми обеспечивает её муж, Джирни не тянет и на половину того бойца, которым обычно является».

«Может быть, на самом деле это скрытое благословение. Со всеми деньгами, которые я получу от её Великого Герцогства, и с поддержкой Дейруса, мои земли разовьются до невероятных масштабов», — подумал он.

— Ваше Величество, я не в форме и не готов к этому неожиданному вызову, — сказал Герцог Нурагор. — Я вынужден просить вашей помощи, чтобы связаться с выбранным мной чемпионом: лордом Ифрамом Айрехейном.

Джирни вздрогнула, услышав это имя. Оно принадлежало одному из заместителей её мужа, который ушел из Рыцарской Гвардии, потому что любовь к деньгам превзошла в нем любовь к собственной стране.

Это был молодой, талантливый человек, который, став наемником, совершил множество великих подвигов и накопил массу заслуг, которые конвертировал в титул барона с прилагающимися к нему землями.

Как только Король дал согласие, лорду Айрехейну потребовалось несколько секунд, чтобы пройти через Врата, и несколько минут, чтобы определить условия своей сделки с Герцогом Нурагором.

Джирни использовала это время, чтобы переодеться и изучить своего противника. Ифрам Айрехейн был мужчиной под тридцать, ростом около метра девяноста, с короткой по-армейски стрижкой смоляно-черных волос и ледяными голубыми глазами.

Поступив в армию в шестнадцать лет, он имел за плечами почти пятнадцать лет боевого опыта, и его тело всё еще находилось на пике формы. Каждая мышца его тела была в тонусе и натренирована благодаря дисциплине, которую Орион встроил в его повседневную рутину.

Сейчас Джирни была одета в черную майку и светло-голубые брюки. Будучи едва метра пятидесяти двух ростом, Джирни выглядела невероятно маленькой и хрупкой по сравнению с новоприбывшим.