Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
72 Отравление жизни (Часть 2)

— Люди умирают каждый день, Квилла, — со вздохом произнес Март. — Как бы ужасно это ни звучало, но на сей раз война дала бы нам общего врага и шанс прекратить наши напыщенные дрязги. Три великие страны могли бы столькому научиться друг у друга.

— Вы даже не представляете, как давно я мечтал пообщаться с коллегами из других государств. К тому же, впадать в отчаяние слишком рано. Мы знаем, что эта чума создана искусственно, а значит, у нее должен быть механизм самоуничтожения. Мы даже знаем лекарство от ее первоначального штамма. У нас уже есть всё необходимое. Осталось лишь сложить воедино все кусочки головоломки. Если не получается, значит, нам всё еще не хватает некоторых деталей. Не зацикливайся на поиске лекарства, лучше сосредоточься на самой болезни.

— Как только мы поймем, как её воссоздать, мы тут же узнаем, как её лечить.

Квилла хотела возразить, что на передовой придется сражаться ее родственникам, но она была слишком измотана и голодна для споров. В своем исследовательском запале она пропустила обед и вот-вот собиралась пропустить ужин.

Увидев, как посреди лаборатории открываются «Искажающие Шаги», она безмолвно взмолилась о хороших новостях.

— Довольно долго для простой разведки. Вы нашли нашу нежить? — поинтересовался Март.

Они и понятия не имели, что паразит содержит в себе ткани Эрлика, а ведь даже эта крупица информации могла бы в корне изменить ход дела.

— Нет, но теперь мы можем вычеркнуть и Гренделей, — ответила Калла, прежде чем в подробностях пересказать им о стычке с рабом и открытиях, сделанных в доме-дереве.

— Ты в этом уверен, Лит? — Марту стоило немалых трудов скрыть просочившееся в голос недоверие. — Ты самый компетентный Целитель из всех, кого я знаю, и я бы принял твои слова за чистую монету, если бы не твое слабое понимание физиологии народа растений.

— Абсолютно уверен.

Лит пробормотал какую-то тарабарщину, сопровождая ее хаотичными пассами руками, после чего поделился с Мартом увиденным с помощью голографической трехмерной проекции искаженной жизненной силы.

«Боги, хотел бы и я так уметь», — с завистью подумал Март, а вместе с ним и почти все присутствующие.

Члены исследовательских групп были сливками общества своих стран — экспертами с десятилетиями опыта в области магии света. И всё же никто из них не был способен создавать голограммы без помощи магических устройств, не говоря уже о конструкциях из твердого света.

— Профессор, вы сможете расспросить Лита о деталях позже. Кто-то должен отправиться туда и отсканировать остаточные следы артефактов, пока они не исчезли навсегда, — вмешалась Флория. — Может, это ничего не значит, а может, именно так Эрлик и выращивает симбиотов.

— Кто-то другой, если быть точным, — добавила Фрия. Ее желудок наконец-то успокоился после шока от результатов «Сканера», и теперь давал о себе знать долго подавляемый голод. — Мы все истощены физически и морально. В отличие от нашего врага, нам нужны еда и отдых, чтобы нормально работать.

Хор урчащих животов выразил с ней полное согласие. Лит мог бы продолжать, но Фрия и, в особенности, Квилла страдали от жуткой головной боли из-за нехватки маны.

Март кивнул и попросил Литу вернуть их в апартаменты. Там их уже ждал накрытый на восьмерых стол и парочка неожиданных гостей. Камила и Джирни вели бурное обсуждение перед большой голографической картой, отображавшей весь континент Гарлен целиком. Карта пестрела разноцветными точками, и, несмотря на нескрываемую враждебность в их голосах, она была направлена вовсе не друг на друга.

— Ками, что ты здесь делаешь? — Вопрос Лита заставил обеих женщин вскочить с мест и броситься в объятия своих близких.

— Тебе от меня так легко не отделаться, — ответила она, придирчиво оглядывая его, чтобы убедиться, что он цел и невредим.

Камила уже привыкла к тому, что Лит ежедневно сталкивается с покушениями на свою жизнь, но это отнюдь не значило, что ее это устраивало.

— Мам, что это за штука? — Флория указала на всё еще развернутую карту.

— Мы охотимся на Манохара. Зеленые точки — это его известные убежища, желтые — места, где его якобы видели, а красные — там, где я почти его поймала, — прорычала она. — Клянусь, после того как я притащу его жалкую задницу сюда, чтобы он разобрался с этой ситуацией, в ту самую секунду, как он закончит работу, я убью сначала его, а потом Марта.

— Ты почти его поймала? — опешил Лит. — Я думал, это невозможно.

— Члены королевской семьи не идиоты, и я тоже. Мы отслеживали все его исследовательские проекты, снимали копии с его записей, чтобы знать его планы. Благодаря этому мы знаем, где искать, поскольку ингредиенты, за которыми он охотится, очень, очень редки, — ответила Джирни.

— Даже если закрыть глаза на вопиющее нарушение базовых прав мага, как вы вообще переводите эту тарабарщину? Его почерк даже хуже моего, — заметил Лит.

Он знал, что Манохар отказывался писать с помощью магии воды из соображений безопасности. В основном, своей собственной: в порыве вдохновения он использовал для записей первую попавшуюся под руку вещь, будь то салфетка или чья-то одежда. Из-за этого его заметки было легко потерять и еще труднее изъять у очередной жертвы.

— Дело не только в плохом почерке, это шифр. Нам пришлось нанять его мать в качестве переводчика, и поверь мне, ее услуги обходятся недешево. А теперь садитесь и рассказывайте всё по порядку.

Лита хлопнула в ладоши, и из пространственного хранилища дома появилось несколько блюд. Все немного смутились, заметив, что Лита собирается ужинать с ними, а некоторые гарниры состоят из овощей.

— Тебе не неловко? — Квилла боялась, что поедание овощей может задеть чувства дриады.

— Ничуть. Как только что-то мертво и переварено, это просто еда. Не беспокойся обо мне, дорогая. В знак уважения к вашим обычаям, я лично проследила, чтобы при приготовлении вашего ужина не использовалось человеческое мясо.

От этих слов все сидящие за столом замерли.

— Вы едите людей? — спросила Фрия.

— А почему бы и нет? Разве они не такие же животные? Мы не ведем на них целенаправленную охоту, как и на зверей, но если случается конфликт, то из них получается такое же отличное удобрение, как и из любого другого трупа, — пожала плечами Лита.

Им потребовалась пара секунд, чтобы вспомнить: несмотря на внешнее сходство с людьми, народ растений таковым отнюдь не являлся. И дело было вовсе не в другом цвете кожи или традициях. У Ларуэля была своя собственная культура и мораль, нравилось им это или нет.

У Каллы не возникло никаких проблем с едой: единственное, чего она не стала бы есть, было мясо биков, но ее нюх подсказывал, что здесь его нет.

«Проклятье, если я когда-нибудь посещу один из тех городов Императорских зверей, о которых рассказывала Фалуэль, нужно будет обязательно уточнить, что я не каннибал», — подумал Лит.

Звери в этом плане были похожи на растения: они без разбора питались любыми формами жизни, при необходимости — даже своими сородичами.

Джирни выслушала их рассказ, пытаясь использовать весь свой богатый опыт в человеческих интригах и играх за власть, чтобы разгадать хитросплетения плана Эрлика. Ее лицо, казалось, было высечено из камня, ни на миг не выдавая эмоций, которых она не желала демонстрировать, но Лит нутром чуял, что Джирни знает куда больше, чем показывает.

— По моему мнению, эта чума — всего лишь отвлекающий маневр, — произнесла Джирни, предварительно расспросив Литу о численности участвующих армий. — Если бы его целью действительно было следовать правилам и свергнуть Лианнан в законном поединке, он бы уже давно бросил ей вызов.