Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
9 - 51

Кортус Даст был магом лет тридцати пяти, ростом около 1,73 метра, с короткими черными волосами и ледяными голубыми глазами. Ему было трудно смириться с тем, что столь юная женщина не только выше его ростом, но и носит то же звание, однако он умудрялся скрывать раздражение в голосе.

— Никак нет, сэр. Помимо установки периметра, делать здесь особо нечего. — На самом деле у Флории было жуткое предчувствие, но она предпочла оставить его при себе.

«Если я скажу им и ошибусь, меня обвинят в том, что я потратила всеобщее время впустую. А если окажусь права, обвинят в неспособности предотвратить то, что должно случиться. За прошедший год я уже выучила правила этой игры. Чтобы обесценить мои успехи, они всё обставят так, что, какой бы выбор я ни сделала, задним умом он будет признан ошибочным. Я поделюсь своими соображениями только с Фрией: если случится худшее и мы спасем положение благодаря членам её гильдии, то хотя бы её карьера пойдет в гору», — подумала она.

Флория устала быть хорошей девочкой и позволять другим выезжать на её достижениях ради продвижения по службе, в то время как она сама застряла в звании капитана. Как только Кортус закрыл совещание, она присоединилась к сестрам за ужином, не обращая внимания на презрительные взгляды, которые бросали на нее солдаты.

— Вы тоже это чувствуете? — спросила Квилла. Несмотря на то, что она сидела прямо перед большим костром, её не переставала бить дрожь.

— Да, — ответила Флория, растирая плечи в попытке избавиться от пробегающего по телу холодка.

— Чувствуете что? — Фрия почувствовала себя обделенной, поэтому наложила вокруг них Зону Тишины, хоть это и считалось грубым жестом.

— Проведя столько времени в Кулахе, мы с Квиллой стали чувствительны к огромным полям маны, — пояснила Флория.

— Оно не может быть сильнее, чем в академии. — Фрия недоверчиво изогнула бровь. — Я не говорю, что не верю вам, просто в этом нет особого смысла. Все здесь — ветераны нескольких кампаний, но это влияет только на вас двоих. Что такого особенного в этом Кулахе?

— Дело не в том, насколько сильно это поле, а в том, насколько оно враждебно, — объяснила Квилла. — Мана-реактор, големы и даже врата — всё было спроектировано так, чтобы не пускать людей внутрь. Поначалу мы этого не замечали, но через какое-то время начинаешь чувствовать, будто тебе к горлу постоянно приставлен клинок.

— Хорошая новость: чем бы это ни было, в источнике этого поля маны нет той чистой ненависти и страданий, которыми был пропитан Кулах. Плохая новость: подобные вещи никогда не бывают естественного происхождения, — сказала Флория.

Убив своего первого человека на экзамене в академии, когда ей едва исполнилось пятнадцать, пережив нападение Балкора, предательство Налир и ритуал Запретной Магии в Зантии, Фрия усвоила: для мага оптимизм — это кратчайший путь в могилу.

Она удвоила охрану вокруг лагеря и велела согильдийцам держать всё необходимое под рукой на случай, если враг запрет их в запечатывающем пространственном массиве.

Солдаты посмеивались над чрезмерными мерами предосторожности «Хрустального Щита», считая их кучкой параноидальных новичков. Наемники же, напротив, считали солдат сборищем идиотов. Мало того, что их глава гильдии еще ни разу их не подводила, она еще и выторговала за эту миссию плату, равную той, что солдаты заработали бы за целый месяц.

Ночь прошла без происшествий, как Флория и ожидала.

— Обученные противники действуют совершенно иначе, нежели обычные бандиты, сестренка, — сказала она Фрии во время их дежурства. Втроем они решили не разлучаться ни при каких обстоятельствах, поэтому всё делали вместе. — Даже если кто-то и ждал нашего прибытия, они не станут оставлять очевидных ловушек, чтобы не выдать своего присутствия до того момента, пока не будут готовы нанести удар. Обычно первый день целиком уходит на разведку: оценку численности противника, его тактики и обороны.

Флория продолжила:

— О группе можно многое узнать, просто взглянув на то, как они разбивают лагерь. Умный солдат не станет применять шаблонные стратегии, а адаптирует те, которыми владеет лучше всего, под текущую ситуацию. Прикажи своим ребятам больше патрулировать, нежели просто стоять на часах, чтобы враг не мог за нами свободно наблюдать. И вместо того чтобы устанавливать сложные массивы, сосредоточьтесь на простых, но раздражающих формациях — вроде барьеров. Таким образом, во время первой атаки мощное энергетическое поле будет трудно пробить, что собьет темп врага и даст вам время продумать грамотную контратаку.

— Главный недостаток работы телохранителя заключается в том, что ты всегда играешь от обороны, реагируя, а не нанося удар первой. — Флория набросала эскиз их окрестностей, отмечая точки, куда бы сама посадила разведчиков, будь она ответственна за нападение на караван.

— Спасибо, сестренка. Ты узнала всё это в учебном лагере или на курсах подготовки офицеров?

В стратегии Фрия была в основном самоучкой, и хотя миссии по сопровождению встречались чаще всего, именно их она ненавидела больше всего. Разгром врага не имел никакого значения, если клиент погибал или товары похищали в суматохе битвы. Ее любимыми заданиями были зачистка подземелий и поимка преступников — желательно тех, кого требовалось брать живыми или мертвыми, — поскольку они позволяли ей выкладываться на полную.

— Нет, этому я научилась на собственном опыте. В учебном лагере преподают командную работу и базовые стратегии, тогда как офицерские курсы сосредоточены на военной тактике. Проблема стандартных стратегий в том, что любой мало-мальски образованный противник тоже их знает, а к тому же ни один план сражения не выдерживает столкновения с врагом. Слишком многое может пойти не так. Один человек совершает ошибку, и весь строй рассыпается.

Флория и Фрия вздохнули, вспомнив товарищей по команде, которых они потеряли за эти годы из-за невезения, неосторожности или некомпетентности.

— Знаешь, я невольно вспоминаю времена в академии, когда мы следовали за Литом и его параноидальными многоуровневыми планами, — произнесла Фрия. — Даже если один из них проваливался, у него всегда был запасной, и в конце концов мы все выбирались живыми, какой бы ни была опасность.

— Это потому, что Лит настолько силен, что даже когда нас заставали врасплох, он выигрывал нам достаточно времени на перегруппировку и выработку стратегии. Да и мы тоже не были слабачками и умели воплощать его планы от и до, — заметила Флория.

— Боги, как же я скучаю по тем дням. — Фрия раздала своим людям новые указания в соответствии с советами Флории и восстановила вокруг них Зону Тишины. — Тогда оценки были моей самой большой повседневной заботой, на мне не висело никакой ответственности, а будущее казалось чем-то, чего стоит ждать с нетерпением, а не бояться. Поверить не могу, что я так торопилась повзрослеть.

— И я туда же, — вздохнула Флория.

— Записывайте и меня, — подала голос Квилла, наконец-то набравшись храбрости присоединиться к разговору.

— Оно живое! — в один голос воскликнули сестры и принялись трепать Квиллу по волосам, заставив ту ругаться как сапожник в попытках убедить их перестать обращаться с ней как с ребенком.

Этот миг продлился недолго, но он прогнал холод из их сердец.

Лагерь проснулся еще до восхода солнца; завтракали в темноте, чтобы не терять ни секунды драгоценного дневного света. Членов экспедиции разбили на группы, каждая из которых состояла из шахтеров, Королевских Старателей и телохранителей.

Королевские Старатели были не просто Кузнецами Кристаллов, но также умелыми Варденами и инженерами-конструкторами.