Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
96 Мясная марионетка, несущественный человек II

Группа провела утро, допрашивая разных свидетелей, но ни сообразительность Джирни, ни обаяние Тисты не смогли найти ничего, что могло бы продвинуть расследование дальше.

— Растрата, незаконные азартные игры, фехтование. Все то, что сделало бы сегодняшний день просто потрясающим, если бы они не были совершенно неуместны для поставленной задачи! — Джирни в отчаянии выругалась.

Чтобы добавить соль на рану, ни один созданный маг не появился с тех пор, как они победили торговку накануне. Это оставляло им только один шанс разгадать тайну образца, все еще хранящегося в замкнутом массиве.

— Ты узнал что-нибудь полезное из этой фрикадельки? — спросила она Манохара.

— Много чего. Во-первых, для поддержания его жизни требуется постоянный запас маны и плоти. Во-вторых, он использует часть маны, чтобы превратить плоть, которую он потребляет, в свою собственную, а остальное каким-то образом сохраняется. В-третьих...

— Лит? — она прервала его, так как Манохар, казалось, не мог понять слово «полезное».

— Не так уж много. Мы знаем, что тот, кто это сделал, гений и что он использует запретную магию. До сих пор мы не имеем ни малейшего представления о его назначении или о том, как отследить его источник, — он ответил, заставив ее вздохнуть.

— Прямо сейчас мы мало что можем сделать. Вы трое возвращайтесь в лабораторию и, пожалуйста, принесите мне хорошие новости. Маг Фелхорн и я были вызваны маркизом Ланцой, правителем Отре. Похоже, он не слишком доволен нашими результатами.

— Неужели он действительно ожидал, что мы раскроем это дело за один день? Почему бы также не потребовать, чтобы мы превратили сено в золото? — саркастически сказала Тиста.

— До нашего прибытия он был тем, кого корона считала ответственным за продолжающийся кризис. Я предполагаю, что старый болван жаждет свалить вину на нас и умыть руки от проблемы. Держите меня в курсе, я тоже так сделаю.

***

Как только они добрались до кабинета маркиза, и у Джирни, и у Дориана появилось четкое представление о том, чего ожидать.

— Все ясно с твоими хвалеными экспертами, Фелхорн. Менее чем за 24 часа им удалось разрушить месяцы моей тяжелой работы! Корона будет проинформирована об этом, и, поверьте мне, они будут недовольны, — сказал Ланц, разглаживая свои чёрные усы.

Маркиз был мужчиной лет пятидесяти с небольшим, ростом около 167-и сантиметров, с седеющими черными волосами и здоровенным животом, что свидетельствовало о его любви к хорошей еде. Несмотря на холодную погоду и открытое окно, он сильно вспотел.

Его огромное количество лишнего жира в организме помогло леди Эрнас принять решение.

«Сегодня на обед у меня будет жареная свинина», — подумала она, размышляя, какой гарнир лучше подойдет к ее блюду, и делая вид, что слушает его разглагольствования.

— По крайней мере, пока я руководил расследованием, сопутствующий ущерб при обращении с созданными магами был минимальным. Вы позволили одному из них сжечь дотла целое здание средь бела дня! Вы хоть представляете, сколько жизней разрушили? Или паника, которую вы вызвали? — он лгал и не краснел.

Созданные маги уже нанесли много урона, и количество тел их жертв достигло двузначных цифр. Единственными отличиями от антикризисного управления маркиза было то, что созданные маги умирали при первом же заклинании, а жертвы были вынуждены замолчать.

— Приближается зима, и у меня есть шесть семей, которые потеряли все, у них даже жилья нет. Торговцы приходили ко мне, утверждая, что огонь уничтожил товары на сотни серебряных монет. Кто будет платить за это? — голос маркиза звучал возмущенно, но его ухмылка говорила о другом.

«Чем больше их неудача, тем более ничтожной будет казаться моя по сравнению с ними», — подумал он.

— Ассоциация покроет все расходы, — сказал Дориан, кивнув головой.

«Держу пари, что значительная часть этих денег окажется в его карманах», — вот что он на самом деле думал.

— Это меньшее, что ты можешь сделать, — сказал маркиз. — Ваша некомпетентность нанесла неисчислимые убытки заведениям Отре. Теперь все знают о созданных магах. Люди настолько напуганы, что предпочитают весь день сидеть дома, а не рисковать своей жизнью. Даже моей бедной Минне пришлось отменить еженедельный гала-концерт, который мы устраиваем у себя дома, потому что ни один из наших друзей не хочет присутствовать!

— Я знаю, что ты расстроен, отец, но ты несправедлив, — в комнату вошла Минна, за ней по пятам следовала горничная.

Это была потрясающая молодая женщина лет двадцати с небольшим, со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами. Минна была такого же роста, как и ее отец, на ней было облегающее желтое вечернее платье, подчеркивающее ее мягкие изгибы.

«Какого черта? — появление Минны прервало внутренние споры Джирни о том, какое вино лучше всего подойдет к ее обеду. — Они выглядят так, словно их вытащили из басни «Красавица и Свинья» ⁰. Единственное разумное объяснение – это то, что ее удочерили».

— Из-за ежедневных пропаж людей и того, что голубые столбы пожинают наших сверстников, большинство членов нашего круга общения покинули Отре несколько недель назад. Даже наши друзья не доверяют твоим навыкам. Маг Фелхорн заслуживает презумпции невиновности¹! — сказала Минна сердитым тоном.

«Определенно удочерил», — подумала Джирни.

— Но тыковка... — маркиз покраснел как свекла от смущения.

— Никаких «но», отец! Ты рассказал им о графе Ксольвере? — она резко оборвала его.

— Нет, он этого не делал. Как ты думаешь, почему он должен был это сделать? — спросила Джирни.

— Граф Ксольвер – сумасшедший. Он единственный в своей семье, кто родился без малейшей магической силы. Он всегда был одержим мечтой стать таким же могущественным, как его братья и сестры. Он потратил небольшое состояние, чтобы заплатить магам, алхимикам и всем шарлатанам, которые обещали ему, что они могут усилить его талант к магии. Когда я услышала о том, что простые люди внезапно превращаются в могущественных магов, он был первым подозреваемым, который пришел мне в голову. И все же мой отец никогда не слушал меня, потому что семья Ксольвер – одна из его самых преданных слуг!

— Следи за своим языком, юная мисс! — к маркизу, казалось, вернулось его мужество. — Я не позволю тебе ругать своего отца или наших дорогих друзей только потому, что у тебя нет жалости к несчастному джентльмену. Иди в свою комнату, сейчас же!

Минна и горничная покинули кабинет маркиза, но не раньше, чем молодая леди случайно налетела на стол маркиза и пролила чернильницу на его документы. Часы напряженной работы испарились, как и Минна.

Джирни и Дориан проигнорировали отчаянные мольбы Ланцы о помощи и последовали за юной мисс за пределы офиса, чтобы получить более подробную информацию о графе.

***

Тем временем в подземной лаборатории Ассоциации Магов трое целителей продолжали изучать живую ткань. В тот момент, когда они удалили образец из замкнутого массива, он возобновил свой рост.

Он становился все больше с каждым кусочком дичи, которую им приходилось скормить, пока они проводили свои тесты.

— Я думаю, было бы неплохо запечатать его снова, — сказала Тиста. — Его темпы роста намного выше, чем вчера. Что-то явно не так.

— Чепуха, — ответил Манохар. — Чем больше у нас образца, тем больше экспериментов мы можем провести. Без хозяина эта штука бессильна. Хороший целитель всегда осторожен, но никогда не боится неизвестного.

Как только Манохар закончил говорить, живая ткань, которая теперь была размером с маленькую собаку, начала корчиться и извиваться, пока не приняла гуманоидную форму, состоящую только из вен и мышц.

— … неизвестного, — его псевдо-рот отозвался голосом, который звучал идентично голосу Профессора.

Пока Манохар с головокружительной скоростью выполнял заклинание пятого уровня, чтобы поместить образец обратно в замкнутый массив, живая ткань снова изменила форму.

_______________

[0] Сказка «Красавица и Чудовище».

[1] Презумция невиновности – один из основополагающих принципов судопроизводства, заключающийся в том, что лицо считается невиновным, пока его вина в совершенном преступлении не будет доказана в порядке, предусмотренном законом, и установлена вступившим в законную силу приговором суда.