Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
8 - 103

— Похоже, люди теряют надежду. Сегодня они действуют куда более небрежно, чем обычно, слишком сильно распыляя свои силы, чтобы от них был хоть какой-то толк, — произнес в коммуникационный амулет банши Сухет.

— Согласен. Таким манером они не добьются ничего, кроме того, что их сметут, как только пробудятся наши основные силы, — отозвался ламия Ангорн.

Однако шло время, и высокомерие в их голосах таяло, сменяясь неподдельной тревогой. Люди лишь делали вид, что штурмуют твердыни-близнецы, используя выигранное время для подготовки чего-то иного.

Проблема генералов нежити заключалась в том, что у них не было никакой возможности им помешать. Люди задействовали ровно столько сил, сколько требовалось, чтобы заставить мертвецов уйти в глухую оборону, и ни человеком больше.

Если бы нежить отключила пространственные массивы, запечатывающие города, чтобы перебросить войска, они бы сами открыли врата для вторжения. То же самое произошло бы, отправь они часть своих основных сил за стены. Те немногие элитные мертвецы, что способны бодрствовать даже при свете солнца, были бы попросту вырезаны из-за численного превосходства врага. Нежить становилась могущественнее с возрастом, поэтому, хотя они и могли быстро пополнять свои ряды, потеря одного старейшины была куда более невосполнимой утратой, чем гибель тысячи новообращенных.

Хуже того, мертвецы, способные передвигаться днем, встречались крайне редко, а те, кто развил свои навыки до такой степени, чтобы солнечный свет не слишком им мешал, и вовсе были на вес золота.

Люди работали без устали, полностью окружив твердыни-близнецы со всех сторон и возводя какие-то устройства на расстоянии, недосягаемом для любых заклинаний.

С наступлением ночи армия Империи в полном составе отступила за свои границы, даже не попытавшись удержать отвоеванные за день земли. Генералы уже доложили обо всем Визе, и та без труда раскусила замысел врага.

— Всё именно так, как вы и предполагали. Люди расставили ловушку, столь же очевидную, сколь и гениальную, — произнесла она.

Виза заранее расставила множество следящих устройств возле всех нервных центров своей недавно основанной империи. Она была моложе своих генералов, но по сравнению с ними её познания в мистических искусствах были поистине безграничны. В то время как большинство мертвецов проводили половину своего существования во сне, а другую половину — в поисках пропитания или погоне за личной славой, она посвятила последние несколько столетий изучению магии, не позволяя себе ни единого часа отдыха.

— Мои следящие устройства позволили мне понаблюдать за возней этих людишек. Они построили несколько телепортационных массивов дальнего действия. — Палец Визы указал на четыре точки, окружавшие каждую из крепостей.

Они располагались достаточно далеко, чтобы не попасть под воздействие городских массивов, но достаточно близко, чтобы позволить подкреплениям скоординироваться с армией Империи и взять Дограт в клещи с нескольких направлений.

— Если мы проигнорируем Врата и примем бой как обычно, армии, вышедшие из пространственных туннелей, захватят город, и наши войска попросту перебьют. Если же мы попытаемся атаковать массивы, то подставим спины врагу и слишком сильно распылим свои силы, отчего они станут бесполезны.

— Неужели мы за один день проиграли то, за что сражались месяцами? — спросил ламия Ангорн. Старый генерал в неверии сжал кулаки.

— Разумеется, нет, — усмехнулась Виза. — Это хорошая ловушка, но есть причина, по которой эту стратегию больше никто не использует. Во-первых, для достижения успеха Императрице придется мобилизовать войска численностью как минимум в две армии, а значит, её собственные замки останутся без защиты.

— Во-вторых, такие Врата могут переломить ход битвы в обе стороны. Если нам удастся захватить и удержать в рабочем состоянии хотя бы одни из них, у нас появится возможность ударить по Империи изнутри. И тогда всё, что нам останется, — это уничтожить их запасы продовольствия и отравить воду. Люди решили пойти ва-банк и поставить всё на эту битву, но у нас нет причин поступать так же. Мы попадемся в их ловушку, но лишь затем, чтобы использовать её и нанести нашим врагам куда более сокрушительный удар, чем тот, что они готовят нам.

Виза решила не рисковать. В конце концов, время играло на руку нежити. Чем дольше длилась война, тем больше элитных войск она успевала поднять, в то время как ресурсы людей неумолимо таяли. Первым делом она захватила самые плодородные земли Империи, чтобы быть уверенной: более долгие весенние дни не будут иметь никакого значения, если у армии людей не останется продовольствия для затяжных боев.

Виза использовала свой коммуникационный амулет, чтобы отдать приказ о полномасштабном наступлении по всем фронтам — так она рассчитывала выяснить, откуда именно Императрица перебросила свои войска.

«Если мне удастся использовать внезапную нехватку солдат в нескольких ключевых районах, эта война закончится быстрее, чем я планировала».

Она плотоядно оскалилась. Милея была не единственной, кто мог рассчитывать на свежие резервы. В этот самый момент твердыни-близнецы Дограта наводнялись всеми батальонами, которые Виза только могла выделить. Городские массивы защищали тех, кто находился в стенах замка, от воздействия вражеской магии и удерживали Врата открытыми. Это позволило бы Визе перебросить свои войска куда угодно или же отступить в безопасное место, если бы ситуация вышла из-под контроля.

Лич сталкивалась с Милеей слишком часто, чтобы вновь недооценивать Императрицу. Несмотря на свою молодость, Милея доказала, что является превосходным стратегом и магом, даже более могущественным, чем сама Виза.

«Низшие боги, откуда у столь юного создания такая чудовищная магическая мощь? Первым моим указом в качестве правительницы будет приказ отправить убийц по души таких людей, как Балкор, Манохар и Верхен. Они слишком опасны, чтобы оставлять их в живых», — подумала Виза.

Череда поражений от рук Милеи стала хорошим напоминанием о том, насколько опасно позволять конкурентам набирать силу. Эту ошибку нежить в будущем больше не повторит.

Виза применила мощный массив Ощущения Жизни, чтобы проверить передвижения людей. Их армия всё ещё пряталась за линией окопов, возле Дограта не было ни души, а устройства, окружавшие крепости, по-прежнему оставались неактивными.

С одной стороны, это радовало Визу, давая ей всё необходимое время для подготовки контрмер. Но с другой — настораживало. Реши Милея пойти в атаку сразу, как только Врата были бы готовы, она наводнила бы поле боя войсками и перехватила инициативу.

«Конечно, её преимущество продлилось бы недолго, ведь городские Врата обеспечивают нам постоянный приток подкреплений. Хуже того для людей — нам достаточно лишь запереться за стенами, чтобы свести на нет всё их наступление. По какой-то причине Милея жаждет, чтобы наши армии сошлись в открытом бою. Я должна быть осторожна и не предпринимать никаких действий, пока не пойму, в чем заключается её конечная цель», — размышляла Виза.

Прошло несколько часов, но ничего не происходило. Лич тревожилась: она не могла начать наступление, пока не соберет достаточно сил, чтобы отразить атаку с нескольких направлений.

Худшие опасения Визы подтвердились, когда человеческие устройства по ту сторону Дограта наконец открылись. Но в ужас Лича повергло другое: человеческие войска двинулись вовсе не к крепости. Они устремились мимо природного узкого ущелья, несясь так стремительно, словно за ними гнался разъяренный дракон.

— Проклятье! Я в корне неверно оценила ситуацию! Внешние Врата — это не средство для нападения. Люди используют их, чтобы проникнуть нам в тыл и ударить там, где наша оборона слабее всего! — прокричала Виза в свой амулет, поднимая по тревоге все войска в близлежащих районах.