Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
31 Терминус

Возможности Арджина были ограничены. Он сомневался, что Хаторн, зная, что противник маг, пользовалась обычными замками.

Нелегальный рынок был её самым большим источником дохода, она должна была установить сигнализацию и меры безопасности, чтобы избавиться от злоумышленников или уничтожить все улики, если что-то пойдет не так.

Арджин не был вспыльчивым, к тому же у миссии не было крайнего срока, поэтому он потратил два дня в ожидании, чтобы получить свою возможность.

Возможность явилась в виде груза ящиков, который доставили два молодых человека, припарковав свой экипаж в переулке у служебного входа. Наконец, дверь открылась изнутри, позволив охранникам и курьерам внести товар внутрь.

Используя Жизненный обзор, Арджин проверил окрестности на наличие свидетелей, а затем здание, чтобы убедиться, что разведданные, которыми он располагал, были верны. Внутри не было никаких охранников, и это было хорошей новостью.

Если бы Арджин захотел, он мог бы спрыгнуть вниз и убить их всех всего за две секунды.

Трупы не были проблемой, он мог хранить их в своём пространственном амулете, как и кровь. Простой импульс темной энергии уничтожит все следы резни.

Но это означало бы убийство двух потенциальных невиновных, не говоря уже о том, что карета и ящики должны были привлечь внимание, так как они были прекрасно видны с главной дороги.

Арджин подождал, пока стражники вернутся, и в последнюю секунду, когда дверь уже собиралась закрыться, он использовал Блинк прямо внутрь.

Стилет Арджина отсек стражнику позвоночник от черепа, убив на месте. Прежде чем второй охранник, грузный мужчина средних лет, успел среагировать, Арджин снова использовал Блинк, появившись позади него и положив правую руку на рот охранника, прежде чем перерезать ему горло от уха до уха.

Даже капля крови не достигла земли, Арджин сумел захватить всю её с помощью магии воды и сохранить в своём пространственном амулете. Затем он приступил к обыску трупов, найдя в результате связку ключей и личные вещи.

Судя по его внешнему виду, охранник средних лет не был женат и не имел семьи. Под нагрудником его одежда была грязной от многодневных пищевых пятен, не хватало нескольких пуговиц, которые он никогда не заботился заменить.

Его пожитки составляли набор игральных кубиков и бурдюк с вином, уже наполовину пустой, несмотря на то, что было ещё утро. Все признаки того, что этот человек позволил себе уйти, не заботясь ни о чем на свете.

Другой охранник был моложе, чище, с медальоном овальной формы на шее, внутри были четыре инициала, вырезанные в сердце.

Арджин использовал магию воздуха, чтобы сбрить свой загривок, и магию воды, чтобы удалить фальшивый шрам, наложив в то же время немного макияжа, чтобы как можно больше походить на свою жертву, прежде чем надеть одежду.

«Пока кто-то не подойдет достаточно близко, будет трудно распознать во мне незваного гостя. Даже если это произойдет, эффект неожиданности должен дать мне секунду или две, достаточно много, чтобы избавиться от назойливого ублюдка».

Запечатав тела в своем пространственном амулете, Арджин снова использовал магию земли, на этот раз сканируя здание изнутри.

Как он и подозревал ранее, оно было защищено от внешнего зондирования, но отсюда он смог увидеть ненанесенную на карту сеть туннелей и комнат прямо под магазином.

Арджин покинул склад и направился к ближайшему входу. Он сожалел, что у него не имелось возможности обыскать ящики позади него, но сейчас у него было мало времени. Его цель состояла в том, чтобы получить все необходимые доказательства, прежде чем либо взорвать это место, либо сбежать, написав записку с извинениями.

Благодаря Жизненному обзору, он мог видеть, что дверь перед ним не обладала никакими магическими свойствами. Тем не менее, когда он нашёл правильный ключ, он использовал магию духа, чтобы отпереть её, просто для безопасности.

Согласно чертежу, магазин занимал первый этаж здания, состоящий из выставочной площади товаров средней и низкой стоимости для всеобщего обозрения, склада для хранения несортированного сырья и просторного коридора, соединяющего их с помещениями для сотрудников.

Ниже уровня улицы должны были находиться только алхимическая лаборатория и хранилище, в котором хранились высококачественные продукты и редкие ингредиенты.

Благодаря магии земли, у Арджина не было проблем с поиском скрытого рычага, открывающего путь к туннелям. Дорога была усеяна сигнализациями и ловушками, но из-за королевской магии и Жизненного обзора он смог пройти мимо них, едва замедлившись.

Строительство магической лаборатории под землёй было необычным, но не беспрецедентным. Имея дело с мощными заклинаниями и летучими компонентами, было чрезвычайно важно, чтобы объект был полностью изолирован от внешних сил.

Если мистические дикие энергии должны были войти, независимо от причины, во время решающего шага, лучшим сценарием было потерять часы, если не дни, работы и все используемые ресурсы. В худшем случае вся лаборатория взорвется.

Хорошая изоляция магическими средствами стоила очень, очень дорого. Вот почему скупые или нуждающиеся маги выбирали подпольный вариант, чтобы облегчить нагрузку на свои кошельки.

Арджин поблагодарил свою удачу за то, что Хаторн не догадалась, что её уловка — обоюдоострый меч. С одной стороны, это позволило ей построить лабораторию под лабораторией, вдали от любопытных глаз, не вызывая никаких подозрений.

С другой стороны, он мог видеть через Жизненный обзор, что она была действительно скупой. Настоящая лаборатория была плохо изолирована, а это означало, что Хаторн не могла разместить поблизости какое-либо мощное магическое устройство, не рискуя собственной жизнью.

Как он и ожидал, с этого момента ловушки и сигнализация носили только механический характер, что значительно облегчало его работу. Пока он копал дальше, Арджин внезапно понял, почему охрана была такой слабой.

Коридоры были достаточно большими, чтобы двое взрослых едва могли идти бок о бок, и освещенными магией так, что не оставляли никакого укрытия. Войти внутрь было относительно просто, но, если его обнаружат, выбраться оттуда будет почти невозможно.

Низкий потолок делал полёт бесполезным; тесное пространство мешало использовать ловкость для побега. Сила и численность становились в бою гораздо важнее, чем скорость и магия.

Первая комната, которую он встретил, была роскошной гостиной с дорогим ковром, покрывающим весь пол, и бархатными красными диванами и креслами, расположенными вокруг длинного стола из вишневого дерева.

«Должно быть, там она обсуждает дела со своими “особыми” клиентами».

Арджин заметил несколько деревянных ящиков, лежащих на столах, в каждом из них был уже активирован очень сложный магический замок, за исключением одного. Он узнал рунный узор. Это была разновидность замка, очень популярного среди контрабандистов и шпионов.

Он позволял открыть себя тому, кто знал правильную комбинацию, а не только тому, кто запечатлел свою магию, но одна ошибка, и сосуд коллапсирует, уничтожая содержимое.

Эта версия казалась более сложной и опасной, так как она должна была взорваться, а не коллапсировать. Арджин поместил их всех в свой пространственный амулет, надеясь найти способ проникнуть в них позже.

Он также взял незапертую коробку и, передвинув часть мебели, чтобы освободить как можно больше места, поставил её на землю, нажав кнопку открытия.

Ящик вырос до размеров большого шкафа, в котором лежали стеклянные стержни, флаконы и несколько горелок.

Он также был полон шестеренок, соединенных с механическими рычагами, которые, казалось, были предназначены для удержания и обработки лабораторной посуды, которая ещё не была установлена.

Это было чудо магии и науки, о котором Арджин даже не мечтал.

«Что бы это ни было, это должна быть неразборная версия того, что лежит в других коробках. Если бы только стеклянная посуда была уже хотя бы наполнена ингредиентами, моя миссия была бы почти выполнена. Как бы то ни было, вопрос остается. Для чего, чёрт возьми, всё это?»

Он снова сжал его, тоже отложив.

Гостиная вела в другой небольшой коридор, идентичный предыдущему. Проверив магией земли и Жизненным обзором наличие ловушек или скрытых охранников, Арджин двинулся вперёд, решив найти последний кусочек головоломки.

Его шаги не производили никакого звука, позволяя ему держать ухо востро для приближающихся врагов, но он никого не встретил.

Слева он обнаружил ещё одну дверь, не похожую ни на одну другую в здании. Она была толстой и мягкой, сделанной для того, чтобы что-то не выходило наружу, но на ней не было никакого замка. Это возбудило его любопытство, поэтому, переодевшись обратно в свой зачарованный костюм и приготовившись к худшему, он медленно открыл дверь.

То, что он увидел, было настолько жутким, что даже такой закаленный ветеран как он не мог не почувствовать холодную дрожь, пробежавшую по его спине.

Комната внутри была маленькой, пять метров в ширину и десять метров в длину, с цепями, выходящими из стен и пола. На первый взгляд это могло показаться тюрьмой, но всё было не так.

На стенах не было пленных, только трупы. Один, казалось, взорвался изнутри, его грудь была разрезана надвое одной огромной раной, которую не смогло бы нанести ни одно известное оружие или зверь.

Другой был сожжен заживо, а его сосед замерз, и, несмотря на то, что в комнате было далеко не холодно, он не показывал никаких признаков оттаивания. Проверив их обоих, Арджин понял, что их смерть не имеет смысла.

Это не было результатом какого-либо заклинания или естественного события, огонь и лёд соответственно пожрали их изнутри. Последний труп был ещё более странным, чем остальные.

То, что, как он предполагал, когда-то было стариком, теперь было обезображено агонией. Глаза закатились, показывая только белое.

У трупа были ярко-синие вены, и они выпирали, как будто собирались лопнуть в любую секунду.

Когда Арджин прикоснулся к телу, чтобы получше рассмотреть его, старик пришёл в себя и почти беззвучно прошептал молитву.

— Пожалуйста... убей... меня.

Арджин отпрыгнул от неожиданности, инстинктивно активировав Жизненный обзор. Не только старик был жив, но и все скованные тела, даже после смерти, продолжали испускать сигнатуру маны. Что бы ни убило их, оно всё ещё действовало.

«Что, во имя богов, сделала эта сумасшедшая женщина?»

Арджин взял тела, королевским магам придется многое прояснить.

Затем он снова посмотрел на старика. Он явно испытывал сильную боль, пребывая не в том состоянии, чтобы двигаться, а Арджин не был целителем. Он только недавно стал пробуждённым, развивая с помощью истинной магии только те заклинания, к которым уже был склонен.

— Мне очень жаль, старик, но твоё тело или тела твоих товарищей могут быть ключом к предотвращению великой катастрофы. Королевство чтит твою жертву.

Арджин свернул ему шею, давая безболезненную смерть, но как только он это сделал, цепи начали мигать магической энергией.

Даже не понимая, каким образом, он вызвал какую-то тревогу. Арджин прикинул, что вместе с телами и ящиками он набрал достаточно. Пора было выбираться оттуда.

Он ещё не знал, что это не было сигнализацией, так же как комната не была тюрьмой. Это была просто ещё одна лаборатория, с другими морскими свинками. Цепи просто предупредили помощников, что пришло время собирать данные.

Арджин бросился назад при помощи слияния воздуха, замедляясь только для того, чтобы избежать ловушек. Внезапно из-за угла выскочил человек в одежде мага и пара охранников, успевших поднять тревогу, как только они заметили незваного гостя.

Проклиная своё невезение, Арджин бросился вперёд, его стилеты быстро расправились со стражниками и магом, который умер, не успев произнести ни единого заклинания. Всё больше и больше стражников наводняли коридоры, умирая, как муравьи, под стилетами Арджина, они умирали так же быстро, как и появлялись.

Сигнализация продолжала звучать в здании, заставляя помощницу предупредить свою хозяйку.

— Госпожа Хаторн, в лабораторию Кандрии вторгся посторонний, — её голос был полон паники.

— Как далеко он зашел? Что он взял? — старый, хриплый голос был скорее раздражён, чем встревожен. Они потревожили её в решающий момент её последнего эксперимента.

— Мы не знаем. Он вот-вот выйдет из подземной лаборатории. Я не знаю, как долго мы сможем его сдерживать. Пожалуйста, помогите нам!

— Помочь вам? Кучка некомпетентных, неблагодарных идиотов? Вы все уволены!

Койрен Хаторн достала стеклянную жемчужину из своего пространственного амулета и раздавила её каблуком. Через секунду из подземной лаборатории вырвался мощный, но контролируемый взрыв, превративший в пепел все и вся в радиусе пяти метров от цеха.

Затем она взяла свой коммуникационный амулет и сообщила об этом своему клиенту.

— Лукарт, старый пердун, у меня хорошие и плохие новости. Плохая новость заключается в том, что незваный гость испортил ваш маленький генеральный план. Мне пришлось всё разрушить, чтобы не дать ему сбежать.

— А какие хорошие новости?

— Я ещё не закончила, идиот. Мой старый ученик, профессор Рефлаар, пришёл забрать свой заказ, и он, вероятно, тоже мёртв. Если я права, а я обычно права, то незваный гость был послан сюда королевой. Смерть профессора несвоевременна, они, вероятно, подумают, что он был одним из ваших псов. Кроме того, я не знаю, было ли там больше одного нарушителя, или что они выяснили. Последняя партия либо потеряна, либо в руках врага, на вашем месте я бы поторопилась. Если они узнают их содержимое, вы потерпите неудачу ещё до того, как начнете.

Голос архимага Лукарта был полон гнева и нетерпения, он бы заживо похоронил эту старую ведьму много лет назад, если бы только у него была такая возможность. Но Хаторн была слишком умна и слишком много знала.

— Я всё ещё жду хороших новостей, — взревел он.

— Лаборатория была застрахована.