Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
8 - 118

— Мои мысли в точности. Каким бы ни был ответ, готова поспорить, он нам не понравится. — Баронесса кивнула, показывая Литу карту маршрута Куша, пролегающего от Зантии до Джамбела.

Маршрут Куша тянулся на сотни километров, проходя через крупнейшие человеческие поселения в этом районе и соединяя их с ближайшими Вратами. Он позволял местным торговцам перемещаться и сбывать свои товары на остальной территории Королевства.

Достаточно было пасть одному-единственному городу на этом пути, чтобы оставить тысячи людей без возможности связаться с властями. Баронесса отметила красными точками все места, где пропадали караваны, и связала каждую отметку с датой, когда они были объявлены пропавшими.

— Слишком обширная территория для поисков. — Лит был знаком с этим районом, и, сопоставив карту баронессы со своей собственной, хранящейся в Солуспедии, он заметил, что пара гейзеров маны находилась относительно близко к интересующим их местам.

— Никто не ждет, что вы сделаете всё в одиночку. Вас вызвали в Зантию, потому что стороной Джамбела займется кто-то другой, — сказала Мергрейв. — Вампиры были замечены вот здесь.

Она указала на самую свежую красную точку, расположенную рядом с горным хребтом Змеиный Язык, тянувшимся вдоль первой части маршрута Куша.

— Я сомневаюсь, что за всеми нападениями стоит нежить, но этот отчет беспокоит меня до крайности. Неважно, строят ли они устройство Искажения, гнездо или что-то еще. Змеиный Язык предлагает им сотни возможных укрытий и идеальное место для внезапной атаки на наш город. Без Врат и могущественных магов им хватит пары недель, чтобы захватить регион, и никто даже не заметит. Я запросила вашу кандидатуру, потому что среди трех Рейнджеров, патрулирующих регион Келлар, вы, как говорят, отличный следопыт.

Лит кивнул, хотя в реальности всё обстояло иначе. Его навыки следопыта были весьма посредственными, но с учетом Жизненного Зрения, чувства маны Солус и Зеркального Зала, расположенного на первом этаже его башни, требовался невероятно искусный Страж, чтобы хоть что-то от него утаить.

— Мне лучше отправиться немедленно, пока след не остыл. В дни после нападения шел дождь? — спросил Лит.

— Нет. Я оставила отряд для охраны места происшествия, чтобы убедиться, что вы найдете его в точности таким же, каким его нашли мы.

Лит мысленно выругался, зная, что неуклюжие стражники наверняка затоптали те немногие оставшиеся следы, но тем не менее поблагодарил баронессу. Она делала всё, что было в её силах, чтобы помочь ему, даже предложила снабдить припасами.

— Рейнджер Верхен, это правда, что вы помолвлены? — спросила баронесса, пока он рылся в её запасах редких металлов.

— Прошу прощения? — Его шокированное выражение лица сказало ей всё, что она хотела знать.

— Я так и знала, что это лишь беспочвенные слухи. Такой молодой, многообещающий Великий Маг, как вы, связался со старой девой, да к тому же простой госслужащей.

То, что баронесса совала нос в его личную жизнь, раздражало Лита, но именно из-за злобы в её голосе ему захотелось вырвать ей кишки через рот.

— Мне нравится думать, что за время службы вы установили связь с жителями севера и с Зантией в частности. После вашей демобилизации ваше присутствие принесло бы порядок в эти беззаконные земли, — сказала баронесса теплым голосом. — Если вам когда-нибудь понадобится место, где можно остановиться, считайте мой город своим домом. Возможно, когда миссия будет завершена, вы могли бы задержаться здесь, чтобы немного передохнуть. У меня есть дочь вашего возраста, которая умоляла представить её вам еще с тех пор, как вы были студентом академии.

— Прошу прощения, но мне, вероятно, придется уехать сразу же, как только кризис будет разрешен. Кроме того, я не обсуждаю личные дела при исполнении служебных обязанностей. Мы поговорим об этом снова, когда я больше не буду представлять Королевство и снова стану свободным гражданином, — ответил Лит.

«Свободным сравнять весь твой род с землей. Если, конечно, я вообще вспомню о твоем существовании к тому времени», — мысленно добавил он.

<Не будь с ней так суров,> — подумала Солус. <Она была груба по отношению к Камиле, но баронесса делает лишь то, что, по её мнению, отвечает как её, так и твоим интересам. Помни: в какой бы стране ты ни жил, одного таланта хватит лишь до определенного предела, пока ты не упрешься в стеклянный потолок, пробить который может только политика.>

<Да, и именно поэтому я увольняюсь из армии и перехожу на сторону Пробужденных Зверей. Слишком много обязательств и ниточек, за которые дергают.>

Перед уходом Лит забрал со склада баронессы всё, что, по его мнению, могло понадобиться для миссии или его личных лабораторий. Днем использование пространственной магии было разрешено, поэтому Лит смог переместиться Вратами за пределы Зантии, а затем полететь к месту назначения с головокружительной скоростью.

<Обычно мне потребовалось бы время, чтобы найти дорогу, но в этот раз нужно просто следовать по тракту.>

<Ты действительно думаешь, что мы найдем стройплощадку для Врат или казармы для массового вторжения?> — спросила Солус.

<Нет. Для пространственного туннеля такого размера потребовался бы один или несколько могущественных магов со свободным доступом к элементу света, которого у вампиров нет. В этом был бы смысл, если бы они похищали магов, а не грабили караваны. Казармы же потребовали бы постоянного притока добычи поблизости, а отчеты не указывают ни на какую закономерность в исчезновениях. Я нагло солгал баронессе, чтобы подпитать её страхи, выжать из миссии как можно больше заслуг и не тратить время на любезности. По моей обоснованной догадке, группа беженцев строит гнездо вампиров, чтобы пережить лето,> — мысленно заключил Лит.

<Если это так, то как они могли быть настолько глупы, чтобы оставить свидетеля в живых? Даже в состоянии пищевого безумия они должны были понимать, что их обнаружение сильно усложнит им жизнь. Как сказала баронесса, ты довольно популярен,> — задумалась Солус.

<Хороший вопрос. Либо они кучка идиотов, либо заманивание меня сюда — часть их плана.>

Лит открыл свою карту, хранящуюся в Солуспедии, и проверил расстояние от ближайшего гейзера маны до места нападения.

<Достаточно близко, чтобы служить наблюдательным пунктом, пока я буду заниматься своими делами. Следы наверняка уже давным-давно остыли. Я навещу обломки каравана только ради показухи, и чтобы эти бедные стражники могли думать, будто они сделали нечто большее, чем просто потратили время впустую,> — подумал он.

Ему потребовалось меньше часа, чтобы добраться до места назначения, где он обнаружил, что караван убрали с дороги, чтобы не мешать проезду путешественников и товаров.

Маршрут Куша огибал горный хребет Змеиный Язык. Горы обеспечивали путников драгоценной тенью и водой летом, укрытием от весенних и осенних ливней, но зимой вынуждали закрывать дорогу.

Четверо солдат и сержант несли караул, или, точнее, валяли дурака, поскольку днем им было особо нечем заняться. Их лошади бродили поблизости, щипля траву.

«Вот тебе и сохранение места преступления. Даже если бы заклинание следопыта действительно существовало, к этому моменту любая полезная улика была бы уничтожена». Лит приземлился и подал руку сержанту, прежде чем приступить к расследованию.