Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
69 Тайна Ларуэля (Часть 3)

Когда мужчина-Дриада попытался приударить за Литом, терпение последнего было на грани того, чтобы лопнуть, как, впрочем, и позвоночник самого незадачливого ухажера.

Однако новость о существовании Мирового Ростка заставила всех содрогнуться. Ситуация внезапно стала куда более запутанной. Лит и Калла обменялись тревожными взглядами, что заставило её действовать.

— Благодарю за содействие. А теперь прошу нас извинить, у нас есть работа, — произнесла Калла. Небольшая толпа растительного народа расступилась перед Умертвием так, словно та несла на спине взрывчатку, тем самым освободив ее человеческих спутников от навязчивых воздыхателей.

— Вы тоже думаете о том же, о чем и я? — спросила Фрия, погладив Каллу по голове и с удивлением отметив ее странное тепло.

— Да. Если то, что рассказали нам растения — правда, то этот город сам по себе является бесценным сокровищем. Если Эрлик станет его Владыкой и получит доступ к знаниям Ларуэля, то бродячая нежить покажется Королевству наименьшей из проблем.

Флория отчаянно нуждалась в душе и хотела покинуть Ларуэль как можно скорее, но бросить сестру было немыслимо.

— Именно. Интересно, Март не упомянул об этой возможности потому, что это тайна, или он сам об этом не подозревает? — Ставки росли, и Лит мысленно проклинал свою неспособность преодолеть ограничения «Бодрости».

Он уже спрашивал Фалуэль, как ей удается визуализировать жизненные силы с помощью дыхательной техники вместо использования заклинания пятого уровня «Сканер», но Гидра отказалась делиться своими секретами.

Фрия лишь пожала плечами и извлекла амулет связи из своего пространственного хранилища, чтобы связаться с Мартом. Увы, хоть она и направляла ману через подаренный Литой желудь, устройство оставалось мертвым.

Группа добралась до дома-дерева, и лишь оказавшись там, где должна была находиться дверь, они осознали весь масштаб повреждений. Кора стала бледно-белой, лишь с редкими вкраплениями коричневого. Несмотря на свежий воздух, древесина источала запах гнили, словно долго пробыла в воде, отчего во многих местах она уродливо разбухла. Основание дерева покрывала плесень, и даже омолаживающие способности Ростка с трудом сдерживали распространение заразы.

Дом-дерево оказался полностью запечатан. Ни дверей, ни окон — просто гигантское гниющее древо. Лит достал свой желудь из изолирующей шкатулки, предусмотрительно касаясь его не голыми руками, а перчатками, сотканными из его орихалковой брони.

Мысль о том, что за ними может шпионить Лианнан, была неприятна. Но если желудь действительно принадлежал Мировому Ростку — вероятнее всего, Пробужденному существу невообразимого возраста с неутолимой жаждой знаний, — то даже малейшее взаимодействие с ним могло выдать гибридную природу Лита.

В тот миг, когда желудь коснулся белой коры, его худшие опасения подтвердились. Лит почувствовал, как неведомая энергия струится прямо у него под ногами, используя желудь как фокус, в то время как перед его глазами начали проступать очертания двери.

«Да чтоб меня перекосило! Всё еще хуже, чем я думал. Желудь — это часть Ростка, а Росток передал Лианнан часть своих полномочий. Ближайшая аналогия: этот город-государство растений — как академия, а его Владыка — как директор».

«Вопрос лишь в том, кто кого на самом деле контролирует?» — подумал Лит, распахивая дверь.

В нос ударил до тошноты сладкий запах, заставивший закашляться даже Каллу. Внутри дерево оказалось абсолютно пустым. Ни малейшего следа его прежнего хозяина. Остались лишь признаки ожесточенной схватки: стены во многих местах обуглились, а на потолке зияли зарубки глубиной в несколько сантиметров.

Внутри всё выглядело еще хуже, чем снаружи. Цвет древесины хаотично менялся от болезненно-белого до гнилостно-черного и здорового коричневого. Повсюду виднелись уродливые вздутия, создавая жуткое впечатление, будто они находятся в желудке агонизирующего зверя.

Дом отреагировал на их присутствие попыткой «вырастить» стол и несколько стульев, но, в отличие от покоев Марта, здесь этот процесс шел медленно и мучительно. Пол и пробивающиеся ростки издавали скрип, до жути похожий на человеческие стоны, от чего у всей группы по спине пробежал холодок.

Вопли старой древесины стихли лишь тогда, когда импровизированная мебель рухнула под собственным весом, едва не проломив за собой пол. В попытке обеспечить своим хозяевам хоть каплю комфорта, дом поглотил большую часть древесины настила, но, будучи не в силах регенерировать достаточно быстро, истончил пол до состояния бумаги.

— Тише, здоровяк. Просто отдохни и восстановись, — произнесла Калла, применяя исцеляющее заклинание к ближайшей стене и диагностическое — к полу.

Первое впиталось мгновенно, словно вода в песок пустыни, а вот второе дало весьма неожиданный результат. Калла не увидела ни ран, ни болезней; она почувствовала лишь боль. То, на что магия света, по идее, не была способна.

— Ладно. Сделаем всё, что в наших силах. — Глаза Лита вспыхнули маной: он одновременно активировал «Жизненное Зрение», «Бодрость» и заклинание пятого уровня «Сканер».

Фрия применила свои лучшие диагностические чары, а Флория извлекла серебристую палочку Королевского Кузнеца, чтобы просканировать помещение на предмет любых зачарованных артефактов, которые мог оставить Эрлик. Она пришла к тому же выводу, что и Лит, и пусть ее навыки Целителя уступали его мастерству, беспомощной она отнюдь не была.

То короткое время, что потребовалось ей на чтение первого заклинания, позволило ей заметить, как Лит побледнел как полотно за секунду до того, как скорчиться от боли. Она успела подхватить его прежде, чем он рухнул лицом на пол.

— Ты в порядке? — спросила Флория, легко подняв его на руки, словно младенца.

Эта забота спасла его от приступа неудержимой рвоты. Лит прекрасно справлялся с многозадачностью, но он не учел одного: дом-дерево оказался самым огромным и сложным пациентом за всю его практику. Подобно образцам тканей, которые он изучал ранее, каждая отдельная клетка посылала ему обратный сигнал, из-за чего три активированных метода диагностики вызвали колоссальную сенсорную перегрузку.

Изнутри дома «Жизненное Зрение» уловило зелень растений, тягучую черную тень смерти (было неясно, вызвано ли это критическим состоянием дерева или недавним присутствием нежити) и неизвестный коричневый цвет.

В обычной ситуации появление неизвестного цвета насторожило бы Лита. Однако из-за «Бодрости» боль дерева эхом отдавалась во всем его теле, словно его собственная, в то время как «Сканер» обрушивал на него лавину информации, сводящую разум с ума.

Если человеческое тело представлялось Литу конструкцией, собранной из деталей лего и металлического конструктора, то дерево походило на бесчисленное множество потоков, то и дело пересекающихся друг с другом. Каждое взаимодействие меняло их форму, размер и цвет. Литу казалось, будто он смотрит на картину Эшера в свете стробоскопов, находясь при этом под кайфом от ЛСД.

Солус постигла бы та же участь, если бы отсутствие физического тела не приучило ее полагаться на мистические чувства на расстоянии и делить с Литом его физическое восприятие.

— Теперь да, — прохрипел он.

Сама того не ведая, Флория прервала контакт, отключив и «Сканер», и «Бодрость», чем сняла колоссальное давление с мозга Лита.