Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
9 - 70

— Почему Нанди говорит, что мы здесь в заточении? Нана, вы собираетесь использовать нас и детей для своих экспериментов? — спросила Фрия, в то время как личность их хозяйки становилась всё яснее с каждой секундой.

Ее разум отказывался верить, что героиня страшной сказки может быть реальной, но чем больше она слушала, тем больше смысла обретали легенды.

— Вовсе нет. — Нана покачала головой. — Вы вольны уйти, когда захотите. Я и пальцем не пошевелю, чтобы причинить вам вред, но боюсь, что те, кто ждет вас снаружи, не будут столь же любезны. Я предлагаю вам выбор.

Она сделала паузу, чтобы ее слова возымели нужный эффект.

— Останьтесь здесь со мной и помогите в моих исследованиях. Я не только спасу ваши жизни, но и дарую вам силу, выходящую за рамки ваших самых смелых фантазий. Или же вы можете покинуть эти пещеры и подохнуть собачьей смертью от рук тех самых людей, которых вы считали своими союзниками.

Флория достала все свои амулеты из пространственного ожерелья, обнаружив, что ни один из них не работает. Она подумала о том, какими чистыми были верхние этажи шахт, несмотря на находки Белина, о том, насколько своевременной была атака, и внезапно всё встало на свои места.

***

Снаружи кристальных шахт, через несколько минут после засады Гулей.

Капитан первоначальной экспедиции Кортус, капитан подкрепления Лотта, бригадир Королевских Старателей Тлеа и заместитель главы гильдии «Хрустальный Щит» Вира ужинали вместе, ожидая возвращения сестер Эрнас.

Каждый из них был заинтересован в разных членах семьи Эрнас. Кортусу и Лотте не терпелось, чтобы возникли какие-нибудь неприятности, дабы они могли доказать, что ничем не уступают Флории, а то и превосходят её.

Тлеа раз за разом прокручивала в голове речи, подготовленные ею, чтобы убедить Квиллу стать ее ученицей. Учитывая талант девушки и политическое влияние семьи Эрнас, Тлеа была уверена, что с Квиллой на ее стороне богатство дома Орманн не будет знать границ.

И лишь Вира беспокоилась за их безопасность, постоянно поглядывая на свой коммуникационный амулет в надежде получить вызов.

«Знаю, это глупо — беспокоиться за бога, но я не могу отделаться от чувства, что что-то не так». Вира Юнджа была молодой женщиной лет двадцати с небольшим, ростом около 1,7 метра, с короткой стрижкой и круглым лицом.

Ее можно было бы счесть милой, если бы не плотное мускулистое телосложение и квадратная челюсть. В сочетании со свирепым взглядом, ее фигура придавала ей холодный вид, делавший Виру похожей на вечно недовольного сержанта-инструктора, готового в любой момент раздать наказания.

Все отчеты, полученные ею от членов гильдии, которым было поручено вести слежку за высокопоставленными офицерами, пока не выявили ничего подозрительного, но это лишь заставляло Виру нервничать еще больше.

Она не ожидала, что все они совершат государственную измену или будут предаваться невыразимым порокам, но они были слишком «чистыми» на ее вкус. Проверка анкетных данных, которую Архонт Эрнас провела по просьбе Фрии, не выявила ничего нового, а повседневная деятельность этих троих магов придерживалась военного устава на грани одержимости.

«В этом нет никакого смысла. Я бы еще поверила, если бы один старший офицер оказался безупречным пай-мальчиком, но чтобы все? — размышляла Вира. — Некомпетентный человек вроде Кортуса должен был бы срывать злость на солдатах, а от такой пронырливой карьеристки, как Лотта, я бы ожидала, что она будет регулярно обзванивать свои связи и пытаться выставить капитана Эрнас в дурном свете.

Тлеа Орманн — единственная, кого мне удалось просчитать. Она весь день пашет в пещерах, а по возвращении в лагерь у нее едва хватает сил поесть перед сном.

И всё же единственная возможная причина, которой я могу объяснить, почему нежить не взорвала шахты — это то, что среди нас находится один или несколько из них, выжидая удобного случая для удара».

Пока она пялилась на свой стейк так, словно тот мог даровать ей озарение, солдат откинул полог палатки, впуская внутрь красивого мужчину.

— Великий Маг Нурагор, какой приятный сюрприз. — Капитан Лотта встала и слегка поклонилась ему. — Чему мы обязаны таким удовольствием? Поиск кристальных жил — едва ли задача, достойная Великого Мага.

Все остальные присутствующие почувствовали себя оскорбленными этими словами, особенно Тлеа. То, как Лотта принижает ее работу только ради того, чтобы подлизаться к признанному неудачнику вроде Каллиона, вызывало у нее рвотный рефлекс.

— Увы, я с плохими новостями. План «А» с треском провалился. Мы потеряли связь со всеми членами специального отряда, которому было поручено забрать посылку. Пришло время для Плана «Б», капитан Лотта.

Клефас Лотта была женщиной лет двадцати пяти, ростом около 1,6 метра, с пшенично-светлыми волосами и карими глазами, родившейся и выросшей на севере. Она всегда наносила макияж, чтобы скрыть бледность кожи, но, услышав эти слова, она побелела настолько, что всем показалось, будто она вот-вот упадет в обморок.

— Внимание, это не учебная тревога, — произнесла она в свой коммуникационный амулет, как только оправилась от шока. — Активировать протокол изоляции. Пароль: Синий, Дракон, 9, 7.

— Что, черт возьми, это значит? — Тлеа вскочила, направив жезл тьмы в лицо Лотты, а кольцо хранения заклинаний четвертого круга — в сердце Каллиона.

Вира понятия не имела, что происходит, но того, что ее коммуникационный амулет принудительно отключился, было достаточно, чтобы она начала плести свои лучшие заклинания, не сводя глаз с новоприбывшего.

— Старатель Орманн права, Лотта. Какие у тебя основания задействовать массив запечатывания пространства и поднимать охрану по тревоге? О чем вообще толкует эта жердь? Я ничего не слышал о выполнении какого-либо плана, — возмутился Кортус.

— Пожалуйста, позволь мне говорить, Клефас. — Каллион поднял руки в знак капитуляции, и Лотта быстро последовала его примеру. Когда их руки оказались вдали от оружия, а кольца указывали в потолок, остальные трое магов почувствовали себя немного увереннее.

— Прошу прощения за внезапное вторжение, но мы с капитаном Лоттой трудимся на благо Королевства. Война с Дворами Нежити губит лучших воинов с обеих сторон, а цена, которую приходится платить за каждую победу, делает их пустыми, — начал Каллион.

— Я прибыл от имени Архимага Дейруса и Дворов Нежити, которые пришли к мирному соглашению. Дворы Нежити готовы удовольствоваться двадцатью пятью процентами добытых кристаллов в обмен на отказ от своих прав на жилы, и всё, чего просит Архимаг Дейрус — это жизни трех сестер Эрнас.

— Вы совсем из ума выжили? — Тлеа не могла поверить своим ушами. — С какой стати нам на это идти?

— Рад, что вы спросили. Во-первых, если вы вдруг не заметили, армия прислала на защиту шахт целый батальон, и все они либо на зарплате у Дейруса, либо являются рабами нежити.

Каллион самодовольно улыбнулся.

— Мы выжидали время, чтобы в тот момент, когда наши союзники из числа нежити инсценируют атаку для захвата шахт, все ваши солдаты, которые не перешли на нашу сторону за последние несколько дней, трагически погибли в ходе последовавшей битвы.

— Во-вторых, если вы присоединитесь к нам, вас провозгласят героями. Вы все получите повышение и столько богатств, что вам больше никогда не придется беспокоиться о своем будущем, в то время как в случае отказа вы просто пополните список потерь.

— В-третьих, даже если вам каким-то чудом удастся убить нас обоих и сбежать, вас прикончат либо солдаты капитана Лотты, либо армия нежити, которая вошла в лагерь в тот самый момент, когда началась изоляция.