Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
9 - 74

Нанди предпочел встать на сторону старой ведьмы, а не принять предложение Тезки вступить в Организацию Хозяина, потому что Баба-яга предлагала разовую сделку, в то время как Хозяин требовал пожизненной верности ради какого-то безумного плана.

Однако теперь разница между ними таяла с каждой секундой.

— Это только половина твоей работы, Нанди, — сказала Нана. — Прямо сейчас вы с Флорией — два сапога пара. У вас обоих нестабильные тела, которые поддерживает лишь мощный поток маны от кристаллов. Другая половина — стать моим чертежом. Я использую тебя, чтобы воспроизвести работу Хозяина, чтобы понять, где и как разместить ядро крови внутри тела Флории.

Она сделала паузу, глядя на притихших сестер. — Это позволит мне добиться успеха с первой попытки. Я не могу позволить себе процесс проб и ошибок, чтобы понять, как заставить два разных ядра сосуществовать. Для этого потребовалось бы много образцов, в то время как состояние Флории почти уникально. Только когда я буду уверена, что процедура завершена, я Пробужу Флорию и решу твою проблему.

— Погодите, я думала, что это благодаря вам моей сестре стало лучше. Вы хотите сказать, что всё это только благодаря кристальным жилам? — Гнев Фрии сменился страхом.

— Никто, даже Хранители, не может остановить Пробуждение, когда оно началось, но именно я — причина того, что твоя сестра всё еще жива. Я разбросала драгоценные камни, чтобы Белин их нашел. Я послала Нанди спасти вас, когда вы были обречены.

Баба-яга холодно улыбнулась, раскрывая, как все до этого момента плясали под ее дудку. — Я позаботилась о том, чтобы, когда постоянное использование магии Флорией спровоцировало ее Пробуждение, она оказалась внутри шахт, а не умирала в мучительной агонии.

— Я вам не верю. Если бы не ваша безумная схема, в тот момент, когда моей сестре стало плохо, мы бы позвали того, кто знает, как ей помочь. — Квилла вспомнила, как Лит спас даже Защитника. Она твердо верила: если он действительно Пробужденный, то точно будет знать, что делать — наверняка у него уже заготовлено несколько безумных планов на этот случай.

— Кого именно? Чернейшего Рыцаря? — Баба-яга усмехнулась. — Недоносок действительно силен, но тому, кто не прожил и своего первого столетия, не хватает ни средств, ни знаний, чтобы помочь Флории. Нет, дитя. Я — ее единственная надежда.

В комнате воцарилось долгое, полное страха молчание. Будь то люди, Императорские звери или Мерзости-Возвращенцы, все они чувствовали себя пленниками, ожидающими казни.

— Не смотрите на меня так. Я не монстр. — Баба-яга услышала, что дети возвращаются к ужину, и, убедившись, что гости раскрыли ее истинную личность, приняла облик Матери.

Теперь она выглядела как прекрасная женщина лет сорока с огненно-рыжими волосами и изумрудно-зелеными глазами. Ее голос был теплым, а тело источало успокаивающую ауру, которая заставляла ее гостей тосковать по дому и родителям — даже по тем, кого они давно потеряли или никогда не знали.

— Я Баба-яга, Красная Мать, и я могу стать и вашим родителем тоже. Квилла, Фрия, как только я закончу с Флорией, я смогу сделать то же самое для вас. В каждой из вас дремлет великая сила, но вам нужна моя помощь, чтобы стать настолько сильными, чтобы никто и никогда не смог угрожать вашему счастью.

Она повернулась к минотавру. — Нанди, даже когда ты исцелишься, есть бесчисленное множество вещей, которым я могу научиться у тебя, а ты — научить своих собратьев. Останься со мной, помоги мне дать жизнь моим детям, и я обещаю сделать всё возможное, чтобы твои две природы слились в одну, сделав тебя единым целым. Гибриды — лишь первые шаги к новым расам, необходимый компромисс, пока я не найду способ гармонизировать различные виды жизненных сил.

— Морок, ты больше не гибрид, но, изучая изменения, которые претерпела твоя жизненная сила, я смогу лучше понять процесс, приводящий к столкновению природ гибрида, и почему они должны добровольно выбирать между ними, вместо того чтобы сильнейшая родословная просто возобладала. Вместе мы можем сделать Могар лучше. Мы можем быть семьей.

Голос Бабы-яги был слаще меда и полон обещаний счастья. Гости чувствовали, что она не лжет. Столь могущественное существо могло бы с легкостью запереть их и использовать в качестве подопытных кроликов, когда ей заблагорассудится. Никто не обратил внимания на раскрытую тайну Иари, даже сам Морок. Все были слишком заняты обдумыванием ее предложения.

— Спасибо, но нет, — первым ответил Морок, вырывая остальных из забытья. — Если у вас всё получится, я буду жить вечно, а это чертовски долгий срок для того, у кого нет цели, как у меня. Честно говоря, мне плевать на Могар, на могущество или долгую жизнь. Иначе вместо того, чтобы становиться Рейнджером, я бы сосредоточился на поиске того, кто меня Пробудит. Всё, чего я когда-либо хотел — это быть счастливым. Я видел смерть и страдания, которые приносят ваши дети.

Он посмотрел ей прямо в глаза. — Я предпочитаю короткую, несчастливую жизнь вечности у вас на службе. Единственное, что вы мне предложили — это больше времени на страдания. Я принимаю ваше предложение о крове, но как только шторм утихнет, я убираюсь отсюда.

Нанди тоже обдумывал ее слова, но для него Баба-яга всё еще оставалась лучшим шансом на нормальную жизнь. Он и так был бессмертным, и в то время как Хозяин был всего лишь человеком, Красная Мать была вечной. Если кто-то и мог найти способ слить его два ядра в одно, то только она.

Флория не знала, что сказать. Она не хотела умирать такой молодой, но мысль о том, что ей придется веками паразитировать на чужой жизненной силе, приводила ее в ужас.

«Фрия и Квилла могут уйти в любой момент, но как только я сделаю шаг из шахт — я умру. Я чувствую, как мое тело разрывается на части прямо сейчас. Может, Квилла и права, и Лит мог бы спасти меня, но какой ценой? Его жизненная сила и так покалечена, я не смогу жить, зная, что он умер, спасая меня», — думала она.

У Квиллы и Фрии не было желания жить вечно. Их жизни и так были в полном беспорядке, и, как сказал Морок, им было не ради чего жить. Мысль о том, чтобы видеть смерть Джирни и Ориона, быть вынужденными инсценировать собственную кончину и навсегда покинуть дом Эрнасов, чтобы другие не заметили их неестественного долголетия, пугала сильнее смерти.

Но они не хотели бросать свою сестру. Если они уйдут, она останется совсем одна, навсегда. Первая и единственная в своем роде, кто познает, каково это — быть по-настоящему живой, в то время как все остальные будут рождаться уже полумертвыми. Флория выживет, но это было слабым утешением, так как в процессе она потеряет всё.

Дети-гибриды вернулись в комнату, и взмахом руки Баба-яга накрыла на стол для всех.

— Вы хорошо вымыли руки? — спросила она, пока по мановению ее руки тарелки наполнялись вкуснейшим овощным кремом.

Дети подняли руки вверх, и Баба-яга проверила их, прежде чем повернуться к своим гостям.