Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
74 Утопия (Часть 2)

Упаковка и транспортировка оборудования были в приоритете, поэтому перед бегством они счистили бóльшую часть плесени. Они были абсолютно уверены, что без должного ухода и благодаря природным способностям дома-дерева к регенерации эта мелкая зараза издохнет еще до следующего рассвета.

Однако удача — дама капризная.

***

На следующее утро Лит с легкой грустью смотрел, как Камила исчезает во Вратах Искажения. Ей и Солус потребовалось немало усилий, чтобы слова Джирни не заставили его просидеть всю ночь без сна в приступе паранойи.

Лита грустила еще больше, так как провела эту ночь в полном одиночестве. Дриада никак не могла взять в толк, почему все, даже Джирни, наотрез отказались от ее предложения составить им компанию.

Добравшись до лабораторий, они обнаружили, что Март оттуда и не уходил. Он выглядел почти так же скверно, как в самые тяжелые времена своего директорства, а в глазах застыл лихорадочный блеск.

— Уже утро? — только и спросил он, увидев, как они выходят из пространственной двери. — Мне нужно вздремнуть, но сначала я должен ввести вас в курс дела. С момента вашего ухода всё стало довольно сумбурно.

Март объяснил им, что отправленная им к дому-дереву группа не обнаружила ничего нового о самой чуме, зато подтвердила все догадки Лита и остальных.

— С тех пор как мы получили сканы остаточных изображений устройств Эрлика, Кузнецы из всех четырех стран круглосуточно изучают руны, чтобы понять их истинное назначение, — сообщил Март.

— Четырех? — Этот вопрос вертелся на языке у всех, но Квилла опередила остальных.

— Забывать о королевстве растений, находясь в одном из его городов, — грубо даже для человека, дитя, — раздался холодный голос от одного из соседних столов, где в хрустальных контейнерах хранились образцы искалеченного дома-дерева.

Четвертая команда была всецело поглощена изучением собранных данных, и, несмотря на человеческий облик, все они принадлежали к народу растений. Их лидером была сама Лианнан-Титания — правительница города-государства Ларуэль и эмиссар Мирового Ростка.

Март попытался нарушить повисшую неловкую тишину, поспешив представить Квиллу и ее спутников предводительнице растительного народа.

— Владычица Лианнан решила присоединиться к нам в поисках лекарства, поскольку Эрлик продолжает прятаться, — пояснил профессор.

— Я впечатлена тем, как быстро работают люди, ровно в той же мере, в какой поражена полным отсутствием у вас манер. Для вида, который больше всего печется о внешности, это весьма противоречиво.

Лианнан сбросила человеческую иллюзию, принятую ею, лишь бы не пугать гостей, и вернулась в свое истинное тело.

Она выглядела так, словно могучая великанша слилась воедино с дюжиной разных растений. Рост Лианнан превышал три метра; у нее были волосы цвета пшеницы, светло-зеленые глаза и слегка удлиненные заостренные уши. Ее кожа — или, по крайней мере, та ее малая часть, что была видна помимо лица — отливала жемчужно-розовым. На ней было платье без рукавов, сотканное из плотных виноградных лоз и скрывающее всё ниже ключиц.

Из затылка росли несколько ветвей, а лоб окаймляла густая вязь листочков, создавая впечатление этакой природной племенной тиары. Шею обвивали ежевичные плети, которые, однако, не причиняли ей никакого вреда.

Шея, плечи и руки Лианнан были открыты и испещрены узором, который обыватель принял бы за сложную татуировку, но Лит безошибочно распознал в нем руны. На предплечьях, где кожа в основном сменилась грубой корой, поросшей плющом, пробивались небольшие веточки.

У нее были изящные пальцы с длинными ногтями; сморщенная фактура древесины и ее более темный оттенок делали руки похожими на кисти глубокой старухи. В ней безусловно была красота, но ни капли доброты или тепла. Инстинкты вопили Литу, что существо перед ним куда безжалостнее большинства Мерзостей, которых он когда-либо встречал. Для нее поцеловать младенца или свернуть ему шею было абсолютно равнозначным действием.

— Я не хотела выказать неуважения, Ваше Величество. — Квилла присела в реверансе перед Владычицей, ничуть не робея. Учитывая вбитые в нее уроки этикета и боевой опыт выживания против Оди, Лианнан пришлось бы постараться куда сильнее, чтобы по-настоящему впечатлить девушку. — До вчерашнего дня я и не подозревала, что у народа растений есть собственное королевство. К тому же, я еще не видела Ларуэля за пределами этой лаборатории, поэтому мои знания о вашем мире слишком скудны, чтобы назвать его страной. Если я вас оскорбила, прошу меня простить.

— В извинениях нет нужды, дитя. Твое невежество лишь убеждает меня в том, что мы всё делали правильно. Наша секретность — это то, что защищало нас до сих пор, предотвращая бесчисленные конфликты с маленькими людьми, страдающими от еще более крошечных умов, — произнесла Лианнан, поочередно впиваясь взглядом в каждого члена группы.

<У Владычицы ярко-синее ядро и просто невероятная физическая мощь,> — мысленно отметила Солус. <Ее платье скрывает несколько могущественных артефактов, но их псевдо-ядра неизвестной мне конструкции, так что я понятия не имею, для чего они предназначены.>

<Ее татуировки зачарованы и излучают колоссальную магическую силу. Смею предположить, что это какой-то массив, но не похожий на те, с которыми мы сталкивались ранее. Руны не тянут энергию из Лианнан — напротив, они позволяют ей получать ее из внешнего источника.>

«Должно быть, именно так она скрепила свой контракт с Ростком», — рассудил Лит.

Титания впечатляла даже без прямой поддержки древнего Пробужденного древа, но после знакомства с Фалуэль и Раагу одного лишь синего ядра было недостаточно, чтобы заставить его нервничать.

— Я пришла сюда, чтобы помочь вам, — сказала Лианнан. — Профессор Март сообщил, что вы намерены осмотреть дом-дерево. Это так?

Квилла коротко кивнула.

— Тогда будет лучше, если я вас сопровожу. Я наслышана о недавнем покушении Эрлика на жизни ваших спутников и не хочу, чтобы подобное повторилось. Кроме того, я единственная, кто знает, как функционируют дома-деревья, так что я понадоблюсь вам, чтобы разобраться в том, что вы там найдете.

Один щелчок ее пальцев — и они перенеслись прямо к месту назначения, в подвал, где побочные эффекты экспериментов Эрлика всё еще выедали сущность живого дома.

— Устройства, которые вы засекли, маг Эрнас, были созданы моими сородичами, как и эти руны. Я никогда не видела ничего подобного, но я достаточно хорошо знаю магию своего народа, чтобы понять их предназначение. Это кузнечный эквивалент того, что вы называете «Лепкой Тела».

— Я думала, народ растений не практикует магию света, — удивилась Фрия.

— Так и есть. Наши регенеративные способности делают ее бесполезной вплоть до четвертого уровня и превращают в сущую пытку на пятом. Единственный способ изменить нашу жизненную силу — сделать это за один раз. В отличие от вас, людей, нас нельзя лечить по частям.

— Любое изменение нашей жизненной силы быстро корректируется, точно так же, как это происходит с ранами на наших телах. Если останется хотя бы крошечный след нашей первоначальной сущности, всё заклинание пятого уровня полностью сводится на нет, но этот процесс требует времени и сопровождается чудовищной болью, — объяснила Лианнан.

— Что это за плесень? — Лит указал на серые пятна, поразившие корни дома.

— Я не знаю. Она не родом с континента Гарлен, и я вообще сомневаюсь, что она имеет природное происхождение, хотя и не могу быть в этом уверена. Грибов не меньше, чем растений, к тому же я не говорю на их языке. Они отличаются от нас так же сильно, как мы от людей.

— Простите, ребята, но мне нужна полная тишина, чтобы сосредоточиться, — вмешалась Квилла.

Она начала следовать инструкциям Лита, применяя свою личную версию заклинания пятого уровня «Сканер» для детального изучения поврежденной жизненной силы дома-дерева.