Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
8 - 181

— Знаешь, Лит, когда я ковал «Погибель», я не просто так дал ей это имя. Куда бы ты ни пошел, вечно случается какое-то дерьмо и гибнут люди, а ты всегда выходишь сухим из воды. Королевство едва не гибнет от чумы, а ты богатеешь.

— Академии едва не пали — сначала из-за Балкора, затем из-за Налир, — но ты выживаешь, и все лепят из тебя героя. Неважно, льет ли дерьмо как из ведра или просто моросит, ты всегда остаешься на коне, свеженький, как маргаритка.

— Тогда я считал тебя карой небесной, тем, кто разрушает всё, к чему прикасается, предвестником Погибели. Отсюда и меч. — Орион откинулся на спинку стула; теперь его голос звучал совершенно спокойно.

— Как ты смеешь говорить такие жестокие вещи моему сыну? Я-то думал, мы друзья! — Рааз в возмущении вскочил на ноги. Орион, вероятно, мог бы переломить его пополам одной левой, но от того, чтобы вцепиться ему в глотку, Рааза удержала их связь, а не страх.

— Так и есть, Рааз. Прости, но именно такие мысли роились в моей голове в то время. Я был взбешен тем, что случилось с моими девочками, и искал, на кого бы свалить вину. Мне потребовалось время, чтобы осознать: виноваты лишь проклятые Оди да дважды проклятые подковерные игры Королевского Двора.

— Лит не приносит несчастья. Любой, кто так говорит, либо завидует, либо боится, либо и то, и другое сразу. Твой сын не монстр и не герой, он просто выживший. Слишком долгая жизнь в мирное время заставляет людей забывать, что жизнь таких, как я и Лит, сродни войне.

— Война не определяет, кто прав. Только то, кто остался в живых. Твой новый меч позаботится о том, чтобы, в какой бы ситуации ты ни оказался, Лит, ты остался последним, кто стоит на ногах. — Орион пододвинул «Войну» к Литу, который секунду колебался, прежде чем запечатлеть её своей маной.

Рукоять клинка отреагировала на запечатление, трансформировав свою поверхность в мелкие шипы, которые прокололи даже огрубевшую кожу Лита, пустив кровь. Рукоять впитала кровь вместе с маной, и в следующее мгновение весь меч начал преображаться.

Красные капли растеклись по металлу, активируя псевдоядро и обнажая руны, скрытые под серебристой поверхностью. Лезвие окрасилось в багровый цвет, эфес почернел, а гарда из простой крестовины превратилась в загнутые вверх крючья. Круглое навершие вытянулось в шип, само лезвие стало шире, а руны перестроились на его поверхности, прежде чем вновь стать невидимыми.

Весь процесс занял едва ли секунду, но когда он завершился, единственным, что осталось неизменным в облике «Войны», было расположение кристаллов маны, выстроенных вдоль дола.

— Какого черта? — вырвалось у Лита, когда он заметил, что раны на руке уже затянулись.

— «Война» не похожа ни на один другой меч, — произнес Орион. — Она меняет свой облик под стать владельцу и не терпит чужих рук. Наложенные мной зачарования и Адамант лезвия позволяют «Войне» всегда находить как свою цель, так и своего хозяина, но будь осторожен.

— Никогда не бросай её где попало, потому что протоколы безопасности не делают различий между друзьями и врагами. И никогда не обнажай «Войну», если не планируешь пустить её в ход — она откажется возвращаться в ножны, пока не напьется крови.

— Какие еще ножны? — Рааз с благоговением смотрел на клинок, однако его чувства сменились ужасом, когда он заметил, что «Война» источает алую жидкость, которая полностью обволокла лезвие, а затем затвердела.

— Вы уверены, что у вас не будет из-за этого неприятностей? — спросил Лит.

— Абсолютно. Даже я не знал, как будет выглядеть «Война» после того, как ты её запечатлеешь. О её существовании знают лишь три человека, и все они сейчас находятся в этой комнате. А теперь давайте вернемся в бальный зал, пока моя благоверная не начала гадать, что за чертовщину мы тут замышляем.

***

Следующий день, город Валерон, Королевский замок.

Палата Королевского Совета являлась частью личных покоев монарха и располагалась внутри тщательно охраняемой башни. Помещение было около шести метров в длину и четырех в ширину; из мебели здесь присутствовали лишь круглый стол и несколько деревянных стульев.

Круглый стол отнюдь не означал равенства мнений — это был просто единственный способ быть услышанным с любой стороны комнаты без необходимости непрерывно надрывать глотку.

Помимо мебели, комната была совершенно пуста. Ни единого окна и всего один вход. И пол, и стены были бледно-серого цвета — никакого другого оттенка, кроме цвета самих магических камней, из которых была сложена палата, здесь не было.

Всё помещение было опутано зачарованиями, предотвращающими подслушивание как обычными, так и магическими способами. Кроме того, оно было оснащено всеми необходимыми защитными механизмами, чтобы находящихся внутри нельзя было перебить одним махом.

Обычно либо Король, либо Королева использовали её для обсуждения важных дел со своими подданными, армией и Ассоциацией Магов. Однако на этот раз правители Королевства председательствовали на собрании вдвоем. Высшие эшелоны обеих самых могущественных и важных структур Королевства Грифонов были созваны для обсуждения сложившейся ситуации.

— Я считаю, что вы всё утрируете, — заявил архимаг Кварт, председатель Ассоциации. — Кому какое дело, если Верхен уйдет из армии? Пока его семья живет здесь, у нас есть на него рычаги давления.

— Манипулировать кем-то через дорогих ему людей — это же азы. Он слишком зазнался из-за того, что Корпус Королевы всегда защищал ту дыру, которую он зовет домом.

— Оставьте Лютию без охраны на одну неделю, и Верхен сам приползет к нам умолять о помощи. Одному богу известно, сколько врагов он нажил за эти годы среди представителей всех четырех рас.

— Мой не слишком многоуважаемый коллега забывает, что Лит Верхен нажил себе этих врагов, неся службу Королевству, — осадила его Мирим Дистар, Верховный Главнокомандующий Корпуса Королевы.

— Если мы последуем его совету, какой посыл мы направим нашим верным подданным? «Спасибо за службу, но мы выбросим вас на свалку, как только нужда в вас отпадет»? — В её голосе сквозил неприкрытый сарказм. — Разве ситуация с Эрнасами еще не нанесла достаточного ущерба?

— О чем Командующий забывает — вероятно, в силу своего возраста — так это о том, что именно в этом и заключается цель нашего собрания. — Голос Кварта был сладким, как неспелый лимон. — Дать понять, что люди служат Королевству, а не наоборот.

— Эрнасы точно такие же, как Верхен. Думают, что они выше закона, что они особенные. Пора напомнить им, что личный успех не гарантирует особых привилегий. В нынешние смутные времена двойные стандарты могут выйти нам боком.

— Вспомните, что произошло с Акалой. Вы осыпали Верхена такой славой, что достойный человек, всю жизнь с честью служивший Королевству, пал жертвой Ясного Дня только потому, что почувствовал себя недооцененным.

— Категорически не согласен, — подал голос бригадный генерал Берион. — Дело не столько в двойных стандартах, сколько в вознаграждении по заслугам. В свое время Следопыт Акала неплохо справлялся со своей работой, бесспорно. Но Следопыт Верхен уничтожил Черную Звезду, добыл для нас двое древних руин Оди, и я мог бы продолжать этот список часами.

— Если мы будем относиться к ним одинаково, то с какой стати следующему «Верхену» рисковать своей жизнью, если выдающиеся достижения вознаграждаются точно так же, как посредственность?