Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
78 Ядовитое дерево (Часть 2)

«В лучшем случае это еще один непредвиденный побочный эффект их экспериментов, ведь теперь у меня есть энергетическая сигнатура Эрлика, и она в точности совпадает с сигнатурой симбиота. В худшем — это ловушка, которая может захлопнуться, если мы попытаемся убрать этот шрам».

После встречи с Фалуэль Лит усердно практиковал медитативные техники, которым она его обучила, оттачивая свое восприятие силы воли. Первым шагом к овладению «Господством» было умение чувствовать чужую волю, а вторым — находить ее точки концентрации в заклинании и подменять своей собственной. Литу всё еще не хватало опыта из-за острой нехватки времени на тренировки, но сгусток чужой воли перед ним пульсировал так мощно, что ощутить его не составило труда.

Он тут же набросил на них заклинание «Тишины» и поделился своим открытием с Каллой, которой стоило немалых трудов подавить внезапный приступ энтузиазма.

— Поразительно. Я никогда не думала о том, чтобы использовать магию тьмы подобным образом. Я обязана пообщаться с этим Эрликом до того, как его прикончат как бешеного пса, — произнесла она.

— Поразительно или нет, но мы обязаны проверить, заражено ли дерево, и сделать это нужно было еще вчера!

Лит на своем веку встречал лишь двух Личей, и, судя по уровню ее безумия, Калла стала бы идеальным дополнением к их клубу.

Поскольку, согласно чувству маны Солус, кровавого ядра у дома-дерева не было, оба Пробужденных применили к ближайшей стене диагностическое заклинание, которому их обучил Март. К несчастью, эти чары предназначались для изучения крошечных образцов, а не гигантских существ. Участок, который Литу удалось просканировать, оказался чист, но это ровным счетом ничего не значило.

Если это и впрямь ловушка, то симбиот, скорее всего, пребывал в спячке. Калла и Лит поморщились: ни один из них не горел желанием применять «Бодрость». Дом-дерево был исполинским живым организмом, каждая клетка которого несла в себе частицу его сознания. В первый раз, когда Лит попытался провернуть нечто подобное, он едва не лишился чувств из-за сенсорной перегрузки.

Он сосредоточился исключительно на том, чтобы жестко ограничить площадь сканируемого участка, пока Солус выискивала аномалии. Как он и опасался, в ключевых узлах дома-дерева обнаружилось несколько небольших сгустков неактивного симбиота. Они были расположены так грамотно, что, стоило инфекции пробудиться, ей бы потребовалось меньше минуты, чтобы охватить всё здание целиком.

<Вообще-то, это хорошие новости,> — подумала Солус. <В зависимости от того, что служит триггером, мы, возможно, сумеем безопасно вычистить паразита. Сомневаюсь, что они предвидели подобный исход. Это также объясняет, почему их совершенно не заботило то, что фальшивые маги изучают эту аномалию, и почему они бросили раба именно против тебя. Они боялись того, что может обнаружить лишь Пробужденный.>

<И да, и нет. Конечно, мы можем их удалить, но этих сгустков слишком много, а у нас нет времени. Частичная зачистка лишь замедлит распространение симбиота, и не более того. К тому же, мы никак не сможем объяснить остальным, что именно нужно делать и зачем,> — мысленно ответил Лит.

Калла, с трудом отбиваясь от сводящего с ума голоса дерева, смогла изучить куда меньшую площадь, чем Лит, но ее выводы оказались точно такими же.

— Калла, ты знаешь, как устанавливать ментальную связь с помощью магии духа? — спросил Лит, надеясь избежать необходимости шептаться под покровом «Тишины» на глазах у такого количества людей.

— А такое вообще возможно? — Ее искреннее удивление дало ему исчерпывающий ответ.

После короткого обмена мнениями выяснилось, что они с Каллой кардинально расходятся во взглядах. Лит хотел оставить сгустки в покое, чтобы не рисковать активацией ловушки, тогда как Калла, напротив, жаждала спустить ее намеренно.

— Если эта штука оживет, Эрлик сможет использовать её как гигантского солдата и размажет нас в два счета. Мы не готовы иметь дело с чем-то настолько колоссальным, — настаивал Лит.

— Согласна, но в то же время, разве не лучше выяснить, на что она способна? Что, если другие дома-деревья, в которые мы войдем, находятся в таком же состоянии? Ты хочешь забраться в брюхо к такому чудовищу без всякой подготовки? — парировала она.

— Во-первых, у этого элемента тьмы есть собственная воля. А значит, он может послать сигнал Эрлику и предупредить его о нашем прибытии. Да, мы увидим, на что способен одержимый дом-дерево, но при этом мы упустим врага, а когда найдем его базу — угодим прямо в тщательно спланированную засаду. Раскрытие способностей дерева бессмысленно, если мы потеряем эффект неожиданности.

Их спор затянулся настолько, что остальные не выдержали и спросили, что происходит. Оба наотрез отказались отвечать, чтобы не сеять панику, и решили оставить окончательное слово за Лианнан. К тому времени, как они вернулись в лабораторию, Владычица уже была там.

— У меня две новости: хорошая и плохая, — объявила Калла. Они заранее договорились, что она присвоит себе все лавры первооткрывателя, дабы не привлекать к Литу лишнего внимания. — Хорошая заключается в том, что энергетическая сигнатура «шрама» идентична сигнатуре симбиота. Если она принадлежит Эрлику, значит, в зараженных растениях ткани Драугра смешаны с их собственными, и с этим мы уже можем работать. Плохая новость в том, что дом-дерево заминирован.

Она подробно изложила всё, что они обнаружили, не утаив и их разногласия.

— Благодарю вас, леди Калла. Должна признать, поначалу ваше присутствие здесь меня пугало. Я думала, что ваша частичная принадлежность к нежити заставит вас симпатизировать нашим врагам, однако вы раз за разом доказываете, что являетесь верным союзником. Вы заслуживаете моих самых искренних извинений.

Ни от кого не укрылось, что Лианнан обратилась к Умертвию с уважительным титулом. Март уже почувствовал, как над его шеей нависла угроза, и ситуация лишь усугубилась, когда Титания отвесила Калле и Литу глубокий поклон. Все решили, что так она выражает признательность за его участие, но Лианнан была достаточно стара и проницательна, чтобы заметить очевидное: каждое крупное открытие неизменно происходило именно в его присутствии.

«Ситуация не сдвигалась с мертвой точки вплоть до прибытия этого Верхена. По словам Литы, Калла — природная Пробужденная. Если этот человек ей помогает, это означает, что он не только сам является Пробужденным, но и обладает колоссальной силой», — мысленно рассудила Лианнан.

— Что касается опасности, исходящей от зараженного дома-дерева, простите, но я на стороне лорда Верхена. Я могу иссушить целый квартал по щелчку пальцев, тогда как выследить Эрлика — задача куда более нетривиальная. Если мы снова его упустим, то можем не найти его след до тех пор, пока не станет слишком поздно.

***

Штаб-квартира Энта-Драугра Эрлика, настоящее время.

В точности так, как Лит и описывал Калле, рубцовая ткань между корнями на самом деле представляла собой сгусток элемента тьмы, несущий в себе волю Эрлика. Чего Лит не смог заметить из-за своей неопытности в обращении с растениями и из-за паранойи, опасаясь спустить ловушку, так это того, что внутри этой массы скрывался изрядный кусок симбиотических тканей самого Эрлика.

В конце концов, магия есть магия. Даже массив не продержался бы так долго без внушительного количества мощных кристаллов маны, не говоря уже о простом заклинании пятого уровня. Лит и все те, кто изучал аномалию после него, полагали, что заклинание тянуло энергию из самого дома-дерева, но они были правы лишь отчасти.

Чтобы чувствовать внешнюю угрозу и манипулировать домом-деревом на расстоянии, Эрлик оставил в нем частицу самого себя. Тот факт, что Квилла наткнулась на нее в первый раз, встревожил его настолько, что он в спешке перенес свою лабораторию. В тот самый миг, когда Эрлик ощутил, как несколько чужих воль взаимодействуют с его собственной, он понял: либо он — самое везучее существо на Могаре, либо его план наконец-то разгадали.