Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
8 - 102

— Виза решила проблему с пропитанием за счет войны, а преданность своих последователей обеспечила, пообещав им новый дом. Мертвецы Джиеры настолько отчаялись, что продолжают плодиться и промывать мозги собственному потомству, лишь бы война не прекращалась. Никогда прежде популяция нежити не была столь высока. Они настолько эгоистичны, что с трудом объединяются даже под знаменами Дворов нежити, не говоря уже о слаженной службе в армии. Если бы не Виза, эта битва продлилась бы ровно до первого восхода солнца, — произнес Лигаин.

Нежить могла свободно передвигаться и сражаться только по ночам, но в эти несколько часов они были практически неудержимы. И неважно, ранены они или искалечены — им достаточно было просто поесть, чтобы полностью восстановить силы, тогда как людям Милеи после каждого сражения требовались отдых и лечение.

— Ты — Страж, и к тому же покровитель Империи. Почему же ты до сих пор отказываешься мне помочь? Все мои планы касательно академий, подготовка к колонизации Джиеры, черт возьми, даже мои попытки найти спутника жизни, чтобы скрасить одиночество, — всё пошло прахом! — воскликнула Милея.

— Это распространенное среди людей заблуждение. Стражи — не покровители какой-либо расы, мы защищаем лишь баланс. Иначе нам пришлось бы защищать людей от нежити, зверей от людей, а монстров от зверей, — ответил Отец всех Драконов. — Как думаешь, почему Тирис не вмешалась, несмотря на то, что Ларуэль находится в зоне её влияния? Почему я, по-твоему, сижу сложа руки, пока твой народ вырезают? Потому что падет Ларуэль или выстоит, одержит Виза победу или нет — это лишь качнет чашу весов, но не сломает сами весы. Точно так же, как хищники не могут бесконтрольно превосходить числом травоядных, не рискуя умереть от голода, обстоят дела и между живыми и нежитью. К тому же, вмешайся мы сейчас, ни правители стран, ни их подданные не усвоили бы урок. Они бы просто продолжили творить любые зверства ради сиюминутной выгоды, свято веря, что если что-то пойдет не так, мы, Стражи, всё за них исправим.

— Я всё понимаю, но этот кризис разразился из-за Джиеры, а не из-за нас. В кои-то веки мы ни в чем не виноваты, — возразила Милея.

— Согласен, но взгляни на ситуацию моими глазами. Теперь весь Могар знает о падении Джиеры и будет из кожи вон лезть, чтобы не повторить эту ошибку. События в Ларуэле впервые за многие столетия заставили три великие Страны сражаться плечом к плечу. Военные успехи Визы наглядно продемонстрировали всем вам, какую угрозу таит в себе массовая миграция. В твоей истории ты — герой, защищающий невинных людей, но в глазах нежити именно Виза доблестно сражается, чтобы подарить им дом и будущее, в то время как ты — злодейка, желающая истребить их просто за то, кто они есть. Поговори ты с любым мертвецом, он бы тоже сказал тебе, что ни в чем не виноват и просто хочет найти для себя новое место. Вы обе правы, вы обе имеете право на жизнь, и всё же... кому-то придется умереть, — подытожил Лигаин.

— Хочешь сказать, мне следует запросить перемирие? Отдать им часть земель? — в голосе Милеи так и сквозил сарказм.

— Во имя Великой Матери, нет. Виза наглухо поехавшая, вести с ней переговоры невозможно. Кроме того, любой компромисс потребовал бы от тебя отдавать людей нежити на убой в качестве скота, а от нежити — жестко контролировать свою численность. Сомневаюсь, что хоть одна из сторон готова пойти на такую жертву ради мира, но они с радостью принесут её на алтарь войны. В конце концов, разве твоя армия не прореживает их ряды? Разве нежить уже не отлавливает живых существ для поддержания своего существования?

— И что же мне делать? — спросила она.

— Победить, и как можно скорее. Только сокрушив Визу, ты докажешь остальным Личам, которые сейчас наблюдают за войной, выжидая удобного момента для удара, что в войне нет победы, есть лишь разрушение.

— И как прикажешь это сделать?! Я могу сразиться с ней, я могу её одолеть, но я не могу её убить! — Милея вновь ударила кулаками по столу, и на этот раз тот с треском рухнул под тяжестью её удара.

— Вот тут-то в игру и вступаю я. Я не стану помогать тебе напрямую, но поделюсь своими стратегиями, — ответил Лигаин.

— Почему именно сейчас? Эта проклятая война тянется уже месяцами!

— Потому что она дала тебе и твоим генералам колоссальный опыт борьбы с нежитью. Она вскрыла слабые места в вашей внутренней обороне и, что самое главное, задушила на корню раскол, назревавший между магами и обычными гражданами Империи. Война заставила их отбросить разногласия и сражаться вместе. А еще она сделала тебя и твоих помощников лучшими правителями. Рано или поздно, когда ты покинешь трон, твое наследие позволит Империи процветать, как это произошло с Королевством. А вот когда уйдет Салаарк, Кровавая Пустыня погрузится в хаос. Они слишком зависимы от нее, вынуждая своего лидера тащить на плечах целую страну, — объяснил Лигаин.

Милея понимала его точку зрения и осознавала, насколько бесценны были эти уроки. И всё же она не была бессмертной. В её глазах цена, которую приходилось платить в настоящем ради лучшего будущего для жителей континента Гарлен, была непомерно высока.

— Хорошо, о великий. Просвети меня.

***

Несколько дней спустя Милея закончила все приготовления и была готова претворить план Лигаина в жизнь. Всё прошло гладко: благодаря войне и армия, и Магический Совет Империи были очищены от тех, кто получил свою должность исключительно благодаря влиянию семьи, а не личному таланту. Война подвергла суровому испытанию все высшие эшелоны Империи, а некомпетентность была недопустима, когда она стоила тысяч жизней или приводила к потере десятков километров плодородных земель.

Местом для атаки, как обычно, были выбраны Твердыни-Близнецы Дограта. Они представляли собой узкое географическое горлышко, которое не позволяло человеческой армии продвинуться вперед с тех самых пор, как Виза лично захватила эти две цитадели в первые дни войны.

Днем нежить была наиболее уязвима, но они всё равно ухитрялись удерживать свои форты. В этом им помогали те их сородичи, кто не имел подобных слабостей, живые рабы, которым перепали лишь крупицы преимуществ не-жизни, и люди, служившие мертвецам из-за того, что их семьи находились в заложниках. В тот день, когда Милея привела план Лигаина в действие, нежить, контролирующая города-близнецы, не заметила ничего необычного.

Армия Империи атаковала Дограт на рассвете, пытаясь захватить как можно больше опорных пунктов до захода солнца. Это была изнурительная, кровавая бойня, ведь для защиты крепостных стен не требовалось много людей. Особенно когда под контролем нежити находилась вся мощь городских магических массивов.

Виза развязала войну зимой, когда дни были короткими, а ночи длинными, так что у людей Милеи было всего несколько часов до того, как безжалостная армия мертвецов сметет их, заставив перейти в глухую оборону. Линия фронта смещалась туда-сюда в зависимости от солнечного цикла. Если крепость не удавалось взять до захода солнца, все погибшие на стороне людей оказывались напрасной жертвой.

Генералы нежити наблюдали за разворачивающимися событиями со смесью скуки и высокомерия.