Онлайн чтение книги Власть книжного червя Ascendance of a Bookworm
344 Диттер — кража сокровищ

-   Что ж, давайте решим, кому будут принадлежать шмили через игру в диттер-кражу сокровищ!    -    объявил Рауффен.   -   Мы уже некоторое время играем только в скоростной диттер, и мне очень хочется увидеть кражу сокровищ. Когда я только стал преподавать…

Рауффен, очевидно, счел нашу прогулку к рыцарскому зданию прекрасной возможностью начать беседу. Он действительно был взволнован происходящим, и насколько я видела, он не был заинтересован в победе Дункельфельгера   -   он просто хотел насладиться хорошей игрой. Несмотря на то, что он казался недалеким, в конечном счете он был комендантом общежития великого герцогства, поэтому манипулирование событиями в его пользу, вероятно, было для него довольно привычным делом, верно? А может быть, он даже не думал о том, что Дункельфельгер может проиграть.

Пока я внимательно наблюдала за Рауффеном, Хиршур слегка пожала плечами в ответ на мои вопросы, заданные очень тихим шепотом.

-   Это сразу видно, что Рауффен умирает от желания поиграть в диттер с тобой, ученицей великого Фердинанда,    -    заметила она.  -   Он был ошеломлен, увидев в Дальнем Зале насколько ты слаба, но в диттере-краже сокровищ  ты сможешь проявить свои таланты тактика. Я думаю, он надеется увидеть, будет ли Эренфест представлять угрозу на межгерцогском турнире в этом году.

Рауффен очень хотел выиграть в диттер во время межгерцогского турнира, так что вполне логично, что я привлекла его внимание как ученица человека, о игре в диттер которого были сложены легенды.

-   Мне кажется, что намерения профессора Рауффена весьма далеки от причины, по которой мы собираемся играть,    -   заметила я.

-   Совершенно верно. Я думаю, что его нисколько не волнует, станет ли лорд Лестилаут новым хозяином этих магических инструментов. Все, что его сейчас волнует, - увидеть, насколько силен Эренфест, и, в свою очередь, насколько сильны вы. В этом году в Академии есть только несколько студентов, которые знают ваш метод сжатия маны, но огромный рост в объеме маны, который они продемонстрировали, а также потрясающие оценки основной массы студентов из Эренфеста за письменные экзамены, вызвали настоящий переполох среди профессоров.

Я чувствовала все взгляды, которыми одаривали меня рыцари Эренфеста, и каждая пара глаз была полна муки. Я не могла отрицать, что это я придала им всем небольшое начальное ускорение и стимул, но их высокие оценки были в конечном счете результатом их собственных усилий, они почти не имели ко мне никакого отношения. Больше всего меня беспокоило то, что стоит нам выиграть, как Рауффен, сияя энтузиазмом, тут же потребует матч реванш.

-   У меня такое чувство, что профессор Рауффен станет настоящей головной болью, если мы выиграем. Стоит ли нам тогда проиграть?    –    спросила я.

-   Леди Розмайн! Что вы говорите?!    -    воскликнула Хиршур.    -    Вы должны победить! Иначе лорд Лестилаут завладеет Шварцем и Вайсом!

…Я вижу, профессор Хиршур тоже начинает горячиться, когда речь заходит о её исследованиях.

Надо было победить, но так, чтобы одержанная победа не сильно бросалась в глаза. Нашим козырем в рукаве было данное мною благословение, но рыцари еще не выработали ничего похожего на правильную стратегию боя. Получится ли у нас выиграть в такой игре, как "Диттер-кража сокровищ", суть которой заключается в том, чтобы перехитрить противника и застать его врасплох?

Хм... Игра, в которой надо перехитрить своих противников, да? Неудивительно, что Фердинанд был настолько хорош в ней.

Я отчаянно рылась в памяти, пытаясь понять, сработает ли здесь какая-нибудь из тактик, упомянутых в записях Фердинанда. Когда мы добрались до стадиона, я все еще была погружена в свои мысли.

Он огромен!

Мы стояли на круглом стадионе размером с бейсбольное поле, специально предназначенном для того, чтобы внутри можно было летать на ездовых зверях. Сначала я была уверена, что это место под открытым небом - над головой простиралось пасмурное серое небо, и к нам сверху летели снежинки, но я не чувствовала никакого ветра, и похоже, что снег ударялся о какой-то прозрачный потолок.

Коридор привел нас прямо из главного здания к стадиону, предположительно направляя к зрительским местам. Однако, это была всего лишь догадка с моей стороны   -   если только кто-то не стоял в самом первом ряду, это, конечно, не было бы самым удобным местом для наблюдения за игрой, так как сидения не были установлены так, чтобы задние ряды возвышались над передними, как я привыкла. Поле для игры было расположено намного ниже нашего местоположения, и я могла видеть, что внизу там и сям были нарисованы большие круги.

Рауффен остановился и обернулся. Он с оживленным выражением лица оглядел рыцарей учеников из обоих герцогств, прежде чем обратится к ним:

-   Сейчас я объясню вам, что такое диттер-кража сокровищ. Обратите пристальное внимание, так как это не то же самое, что и скоростной диттер, играя в который вы проводите большую часть своего времени.

Согласно его объяснению, команды должны были в первую очередь охотиться на фей зверей, которые будут служить их сокровищем. Защитники должны были бы ослабить демонического зверя для их собственной безопасности, но не настолько, чтобы фей зверь мог быть легко украден нападающими. Команда считалась побежденной, если пойманный ей фей зверь умирал, поэтому было крайне важно овладеть искусством ослабления фей зверей, так как их сила являлась важным фактором для победы или поражения.

Каждая команда забирает захваченного фей зверя, являющегося её сокровищем, обратно на свою территорию. Оттуда нужно было отражать атаки и защищать свои сокровища, одновременно вторгаясь на вражеские территории, чтобы либо убить, либо украсть чужих фей зверей.

-   Что ж, давайте определимся с размером команды, исходя из того, в каком герцогстве меньше рыцарей. Эренфест, сколько их у вас?    -    спросил Рауффен.

-   Двадцать пять,    -   мгновенно ответил Корнелиус.

Рауффен кивнул в ответ и приказал Дункельфельгеру отобрать двадцать пять рыцарей.

-   Это уже несправедливо,    -    пробормотала я.   -    Дункельфельгер выберет своих лучших игроков. У нас нет такой возможности, поскольку мы играем со всеми, кто у нас есть.

Корнелиус пожал плечами:

-   Тот же самый метод используется в Межгерцогском турнире, поэтому малые герцогства с меньшим количеством людей редко там выигрывают. Тем не менее, есть и обратная сторона того, что они выбирают своих лучших людей. Это означает, что студенты великих герцогств, которых никогда не выбирают, никогда не получают шанса проявить себя в Королевской академии. Трудно сказать, что тут лучше или хуже.

Высокие оценки, естественно, были важны, но так же было важно и выступление в Межгерцогском турнире     -    это не только оказывало огромное влияние на то, кого Суверения выбирала, кто из дворян мог переехать сюда, но и влияло на то, какую работу он получал дома по достижении совершеннолетия. Студенты, которым даже не дали возможности продемонстрировать свою состоятельность, без сомнения, чувствовали себя очень плохо.

-   Дальше мы определимся с территориями,    -    сказал Рауффен.    -    На самом деле, в диттере-краже сокровищ каждая команда располагается вокруг своего общежития, но в этот раз мы просто разделим стадион пополам. Вашими территориями будут четвертая и вторая зоны. Ведите туда своих фей зверей.

Рауффен указал на круги на дальних концах стадиона. Из того, что я поняла, эти круги использовались во время обычных практических уроков с использованием демонических зверей. Они являлись магическими кругами. Когда фей зверь касался одного из них, он больше не мог покинуть его очертания.

-   Мы также введем ограничение по времени для этой игры,     -    продолжил Рауффен.    -   Дункельфельгер выиграет, если они смогут убить или украсть фей зверя Эренфеста в течение отведенного периода. Эренфест выиграет, если они смогут защитить в течении этого времени своего фей зверя или если им удастся убить или украсть фей зверя Дункельфельгера.

Естественно, любая команда проиграет, если они случайно убьют своего собственного фей зверя.

Фей звери превращались в фей камни, когда их убивали, и мертвый фей зверь недвусмысленно указывал, в чью пользу оканчивался спор. Победа также могла быть обеспечена захватом вражеского фей зверя живьем, что включало в себя перемещение его с территории противника на свою собственную, но это было так неоправданно трудно сделать, что никто даже не пытался так делать.

-   Это все. Есть вопросы?     -    спросил Рауффен, оглядывая рыцарей.

Я вскинула руку:

-   Профессор Рауффен, мы можем использовать фей камни и магические инструменты, когда играем в диттер? Можем ли мы, например, использовать фей камень для создания барьера?

-   Конечно можно. Еще в старых играх в диттер-кражу сокровищ, где все герцогства играли одновременно, использование магических инструментов было в порядке вещей. Игры иногда длились достаточно долго, чтобы командам приходилось полагаться на зелья для восполнения сил, особенно если кто-то получал раны.

-   Понимаю. Большое вам спасибо.

Меня бы не удивило, если бы некий Главный священник во время этих игр тайком не носил на себе кучу магических инструментов.

Я прижала руку к кожаному мешочку, висящему у меня на поясе, убеждаясь, что внутри есть лечащие зелья и фей камни. Именно в этот момент Рауффен внезапно поднял голову, словно внезапно осознав, что происходит.

-   Подождите... Так, стоп. Вы тоже собираетесь играть?! Вы первокурсница-кандидат в эрцгерцоги, а не ученик-рыцаря! Вы что же, смерти ищете?!

Студенты из Эренфеста тоже не ожидали моего участия. Я услышала множество удивленных возгласов, а затем меня принялись убеждать, что это слишком опасно, что я должна просто сидеть и наблюдать, и что сражение лучше оставить рыцарям.

-   Это сражение за Шварца и Вайса. Было бы немыслимо, чтобы их хозяйка не вмешалась,    -    ответила я.

-   Ого! Я восхищаюсь вашим духом!   -    заявил Рауффен.    –   Тогда вы тоже должны играть, лорд Лестилаут!

Лестилаут сердито посмотрел на меня. Похоже, он то как раз и намеревался наблюдать за матчем, вместо того, чтобы принимать в нем участие, но мое собственное участие заставляло его участвовать.

-   Хорошо. Игра начнется, когда прозвенит следующий колокол,     -    сказал Рауффен.    -    Я бы посоветовал вам потратить оставшееся время на подготовку.

Было решено, что Эренфест будет использовать круг ближе к тому месту, где мы сейчас стояли, а Дункельфельгер в дальнем конце стадиона. Не теряя ни секунды, рыцари Дункельфельгера вскочили на своих ездовых зверей и полетели на свою территорию. Как только они оказались на достаточно большом расстоянии, Корнелиус принялся сердито отчитывать меня за безрассудство. Переждав его гнев, мы наконец приступили к выработке стратегии.

***

Игра в "диттер-кража сокровищ" начиналась с того, что каждая команда охотилась на своего избранного фей зверя, поэтому первым делом следовало обсудить, на какого демонического зверя мы будем охотиться. Более слабого фей зверя было легче захватить, но также его было легче уничтожить команде противника одной атакой, в то время как более сильные фей звери были более устойчивы к такой тактике, но в свою очередь их было труднее захватить и с большей вероятностью они совершали нападения на тех в команде, кто был занят их защитой.

-   Для этой игры мы должны выбрать относительно слабого фей зверя,    -   сказала я.

-   Насколько именно слабого?    -    спросила Леонора, наклонив голову набок. Сила была настолько абстрактным понятием, что найти правильные слова оказалось очень непросто, но я все же попыталась описать это так точно, как только могла.

-   Достаточно слабый, чтобы не представлять большой угрозы, которого можно будет связать лучами света из штаппе, но не настолько слабый, чтобы умереть, будучи ими связанным. Чем меньше по размеру, тем лучше.

-   Но почему? Дункельфельгер легко убьет такого слабого фей зверя!    -    запротестовал Трауготт, но я отмахнулась от его возражений взмахом руки.

-   Тут не о чем волноваться. Как только фей зверь будет связан и помещен в моего ездового зверя, нашему противнику будет крайне трудно не то что убить его, а даже ранить,     -    объяснила я.

Внутри моего ездового зверя было полно маны, и Фердинанд сказал, что я буду в безопасности, пока нахожусь внутри. Нападающие не могли нанести вред Лесси, не продавив мою ману своей собственной, а о таком исходе я не слишком переживала. Я сомневалась, что в Королевской академии было много рыцарей-учеников, которые могли бы продавить ману кандидата в эрцгерцоги, особенно такой степени сжатия, как у меня.

Рыцари-ученики удивленно расширили глаза, услышав мой план.

-   Это просто...     –     Корнелиус замолчал.

-   Разве это не трусость с нашей стороны, прятать фей зверя там, где они не смогут напасть на него?     -    спросил Трауготт.

-   С чего бы это?    -    возразила я.   -   Профессор Рауффен сказал, что мы должны держать фей зверя в нашем кругу, но он ничего не сказал о том, что запрещено пользоваться ездовыми зверями.

-   Конечно, они не запрещены! Схватка на ездовых зверях    –   это основа диттера!     -    заявил Трауготт. И именно по этой причине, сказал он, никто не сможет пожаловаться на то, что я прячу сокровище в своем собственном ездовом звере.

-   Я просто буду находится в своем ездовом звере. Никаких проблем не будет, пока я остаюсь на нашей территории, верно?      -    спросила я, но мой вопрос был встречен лишь ошеломленными взглядами рыцарей-учеников.     -    В чем проблема с хорошей защитой сокровищ? Правила игры гласят только, что мы должны защищать фей зверя и поддерживать его жизнь. Более того, Дункельфельгер может использовать ту же стратегию и против нас.

-   Ни в коем случае. Ни одному нормальному человеку не придет в голову использовать своего ездового зверя для содержания фей зверя внутри него,     -     парировал Корнелиус. В этом он был прав, особенно учитывая, что у рыцарей-учеников даже не было управляемых изнутри ездовых зверей.

-   Вы все ведете себя так, будто укрытие его в моем ездовом звере сделает его неуязвимым, но это совершенно не так,    -    возразила я.       -     Есть способы, которыми Дункельфельгер все еще может добиться успеха. Мы просто полагаемся на то, что ситуация окажется настолько неожиданной, что они не успеют додуматься до способов, которыми они смогут это сделать.

Я посмотрела на рыцарей, которых я пыталась побудить мыслить самостоятельно, но они только продолжали непонимающе моргать. Они должны были догадаться, что им надо будет защищать моего ездового зверя и его слабые места, но судя по их виду, этой мысли было совсем непросто проникнуть в их излишне крепкие головы, поэтому я решила дать подсказку.

-   Ангелика, ты помнишь условия нашей победы?

-   Защищать нашего фей зверя, пока не истечет время, или убить фей зверя нашего противника. А было ли что-то еще…?

Корнелиус поднял голову, словно его внезапно озарило.

–   Или украсть фей зверя нашего противника,    -    добавил он.    -    Вы предупреждаете нас, что они могут попытаться украсть вашего ездового зверя с сокровищем внутри?

-   Вот именно. Вполне вероятно, что они поймают моего ездового зверя так же, как он был захвачен два года назад, хотя это достаточно необычный путь к победе, и я не уверена, что они сразу смогут увидеть его.

-   Но как только они это сделают, вы сами окажетесь в опасности,     -    с болью в голосе сказал Корнелиус.

-   Независимо от того, выиграем мы или проиграем, я буду в безопасности, пока остаюсь в своем ездовом звере. Даже во время похищения я, скорее всего, была бы в безопасности, если бы осталась внутри Лесси и не вылезала из нее.

-   И все же, я не хочу подвергать вас такой опасности.

Я не смогла удержаться от вздоха, испытав на себе упрямство Корнелиуса:

-   Лобовое столкновение без продуманной стратегии это несомненный проигрыш в самом начале игры. Дункельфельгер уже имеет преимущество в силе, так как они могли выбирать своих самых умелых рыцарей. Единственный способ для нас оказаться победителями    -   перехитрить их. Используйте абсолютно любую слабость, которую вы сможете у них найти, не нарушая правил, удивляйте их снова и снова, ставьте ловушки, в которые они могут попасть, и в конечном счете обеспечьте себе наилучший возможный результат. Вы никогда не станете таким же холодным и расчетливым, как Фердинанд, если только будете атаковать своих противников в лоб без всякой хитрости.

Именно в этот момент меня и саму озарило.

- Хм... Вообще-то, неважно. Мне просто пришло в голову, что нам совсем не надо еще больше холодных и расчетливых дворян,   -    сказала я, прерывая свою речь.

В глубине души я точно знала, что не стоит ожидать ничего хорошего от большего количества знакомых мне людей, действующих как Фердинанд.

Корнелиус усмехнулся:

-   Судя по придуманной вами стратегии, вы переняли у лорда Фердинанда больше, чем кто-либо другой,     -    заметил он.

Окружающие рыцари-ученики согласно закивали.

Подождите-ка, что….? Неужели я теперь тоже злодейка?

-   Подведем итог, леди Розмайн: вы хотите переместить сокровище в максимально безопасное место, пока мы сосредотачиваем все силы на обороне?

-   Да, именно это мы возьмем за основы нашей стратегии.

Если мы сможем победить, даже не переходя в наступление, то это был бы однозначно лучший вариант. У рыцарей-учеников здесь также, похоже, не было никаких идей более сложных, чем атаковать всем вместе в лобовой атаке, чтобы победить чистой силой, так что это было бы хорошей оборонительной практикой для них.

-   Вы так привыкли играть в скоростной диттер, что у вас нет большого опыта игры в обороне, верно? Рыцари стражи, которые умеют только атаковать бесполезны,    -      предупредила я. Мой взгляд остановился на Ангелике и Трауготте  -  они в наибольшей степени воплощали концепцию “нападение-лучшая защита".

-   Судя по предыдущим играм в диттер, которые я изучила, Дункельфельгер преуспевает в использовании скоординированной командной работы, чтобы победить своих врагов быстрыми, целенаправленными ударами,    -    объяснила я.    -    Они, скорее всего, будут уделять большое внимание наступательным маневрам, особенно учитывая ограничение по времени. Мы победим, если наша оборона продержится необходимое время, поэтому они будут отчаянно пытаться прорваться любой ценой.

-   Согласен,    -    сказал Корнелиус.

-   Их атаки будут усиливаться с сокращением времени до конца игры. Именно тогда их оборона будет самой слабой, и именно тогда мы нападем. Вам нужно только продержаться до тех пор.

Большинство рыцарей-учеников согласно кивали... но только не Трауготт. Напротив, он окончательно потерял терпение.

-   Сосредоточение внимания на обороне это не то, как должна вестись игра. Это не настоящий диттер. Я хочу атаковать во всю силу!

Похоже, Трауготт настолько привык играть в скоростной диттер, в котором нужно было как можно быстрее убивать фей зверей, что ему не хватало терпения находиться в обороне. Я не могла отрицать, что я действительно ставила его и остальных рыцарей-учеников в непривычное положение, поэтому я решила, что было бы разумно дать им возможность выпустить пар.

-   Трауготт. Если ты сможешь сдержаться, я предоставлю тебе возможность провести атаку.

-   Леди Розмайн, пожалуйста, дайте мне такую же возможность! Я тоже хочу сразиться с фей зверем!     -    воскликнула Ангелика, не дожидаясь ответа Трауготта. Ей так же не терпелось покрасоваться.

-   Хорошо. Я дам вам такую возможность. Корнелиус, пожалуйста, поддержи их обоих.

-   ...Понял,    -    ответил Корнелиус.

Он посмотрел на двух рыцарей, которые уже были полны предвкушения, и в одно мгновение выражение его лица стало усталым и увядшим. Он был здесь единственным, кто мог затащить их обратно на нашу территорию, если бы они ринулись в битву, отключив голову.

-   Если, однако, мы дадим вам такую возможность... Мне нужен кто-то, кто умеет использовать метательное оружие,   -   сказала я.    -    Есть ли здесь кто-нибудь, кто мог бы добросить камни или, возможно, дротики на вражескую территорию?

-   Да! Я!      -    воскликнула Джудит, вскинув руку.    -    Это моя специальность! У меня тоже будет возможность показать свои умения?!

Я коротко кивнула и решила принять ее предложение.

- Очень хорошо, Джудит. Я попрошу тебя помочь мне в этом. Тебе придется быть со мной в моем ездовом звере.

-   Согласна!

Я снова обратилась ко всем рыцарям:

-   В этой игре нам нужно только защитить наше сокровище, поэтому мы с самого начала полностью сосредоточимся на обороне. Для этого необходимо терпение. Думайте об этом, как о тренировке обороны, и сосредоточьтесь на отражении атак наших противников. Однако это не означает, что вы должны просто подготовить щиты и ждать, крепкая оборона это мощная упреждающая атака, так как устранение врагов не даёт им атаковать в будущем. Главное оставаться в строю и не бросаться на вражескую территорию в одиночку. Сражайтесь как одно целое.

-   Да, госпожа!    -    хором ответили рыцари.

***

Мы разделились на группы, некоторые из которых отправятся на охоту на фей зверя, другие останутся на нашей территории. Вскоре прозвенел пятый колокол, сигнализируя о начале охоты. Рыцари из Эренфеста и Дункельфельгера, не теряя времени, поднялись в небо на своих ездовых зверях, со мной на территории нашего герцогства оставались Джудит и Леонора.

-   Леди Розмайн, как вы думаете, сможем ли мы победить Дункельфельгер?     -    тихо спросила Леонора, наблюдая, как взлетают ездовые звери.

-   Я лично хочу и собираюсь победить. А ты думаешь, что мы проиграем, Леонора?

-   Мы никогда раньше не побеждали Дункельфельгер, поэтому мне трудно представить, что мы победим и на этот раз...

-   Вы всегда проигрывали только в скоростном диттере. Это диттер-кража сокровищ, и наши противники столь же неопытны в этом, как и мы. У нас есть шанс победить.

В худшем случае, я просто грубой силой одержу победу, заключив себя и фей зверя в щит Шуцарии. Я ни в коем случае не собиралась позволить нам проиграть. Я просто хотела, чтобы казалось, что это рыцари сыграли самую большую роль в нашей победе, чтобы не привлекать ненужного внимания ко мне.

-   Игра начнется, как только обе команды приведут фей зверей на свою территорию, верно?     -    спросила я.

Джудит улыбнулась и покачала головой:

-   Все началось, когда прозвенел колокол, мы уже играем.

Я ошеломленно оглядела стадион. Я видела, как Лестилаут и несколько рыцарей-учеников слоняются по территории Дункельфельгера, но на самом деле они ничего не делали. Похоже, они просто ждали возвращения рыцарей с фей зверем.

-   Если игра уже началась, почему мы не нападаем друг на друга…?

-   Какой смысл нападать на территорию, когда там еще нет фей зверя?

-   Ну, разве теоретически нельзя напасть на рыцарей, когда они возвращаются с демоническим зверем?     –    спросила я.

Ведь рыцари наверняка будут уставшими после охоты. Они будут путешествовать с опасным фей зверем на буксире, и их бдительность почти наверняка будет ослаблена. Мне это показалось прекрасной возможностью для нападения.

-   Леди Розмайн, разве это не положит конец состязанию еще до его начала?!

-   Джудит, что ты такое говоришь? Ты всего лишь минуту назад сама сказала мне, что состязание уже началось.

Леонора несколько раз удивленно моргнула:

-   Вы совершенно правы, леди Розмайн. Просто никто не думал об этом с такой точки зрения,    -    сказала она.

Как оказалось, рыцари-ученики имели опыт только с тренировочными играми в диттер, во время которых они ждали, пока профессора подготовят фей зверей, прежде чем будет дан сигнал к старту. Леонора заметила, что рыцари никогда не играли в диттер-кражу сокровищ, которая включала в себя стадию охоты на демонических зверей, и поэтому им не пришло в голову, что они могут уже начинать действовать.

-   В записках, которые Корнелиус получил от лорда Экхарта о стратегии диттера, упоминалось, как оставаться на страже во время охоты на фей зверей. Короче говоря, это обычное дело в диттере охоты за сокровищами    -    напасть на своего противника, когда они охотятся на своего фей зверя и пытаются привести его на свою территорию,     -    сказала Леонора.

Джудит в замешательстве молча слушала, склонив голову.

-   Леди Розмайн, давайте пересмотрим наши планы,     -     продолжала Леонора, уже обдумывая способы нанесения удара по вражеской территории.     -     Мы не можем атаковать сейчас, так как у нас недостаточно рыцарей, но может нам стоит напасть, когда вернутся наши рыцари?

-   Я бы предпочла напасть на их лагерь сейчас, но, полагаю, это поставило бы нас под удар с двух сторон, если вдруг вернутся их остальные рыцари.

-   Действительно. Наш боевой потенциал ниже, чем у них, и они, без сомнения, оставили позади некоторых из своих лучших рыцарей,    -     согласилась Леонора.

Было бы слишком рискованно нападать на них сейчас, учитывая, что мы не знали, когда их рыцари вернутся с охоты на фей зверя.

-   Вместо того, чтобы атаковать фей зверя, которого они сейчас загоняют, я предлагаю совершить тотальную внезапную атаку на возвращающихся рыцарей Дункельфельгера. Мы можем обеспечить себе раннюю победу, если убьем их демонического зверя,     -    предложила я.

У нас было гораздо больше шансов на успех, проведя внезапную атаку на усталых рыцарей, волочащих к себе фей зверя, чем если бы мы атаковали их оставшихся рыцарей.

-   А что будет, если нам не удастся убить их демонического зверя?     -    обеспокоенно спросила Джудит.

Леонора мягко улыбнулась.

–   Ничего страшного. Мы просто вернемся к прежнему плану сосредоточения на обороне, который мы обговорили ранее.

***

Первыми вернулись рыцари Эренфеста, что не стало неожиданностью, учитывая, что мы решили охотиться на довольно слабого фей зверя. Их добычей стал фетце  -   эволюционировавший занце, связанный полосами света.

-   Неужели вы и впрямь довольствуетесь таким крошечным фей зверем в качестве своего сокровища?      -    насмехались над ними рыцари ученики из Дункельфельгера, которые остались на их территории.     –    Достаточно чтобы по мане прошла слабая рябь, и эта тварь будет мертва.

Наблюдая за нашими противниками краем глаза, я создала Лесси, сделав его размером примерно с семейный автомобиль. Я бросила связанного фетце на заднее сиденье, прежде чем захлопнуть дверцу.

Все идет по плану!

-   Ч-Что за...?! Это её прославленный ездовой зверь?!    -     донеслись потрясенные крики из вражеского лагеря.

Я перевела свое внимание с них на моих собственных рыцарей, которые старались избегать зрительного контакта с удивленными противниками, не желая подтверждать, что это действительно был ездовой зверь их предводителя.

-   План изменился   -   мы начнем полномасштабную внезапную атаку, когда враг вернется со своим фей зверем,   -   сказала я.

Леонора воспользовалась паузой, чтобы пересказать то, что было записано в заметках Экхарта.

-   Другими словами, мы оказывается упустили очень многое из того, как следует играть в диттер-кражу сокровищ.

-   Значит ли это, что мы можем атаковать не жалея сил?      -     спросила Ангелика.

Я кивнула:

-   Конечно, наша цель  -  убить их фей зверя, но я хочу, чтобы вы набрали большую высоту, прежде чем атакуете противника, чтобы не дать ему рассеяться. Убедитесь, что вы знаете в каком направлении вам лететь, чтобы вы могли немедля отступить, если внезапная атака провалится.

С этим мы разделились на наступательные и оборонительные группы. Нам нужна была хоть какая-то защита, чтобы противостоять потенциальному нападению на нашу собственную территорию во время нашего рейда. Затем все сменили свои штаппе на холодное оружие и взобрались на своих ездовых зверей, делая вид, что занимаем оборонительные позиции, в то время как на самом деле готовились к атаке.

-   Дункельфельгер может не дрогнуть от нашей внезапной атаки, так что ни в коем случае не ослабляйте оборону,     -    сказал Корнелиус.

Это предупреждение было направленно Трауготту, который, несмотря на то, что сказал, что он все понимает, на самом деле так не выглядел.

-   Ангелика. Трауготт. Вы должны без колебаний выполнять приказы Корнелиуса,      -   сказала я, пристально глядя на них обоих.    -  Немедленно отступайте, как только он прикажет. Если кто-то из вас окажется неспособным выполнить приказ, считайте, что это последняя игра в диттер, в которую вы когда-либо сыграли.

Они обменялись взглядами, а затем кивнули.

***

Дункельфельгер, похоже, выбрал то, что, по крайней мере теоретически, считалось лучшим фей зверем для этой конкретной игры. Даже издалека я могла видеть огромную фигуру, барахтающуюся в сети из лучей света.

-   Пока еще нет,    -    сказала я.    -    Подождем, пока они подойдут поближе.

Рыцари, возвращавшиеся со своим сокровищем, спускались под одобрительные возгласы товарищей по команде.

- Шнефельд!     -    воскликнул один из учеников.    -    Молодец! Отлично!

Шнефельды, похоже, считались самыми лучшими фей зверями, которых можно было легко поймать в диттере–краже сокровищ. У них были упругие, крепкие шкуры и они были относительно послушны, по крайней мере, по сравнению с другими демоническими зверями. С моей точки зрения, они выглядели как бегемоты, только чуть меньше по размеру и с каменисто выглядящей шкурой.

-   ...Ладно. Все их рыцари там. Нам не стоит больше опасаться атаки с двух направлений,       -     сказала Ангелика, усиливая зрение, чтобы сосчитать всех рыцарей, прежде чем повернуться ко мне.

Я подняла руку, а затем отдала команду:

-   Сейчас!

Началась внезапная атака.

Корнелиус и Ангелика, применив усиливающую тело магию, немедленно начали действовать. Они использовали ездовых зверей других рыцарей, расположенных в воздухе, как ступеньки, перепрыгивая с одного на другого, сберегая ману на создании своих собственных ездовых зверей. Ангелика опередила Корнелиуса, с длинным клинком Стенлюка в руке прыгнув вперед и по дуге рухнула вниз на рыцарей Дункельфельгера, перевозящих фей зверя. Её глаза сейчас видели только шнефельда и ничего более.

-   Ого! Что за...?!    -    послышались растерянные, испуганные крики наших врагов. Нападение одной Ангелики застало их врасплох, и она разорвала сеть, удерживающую фей зверя своим мана-клинком, освобождая его из плена.

-   Падаю! Поддержка!     -    крикнула она, развернувшись в воздухе и нанеся несколько повреждений своей цели. Однако, в отличие от случившегося при моем похищении, она не падала навстречу своей смерти,она с легкостью создала своего ездового зверя, и не снимая усиления тела, в мгновение ока оказалась над врагами, а затем снова прыгнула вниз, усилив свою атаку воздействием силы тяжести.

-   Хаа!    –    с этим выкриком Корнелиус принялся наносить удар за ударом. Его противники были полностью сосредоточены на Ангелике, которая дала ему прекрасную возможность начать свою собственную внезапную атаку.

-   Леонора, что происходит на территории противника?!     -    крикнула я, наблюдая прищуренными глазами за битвой в небе. Та тут же ответила:

-   Враг в растерянности. Несколько рыцарей, охраняющих территорию, взлетели на своих ездовых зверях, чтобы оказать помощь.

-   Приготовь свой лук! Джудит, продолжай наблюдение за вражеской территорией!

-   Исполняю!

Леонора превратила свой штаппе в лук, наложила на тетиву стрелу из маны, а затем вместе со мной уставилась на бой в воздухе. По нашему плану начало стрельбы не только подаст сигнал к отступлению, но и остановит любого врага, который попытается преследовать наших рыцарей, и не даст остальным присоединиться к их преследованию.

-   Леонора, стреляй, когда почувствуешь, что пора отступать.

-   Я сделаю все, что в моих силах.

Доверив Джудит наблюдение за вражеской территорией, я тоже сосредоточилась на битве. Дункельфельгеры по-прежнему пытались доставить своего фей зверя на свою территорию, а это означало, что им нужно было выделить как минимум несколько рыцарей для его защиты, при этом они сильно теряли в маневренности. Это привело к тому, что у них было меньше рыцарей, задействованных в контратаке, что намного уменьшало количество вариантов их возможных действий. Кроме того, рыцари Эренфеста пользовались божественной защитой Ангрифа, Бога войны. Так что здесь у нас было явное преимущество.

-   Откуда у Эренфеста такая сила?!     –    шипели рыцари, отражая атаки своих противников. Похоже, ранее они полагали, что одержат победу без особых усилий, поскольку их герцогство занимало гораздо более высокое положение, чем наше.

Угу. Угу. Верно.

Я удовлетворенно кивнула, оценив, насколько хорошо сработала моя стратегия... Но господство Эренфеста продлилось недолго.

-   Не отступать! Оборонительные позиции! Защитите сокровище!    -    рявкнул один из старших рыцарей-учеников Дункельфельгера. Тот, кто, вероятно, привык брать на себя командование.

В мгновение ока рыцари Дункельфельгеров снова заняли свои позиции. Одни блокировали атаки щитами, другие покрепче перехватили сеть из полос света, используемую для переноски шнефельда, третьи контратаковали... Каждый человек четко понимал свою роль, поэтому паника от неожиданного нападения быстро прошла.

-   Половина из вас, вернитесь на нашу территорию со шнефельдом! Остальные, продолжайте контратаковать, постепенно отступая к нам!     -    продолжил старший студент.

Рыцари ответили четким, громким “Да, сэр!” и стали выполнять отданные приказы. Наша внезапная атака в конечном счете оказалась только наполовину успешной: нам удалось ошеломить Дункельфельгеров и смешать их строй, но они были так хорошо обучены, что один окрик от вышестоящего офицера вернул их в чувство.

Похоже, что они не зря каждый год выигрывают межгерцогский турнир.

У меня не было выбора, кроме как поаплодировать отличной командной работе нашего врага, и разочарованно вздохнуть от уровня нашей. Даже я видела, что координация действий игроков Эренфеста в сравнении с их противниками была до неприличия плохой.

Наши команды отличаются как день и ночь.

Мое благословение означало, что рыцари Эренфеста были сильнее, чем обычно, но они действовали почти полностью не помогая друг другу. По этой причине, как только Дункельфельгер начал укреплять оборону, Эренфест вообще перестал наносить какой-либо реальный ущерб. Корнелиус и все еще держащая усиление Ангелика еще бились, но они были единственными, кто действительно представлял опасность для противников. У нас было огромное потенциальное преимущество, но команда не смогла его реализовать.

-   Леди Розмайн, враги не направляются к нам, но все больше и больше их защитников уходят, чтобы присоединиться к нападающим, поскольку их сокровище приближается к их территории!     -    выкрикнула Джудит.

Дункельфельгеры сражались теперь вполсилы, уделяя все внимание защите своего сокровища, но мы по-прежнему почти не причиняли им урона. Как только они доставят сокровище на свою территорию, они уничтожат нас в одно мгновение.

Леонора посмотрела в мою сторону, прежде чем выпустить стрелу, призывающую к отступлению. Она описала дугу в воздухе, а затем с шумом взорвалась над нашими рыцарями.

-   Сигналл к отступлению!    -    крикнул Корнелиус, оповещая рыцарей Эренфеста.

-   Поддержим их стрелами!    -   закричала Леонора.

Еще несколько рыцарей Эренфеста приготовили луки и дали залп стрел из маны, после, обе группы начали отступать к своим территориям. Однако некто в ярко желтом плаще не отступил, продолжая атаковать строй вражеских рыцарей.

-   Трауготт!! Назад!    -    я недовольно нахмурилась, когда Корнелиусу пришлось рявкнуть на Трауготта, чтобы тот отступил.

Трауготт неохотно вернулся к нам, выглядя при этом очень раздраженным.

***

Раненые и те, кому не хватало маны, пили лечащие зелья, чтобы поправить здоровье. Я хотела бы провести сейчас атаку, чтобы не дать Дункельфельгеру передышки для такого же восстановления, но очень сомнительно что рыцари Эренфеста внезапно обретут достаточный уровень взаимодействия, чтобы осуществить подобный подвиг.

-   Наши рыцари-ученики слабаки...   -    заметила я.

-   Э?

-   Я думала, что студенты Королевской академии покажут хотя бы немного той слаженности, которую я видела в Рыцарском ордене, но вижу, что это было глупое предположение.

Слаженная работа Рыцарского Ордена во время охоты на тромбе и Повелителя Зимы свидетельствовала о том, что они были настоящими воинами.

-   Я действительно не могу поверить, что наши рыцари настолько неспособны к командному взаимодействию. Как бы мне ни хотелось обвинить в этом скоростной диттер, Дункельфельгер продемонстрировал отличные навыки командной работы. Я сочувствую командующему рыцарями, ведь ему каждый раз приходится обучать такое количество новых рекрутов с нуля.

-   Что вы можете об этом знать, леди Розмайн?!    -    выкрикнул Трауготт.    -    Вы даже не участвовали в битве!

-   Иногда недостатки проще увидеть со стороны, Трауготт. К примеру, какое право ты имеешь возражать мне в том, что касается командной работы, когда сам проигнорировал приказ об отступлении.

Трауготт нахмурился, в его глазах вспыхнул гнев.

-   Я не видел смысла отступать. Я все еще могу продолжать.

-   Конечно, можешь. И это важно, потому что игра еще не закончена. Я бы не хотела, чтобы ты растратил свои силы до конца игры.

-   Тогда позвольте мне сражаться. Не позорьте меня отступлением.

Я от удивления широко раскрыла глаза, не ожидая такой причины его побудительных действий. Я не знала, что его так разозлило и расстроило, но испытываемое им отчаяние почти что заставляло его бегать кругами.

-   Как я уже говорила, сражение  -  это нечто большее, чем просто отчаянная лобовая атака на врага. Внимательно наблюдай за обстановкой вокруг тебя и….

-   Это я уже знаю!

-   Ради твоего же блага я надеюсь, что ты так и будешь делать... Теперь враг будет воспринимать нас всерьез. Именно теперь начинается наша настоящая битва в обороне, и это будет твоя последняя возможность доказать, что ты способен к командной работе.

***

Обе стороны, похоже, закончили восстановление сил одновременно. Мы обменялись напряженными взглядами, внимательно наблюдая друг за другом, как Дункельфельгер занял наступательный порядок, а Эренфест оборонительный. У нашего противника не было видно никаких уязвимостей они, должно быть, были настороже, ожидая новой внезапной атаки, в то время как наш строй, скорее всего, сломается в ту же секунду, как начнется сражение, ведь Трауготт ринется в бой, чтобы сражаться как ему нравится, тем самым создавая прореху в оборонительном порядке.

Плохо дело...

Если наш строй рухнет, какой-либо заметной пользы Благословение Ангриффа нам не принесет. Самое большее, что оно могло сделать, - это отсрочить наше неизбежное поражение. Моя цель состояла в том, чтобы дать рыцарям Эренфеста хотя бы небольшой опыт оборонительных боев, но я сомневалась, что они смогут проявить себя лучше, чем во время неудавшейся внезапной атаки.

-   Джудит. Леонора. Ко мне.

Я вместе с ними обоими запрыгнула в своего ездового зверя, Джудит с заметно большим трепетом забралась на пассажирское сиденье, чем Леонора, и я достала из кожаного мешочка светло-желтый фей камень, окрашенный моей маной. Когда-то он был похож на обычный прозрачный кристалл, но с тех пор его обрезали ножом для сбора ингредиентов примерно до размера леденца. Я так же взяла одно из ультра-отвратительных лечащих снадобий, полученных от Фердинанда, и вылила несколько его капель на поверхность фей камня.

-   Джудит, когда я подам сигнал, я хочу, чтобы ты ударила вот этим по "шнефельду",    -    я отдала ей камень, но она лишь склонила голову набок, не понимая, что это такое.   -   Это вторая часть нашей внезапной атаки. Я дам сигнал, когда наша оборона начнет рушиться, так что будь наготове.

Когда это время придет, я подлечу на край нашей территории, а потом Джудит запрыгнет на своего собственного ездового зверя и совершит бросок фей камня. Я объяснила ей, как это сделать, несколько раз показав как открывается и закрывается боковая дверь Лесси.

-   Хорошо. Но разве мы не можем сделать это сейчас и легко победить…?     -    спросила Джудит, заставив Леонору кивнуть в знак согласия.

-   Да, мы, вероятно, могли бы,    -    сказала я,     -    но для Эренфеста это было бы наихудшим возможным исходом  -  одержать победу через мои планы, а не напрягая до предела свои силы и не осознавая, насколько они слабы и насколько низки их навыки.

-   Что вы имеете в виду? Разве победа это не всегда хорошо…?

В этом случае нам было бы лучше проиграть и позволить лучшим игрокам стать победителями. В конце концов, поражение давало важную возможность проанализировать свою игру и определить причину проигрыша. Лучше всего будет напомнить нашим рыцарям, что их взаимодействие было просто жалким, и что им не хватало опыта в оборонительном бою. Если бы ставкой не были Шварц и Вайс, я бы просто расслабилась и позволила Эренфесту проиграть. Однако учитывая, что сейчас это было недопустимо, я хотела не просто лишь выиграть сам бой, а еще и показать ученикам рыцарям Эренфеста, насколько многому они должны научится.

-   Вы с Леонорой тоже наблюдали за внезапной атакой, да? Теперь изнутри моего ездового зверя ты увидишь, что происходит, когда ситуация меняется на противоположную. Внимательно понаблюдайте и сравните координацию действий Дункельфельгера в обороне с нашей, а затем подумайте о значении того, что вы увидели. Сражайтесь, постоянно думая о том, что вы можете сделать, чтобы стать еще сильнее.

-   Будет исполнено,    -    ответили они с решительными кивками головами.

Сразу после этих слов начали движение ездовые звери. Дункельфельгер начал наступление, а затем в свою очередь двинулся Эренфест. Две команды вися в воздухе с враждебностью смотрели друг на друга, а затем один из рыцарей Дункельфельгера внезапно вырвался вверх, стремясь набрать хоть немного высоты и тем самым обзавестись преимуществом. Несколько рыцарей из Эренфеста бросились в погоню.

-   Ах, нет! Нельзя посылать столько людей за одним рыцарем!    -    в панике воскликнула Джудит.

Дункельфельгер оставил часть своих рыцарей охранять сокровище, что означало, что Эренфест имел некоторое численное преимущество при обороне, но все равно это было слишком много рыцарей, чтобы посылать их за одним противником. Естественно, это ослабило оборону нашей команды, и как результат мы начали проигрывать с самого начала.

-   Место главной атаки не здесь! Возвращайтесь к Корнелиусу!     -    воскликнула Леонора, обхватив голову руками в агонии от того, что не смогла предупредить рыцарей об их плохой координации и всех прорехах в обороне.

Было более чем очевидно, как мало опыта у Эренфеста, когда дело доходило до оборонительного боя, и в результате хорошо скоординированные рыцари Дункельфельгера завладели инициативой в битве. Эренфест продержался до нынешнего момента только благодаря моему благословению. В поведении наших рыцарей практически отсутствовала взаимопомощь и координация действий.

Единственными, кто работали вместе, были Корнелиус, Ангелика и вассалы Вильфрида, так как все они прошли соответствующее обучение для выполнения своих обязанностей рыцарей-стражей, но их всего было только семеро из всего двадцати трех рыцарей учеников Эренфеста. Вполне естественно, что лучшие рыцари Дункельфельгера вскоре подавят их.

-   Ааа! Трауготт! Куда же ты?!     -    воскликнула Джудит.

-   Леди Розмайн... Мне кажется, или вся оборонительная линия взлетает все выше?     -    спросила Леонора.

-   Да, и именно этого и добиваются наши противники. Я ожидаю, что скоро по земле нас атакует отряд из их самых сильных рыцарей,    -    сказала я, указывая на вражескую территорию.

Рыцари Дункельфельгера, оставленные охранять сокровище, перешли в наступление, и лишь немногие оставались в обороне, охраняя Лестилаута и демонического зверя.

-   Разве ты не изучала эту тактику на письменных уроках, Леонора? Я читала о ней в книгах и видела, как её используют в гевиннене. Мы точно проиграем, если не предпримем никаких действий.

-   Да, да, я помню эту тактику, но...    -   Леонора замолчала, нахмурившись, как человек, который впервые испытывает то, о чем раньше только читал. Похоже, она ранее никогда не думала о возможном использовании преподаваемого на этих уроках в жизни.

Джудит, напротив, еще даже не начала свой рыцарский курс, а это означало, что ей не хватало даже самых первичных знаний, чтобы судить о стратегии. Она была просто ошеломлена битвой, свидетелем которой стала.

-    Леди Розмайн, неужели сейчас самое время вести себя так спокойно?! Они вот-вот набросятся на нас! Мы проиграем, как только они нападут!    -    взвизгнула она.

-   Тогда, полагаю, настало время сделать наш ход. Помни, что я тебе сказала.

***

Как и было предсказано, вражеские рыцари, которые наблюдали за воздушным боем на ездовых зверях, начали разгоняться по земле в нашем направлении, чтобы начать атаку. Как только они оказались между нашей и их территориями, я погнала Лесси прямо к ним на встречу.

-   Они нас заметили!    -    крикнул один из врагов.

-   Они что-то замышляют! Возвращайтесь назад на нашу территорию!     -    крикнул другой.

-   Джудит! Запускай камень поверх их голов!     -    крикнула я.    -    Скорее!

-   Поняла!     -   ответила Джудит.

Как только мы подъехали к границе нашей территории, она выскочила наружу, села на своего ездового зверя, превратила свой штаппе в рогатку и, наконец, выстрелила.

Фей камень, взмывший в воздух, двигался быстрее, чем наши отступающие противники. Он по параболе опустился к центру вражеской территории, прежде чем направиться прямо к голове шнефельда, как и планировалось.

-   Они чем-то выстрелили! Перехватите выстрел!

-   Что значит "чем-то"?!

-   Где это?!

Фей камень был маленьким и двигался с невероятной скоростью, так что рыцари из Дункельфельгера даже не были уверены, что что-то летит к ним. Однако шнефельд обладал более острым зрением. Он широко раскрыл пасть и поймал фей камень одним легким движением головы.

-   Леди Розмайн! Он съел фей камень!    -    закричала Джудит, возвращаясь ко мне в Лесси со слезами на глазах. Она была уверена, что потерпела неудачу, но я ответила ей улыбкой.

-   Я надеялась, что камень окажется поблизости от зверя и будет съеден, но это даже лучше.

Внезапно шнефельд стал увеличиваться в размерах, быстро став больше прежнего в несколько раз. Он прорвался сквозь полосы света, связывающие его, и на наших глазах превратился в гиганта.

-   ГРААА!    -    наконец взревел похожий на бегемота фей зверь. Теперь он был размером с двухэтажное здание и начал буйствовать, как будто его спокойствие и покорность всего несколько минут назад было не более чем уловкой.

-   Что?! Что?    -    взвизгнула Джудит.

Однако не только она была застигнута врасплох. Наши враги тоже начали издавать потрясенные крики.

-   Шнефельд стал великаном!      -     выкрикнул один из рыцарей Дункельфельгера.

Его товарищи в воздухе прекратили атаку и немедленно бросились обратно на свою территорию. Буйствующий шнефельд такого огромного размера представлял угрозу для Лестилаута, кандидата в эрцгерцоги, и рыцарей, которые остались вместе с ним.

-   Что это было, леди Розмайн?!

-   Плод руэлла, окрашенный моей маной,     -     ответила я.     -     Они хорошо помогают при восстановлении объема маны, что также означает, что они превращают обычных фей зверей в гигантов.

Оказалось, что пурпурные руэллы, собранные в Ночь Шуцарии, обладают восстанавливающими свойствами. Их можно есть как леденцы, чтобы восстановить ману. Учитывая, сколько маны использовали усилители на моем теле, Фердинанд дал мне немного на случай, если у меня кончится мана, чтобы активировать мои амулеты.

-   Зачем вам понадобилось делать его таким огромным…?    -    спросила Джудит.

-   Чтобы Дункельфельгер больше не мог проводить атаки в полную силу. Фердинанд не перестает меня удивлять. Подумать только, его сверх-мерзкое зелье имеет такой отвратительный вкус и запах, что даже демонический зверь не в силах его вытерпеть.

Фей зверя такого огромного размера и силы было намного труднее и при том рискованнее держать в покорности и охранять, чем предыдущего смирного шнеффельда, что делало его непригодным для использования в качестве сокровища. У Дункельфельгера не было другого выбора, кроме как начать всерьез сражаться с неистовым шнефельдом, как при игре в скоростной диттер.

Мой план состоял в том, чтобы сделать фей зверя достаточно большим, чтобы попытка удержать его оказались полностью нежизнеспособной, но результат оказался даже лучше, чем ожидалось   -   Дункельфельгеры больше не могли уделять нам никакого внимания.

-   Не бездельничайте, а немедленно начинайте восстанавливаться. Ангелика, Корнелиус выпейте эти зелья,    -    приказала я, выводя рыцарей Эренфеста из оцепенения и вручая Ангелике и Корнелиусу два флакона с улучшенным зельем Фердинанда.    -    Наша следующая атака должна быть исполнена в полную силу, поэтому я хочу, чтобы вы оба полностью восстановили свою ману.

-   Понятно!    -    ответила Ангелика.    -    Нг... Но это так отвратительно пахнет...

-   Фердинанд сам его варил,     -    заметила я.    -   Оно действительно впечатляет, как с точки зрения эффективности, так и с точки зрения вкуса.

Ангелика и Корнелиус, скорчив гримасы, выпили зелья. Через несколько мгновений они застонали и зажали рты ладонями, зажмурив глаза, но, похоже, им каким-то образом удалось удержать мерзость внутри желудка.

-   Что это такое было?!     -    прохрипел Корнелиус со слезами на глазах.

-   Восстанавливающие зелья с улучшенным вкусом, в которые Фердинанд вложил много труда и времени,     -     ответила я.

-   Какой еще "улучшенный  вкус"?! Это же просто жуть какая-то!

-   Ты поймешь, насколько Фердинанд на самом деле добр, если испробуешь оригинал, но достаточно ли у тебя для этого душевных сил? Насколько мужественным ты себя чувствуешь сегодня?     -    спросила я, держа наготове пузырек с ультра-противным зельем, которое я капнула на фей камень ранее.

Корнелиус тут же отрицательно замотал головой и посмотрел на великана Шнефельда:

-   Я должен признать, это зелье похоже чрезвычайно хорошо восстанавливает ману, но что ты хочешь, чтобы мы сделали?     -    спросил он с опасливым выражением лица.

Я ответила на это уверенной улыбкой и словами:

-   Преврати свой штаппе в меч и наполни его как можно большим количеством маны, желательно до тех пор, пока он не начнет искриться. Затем, как только противник ослабит шнефельда, добей его одним ударом. Отец и Экхарт способны на такое, так что я уверена, что и ты тоже сможешь.

Корнелиус побледнел, уже чувствуя давление завышенных ожиданий.

-   Я могу попытаться, но...   Я редко делал подобное. И такая атака, оставит меня беззащитным, пока я не восстановлю свою ману. Это приемлемо?

-   Не бойся, это не последнее зелье от Фердинанда, которое у меня есть. Ты просто нанеси удар со всей силы и тут же выпей еще зелье. Если мы не закончим это здесь и сейчас, у Эренфеста нет шансов на победу. Ты, конечно, уже понял, как ужасны наши рыцари в командной работе.

Корнелиус, горько нахмурившись, кивнул.

-   Ты говорил, что теперь у тебя столько же маны, сколько у Отца, и я верю тебе. Мне кажется, что атаковать будет лучше всего, сверху вниз, падая на цель  -   это то, что я узнала, наблюдая за Фердинандом и Отцом.

-   Где ты видела, чтобы они использовали такую атаку…?

-   В прошлом я несколько раз сопровождала Рыцарский орден на охоту за фей зверями в качестве жрицы,     -    сказала я.

Я видела, как они использовали такую атаку во время охоты на тромбе, так что это было правдой. Я просто не собиралась раскрывать, сколько раз я видела это или где.

-   Ангелика, пожалуйста, защищай нашу территорию от ударной волны после атаки Корнелиуса. Повернись лицом к шнефельду и сделай такой же выброс маны, как Корнелиус.

-   Понятно,     -     сказала Ангелика со Стенлюком в руке, оправившись от мерзкого вкуса зелья.

-   Я тоже пойду!     -    заявил Трауготт.

-   Нет,     -    коротко ответила я.    -    Ты остаешься, Трауготт.

-   Но почему?! Вы хотите сказать, что я слабее их?!

"Это, конечно, одна из причин..." - подумала я про себя. Трауготт действительно был несколько слабее Ангелики и Корнелиуса, но он был настолько одержим силой, что я не могла про себя решить, стоит ли говорить ему об этом сейчас.

-   Нет. Потому что для рыцаря, неспособного выполнять приказы и взаимодействовать с другими, опасно участвовать в подобном. Ты будешь там попросту бесполезен, отойди прочь.

-   Что?!     -    воскликнул Трауготт, и его голубые глаза расширились от удивления. Я просто повернулась к нему спиной, готовясь отправить Ангелику и Корнелиуса.

-   Вы двое должны точно согласовать свои атаки. Внимательно следите друг за другом,      -    сказала я.

-   Мы понимаем.

Корнелиус взмыл в небо. Даже с моего места на земле, я могла сказать, что он уже начал вливать свою ману в большой меч, в который он превратил штаппе. Ангелика тем временем заняла позицию, чтобы защитить меня, и готовила свой манаклинок. Стенлюк воспользовался этой возможностью, чтобы еще раз повторить для неё, что ей надо сделать.

-   Хозяйка, если вы собираетесь защищать хозяйку моей хозяйки и её территорию, стойте здесь. Нет, не смотрите в ту сторону. Передвиньте правую ногу на полшага вперед. Хм... Да, этого вполне достаточно. Подготовьте меня и начинайте вливать свою ману, используйте её столько, сколько сможете.

-   Все остальные, приготовьте щиты и приготовьтесь к предстоящему взрыву!      -    крикнула я.

Рыцари-ученики повиновались мне, превратив свои штаппе в щиты. Я вцепилась в ручки Лесси так крепко, как только могла, и собралась с духом, готовая выдержать ударную волну, какой бы сильной она ни была. Леонора, сидевшая на заднем сиденье, сейчас смотрела на Корнелиуса, словно молясь за его успех.

Рыцари Дункельфельгера наносили отлично скоординированные удар за ударом по Шнефельду. Наблюдая за их борьбой, стало ясно, почему они являлись постоянными победителями в скоростном диттере, но правила здесь были не совсем те, к которым они привыкли. Убийство шнефельда привело бы к их проигрышу, а это означало, что они должны были только ослабить неистового зверя.

Корнелиус забрался намного выше рыцарей Дункельфельгера, поскольку им приходилось все внимание тратить на точно выверенные удары, чтобы не переборщить с силой атаки. Он поудобнее перехватил свой громко потрескивающий меч, и бросился вниз со своего ездового зверя с ревом “ПРОООЧЬ!!!”

Рыцари Дункельфельгера были так глубоко вовлечены в сражение, что не заметили Корнелиуса, и, услышав его крик, все остановились и потрясенно посмотрели вверх.

-   Отступаем! Встать в оборону. Защитите лорда Лестилаута!     -    приказал один из главных рыцарей наших противников, поняв, что это атака в полную мощь.

-   Я тоже начинаю!      -    крикнула Ангелика, не сводя глаз с Дункельфельгера. Она уже наполнила Стенлюка маной, но её манна клинок голосом Фердинанда крикнул :

-   Еще не время, Хозяйка!

-   ГРААА!     -     взревел Корнелиус, нанося мечом удар с размахом и высвобождая огромное количество накопленной им маны. Толстенная полоса сияющего света, очень похожая на те, что я видела так много раз прежде, устремилась вниз к шнефельду.

-   Сейчас, Хозяйка!

-   ХЯ-а-а!     -     Ангелика размашисто взмахнула своим манаклинком, посылая такой же удар в сторону шнефельда. Стенлюк идеально рассчитал время: атака Корнелиуса привела к мощному взрыву и быстро расширяющейся ударной волне, которую атака Ангелики затем прорезала насквозь, поразив шнефельда вторым ударом.

Несмотря на свои оборонительные порядки, рыцари из Дункельфельгера едва удержались на ногах, и несколько учеников Эренфеста были отброшены с такой силой, что покатились по земле. Я стиснула зубы и выдержала ударную волну. Как только пыль улеглась, стало видно что шнефельд исчез.

-   Леди Розмайн, у меня есть фей камень!     -     воскликнула Ангелика радостным голосом, держа в руке сверкающий магический камень.

Рауффен, наблюдавший за схваткой, неверяще закричал:

-   Невероятно! Победил Эренфест!