Онлайн чтение книги Власть книжного червя Ascendance of a Bookworm
544 Ритуал Дункельфельгера (❀)

Через несколько дней после посещения архива пришел ордоннанц от Руфена:

— Вы не против провести диттер в рыцарском корпусе?

Я отправила свой ответ только после того, как птица проговорила три раза:

— Как только проведем совместное исследование, обязательно.

Довольно скоро появился еще один ордоннанц, который был уже от Ханнелоры.

— Приношу свои извинения, — зазвучал ее голос. — Предыдущее сообщение должно было быть относительно наших исследований, а не диттера.

Таким образом мы приняли приглашение.

— Розмайн, очевидно, что ты совершишь очередное безумие с этим совместным исследованием, — сказал Вильфрид. — Именно по этой причине я решил, что пойду с тобой в рыцарский корпус.

— Дорогой брат, — вмешалась Шарлотта, — Возможно, ты хочешь сопровождать сестру из-за своего интереса к диттеру?

Вильфрид замешкался. Несмотря на то, что ему, вероятно, было любопытно узнать о ритуале, думаю, что Шарлотта попала в яблочко. Мальчикам из общежития стал больше нравиться диттер, стоило им только прочесть рассказы Родериха.

— Так как, наш дорогой брат, скорее всего не сможет сосредоточиться, я тоже пойду, потому что сама весьма заинтересована в этом исследовании, — объявила Шарлотта. — Можно мне пойти, сестра?

Я ни за что на свете не смогла бы отказать своей трудолюбивой сестренке Шарлотте, особенно, когда она захотела подробнее узнать о ритуале, чтобы лучше подготовиться к своему следующему году. Мой долг, как старшей сестры состоял в том, чтобы исполнять желания моей милой младшей сестры.

— Конечно, можно, — ответила я. — И поскольку вы оба будете присутствовать, мы можем попросить ваших служащих-учеников тоже помочь.

Не теряя ни минуты, я собрала их служащих в общей комнате, а после, раздав листы бумаги, начала объяснять, как проводить анкетирование. Само собой, из-за отсутствия в общежитии печатных станков подготовить идентичные копии было далеко не просто. Поэтому каждый служащий должен был взять лист с перечнем всех вопросов, которые ему предстояло задать, а затем разбираться с каждым вопросом по отдельности, как это делают репортеры. Таким образом, им нужно будет скопировать лист с вопросами только один раз, и, пока ответы будут написаны по шаблону, собрать все вместе не составит труда.

— Господин Вильфрид...

— Нет, Игнац. Конечно, Розмайн предлагает какой-то странный новый способ ведения дел, но мы все знаем, что рано или поздно нам придется его освоить. Как бы ты к этому ни относился, ты должен принять это.

Научив служащих, как проводить анкетирование, мы сделали последние приготовления и отправились в здание рыцарей. Руфен собирал для нас рыцарей-учеников, с которыми мы встретились в большом конференц-зале. Здание рыцарского корпуса было огромным — как и следовало ожидать, учитывая множество тренировочных площадок разного размера — поэтому для перемещения требовались ездовые звери.

Леонора сразу же повела нас к месту назначения. Мы собрали всех наших рыцарей, начиная с третьего курса обучения и старше, а поскольку здесь присутствовало три кандидата в аубы, то было довольно много и последователей.

— Так это и есть здание рыцарей?

— Я здесь впервые.

Мы с Шарлоттой сошли со своих ездовых зверей, оглядываясь по сторонам с любопытством, чем вызвали улыбку Рихарды.

— Юная леди, вы обе были здесь на состязании герцогств, — сказала она. Это было правдой, но мы отправлялись тогда прямо на самую большую тренировочную площадку — мы не приближались к комнатам, где проходили занятия.

— Я думала, что здесь будет немного... пахнуть, — размышляла я вслух. В конце концов, это было здание для рыцарей-учеников, которые тут довольно часто проводили свое время в тренировках. Я ожидала, что запах тут будет напоминать школьные раздевалки после физкультуры на земле, которые заполнялись смесью запахов дезодоранта девочек и плотного пота мальчиков, но ничего подобного тут не было.

— Большинство учеников совершают вашен, очищая себя после обучения, — объяснил Матиас. — Вот почему здесь нет сильных запахов, как в корпусе служащих.

Теодор вспомнил запах трав, исходящий от здания служащих, и на его лице появилась полуулыбка.

Слава вашену.

С этой мыслью я продолжила путь к конференц-залу, и вскоре мы подошли к Руфену, Лестилауту и Ханнелоре. Они приветствовали нас, и мы обменялись приветствиями.

— Хорошо, давайте начнем диттер...

— Учитель Руфен?

— ...после того, как мы объясним и продемонстрируем ритуал.

Руфен поспешно поправился, заметив строгий взгляд Ханнелоры, но меня не покидало ощущение, что его по-прежнему волнует только одно. Мы не могли позволить, чтобы нас сбивал с пути этот одержимый диттером учитель.

Исследования гораздо важнее, всем это известно.

Я обменялась взглядом с Ханнелорой, затем мы обе кивнули.

— Я хочу поговорить с рыцарями-учениками перед ритуалом и диттером, — сказала я. — Вы собрали рыцарей-учеников и из других герцогств, верно? Мы не можем заставлять их ждать слишком долго.

— Госпожа Розмайн права, для начала мы должны опросить всех. Это наше обещание аубу Эренфесту. Диттер может подождать.

— Да, да. Давайте сначала закончим с опросами, чтобы можно было играть в диттер без всяких заминок, — сказал Руфен. Затем он зашагал вперед, стремясь поскорее закончить менее интересную для него часть сегодняшней встречи.

Широкая классная комната была заполнена рыцарями-учениками. Я попросила десятерых учеников из Эренфеста сесть за ряд парт в дальнем конце комнаты, где они разложили свои бумаги с вопросами, а также листы с ответами и чернила.

— Я благодарю всех вас за сотрудничество, — сказала я. — Служащие-ученики из Эренфеста скоро начнут задавать вам вопросы, и я прошу вас ответить на все. Окончательные выводы, сделанные на основе ваших ответов, будут объявлены на состязании герцогств. Ученики из Классенбурга, пожалуйста, постройтесь здесь. Когда закончите, то сможете уйти в том направлении.

Подобные манипуляции было легко проводить в дворянской академии, поскольку все решалось благодаря рангу герцогства. Студентов внутри каждого герцогства можно было бы разделить на высших дворян, средних и низших, а после уже и на классы, но я решила оставить это на их усмотрение.

И вот, десять служащих начали проводить анкетирование. Все шло без сучка и задоринки, потому что они хорошо подготовились, чтобы не возникло путаницы, и не пришлось тратить время на раздумья.

— На этом все. Не мог бы подойти следующий человек? — спросила Филина, подняв руку.

Я направила следующего рыцаря-ученика, стоявшего в очереди, к Филине. После того, как большая часть учеников из Классенбурга прошла опрос, я позвала студентов из следующего герцогства.

Моя главная роль здесь заключалась в руководстве рыцарями, и казалось, что благодаря моему вкладу все идет гладко. Пока я чувствовала удовлетворение, Брюнхильда привела несколько слуг.

— Госпожа Розмайн, мы внимательно следили за процессом проведения, — сказала она. — Позвольте теперь нам заняться этим. Похоже, учитель Руфен желает обсудить с вами предстоящую игру в диттер.

Я бы предпочла остаться тут, чем разговаривать о диттере.

Но обладая высшей властью в совместном исследовательском проекте, отказаться я не могла. Мы с Рихардой направились в угол комнаты, где находились другие кандидаты в аубы.

— Это весьма необычный способ задавать вопросы, — сказала Ханнелора.

— Намного удобнее задавать одни и те же вопросы в разных ситуациях один на один, — ответила я. — Все собравшиеся рыцари-ученики сейчас учатся как минимум на третьем курсе, но когда они изучают песни и танцы, которые используются в ритуале? Кажется, что первокурсники Эренфеста уже знакомы с ними.

Я посмотрела на Теодора, произнеся последние слова. Он сказал мне, что Руфен охотно обучал первокурсников Эренфеста этому процессу в результате нашего совместного исследовательского проекта.

— Даже первокурсники посещают здание рыцарей для обучения, так что их обучают сразу. Однако те, кто не из Дункельфельгера, в основном не знакомы с ритуалом и не воспринимают его всерьез. Однако в этом году их стало больше, поскольку мы упомянули, что это может увеличить вероятность получения божественной защиты.

Это касалось и рыцарей-учеников из Эренфеста — когда Леонора впервые услышала о ритуале Дункельфельгера в общежитии, она сказала: «В тот момент я просто не видела смысла в его проведении. Если бы я знала, что он важен для получения божественной защиты, то отнеслась бы к нему намного серьезнее».

— Итак, госпожа Розмайн, обсудим проведение сегодняшнего диттера? — сказал Руфен, сверкая от возбуждения глазами.

— Меня устраивают обычные условия.

— Но это был бы скоростной диттер...

— Согласна. Необходимость в правилах отпадет, если мы просто будем придерживаться стандартов, не так ли?

Руфен смотрел на меня целых три секунды, теряясь в словах, а потом вдруг воскликнул:

— Но почему?! Учитывая, какую страстную и славную историю вы написали о диттере по краже сокровищ, почему у вас напрочь отсутствует желание участвовать в этой игре самой?!

— Я не являюсь автором «Повести о диттере», и вообще, каждая игра занимает довольно много времени, не так ли? Я нахожусь тут только, чтобы увидеть ритуал для моего исследования. Скоростной диттер подойдет как нельзя лучше.

Руфен оцепенел, а стоявшие рядом рыцари-ученики Дункельфельгера уставились на меня с разинутыми от удивления ртами. Кажется, все они были уверены, что мы планируем играть в диттер по краже сокровищ.

— Но госпожа Розмайн...

— Для проведения ритуала не обязательно играть в диттер по краже сокровищ, верно? Или Дункельфельгер не относится серьезно к скоростному диттеру?

Очевидно, что для нашего исследования необходимо было сыграть в диттер, но Дункельфельгер никогда не уточнял в какой именно.

Ханнелора с улыбкой кивнула.

— Как госпожа Розмайн и говорит, диттер есть диттер, будь он на скорость или по краже сокровищ. Ритуал можно провести в любом случае, и Дункельфельгер всегда серьезно относится к своим играм. Я также считаю, что скоростной диттер идеально подходит для наших целей.

— Возможно, вы правы, госпожа Ханнелора, но...

Ханнелора говорила, как кандидат в аубы Дункельфельгера, поэтому Руфен и другие студенты не смели перечить ей. Ее небольшое высказывание закрепило тот факт, что мы будем играть в скоростной диттер.

— Тем не менее, учитель Руфен — мне очень приятно слышать, что вам нравится «Повесть о диттере» настолько, что вы столь эмоционально подошли диттеру по краже сокровищ, — сказала я.

— Эта история стала самой популярной в общежитии Дункельфельгера. Возможно, стратегия главного героя была создана на основании советов господина Фердинанда? Помнится, я сам с этим сталкивался...

Я вздохнула.

— Я разрешила автору одолжить его записи о стратегии диттера. Однако, сам Фердинанд не придумывал эту историю и не помогал в ее написании.

— Я с нетерпением жду следующего тома. Когда он выйдет?

Кажется, на одного книжного червя стало больше, так как казалось, что он умрет от ожидания выпуска следующих томов любимой серии книг. Все шло по плану.

— Продолжение выйдет... — я сделала небольшую заминку. — Спустя некоторое время, после того, как мы сможем добыть иллюстрации господина Лестилаута. Мы также намерены перевыпустить первую часть, чтобы добавить в нее его работы.

Поскольку книги были скреплены только ниткой, мы могли легко развязать их, чтобы добавить новые страницы — хотя этот процесс, несомненно, отнял бы много времени. Возможно, мы сделаем нечто подобное и со вторым томом, предложив предварительный экземпляр без иллюстраций и вставив их позже. Мой изначальный план состоял в том, чтобы пригласить художника в Эренфест после моего выпуска, но я не знала, что делать в условиях, когда я уже покупаю иллюстрации у другого герцогства, так что эта задумка пока откладывалась на потом.

Я никогда не думала, что найму кандидата в аубы, который вот-вот закончит учебу!

— Иллюстрации уже сделаны, — заметил Лестилаут. — Сейчас у меня их нет с собой, но позже вы сможете увидеть их. Хм... Возможно, когда вы покажете нам свой ритуал или что там у вас.

— Я буду с нетерпением ждать этой возможности.

Правда для начала нам нужно будет определить цену и способ передачи.

Размышляя о своих дальнейших планах, я внимательно слушала, как студенты из Дункельфельгера высказывали свои соображения по поводу «Повести о диттере». Вскоре анкетирование было закончено.

— Мы обработаем ответы по возвращении в общежитие, — сказала я. — Мы сообщим Дункельфельгеру результаты до того, как они будут объявлены на состязании герцогств.

— Госпожа Розмайн, позвольте нам хотя бы помочь подготовить ответы, — сказала Кларисса. — В нынешнем виде «совместность» этого исследования только в названии — я не внесла никакого личного вклада в это дело.

Все служащие-ученики Дункельфельгера, наблюдавшие за нашим общим исследованием, энергично кивали. В некотором смысле это была совместная работа, так как я намеревалась сравнить свой ритуал с их ритуалом, но, правда и то, что они лично не участвовали в исследовании. Вероятно, было бы неплохо дать им хоть какое-нибудь задание.

— В таком случае, давайте приведем в порядок ответы в комнате для чаепитий Эренфеста. Мы начнем завтра с утра, когда начнутся занятия, так как я хочу получить результаты как можно скорее. Все, кто свободен, могут прийти.

— Понятно. Я приду, несмотря ни на что, хоть в дождь, хоть в снег, — заявила Кларисса, сжимая кулаки и счастливо улыбаясь.

— Вы уверены в этом, госпожа Розмайн? — спросила меня Ханнелора, выглядя при этом обеспокоенной. — Мне тоже необходимо присутствовать?

Неужели она так обеспокоена появлением Клариссы?

Я и сама ощутила некое беспокойство, поэтому попросила Ханнелору присутствовать в качестве представителя власти Дункельфельгера, чтобы присмотреть за Клариссой. Но не успела я договорить, как Лестилаут вдруг вскинул голову.

— Тогда я тоже пойду. Я также намерен нести ответственность за студентов нашего герцогства.

— Но у тебя есть уроки, брат, не так ли? Я уже написала маме, что ты так увлекся своими иллюстрациями, что начал пропускать занятия.

О, так держать, Ханнелора! Она такая ответственная!

Когда мое сердце заколотилось, Шарлотта мило захихикала.

— Госпожа Ханнелора, вы очень похожи на Рихарду, когда она не дает моей сестре найти очередной нелепый повод для чтения.

— Ты права, — добавил Вильфрид. — Но лучше получить легкое предупреждение от кого-то вроде госпожи Ханнелоры, нежели услышать ругань от Рихарды.

— Юный господин Вильфрид, что вы имеете в виду? — спросила Рихарда. И хоть свой вопрос она озвучила с улыбкой, тон ее голоса прозвучал настолько мрачно, что Вильфрид сразу же напрягся.

Я поддержала его, коротко кивнув. Как же я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, Вильфрид. Даже если совсем немного.

Закончив со сбором анкет, мы переместились на тренировочную площадку, чтобы заняться скоростным диттером. Моей целью было освоить ритуал, который Дункельфельгер исполнял в качестве подношения богам перед играми. Не часто я была свидетелем того, как другие люди исполняют ритуалы, поэтому с нетерпением ждала этого.

Поскольку это было совместное исследование, представители других герцогств не имели права наблюдать. Те из нас, кто наблюдал, должны были смотреть на площадку с верхних трибун, так же, как и во время проведения состязания герцогств. На этот раз стульев не было, поэтому пришлось стоять, но в остальном все было точно так же.

В итоге на одном конце трибуны оказался Эренфест, на другом — Дункельфельгер, но на стороне Дункельфельгера было гораздо больше людей. Было ли это связано с тем, что у них больше рыцарей-учеников, или же все потому, что они просто были в восторге от диттера.

— Розмайн, их больше чем нас, — сказал Вильфрид. — Может, нам стоит позвать учеников из младших классов, которые хотели посмотреть?

Я удивленно посмотрела на большую толпу, которая была группой Дункельфельгера, и кивнула.

— Думаю, что можно пригласить всех желающих присоединиться к нам и оказать поддержку.

Шарлотта сразу же разослала ордоннанц, и прошло совсем немного времени, прежде чем почти все наши студенты прибыли. Но даже тогда мы не могли сравниться с энтузиазмом Дункельфельгера.

— Итак, начнем! — гремел голос Руфена. — Спуститься на площадку всем участвующим рыцарям-ученикам, чтобы мы могли показать наш ритуал Эренфесту!

Рыцари-ученики Дункельфельгера выпустили своих ездовых зверей и полетели вниз, как было велено, а остальные ученики улюлюкали и кричали в честь праздника. Если они так разволновались из-за скоростного диттера, то нам и впрямь незачем было играть в кражу сокровищ.

— Ну что, Ханнелора?

— Остальное все зависит от тебя, брат.

Кивая Лестилаут, использовал магический камень, чтобы окутать свою черную форму дворянской академии легкими доспехами, а затем спустился на землю вместе с остальными. Рыцари-ученики образовали круг вокруг него, когда он поднял свой штап и крикнул:

— Даруйте силу тем из нас, кто идет в бой! Ланце!

Все подмастерья-рыцари превратили свои штап в копья.

— Мы возносим молитвы и благодарности богам, создавшим этот мир, — прозвучало привычное вступление. Затем все разом ударили копьями в землю. — Даруйте нам силу, чтобы мы могли одержать победу. Даруйте нам могучую силу Ангрифа, равной которой не существует. Даруйте нам скорость, чтобы мы могли одержать победу. Даруйте нам скорость Штейфериз, равной которой не существует.

Как и церемония, проведенная в Хальдензеле, песня была основана на молитве из священного писания. Окружающие рыцари-ученики начали исполнять некий танец мечей, двигая копьями и молясь богам, связанными с боем. Они вращали оружие вокруг себя, а затем вонзали его в землю. После этого они вытащили свои копья из земли и ударили ими о свои доспехи из магического камня, издав пронзительный крик.

Находясь в центре круга, Лестилаут взмахнул копьем и закружился в танце, как и другие рыцари-ученики. Он двигался, кружась, не забывая при этом контролировать свой штап. Это доказывало, что его танец посвящения был превосходным.

— Госпожа Ханнелора, а вы можете кружиться, удерживая свой штап в форме копья? — спросила я, не сводя глаз с Лестилаута.

Ханнелора несколько застенчиво улыбнулась.

— Меня, естественно заставляют практиковаться, но я не столь талантлива, как мой брат. И я бы не осмелилась проверять свои навыки в присутствии других.

— Действительно? — я не могла поверить, что даже крошечная, робкая госпожа Ханнелора может исполнить такой сложный танец. Дункельфельгер и правда невероятное герцогство.

Затем Лестилаут поднял копье в воздух и крикнул:

— В бой! — рыцари-ученики заревели в ответ и повторили жест, словно намереваясь пронзить небо.

Все студенты Дункельфельгера, наблюдавшие за происходящим с трибун, подбадривали нас, что еще больше воодушевляло остальных. Само собой, что стремительные рыцари-ученики были едины в своем энтузиазме, который они направляли на предстоящую битву.

— Невероятно... — окаменев, пробормотала Юдит. — Это совершенно не похоже на то, что изучали мы во время тренировок.

Другие ошеломленные рыцари-ученики, кивнули, соглашаясь с ней.

— И нам предстоит сражаться с ними, — сказал Матиас. Он, как и все остальные был полностью поглощен выступлением Дункельфельгера. Битва еще даже не началась, а мы морально им уже проигрывали. Это никуда не годится.

— Лауренц, я знаю, что учитель Руфен научил наших рыцарей-учеников ритуалу, но хватит ли нам умений, чтобы исполнить танец и песню? — спросила я.

— Да, более или менее, — ответил он. — Хотя, эм, госпожа Розмайн... Не говорите мне...

Я улыбнулась.

— Как говорится, клин клином вышибают.

— Но наше исполнение сейчас не поднимет такого же ажиотажа, как первоначальный танец...

Не удержавшись, я засмеялась.

— Должна заметить, что раздавать благословения — моя особенность.

Догадавшись о моих намерениях, Леонора улыбнулась.

— В таком случае, госпожа Розмайн, займите, пожалуйста, место в центре и пойте, чтобы поднять наш боевой дух.

Я поставила своего зверя рядом с рыцарями-учениками, которые будут играть в диттер, но Вильфрид схватил меня за руку, прежде чем я успела сделать что-либо еще.

— Я не знаю, что ты задумала, Розмайн, но думаю, что тебе стоит отказаться от этого, — сказал он, нахмурившись. — Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы предполагать, что твой спуск туда приведет к большим проблемам.

— На худой конец, мы лишь скопируем ритуал Дункельфельгера, дорогой брат. Моя цель заключается в поднятии боевого духа наших рыцарей, — я указала на наших рыцарей-учеников, которые все еще были подавлены столь пылким выступлением наших противников.

Шарлотта задумчиво приложила руку к щеке.

— Эмм, сестра... Студенты Дункельфельгера не смогут провести последующий ритуал, пока не победят, так что, может быть нам оставить все как есть? Кажется, нам нет необходимости подражать их ритуалу.

— Теперь, когда ты об этом сказала... думаю, это и правда так.

Дункельфельгер проводил ритуалы до и после диттера, при этом в последнем случае праздновали победу и возносили благодарность богам. Но как только я собралась отпустить своего зверя, Лестилаут вернулся с территории и помахал мне рукой.

— Вы должны воспользоваться этой возможностью и провести его, — сказал он. — Ведь для нашего исследования может потребоваться сравнение того, как оба наших герцогства проводят один и тот же ритуал.

— Ну... вы, конечно, правы, господин Лестилаут...

Вильфрид и Шарлотта обменялись обеспокоенными взглядами.

— Мне интересно посмотреть, может ли один и тот же ритуал, проведенный в одно и то же время и в одном и том же месте, дать разные результаты в зависимости от того, кто его проводил, — решительно сказал Лестилаут. — Сделайте это. Ради нашего исследования.

— Отлично. Это ради нашего исследования, — сказала я, кивнув. А после я спустилась на площадку вместе с рыцарями-учениками. Когда я пришла, Юдит указала мне место, где мне предстоит стоять.

— Вы действительно сможете исполнить эти танец и песню, госпожа Розмайн? — слабым голосом прошептала она.

Я видела, как рыцари-ученики Эренфеста волновались, собираясь провести тот же ритуал, который только что отлично выполнили студенты из Дункельфельгера. Одна только Леонора поняла, что я использую свое выступление, как предлог для незаметного благословения, и приказала рыцарям-ученикам занять свои места.

— Нет, — ответила я. — Сегодня я впервые увидела этот ритуал. Поэтому просто собираюсь последовать примеру господина Лестилаута и держать копье вместе со всеми вами. Мне показалось, что это хорошая возможность незаметно дать всем вам благословение Ангрифа.

Фиалковые глаза Юдит расширились, затем она слабо улыбнулась.

— Но ведь в таком случае, наш ритуал будет отличаться от ритуала Дункельфельгера? Мы не сможем назвать его частью нашего исследования.

— Не волнуйся — кроме слов молитвы, ничего не изменится. Моя главная забота — дать всем благословение, а потому мы все равно сможем использовать этот ритуал для наших исследований, не так ли?

Юдит кивнула и вернулась на свое место. Леонора вскоре заняла свое место рядом со мной, после чего сообщила мне, что все на местах, и рассказала о тех вещах, которых мне следует опасаться. В общем, моя работа заключалась в том, чтобы начинать и закрывать ритуал.

Я осмотрела окружавших меня рыцарей-учеников. Насколько я помнила, первое, что мне необходимо сделать — призвать и преобразовать свой штап в копье.

— Даруйте силу тем из нас, кто идет в бой! — произнесла я, а затем добавила: — Ланце!

Я выхватила свой штап и превратила его в копье Лейденшафта. Рыцари-ученики, последовали моему примеру, по очереди превращая свои штап, не отрывая шокированных взглядов от моего.

Ах, да... Я уже показывала это копье мельком во время занятий в прошлом году, но, кажется, рыцарям-ученикам не довелось его увидеть.

Копье Лейденшафта не было тем, что показывали всем подряд, так что, возможно, мои последователи, посетившие храм, были единственными, кто видел его. Тем не менее, сейчас не то время для того, чтобы они стояли вокруг меня и удивленно хлопали глазами.

Ну же. Не смотрите на меня. Начинайте петь!

Я посмотрела на рыцарей-учеников, а после, ударив копьем о землю, сказала самым громким голосом, на какой была способна:

— Мы возносим молитвы и благодарности богам, создавшим этот мир, — звук внезапного удара и знакомая молитва вывели рыцарей-учеников из ступора, и они тут же принялись размахивать копьями, напевая.

— Даруйте нам силу, чтобы мы могли одержать победу. Даруйте нам могучую силу Ангрифа, равной которой не существует. Даруйте нам скорость, чтобы мы могли одержать победу. Даруйте нам скорость Штейфериз, равной которой не существует.

Я стояла на месте с копьем в руке. Хоть я и не могла петь вместе со всеми — не могла вспомнить песню, — я помнила молитву. И произносила ее так тихо, что мой голос терялся среди других.

Теперь мне нужно только крикнуть «В бой!» в конце и высоко поднять копье, верно?

Я дождалась нужного момента, а после направила копье в небо, крикнув:

— В бой! — спустя мгновение по всей тренировочной площадке раздался громкий удар.

— Бвух-гух?! — воскликнула я, неосознанно издав свой самый глупый звук за последнее время. Однако, никто, кажется, не заметил этого — все внимание присутствующих было сосредоточено на мане, вырвавшейся из моего преобразованного штап.

Я медленно опустила руку, устремив взгляд в небо. В моей руке было копье Лейденшафта, лишенное маны, которое больше не сияло голубым светом. Его магические камни стали прозрачными.

Я попыталась рассмотреть, что стало с маной, которая вырвалась из меня. И, если это возможно, хотелось бы вернуть ее обратно... но я не была уверена, что у меня получится. Мана рисовала круги в воздухе, и в какой-то момент стала окрашиваться в разные цвета. В основном это был синий цвет, но я видела там и желтый, красный и зеленый. А после на всех опустился свет, такой ослепительно яркий, что я инстинктивно закрыла глаза.

Я могла видеть свет даже сквозь веки, но вскоре он исчез. Когда я снова открыла глаза, небо уже было ясным, а все выглядели такими же ошеломленными и растерянными, как и я.

После продолжительного молчания кто-то из зрителей воскликнул:

— Что только что произошло?! — и после этих слов зрительный зал зашумел. Особенно громко кричали люди из Дункельфельгера, а Вильфрид и Шарлотта держались руками за головы. Я уже знала, что они скажут: «Мы же говорили тебе не ходить!», — стоит мне только вернуться.

— Госпожа Розмайн, матч вот-вот начнется, поэтому, пожалуйста, вернитесь на зрительные трибуны.

— Леонора, тебе известно, что только что произошло?..— спросила я.

— Вы совершили масштабное благословение. Это все, что я успела понять. Вероятно, вам стоит поинтересоваться у других присутствующих — они могли разглядеть все получше.

Я сдалась, возвращаясь на трибуны. Вильфрид и Шарлотта держались за головы, а Лестилаут и Ханнелора практически набросились на меня с вопросами.

— Госпожа Розмайн, что это было? — спросила Ханнелора.

— Никогда ранее я не видел, чтобы во время ритуала происходило что-то подобное, — добавил Лестилаут, его тон был требовательным. — Что ты натворила?!

Они одновременно принялись меня допрашивать, а все остальные с нетерпением ждали моих ответов... но я сама не была уверена.

— Я... считаю, что это было благословение, — сказала я в конце концов, — Но поскольку я впервые проводила ритуал, я не могу точно сказать, что именно произошло. Внизу свет казался разноцветным, но как он выглядел отсюда?

Они обменялись взглядами, затем Ханнелора объяснила, что они увидели.

— Вы призвали копье Лейденшафта, верно? Возможно, я видела его раньше, но другие нет, и в результате были очень удивлены.

— И не зря, — добавил Лестилаут. — Помнится, некоторое время назад я получил отчет о том, что она может изготовить копье, но кто бы мог подумать, что из всех мест она выберет именно это для создания божественного инструмента?

Все согласно закивали.

Ханнелора надулась.

— Насколько я помню, брат, когда я предоставляла тебе этот отчет, ты сказал, что он «явно поддельный», а затем проигнорировал все остальное, что я рассказывала тебе по этому поводу.

— Это было самое прекрасное зрелище, которое мне когда-либо доводилось увидеть, — присоединилась к разговору Кларисса. — Я видела этот самый ритуал в Дункельфельгере несчетное количество раз, но только сейчас я смогла поняла его настоящее великолепие. Госпожа Розмайн, о, святая Эренфеста, спасибо, что осчастливили нас здесь своим присутствием.

— Эм, Кларисса...

Я попыталась остановить ее, но она продолжала рассуждать, при этом ее голубые глаза странно сверкали.

— Слушайте! Ибо с благословением из копья Лейденшафта вырвался священный голубой свет, доказывая всем, что это настоящий артефакт! Когда она сжимала его с безмятежным изяществом и пела свою святую молитву, госпожа Розмайн стала воплощением самой Местионоры, блистательной красавицы, которой сами боги разрешили использовать божественные инструменты по своему усмотрению. Это зрелище захватило мое сердце, и, воистину, я плакала!

— Заткните ее, — сказал Лестилаут, бросив взгляд на Клариссу. Конечно, наш разговор не мог продолжаться, пока она вмешивалась в него, болтая сама с собой.

— Я искренне и от всего сердца благодарна за то, что появилась на свет, ведь мне довелось стать свидетелем такого чудесного зрелища! — продолжала Кларисса. — О, но почему я не только намного старше вас, но еще и из другого герцогства, госпожа Розмайн?! Я мечтаю только об одном — быть с вами здесь, в дворянской академии, чтобы каждый год получать удовольствие от возможности видеть вас!

— Кларисса, — сказала я, — У меня к тебе есть просьба.

Она сразу же повернулась ко мне.

— Что за просьба, госпожа Розмайн? Просите, я исполню все, что бы вы не пожелали!

Я протянула ей несколько листов бумаги, которые Филина принесла с собой.

— Пока вы ничего не забыли, я бы хотела, чтобы вы написали письмо Хартмуту с подробным описанием того, что вы сегодня тут увидели. Для своего исследования он захочет узнать все в мельчайших подробностях, а для меня будет очень важно, если вы предоставите, как можно больше деталей. Очень важно поддерживать своего жениха, не так ли?

— Как можно больше подробностей... Поняла. Можете рассчитывать на меня!

Кларисса взяла бумагу, а после начала исступленно писать. Это должно заставить замолчать ее на некоторое время.

— Теперь мы можем продолжить, — сказала я, обернувшись к Лестилауту и Ханнелоре. — Я всего лишь подражала господину Лестилауту, подняв копье, а поэтому я была не меньше остальных удивлена, когда оно внезапно выпустило ману, которую влила в него.

— Ты тоже удивилась? — пробормотал Вильфрид. — Но со стороны ты не выглядела удивленной.

Вероятно, с их точки зрения, мана поднялась в воздух, приобретая цвет, а после полилась вниз.

— Мне показалось, что часть благословения где-то исчезла, — сказала Шарлотта, вызывая кивки остальных. Сама я этого не заметила, но для тех, кто наблюдал сверху, видели это довольно четко и ясно.

— Куда именно она делась? — спросила я.

— Я не знаю. Все, что я могу сказать, это то, что пока свет кружился в воздухе, часть его просто... куда-то улетела.

— Теперь, когда ты об этом сказала, я вспомнила, что нечто подобное уже происходило ранее во время другого ритуала, который я проводила. Возможно, это происходит во время всех церемоний, которые проводятся в дворянской академии.

Конечно, я имела в виду ритуал, во время которого я получила имена Бога Тьмы и Богини Света, но я воздержалась от того, чтобы озвучить свои предположения вслух. Даже на занятиях по подготовке кандидатов в аубы эта тема обсуждалась весьма деликатно, и меньше всего мне хотелось, чтобы произошла утечка информации.

— Похоже, ты получила благословение от богов, которым молилась, но в чем различие между твоим и Дункельфельгера ритуалами? — спросил Лестилаут с серьезным и задумчивым выражением лица. — Нужно ли использовать копье Лейденшафта?

Я ломала голову в поисках объяснения.

— Копье могло стать причиной, как и пожертвованная мана. Но ведь сама мана исчезла, не так ли? А вы, насколько я понимаю, ничего не жертвовали.

— Мана жертвуется во время ритуала, который следует за победой.

Вероятно, причина именно в этом. Подношение маны необходимо для получения благословений и божественной защиты от богов.

В какой-то момент, пока мы обсуждали ритуалы, началась игра в скоростной диттер. Руфен вызвал магического зверя, которого необходимо было победить, и рыцари Дункельфельгера на своих ездовых животных бросились в бой. Как и всегда, их сплоченность, была безупречной.

Когда они закончили, настала очередь Эренфеста. Это был долгожданный момент — зрители с нетерпением предвкушали, на что будут способны наши рыцари-ученики после получения столь великого благословения.

— Начинайте! — прозвучал призыв.

Начался бой, призвали магического зверя... но все вели себя довольно странно. Некоторые неслись вперед с огромной скоростью и падали на землю, словно кто-то резко нажал на тормоз. Юдит прицелилась издалека, как и полагается нашему лучшему стрелку, но ее выстрел полетел в совсем ином направлении. Все студенты двигались так... необычно. Что-то было не так.

— Что-то случилось?

— Почему они все так странно двигаются...

Вильфрид и Шарлотта выразили свои опасения, что вызвало насмешку Лестилаута.

— Ты уверена, что дала им благословение, а не какое-то причудливое проклятие?

— Брат! — воскликнула Ханнелора, по реакции остальных можно было судить, что они согласны с ним. Он прав, что-то действительно не так.

— Хай-я-а!

И пока все неуклюже ругались между собой, словно это была какая-то комедийная сценка, один лишь Трауготт издал боевой клич и ринулся на магического зверя. Меч в его руках был наполнен маной, сияя радужным светом.

— Стой, Трауготт! — крикнул Матиас. — Неконтролируемая мана опасна!

— Если мы не поспешим, то проиграем!

— Мы уже проиграли, потратив столько времени на раздумья. Не стоит рисковать!

Трауготт лишь посмотрел на Матиаса широко раскрытыми глазами, а затем разочарованно опустил меч.

— Снизь количество маны бы до семидесяти процентов, — продолжал Матиас. — Если ты этого не сделаешь, кто-нибудь из зрителей может пострадать.

— Этого никогда не произойдет. Моя мана не настолько...

— В настоящее время это очень опасно. Сдерживай свою силу, когда атакуешь.

Свет вокруг меча Трауготта померк, когда он послушно принялся ограничивать свою ману, чтобы после начать ослабленную атаку. Несмотря на то, что он сдерживался, его сила была равной силе командира рыцарского ордена Карстеда. Одним ударом Трауготт полностью уничтожил магического зверя.

— У Трауготта было так много маны? — спросила я, удивленно моргая, когда Руфен сделал свое заявление.

— Время! Победа достается... Дункельфельгеру!

— Я пойду спрошу у рыцарей-учеников, что именно сотворило с ними благословение Розмайн... — сказал Вильфрид, выпуская своего ездового зверя, а после он полетел вниз, чтобы встретить их. Шарлотта, я, Лестилаут и Ханнелора последовали за ним.

Когда мы добрались до места, Вильфрид уже разговаривал с рыцарями.

— Вы можете сказать мне, в чем была проблема?

— Мне было очень трудно контролировать свою ману. Даже просто двигаться было невероятно тяжело...

При обычном передвижении на своих ездовых зверях они не испытывали никаких проблем, но пытаясь ускориться с помощью маны, они начинали двигаться с неимоверной скоростью, а когда они начинали тормозить, то резко останавливались. Затем, атакуя, они чувствовали большую отдачу, чем когда-либо ранее — гораздо большую, чем они могли выдержать.

— Значит, благословение было слишком сильным? — спросила я. Возможно, оно привело их всех в состояние, подобное тому, в котором я находилась после проведения ритуала божественной защиты, в тот момент я едва могла контролировать свою ману.

Рыцарь-ученик кивнул.

— Скорее всего. Наши тела просто не были готовы к такому.

В общем, мы проиграли, только потому, что наши рыцари были настолько перегружены маной, что даже не могли нормально двигаться. Как же это унизительно. Если бы не мое вмешательство, студенты бы играли лучше, пусть даже нам не суждено было победить.

— Так что, это было скорее проклятие, чем благословение... сказал Вильфрид.

Шарлотта кивнула.

— Сестра, впредь ты должна быть осторожнее с тем, сколько маны ты используешь, когда даешь благословения.

Они оба были правы — и потому все, что я могла сделать в этот момент — стыдливо опустить голову.

— Мои извинения, господин Лестилаут, госпожа Ханнелора. Я... не знала, что подобное может произойти... Я не собиралась использовать ритуал, который Дункельфельгер оберегал и ценил столько веков, чтобы наложить, э-э, ужасное проклятие на моих собственных рыцарей-учеников.

Ханнелора улыбнулась.

— Вы просто неудачно выбрали время, госпожа Розмайн. Это послужит новым открытием для всех нас, так что, пожалуйста, не падайте духом.

Бвеххх... Госпожа Ханнелора так добра. Она моя благодетельница!

Пока я восторгалась своим дорогим другом, Лестилаут распахнул свой плащ и указал на центр арены.

— Настало время для проведения последнего ритуала, Ханнелора, — сказал он. — Иди.

— Поняла, брат.

Ханнелора забралась на своего зверя и полетела к центру арены, как и было велено. Лестилаут с минуту наблюдал за ее полетом, затем повернулся ко мне и сказал:

— Тут могут оставаться только рыцари. Поэтому нам необходимо вернутся на трибуны.

Таким образом мы быстро вернулись на трибуны. С такого расстояния я не могла разобрать, что говорит Ханнелора, она превратила свой штап в незнакомый мне посох и начала медленно вращать его по кругу над головой.

— Господин Лестилаут, что это за посох? — спросила я. Его наконечник был украшен большим магическим камнем, очень похожим на драгоценный камень, по бокам которого располагались крылья летучей мыши... или это были расширенные рыбьи жабры?

— Говорят, что он принадлежит Феафюремеа, богине моря. Хотя я не могу точно сказать, насколько это правдивые слухи.

Это определенно было так — я практически слышала звук волн, разбивающихся о берег при каждом взмахе посоха Ханнелоры. Довольно быстро воздух был наполнен этими звуками, а от рыцарей-учеников постепенно и мягко, словно дымка, начала подниматься мана.

Если я — святая Эренфеста, то Ханнелоре подходило звание святой Дункельфельгера.

Я продолжала наблюдать за происходящим, чувствуя, как мана, подобно волнам, поднимается вверх. Лестилаут же, напротив, протирал глаза в недоумении.

— Что это?..

— Что вы имеете в виду? — спросила я. — Разве это не обычный ритуал, который проводит Дункельфельгер?

— Все так, но я впервые наблюдаю это столь странное явление.

— Что?! Похоже, что из рыцарей-учеников Эренфеста выходит мана... Все ли будет хорошо?

— Кто знает?

— О, нет...

Я продолжала смотреть вниз на землю, чувствуя беспокойство. Мана рыцарей-учеников начала закручиваться, двигаясь в один такт с движениями Ханнелоры, она, словно водоворот, скручивалась все ближе и ближе к центру. Затем Ханнелора подняла свой посох в воздух и что-то произнесла, мне не удалось разобрать слов, после этого вихрь маны подобно дракону устремился к небесам.

На этой ноте ритуал завершился. Ханнелора вернулась на трибуны, а следом за ней возвратились и рыцари-ученики.

— Госпожа Ханнелора, что только что произошло?.. — спросила я.

Лестилаут добавил:

— Еще никогда ранее я не видел, чтобы этот ритуал преподносил такие результаты.

Ханнелора смущенно улыбнулась.

— Теперь я прекрасно понимаю ваше замешательство ранее, госпожа Розмайн. Но я также не имею ни малейшего понятия о том, что только что произошло. Однако, я чувствовала, что прерывать ритуал ни в коем случае нельзя, поэтому и закончила его, несмотря на свою неуверенность.

Вместо нее ответы давали Леонора и Матиас.

— Я думаю, что ритуал закрытия Дункельфельгера возвращает все те благословения, что были дарованы богами.

— Я согласен с Леонорой — я почувствовал, как благословение, которое дала нам госпожа Розмайн, исчезает, а моя мана приходит в норму. И это даже уменьшило мое волнение, а мое сердцебиение стало ровным, учитывая все то, что произошло ранее.

— Значит, этот ритуал обладает успокаивающим эффектом? — спросила Ханнелора, глядя на рыцарей-учеников. — Несмотря на нашу недавнюю победу, все довольно спокойны... — она сцепила руки перед грудью и прошептала: — Мне необходимо научиться правильно использовать эту силу.

Даже после такого сильного потрясения Ханнелора думала о будущем. Ее способность быстро адаптироваться сделала ее еще более похожей на кандидата в аубы великого герцогства. По правде говоря, наблюдая, насколько она была великолепна, я чувствовала себя глупой из-за того, что просто запаниковала и растерянно вертелась. Мне нужно было учиться на ее примере, и сконцентрироваться на том, как в дальнейшем использовать ритуал для нашей пользы.

Допустим, я смогу лучше управлять количеством маны, которое я в него вложу, этот ритуал, возможно, эти навыки будут полезны во время таких мероприятий, как охота на Повелителя Зимы. Мне необходимо будет провести небольшое исследование, чтобы проверить это.

— Сегодня было много, как неожиданных событий, так и новых открытий, — сказал Лестилаут. — Но по большому счету, мы весьма эффективно провели наше время.

— Мы рады, что принесли пользу, — ответил Вильфрид.

— А когда Эренфест планирует проводить свой ритуал?

Ханнелора потянула Лестилаута за плащ.

— Брат, мы же видели ритуал госпожи Розмайн всего несколько минут назад, не так ли?

Он покачал головой.

— Это не считается, потому что она копировала наши действия, а не проводила ритуал Эренфеста. А мы договаривались, что обменяемся нашими ритуалами.

Как он и сказал, мы еще не выполнили свою часть сделки.

— Я спрашиваю еще раз — когда будет показана церемония Эренфеста? — задал вопрос Лестилаут, пристально глядя на меня. Его красные глаза смотрели с нескрываемым любопытством, и не зря — мы уже дважды удивили его за сегодня, используя ритуал его собственного герцогства.

— Ну... — я осмотрела лица перед собой. Здесь были извиняющаяся Ханнелора, любопытный Лестилаут, нетерпеливая и трепещущая Кларисса; а также остальные студенты Дункельфельгера. Я улыбнулась им всем, сказав:

— Господин Лестилаут, свяжитесь, пожалуйста, с нами, как только закончите все занятия. Отношения между нашими герцогствами пострадают, если ауб Дункельфельгера узнает, что из-за книг и ритуалов Эренфеста ваши оценки резко упали.

— Это прекрасная идея, госпожа Розмайн, — весело сказала Ханнелора. Все остальные посмотрели на Лестилаута, сомневаясь, сможет ли он справиться с этим.

— Хмф! — усмехнулся Лестилаут. — Стоит только мне начать относиться серьезно и я расправлюсь с занятиями в мгновение ока! — заявив это, он распахнул плащ и зашагал прочь с тренировочной площадки.