Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
856 Кэнсэй

Быть сильным… в мире до Системы это, по большому счету, не имело значения. Можно было стать лучшим фехтовальщиком или мастером боевых искусств на планете, но разрыв между дном и вершиной никогда не был по-настоящему колоссальным. Даже величайший боец проиграл бы кучке обывателей, решивших навалиться толпой. Если у них в руках оказывалось оружие - шансы таяли. А если пистолет… один-единственный выстрел мог оборвать путь мастера, который десятилетиями истязал свое тело и оттачивал навыки до совершенства в поте лица своего.

Из-за этого, а также благодаря общему спокойствию в обществе, умение драться редко имело практический смысл. Это было скорее спортом или способом держать себя в форме. Конечно, в армии обучали рукопашному бою, и способность постоять за себя могла пригодиться в щекотливой ситуации, но на этом всё.

Тем не менее Миямото посвятил большую часть жизни тренировкам с мечом. Несмотря на то, сколько людей твердили ему, что он тратит время впустую, он продолжал заниматься при любой возможности и отложил клинок лишь в тот день, когда тело физически перестало позволять ему его поднять.

Это было просто его страстью, делом, которым он занимался без всякой причины, просто потому что ему это нравилось. Он проработал большую часть жизни, и это стало его единственным эгоистичным увлечением, где он мог побыть собой и поразмышлять. Его единственная детская забава…

Но когда пришла Система, он понял, что потакание этой детской забаве больше не кажется инфантильным. Напротив, это стало истинным Путем к могуществу, и теперь никто не смотрел на него свысока и не спрашивал, не страдает ли он фигней во время тренировок. Впрочем, изменилось еще кое-что, причина этих самых тренировок.

Миямото всегда был амбициозен. Это была его врожденная черта. Во время Обучения он просто сражался, стараясь изо всех сил вместе с союзниками, которых собрал вокруг себя в попытках выжить. В начале его тело было слабым, но со временем он становился всё сильнее и сильнее. Он до сих пор помнил тот судьбоносный день.

Это была довольно крупная стычка, и одному из юнцов приходилось туго. Миямото, спеша на помощь, испытал внезапное озарение и успел прикончить противника в самый последний момент. Лежащая на земле молодая женщина тогда как-то его назвала. Это прозвище напомнило ему о довольно наивной концепции… Она сказала, что он похож на исторического Святого Меча.

Титул приклеился. Другие тоже начали его так называть, и Миямото никого не поправлял. Напротив, он принял это имя как обещание. Быть Святым Меча — значит быть на пике искусства фехтования. Быть сильнейшим…

И в данный момент Миямото не чувствовал, что соответствует этому обещанию. Не чувствовал уже довольно давно, особенно после возвращения из Подземелий Испытаний, когда услышал о результатах других. Даже если остальные твердили, что он справился неплохо, сам он был далек от удовлетворения.

В целом Святой Меча справился заметно лучше Сильфи, закончив с финальным множителем 70%. Его 10% в Колизее Смертных стали для него огромным разочарованием: на бумаге это испытание казалось тем, где он должен был блеснуть, но на деле оно оказалось одним из худших. Впрочем, ему фатально не повезло. Его базовое состояние соответствовало старику, который до прихода Системы стоял одной ногой в могиле. Когда он вошел в Колизей и его характеристики были урезаны, он пострадал от этого гораздо сильнее, чем кто-нибудь вроде Джейка. Хрупкие кости заставляли его получать больше урона при каждой попытке заблокировать удар. Дряхлые мышцы сделали его медленнее, а на силе ударов возрастное тело сказалось особенно печально. У него просто не было физической оболочки, способной в полной мере реализовать даже те крохи характеристик, что остались.

Это не было проблемой, когда его характеристики были при нем… но в Колизее это стало жестким ограничителем. В каком-то смысле само по себе достижение 10% в таких условиях было впечатляющим. Однако ему было грустно, что пришлось использовать свою Трансцендентность, чтобы одолеть Умбру, из-за этого к финальной схватке с Вальдемаром он едва передвигал ноги. Благо, благодаря особым условиям Подземелья Испытаний, откат оказался минимальным. К тому времени, как он закончил последующее Испытание Характера, он был уже в полном порядке.

Кстати об Испытании Характера — там Святой Меча показал себя куда лучше. Фактически это стало одним из его самых успешных подземелий с множителем 20%. Несмотря на то что в контексте Системы он был всё еще «молод», он чувствовал себя глубоким стариком и твердо знал, кто он такой. Он мастерски оценивал ситуацию и адаптировался по мере необходимости, в какую бы историю его ни забросило.

В Доме Архитектора он тоже прыгнул выше головы, заработав 10%. Он ожидал, что не получит там почти ничего, но в итоге сумел удивить сам себя. Во многом это стало хорошей передышкой: он оставил это испытание напоследок и провел в нем больше времени, чем в остальных. Это позволило ему всласть поработать над навыками живописи и заодно подкачать некоторые классовые умения. Крайне приятный опыт, ничего не скажешь.

Нескончаемое Путешествие разделило первое место в его личном зачете с множителем 20%. Это подземелье ему тоже очень понравилось. Выполнение рутинной работы курьера напомнило ему о подработках в юности, особенно во время службы в армии. Поздние события и политическая чехарда освежили в памяти то, с чем ему приходилось иметь дело в зрелые годы. Разве что политическая арена там была слишком… примитивной. Простой. Упрощенной. Хватало интриг и поворотов, но в конечном итоге ничто не казалось чересчур сложным. Он даже бросил себе вызов, решив выступить посредником в мирном соглашении между Племенем Драконов, Гильдией и всеми остальными народами. Он искренне гордился тем, что преуспел, хотя и понимал: в реальности такой мир не продлился бы и недели.

Наконец, он получил 10% в Бесконечном Лабиринте Минаги. Тут и рассказывать особо нечего. Он был быстр, сумел расшифровать кучу зацепок и даже применил несколько собственных трюков, чтобы двигаться еще шустрее. В целом Святой Меча выступил как гений топового уровня… но всё равно чувствовал разочарование.

Ибо быть «всего лишь» гением — это гораздо меньше того обещания, которое он дал, и того бремени титула, которое он на себя возложил. Он чувствовал, что находится бесконечно далеко от уровня таких монстров, как Джейк или даже Элл’Хакан, с которым он однажды столкнулся в бою и одержал скромную победу. Но даже тогда он знал, что в Избранном скрыто нечто большее, чем тот показал… гораздо большее, что наглядно подтверждалось его успехами в Неверморе.

Сидя на небольшом холме на шестьдесят девятом этаже, Миямото просто наблюдал, как Сильфи опустошает земли перед ним, демонстрируя, что она тоже стала сильнее. Рядом с ним сидела фигура, сотканная из чистой энергии, которую мог видеть и с которой мог взаимодействовать только он.

— Ты слишком суров к себе, — произнес Искар, бывший Монарх Крови.

В Неверморе он не мог полностью материализовать свое тело, пребывая лишь в неосязаемой форме, видимой только Святому Меча как владельцу божественного предмета.

— Я так не считаю, — отозвался Святой Меча, сидя в медитативной позе с мечом на коленях. — Посмотри на эту молодую ястребиху. У неё абсолютно ветреный характер; кажется, она никогда не воспринимает ситуацию всерьез и будто просто развлекается… однако скорость её роста неоспорима. Несмотря на то что со стороны это выглядит как валяние дурака, видно, что внутренне она заставляет себя совершенствоваться в каждом бою. Инстинктивно она движима жаждой роста. Ей не нужны мотивация или цель; это просто её природа.

— Ты говоришь так, будто сам не растешь над собой с каждым днем, — добавил Монарх Крови. — У каждой сущности свой темп прогресса, свои интервалы и, что более важно, свои рывки. Помни, Путь к могуществу это не спринт, а марафон к вершине.

Святой Меча промолчал, выслушав эти клишированные слова, которые слышал уже сотню раз. Он продолжал наблюдать за Сильфи, сражающейся со стаей зверей, и размышлял, правильно ли он вообще всё делает.

— Знаешь… — добавил Искар спустя паузу. — Одна из вещей, которая тебя тормозит — это твоя профессия.

— Я не стану вампиром, — со вздохом отрезал Святой Меча.

— Я и не говорю, что ты обязан им стать, — хмыкнул Искар. — Я просто намекаю, что, возможно, там есть на что взглянуть. У тебя полно нераскрытого потенциала, в который ты так и не погрузился, особенно в отношении определенных сродств… Потому что я не верю, что Эон, Изначальный Времени, решил даровать тебе Божественное Благословение исключительно за твое махание железкой.

Святой Меча вздохнул и закрыл глаза. Он боялся, что его Путь снова станет туманным, если он попытается слишком сильно распыляться… но, возможно, бывший Монарх Крови был в чем-то прав. В конце концов, его Покровитель, Эон, говорил, что его сродство со временем весьма впечатляющее.

null

Время шло, охотник продолжал выслеживание, попутно помечая любых потенциальных жертв, попадавшихся на пути. Стоило ему пометить цель, как он начинал видеть её даже сквозь твердую материю — она подсвечивалась в его зрении.

Спустя всего пару часов охотник дождался своего шанса. Существа слегка рассредоточились, ослабив бдительность, пока поедали траву на небольшой прогалине. Не упуская возможности, охотник достал лук. Он ни разу не подошел близко и не попал в их поле зрения, выбрав высокую точку для обстрела.

Когда охотник натянул тетиву, возникла магическая энергия, формирующая стрелу. Он потянул сильнее, и еще больше арканной силы влилось в Усиленный Арканный Выстрел, пока тот медленно заряжался. При этом охотник находился в нескольких десятках километров от своей цели.

Тетива была отпущена, первая стрела сорвалась с места. Она слегка огибала все деревья на своем пути и вонзилась в голову первого зверя прежде, чем тот успел среагировать. Тот рухнул на землю, истекая кровью.

Вместо того чтобы помогать товарищу, остальные звери, не колеблясь, дунули врассыпную в четырех разных направлениях. Однако, на их беду, все они уже были помечены. Охотник даже не утруждал себя преследованием: у него выросли крылья, он поднялся выше в воздух и наложил на тетиву новую стрелу.

Очередной Усиленный Выстрел громыхнул и поразил одного из убегающих оленей, который был уже более чем в тридцати километрах. Урон оказался даже выше, чем у первого, и охотник тут же зарядил следующую стрелу. Второй Усиленый выстрел ушел следом, поразив третьего оленя с еще большим уроном. Прирост не был запредельным, а причиной дополнительного урона стало увеличившееся расстояние между ним и метками.

Еще несколько стрел, и все олени были повержены, кроме одного. Охотник пристально посмотрел на него: контур его Формы Души выявил полученные повреждения. Контур был слегка надломлен, давая охотнику понять, что рана серьезная и сама по себе может привести к смерти. Не то чтобы он собирался полагаться на случай, он выпустил еще одну стрелу, добивая последнего зверя.

Как только последний зверь испустил дух, пространство исказилось. В следующую секунду охотник обнаружил себя стоящим на сторожевой башне. Он прищурился и заметил разведчика вдали. Метка мгновенно легла на цель, и даже когда разведчик попытался использовать навык скрытности, охотник легко продолжал слежку: разведчику не удалось полностью развеять метку, так как её сопротивление любым механикам очищения стало значительно выше.

После того как разведчик был успешно выслежен и ликвидирован, всё снова исказилось, и разыгрался третий сценарий.

Этот охотник, использующий Метку самыми разными способами, был довольно странным персонажем… потому что это был не совсем Джейк. Не поймите неправильно, Джейк присутствовал при этом процессе, что напоминало Испытание Характера (правда, без возможности взять управление на себя), но даже если охотник использовал навыки Джейка, это явно был не он сам.

Страница из Книги Историй, похоже, запустила миниатюрную версию смеси Испытания Характера и Пути Избранника Еретика, хотя по сравнению с Путем она была на порядок слабее. Здесь не было перемотки времени и возможности гиперфокуса в критические моменты, но Страница позволила Джейку несколько раз прочувствовать использование слегка измененных версий его собственной Метки.

В итоге проигралось девять видений, в каждом из которых использовалась своя вариация Метки. Одна позволяла охотнику как бы «видеть» область вокруг цели, другие улучшения давали возможность накладывать Метку по площади, а третья версия превращала Метку из навыка для одиночной охоты в командный, она становилась тем эффективнее, чем больше людей атаковало помеченную цель.

Девять разных версий, но Джейк зациклился на первой, так как в ней были эффекты, которые он хотел больше всего. Контур Формы Души был тем, что могло стать крайне полезным по одной очень специфической причине (которая прояснится в будущем), а бонусный урон в зависимости от расстояния определенно был отличным дополнением. А, не то чтобы часть про урон от дистанции была уникальной, она присутствовала во всех ветках улучшения навыка, вероятно, из-за влияния его класса.

После того, что показалось Джейку несколькими днями (хотя в реальности прошло лишь пара секунд), эффект Страницы из Книги Историй закончился. Джейк очнулся обратно в Ордене, но не мешкая погрузился в медитацию, обдумывая видения. Он вспоминал само ощущение использования навыка и начал интегрировать его в свою способность.

Спустя примерно сутки сосредоточенной медитации Джейк открыл глаза. Перед ним всплыло системное уведомление, заставившее его улыбнуться. Успех.

Без лишних проволочек он открыл описание улучшенного навыка.

Описание, естественно, стало длиннее, так как Джейк добавил две замечательные функции. Первая — возможность видеть контур врага, вторая — увеличение урона с расстоянием. Еще один навык с таким эффектом, что, само собой, только к лучшему.

Складывание похожих или идентичных эффектов, которые работают в синергии лучший способ получить запредельно мощные атаки. Джейк стакал навыки, наносящие больше урона высокоуровневым врагам и целям на дистанции, в то время как кто-то вроде Святого Меча стакал навыки и эффекты, увеличивающие остроту его катаны. По крайней мере, Джейк был в этом уверен.

Последнее улучшение Метки стало своего рода бонусом от Джейка. В одном из видений он заметил, что у меток есть ограниченный радиус действия, после которого они автоматически развеиваются. Поэтому он поработал над устранением этого недостатка, что материализовалось в масштабировании эффективной дистанции от Восприятия. Джейк был почти уверен, что она и так масштабировалась, но эй, приятно видеть это в системном тексте.

Наряду со всеми новыми эффектами, все существующие тоже, естественно, усилились. Учитывая, сколько всего теперь умел навык, прирост не был колоссальным, но Джейк был уверен: одно это улучшение подняло его эффективный урон на пару процентов за стрелу, и эта цифра будет только расти, если цель окажется по-настоящему далеко.

Джейк чувствовал себя более чем удовлетворенным. Настроение у него было приподнятое, а стало еще лучше, когда спустя пару минут в дверь его покоев постучал слуга. Тот сообщил, что Дина тоже закончила свои Подземелья Испытаний. Теперь им оставалось дождаться только Падшего Короля и настанет время для полевых испытаний в их дальнейшем путешествии по Невермору.