Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
864 Вальнуть Бы Всех...

Джейк и компания появились на этаже, который с высокой долей вероятности должен был стать для них финальным в Неверморе. Точка спавна находилась на вершине огромной разрушенной башни, откуда открывался отличный вид на окрестности. Однако прежде чем Джейк успел как следует осмотреться, он почувствовал ману в воздухе, она была буквально пропитана смертью.

К счастью, гадать о причинах долго не пришлось: перед глазами всплыло описание этажа.

Добро пожаловать на восьмидесятый этаж Невермора: Плато Императоров-Близнецов

Джейк и остальные вдумчиво прочитали длинное описание, уловив общую суть. Расклад был классический: по сути, им просто дали повод поучаствовать в масштабной заварушке, если возникнет желание. Наверняка там было второе дно, но их целью было не выяснение, кто прав, а кто виноват, а поиск кратчайшего пути к боссу и способа набить как можно больше уровней.

Глядя на количество очков Невермора, Джейк почувствовал приятное тепло внутри. За десять лет после Испытательных Подземелий он нагрёб прилично. Почти семьсот тысяч, каждый этаж приносил больше предыдущего (не считая семьдесят пятого, который стал аномалией из-за ивентового босса).

Для сравнения: за семьдесят девятый этаж отсыпали чуть меньше ста тысяч очков, почти в два раза больше, чем за семьдесят первый. Прирост солидный, но вполне оправданный, учитывая, как скакнула сложность. Если бы они вывалились прямиком из Испытательных Подземелий на босса семьдесят пятого этажа, им бы быстро объяснили, где раки зимуют. С последующими этажами проблем было бы не меньше.

Джейк сильно сомневался, что многие группы из Таблицы лидеров способны потянуть что-то выше начальных этажей восьмидесятого десятка, даже если бы у них было время. А ведь это огромный пласт потенциальных очков. Он знал, что Элл’Хакан опережал его по времени, у того был примерно лишний год на прохождение этажей. Если их темпы совпадали, то эта вражина успеет закрыть на один этаж больше. Не критично, но всё же.

В общем, под конец всё могло стать довольно жарким. Впрочем, сейчас Джейку стоило сосредоточиться на себе и зачистке текущего этажа. Он бы очень расстроился, если бы не обошел этого оранжевого чмыря, но даже это не было его главной целью.

— Заметил что-нибудь? Кроме того, что местная мана буквально вопит: «Добро пожаловать в царство нежити», — спросил Святой Меча.

Такие вопросы в начале каждого этажа стали традицией, у Джейка либо Восприятие что-то цепляло, либо инстинкты срабатывали. В мирах с живой природой они еще пытали Дину на предмет разведки от местной флоры и фауны. Но на этой башне (да и вообще в округе) живых существ, способных на конструктивный диалог, не наблюдалось.

Джейк огляделся. Повсюду расстилалась мертвая земля. Серая, сухая почва, по которой там и сям шастали мертвяки. Скелеты, призраки, зомби, огромные абоминации, в общем, полный джентльменский набор. Уровни крутились в районе 290-го, а особо крупные экземпляры подбирались к 300-му.

Вдалеке, за пределами мертвых земель, Джейк разглядел сторожевые посты, видимо, чтобы нежить не разбредалась. А еще дальше виднелись равнины, дикие земли, леса и даже города. В обоих направлениях картина была схожей, хотя в одной стороне он заметил еще одну изолированную область, откуда даже с такого расстояния веяло мощным проклятием.

Могло возникнуть резонное подозрение: как Джейк умудряется видеть так далеко? Не потому, что всё было натыкано в кучу, а из-за специфической формы этого мира... потому что это, мать его, была ни разу не планета. Никакого закругления горизонта, земля была плоской как блин, и ни единой горы в поле зрения. Даже на огромных планетах Джейк обычно замечал малейшую кривизну, если забирался достаточно высоко, но здесь её не было от слова совсем. Этой ценной информацией он и поделился с группой.

— Хм, значит, это похоже на то, что в Бесконечной Империи называют Великими Равнинами. Огромные куски суши, просто парящие в пространстве. Самые большие из них по площади почти не уступают поверхности Великих Планет. Сердцевина Бесконечной Империи как раз расположена на таких Равнинах. Я видела только картинки, мне их дедушка показывал, попасть туда очень трудно... хотя у Джейка бы проблем не возникло, — с готовностью поделилась Дина очередной порцией мультивселенских историй.

— Будем надеяться, что это невесть что не настолько огромная, — недовольно буркнул Падший Король.

— Судя по тому, что я вижу, вряд ли, — покачал головой Джейк. — Ладно, какой план?

— Если судить по прошлым этажам, то для вызова ивентового босса нам нужен самый сложный путь. А это, как мне кажется, отказ от союза с любой из фракций, — рассудил Святой Меча.

— Ри ри! — веско вставила Сильфи, и Джейк кивнул.

— Ага, если не заводить друзей, у нас будет гораздо больше целей для охоты.

— Прежде чем принимать окончательное решение, стоит осмотреться. Если эти Императоры-Близнецы — B-ранги или выше, нам, возможно, придется хотя бы притвориться союзниками одного из них, — осторожно заметила Дина.

— Сомневаюсь, — возразил Джейк. — Скорее всего, как минимум один из них и есть ивентовый босс. Но ты права, для начала не мешало бы разузнать побольше.

С этим они и двинулись к одному из городов, который заприметил Джейк. По пути выяснилось, с кем им предстоит иметь дело. Как ни странно, это был винегрет из разных рас, но больше всего попадалось орков всех мастей. Орки в мультивселенной не редкость, но на них часто смотрят свысока, дескать, ребята... простоватые. Однако здешние явно были какой-то продвинутой разновидностью.

А где орки, там и гоблины. Почему эти двое вечно ходят парой, Джейк не знал, но была теория, что у гоблинов обычно вкачаны ментальные характеристики, а у орков — физические, так что они идеально дополняют друг друга.

Этот дуэт составлял процентов семьдесят населения, остальные тридцать были привычной смесью из дварфов, эльфов, людей и зверолюдов.

Поскольку они еще ни к кому не примкнули, была слабая надежда войти в город по-тихому и всё разведать, но... жизнь, как обычно, внесла свои коррективы.

— Стоять! — гаркнул стражник, когда группа подошла к массивным каменным воротам. — Живо идентифицировать себя!

Джейк смерил взглядом стражника: простенькая кожанка, в руках алебарда. На вид обычное пушечное мясо низкого уровня, но уровни говорили об обратном.

[Орк — 284 ур.]

С другой стороны, вполне возможно, что на этом этаже такой уровень — минимальный стандарт для вояк. Даже фермеры, которых Джейк видел по дороге, были как минимум крепкими C-рангами.

Вперед, как обычно, выступил самый дипломатичный член группы. К счастью, они заранее обговорили, что делать в такой ситуации.

Святой Меча вежливо улыбнулся и отвесил орку поклон: — Приветствую. Мы всего лишь группа искателей приключений, только что вернувшихся после битвы с нежитью неподалеку, и...

Договорить он не успел. Под ногами вспыхнула мана, проявился магический круг. На высоких стенах выросли маги-гоблины с поднятыми посохами. Они явно активировались в ту же секунду, когда старик упомянул борьбу с мертвяками.

— Кучка ебаных дегенератов, — сплюнул стражник, качая головой и глядя на Джейка и компанию с искренней жалостью. — Вы либо шпионы-недоучки, либо худшие авантюристы в истории, раз подошли к страже и в лоб признались в тяжком преступлении.

Святой Меча героически попытался спасти положение, изобразив крайнюю степень офигевания:

— Мы... мы не знали, что нарушили закон. Не могли бы вы...

— Оставь оправдания для мэра, — отрезал орк.

Джейк заметил, что магический круг под ними начал наливаться силой.

— А теперь попробуйте на секунду перестать тупить и сдавайтесь. Кто знает, может, начальство подобреет и вместо казни отправит вас в рабы. Нам как раз нужны свежие боевые.

Ну... в общем, переговоры зашли в тупик.

Джейк даже не успел среагировать первым. Святой Меча просто кивнул, и прежде чем орк успел снова открыть рот, его голова отправилась в самостоятельный полет. Гоблины-маги на стенах явно не ожидали такого поворота и дернулись активировать круг, но тут взорвался энергией Падший Король. Золотая волна, разошедшаяся от его тела, в щепки разнесла магическую конструкцию. В ту же секунду Джейк вскинул лук, а Сильфи пулей метнулась к стене.

Вариант примкнуть к Императору, заправляющему этим городом, отпал сам собой. Особенно после того, как группа фактически сровняла поселение с землей, выкашивая всех, кто не успел в ужасе разбежаться. Джейк спросил, нужно ли отстреливать беглецов, но группа решила их не трогать. Чему Джейк был только рад, не очень-то весело расстреливать в спину ремесленников, спасающих свои шкуры.

В городе нашелся свой мини-босс — мэр. Орк 310-го уровня в тяжелых латах и с боевым молотом. На чиновника, протирающего штаны в кабинете, он походил меньше всего. Вообще, тут почти никто не выглядел мирным жителем. Даже рядовые обыватели были C-рангами и без раздумий хватались за оружие. Население города тоже оказалось куда меньше, чем Джейк думал вначале: места хватило бы на десять тысяч, а жило всего восемьсот.

Прикончить мэра не составило труда. Из документов, найденных в обломках ратуши (и после допроса пары выживших), они узнали больше о Бескрайнем Плато. Опуская скучные исторические подробности: меньше ста лет назад объявились два могущественных существа, почти пиковые C-ранги. Они объединили кучу мелких фракций и провозгласили себя императорами. А поскольку эти фракции и так друг друга ненавидели, стравить их в войне было делом техники.

С тех пор они воевали без остановки. Сначала за чистоту идеи сражались E-ранги (мол, бережем элиту), но вскоре в мясорубку затянуло D-рангов, от которых сейчас почти никого не осталось, кроме редких мастеров. Теперь поля сражений под завязку забиты C-рангами.

За один только век здесь полегло несколько миллиардов душ, причем все на конкретных полях сражений. Тех самых полях, куда императоры запретили соваться обычным смертным, и уж тем более охотиться там на нежить. Эти зоны оберегали чуть ли не как заповедники.

Выслушав всё это, Джейк пришел к единственному логичному выводу.

— Они специально культивируют эти зоны проклятой энергии и смерти. Работают в паре, — сказал он, поймав на себе взгляды остальных.

— Зачем? — нахмурилась Дина. — Какой в этом смысл?

— Я знаю как минимум... семь ритуалов, использующих энергию проклятия в локации. Готов поспорить, у этих Императоров припасено что-то подобное для зон нежити. А если спрашиваешь зачем, то ткну пальцем в небо и предположу, что они тупо хотят стать сильнее, — пожал плечами Джейк.

— Бесконечная глупость тех, кому не хватает таланта развиваться без дешевых костылей, — фыркнул Падший Король.

— Мдаа, я тоже не фанат таких схем, если я прав, конечно, — вздохнул Джейк.

— А разве алхимики из Ордена Малефической Гадюки не славятся тем, что порой выкашивают целые цивилизации в ходе экспериментов просто ради пары уровней? — заметил Святой Меча, бросая на бедного алхимика неодобрительный взгляд.

Старик был прав, но звучало всё равно обидно.

— Я понятия не имею, о чем ты. Мои действия никогда не приводили к разрушению целых планет, — пошел в отказ Джейк.

— Рии? — спросила Сильфи, склонив голову набок.

— Тот случай мы не обсуждаем! — быстро заткнул птицу Джейк.

И на кой хер он рассказал ей про Темлата?

— Ладно, возвращаясь к теории Джейка: как нам быть, если мы захотим примкнуть к одной из сторон, а они на самом деле заодно? — вернул всех к теме Святой Меча.

— Даже если сейчас у них симбиоз, это не значит, что кто-то один не мечтает заграбастать все хорошее, — нахмурилась Дина. — Скорее всего, они оба получают выгоду от этих доменов смерти, и наше вмешательство может нарушить баланс сил, что приведет к гибели одного из Императоров.

— Ри, — добавила Сильфи, явно соглашаясь.

— Название «Императоры-Близнецы» и впрямь намекает на тесную связь, а не на простую конкуренцию. То, что они появились одновременно, тоже подозрительно, — согласился Падший Король.

— То есть вы клоните к тому, что... — подтолкнул их Джейк.

— Мы уже решили не выбирать сторону, так давайте так и поступим, — изрек Падший Король.

— Они первыми на нас напали. А мы...мы просто наносим ответный удар и защищаемся, пока маршируем к телам этих недо-Императоров.

— Ри?

— Я почти уверен, что использование несоразмерной силы для аннигиляции парочки стран считается военным преступлением, — вставил Джейк. — Хотя... забудьте. Давайте не будем об этом думать.

— Резюмирую: мы все согласны стать третьей силой, которая просто бьет лица всем подряд? — уточнил Святой Меча.

— Это определенно лучший способ поднять уровни, — подтвердил Джейк.

— В таком случае не будем терять времени, — кивнул старик. — Вместо того чтобы громить мирные города, не заглянуть ли нам на одно из действующих полей боя?

— Имеешь в виду, чтобы мы просто заявились посреди битвы и начали убивать всех без разбору? — уточнил Падший Король.

— Именно.

— Вот видите, мы все на одной волне! — ухмыльнулся Джейк. — Погнали воевать.