Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
860 Становясь Сильнее

Вскоре они ввели код доступа и покончили с семьдесят первым этажом, управившись значительно быстрее, чем с семидесятым. И хотя эти этажи были заметно масштабнее предыдущих, каждый в группе тоже стал порядком быстрее. Когда сражения перестали их так сильно тормозить, общая скорость прохождения выросла в разы.

Активация Протокола проходила в одной из башен. Все пятеро сгрудились вокруг Джейка, пока тот с торжественным видом нажимал на большую красную кнопку. Стоило ему это сделать, как башни ожили с низким гулом, выстреливая в небо столбами света и выпуская волны маны, омывавшие ландшафт. Спутники на орбите тоже не остались в стороне, ударив по миру лучами, которые насыщали планету маной и различными стихиями? в точности так, как и обещал протокол. Вскоре у спутников закончится энергия, и они отключатся; башни тоже стремительно пустели, ставя точку в этом эксперименте раз и навсегда.

Со временем планета восстановится, а башни превратятся в пустые реликты, которые однажды рассыпятся под гнетом стихий. У Джейка и компании, разумеется, не было ни малейшего желания задерживаться здесь так надолго, прямо за их спинами, рядом с телепортом между башнями, материализовалась дверь.

— Ну, этот этаж мог пройти и похуже, — пробормотал Джейк, когда они вошли в межэтажную комнату. К сожалению, эта была такой же унылой, как и предыдущие, интересные локации умел делать только Минага. Стандартный набор: дверь в последний город, дверь на следующий этаж и та, из которой они только что вывалились.

— Очков Невермора дали нам изрядно, хотя я ожидал большего, — заметил Падший Король.

— Думаю, наши аппетиты просто развращены Подземельями Испытаний, — отозвался Святой Меча.

Джейк тем временем просматривал список заработанных очков, без учета тех двух бонусов, что он закрыл в самом начале.

Семьдесят первый этаж пройден.

В общей сложности этаж принес чуть более 50 000 очков — весьма недурно. Менее эффективно, чем Подземелья, но те, положа руку на сердце, были нечестным способом фарма, как и сказал Святой Меча. Кстати об очках. Джейку стало любопытно:

— Слушайте, я просто обязан спросить... а не у меня ли сейчас больше всего очков среди...

— Да, Джейк, у тебя, — отрезал Святой Меча, пресекая попытку не самого тонкого хвастовства еще в зародыше. — А теперь, нам нужен перерыв или двигаем немедленно?

Джейк немного приуныл из-за облома с триумфом, но раз остальные рвались в бой, он спорить не стал. Группа шагнула на семьдесят второй этаж.

Едва переступив порог, они оказались посреди чего-то, напоминающего наспех сколоченную городскую площадь. Перед глазами всплыло описание.

Джейк быстро пробежал глазами текст. Суть проста: это этаж в стиле защиты города, по крайней мере, в основе своей. История такова: фракция, состоящая из разных разумных рас, отправила добровольцев на эту далекую планету через какой-то особый телепорт, чтобы основать город и подготовить почву для прибытия остального населения на гигантском Ковчеге. Проблема в том, что они слегка облажались с расчетами: не учли, какие твари здесь обитают и насколько радушно они встретят незваных гостей.

А местные были, мягко говоря, не в восторге.

Задача группы: защитить город от орд взбесившихся монстров из разных фракций, попутно расширяя владения и закладывая еще два поселения к моменту прибытия подмоги. Ковчег должен пришвартоваться через пять лет, но, согласно описанию, этот процесс можно было ускорить.

Наверняка там были и другие нюансы, но времени на раздумья не осталось: почти сразу после прибытия на них поперла волна чудовищ. Это была мешанина из тварей, похожих на динозавров. Позже Джейк и компания выяснили, что местная фауна делится на четыре основных типа: ящеры, млекопитающие, элементали и даже нежить.

— Тут, наверное, должен возникнуть какой-то моральный вопрос о том, что колонисты просто прилетают на новую планету и пытаются её бесцеремонно приватизировать, — заметил Джейк.

Святой Меча кивнул:

— По сути, это чистой воды колониализм. Хотя ситуацию осложняет то, что этих поселенцев их собственная фракция буквально вышвырнула сюда. У них нет выбора, либо здесь, либо нигде. Фактически, они беженцы.

Дина слушала их с явным недоумением.

— А в чем сложность? Разве не естественно хотеть расширяться и расти, даже если тебя к этому не принуждают? Эта фракция просто хочет стать больше и забросила семя, чтобы оно проросло на этой планете.

— В нашем родном мире процесс экспансии и вытеснения коренных жителей имеет очень мрачную историю. И на то есть веские причины, — спокойно ответил ей старик.

— Но если любому живому существу нужно постоянно расширяться, чтобы реализовать свой Путь, то естественно, что другие будут оттеснены. Крона растущего дерева крадет солнечный свет у тех, кто оказался в тени, а маны в земле на всех всегда не хватает, — возразила Дина.

Она не спорила, а искренне не понимала, зачем Джейк и Святой Меча развели эту философию на пустом месте.

— Люди с Земли вечно обожают обсуждать, что такое хорошо и что такое плохо. Я вдоволь насмотрелся на это, посещая наш Всемирный Совет. При этом они те еще лицемеры: с радостью уничтожают природу ради заводов и новых кварталов. Пока это не вредит другим людям, им обычно глубоко плевать, — вставил своё слово Падший Король.

— И разве это не правильно? Люди — социальный вид, ваш Путь расти через единство и передачу Наследия. Заботиться о выживании своего вида больше, чем о жизнях прочих, это просто природа, — подытожила Дина.

— Знаете что? Мы опять ударились в философию, на которую у нас тупо нет времени, потому что атака начнется через... секунд тридцать, — прервал их Джейк. — Так что быстрое голосование: выполняем задачу и защищаем город или ищем альтернативный выход?

Джейк хотел по-быстрому все решить, но... в общем, голосовать никто не захотел. Ни у кого не было четкой позиции, так что все воздержались на случай, если у кого-то внезапно проснется мнение. Джейку тоже было похеру, злые ли это колонизаторы или несчастные беженцы. Он здесь ради уровней, и если за защиту города их отсыплют больше он в деле.

К слову об уровнях. На предыдущем этаже прогресс шел туговато, хотя Джейк и сам признавал, что порой избегал стычек, так как охотничьи отряды и прочая мелочь не представляли для него интереса. Его Путь требовал вызовов, а не легких прогулок, но уровни все равно капали медленно.

Как выяснилось, Джейк просто топтался на пороге повышения перед убийством Главного Смотрителя... в итоге заветный «динг» прозвучал всего через час после прибытия на семьдесят второй этаж.

Джейк получил уровень, и спустя еще пару стычек все нападавшие были мертвы. К этому моменту он уже оповестил группу о своем достижении. Все обменялись понимающими взглядами, пока Джейк дезертировал с передовой, нашел уютный уголок, уселся поудобнее и с довольной ухмылкой открыл меню Системы. Настало время старой доброй традиции.

Прошло немало времени с тех пор, как Джейк в последний раз выбирал классовый навык. Тогда он взял Арканное Превосходство, ставшее для него огромным подспорьем, так что сейчас он с нетерпением ждал, что Система подкинет на этот раз. Учитывая все пройденные Наградные Подземелья, в списке обязаны были остаться «следы» их Записей.

Предвкушая нечто грандиозное, он начал привычный разбор вариантов.

Джейк продолжал улыбаться, хотя внутри кольнула досада — новых навыков было всего четыре, и пинок... серьезно, Система? Иди ты нах*й с такими навыками.

Он перешел к следующему пункту, который был ненамного лучше.

Это был один из тех навыков, которые Джейк никогда бы не выбрал, но ценил за информацию, он давал понять, в какую сторону можно копать. Явно результат его опытов с энергией проклятий в Доме Архитектора. Идея похищения жизни через арканныее стрелы звучала заманчиво, но не ценой снижения общего урона.

В общем, прикольно, но не вариант. Тем более при такой низкой редкости. Впрочем, следующий навык тоже не был пределом мечтаний, хотя редкость и подросла.

Тут Джейк даже призадумался. Возьмет ли он его? Нет. Но сами концепции удивляли. Описание прямо говорило, что он может атаковать концепцию стабильности своей маной. По сути, именно это делала созданная Джейком кислота.

Определенно стоит взять на заметку для будущих экспериментов с магией в свободной форме. Но кое-что его смутило: это уже третий навык, а редкость всего лишь эпическая. Для его-то высокорангового класса? Хотя, если подумать...

Джейк вспомнил теорию, которую читал когда-то: навыки порой кажутся слабыми, потому что он сам уже развил эти направления. Он вполне мог ожидать какой-нибудь апгрейд Метки или продвинутую скрытность. Похоже, Система теперь генерировала навыки больше на основе того, что Джейк уже делал, а не из врожденных Записей самого класса. Но были и исключения. Например, следующий вариант.

Вот это уже был первый серьезный кандидат. Очень похоже на навык барьера, который ему предлагали еще на D-ранге, вплоть до эффекта подавления концепций. Но этот был на голову выше. Особенно Джейку понравилась фишка с усилением защиты против сильных снайперов.

С другой стороны, у Джейка реально был дефицит защитных способностей. Сейчас он полагался на Чешую Малефической Гадюки и самодельные щиты, когда не получалось просто уклониться. Но в этом и крылась проблема: Джейк предпочитал уклоняться. Навык пригодился бы только в ситуации "приперли к стенке".

Стоит ли он того? Будет ли он намного эффективнее пары слоев обычного барьера и Чешуи? Ответа не было, но сомнение грызло.

В конечном счете Джейк не горел желанием тратить слот на оборону. Ему было интереснее развивать свою магию вручную, возможно, подсмотрев идеи у этого навыка. Он уже делал так с прошлым барьером, частично внедрив его фишки в навык Незримого Охотника.

Двигаемся дальше. Честно говоря, Джейк начал разочаровываться. Но когда он увидел финальный навык... что ж, тут он вообще впал в ступор. Редкость была заоблачной.

Тут и гадать не надо было, откуда этот навык взялся. В описании все сказано прямым текстом. Это плод Записей его прямого столкновения с Вальдемаром, приправленный искренним желанием Первородного затащить Джейка в Вальхаллу. Записи, признающие в нем Зарождающегося Бога Войны.

Джейк не знал, как к этому относиться.

Если отбросить лирику и смотреть по фактам навык был ахренительно мощным. Баффать всех вокруг просто своим присутствием, давить врагов авторитетом, да еще и делать союзников иммунными к ментальной магии? А фраза про отсутствие ресурсов явно намекала на то, что люди под его влиянием продолжат драться даже с нулевой маной и энергией. Мифический навык как он есть... но он совершенно не подходил к Пути Джейка.

В описании ни слова не говорилось о том, что сам Джейк станет сильнее. Даже если и станет, жрать энергию навык будет не по-детски. Ментальная защита ему и так не особо нужна. Этот навык идеальный выбор для генерала армии или лидера группы, но Джейк не был ни тем, ни другим. Он охотник-одиночка. Он не бог войны и, откровенно говоря, становиться им не собирался.

В краткосрочной перспективе, пока они в Неверморе, это было бы полезно. А потом? Джейк снова уйдет в свободное плавание, выслеживая всё более опасных тварей. И там этот навык станет бесполезным грузом.

Не говоря уже о том, что это могло засорить его Путь. Он всерьез опасался, что выбор такого навыка откроет в будущем целую ветку командирских способностей, которые ему даром не сдались.

Нет... нет. Навык интересный, даже льстит самолюбию, но он не для него. Не подходит, каким бы мощным ни был.

Джейк оказался в тупике: привычная стратегия "бери то, что в самом низу списка и самое редкое" дала сбой. Остальные варианты тоже не вдохновляли.

Впрочем, там, где один видит препятствие, другой видит возможность. Ведь эти пять вариантов не были единственными. Джейк отчетливо помнил навык, который он пропустил ради Арканного Превосходства на 230-м уровне. Он заглянул в список и, о чудо, тот всё еще был там.

Речь, разумеется, шла о Пронзающей Арканной стреле Края Горизонта.

Перечитав описание еще раз, Джейк окончательно утвердился в решении. Он хотел этот навык еще тогда и отказался от него лишь потому, что Арканное Превосходство было слишком уж имбовым. Теперь же конкурентов не осталось. Джейк с удовольствием выбрал этот вариант — наконец-то у него появится достойный ответ на бронированные цели. А возможность совместить этот навык с Протейской Стрелой и вовсе будоражила воображение.

Без долгих раздумий он подтвердил выбор. В голову хлынул поток инстинктивных знаний. Джейк закрыл глаза, впитывая информацию. Когда процесс завершился, он обнаружил рядом Святого Меча, который подошел справиться о делах, пока они ждали следующую волну.

— Взял что-нибудь путное? — с улыбкой спросил старик. Ему самому оставалось всего пара уровней до своего выбора.

— Ага, — кивнул Джейк, поднимаясь на ноги.

Святой Меча улыбнулся еще шире и лукаво прищурился:

— Знаешь, пока ты там в меню копался, мы тут посовещались и решили... что было бы неплохо отправить кого-нибудь в разведку. Ну, знаешь, осмотреть территорию, может, прирезать какого-нибудь военачальника или командира, ответственного за...

— Согласен, — перебил его Джейк с широкой ухмылкой. От такого предложения он отказываться не собирался.

— Какая удача, что ты согласен! Я как раз подумал, что ты идеально подходишь для этой работы, — хмыкнул старик. — Давай, отправляйся, а мы пока подержим оборону. Будь на связи.

Дважды повторять не пришлось. Джейк взмыл в воздух, на лету обменявшись взглядами с остальными членами группы. Те помахали ему на прощание, а в голове через Золотую Метку раздался голос Святого Меча:

— Удачной охоты.