Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
862 Конец Невермора Близок

Время в Неверморе неслось вскачь. Продолжался финальный спринт. Все старались зачистить как можно больше этажей, чтобы выжать максимум очков. Боги, естественно, тоже оживились: по мере приближения развязки они пристально следили за всеми значимыми группами. В последние десять лет за топовые места в Таблице лидеров сражалось несколько сотен претендентов, и с каждым месяцем их число только неумолимо сокращалось.

Боги, зависавшие в стрим-комнате, не могли удержаться от комментариев по поводу происходящего, особенно когда дело касалось подопечных их собственных фракций. Однако одно имя всплывало постоянно и не только из-за самого героя, но и из-за его команды. В конце концов, не каждый день увидишь группу, имеющую столь тесные связи сразу с четырьмя Изначальными. А поскольку Вальдемар и сам не на шутку увлекся процессом, спрос на лучшие моменты с Джейком пробил потолок.

— Ты всё еще не плачешь в подушку из-за того, что Джейк не захотел навык на основе твоих Записей? — спросил Минага, как только они закончили смотреть запись боя Джейка и его команды. — По-моему, из него и той твоей Рунной Девы вышла бы отличная связка, перемани ты его на свою сторону. Один стоит в тылу и поливает врага какими-то запредельными стрелами, а вторая держит дистанцию, впитывая урон как не в себя...

Все они знали, что Джейк отверг навык, связанный с Вальдемаром. Не потому, что им было известно содержание сделки, а просто потому, что Изначальный обязан был его сделать. Будучи существами, которые дольше всех топтали просторы Системы и знали её вдоль и поперек, Изначальные легко вычислили: после столкновения с Вальдемаром Джейку просто не могли не предложить какой-нибудь вкусный навык.

— Хех, не подошло под его Путь, значит, не судьба, — Вальдемар лишь пожал плечами. — Разве не круче, что он мне отказал? Это же только добавляет азарта! Так даже лучше. Если такой мощный парень вступит в Вальхаллу, не имея при этом навыков Вальхаллы, это только расширит наше Наследие! Гудрун будет только за его вербовку.

— Обсуждать воровство чужого Избранного в открытую — это как-то не по этикету, не находите? — вставила Святая Матерь скорее игриво, чем нравоучительно.

— Пф-ф, Джейк сам себе хозяин, что хочет, то и воротит, — отмахнулся Вальдемар. — Я просто позабочусь о том, чтобы наше предложение о вступлении было самым сочным. Могу даже ящик своего личного пойла сверху накинуть, для пущей убедительности.

— Тут тебе придется попотеть, — покачал головой Минага. — Бесконечная Империя уже готова... а, впрочем, забудьте. Это конфиденциально. Считайте, я ничего не говорил, источник всё равно ненадежный, и я даже не видел этого парня лично. Я к тому, что если Джейк хотя бы намекнет на поиск местечка к которому примкнуть, за него начнется настоящая грызня.

Виластромоз, до этого хранивший молчание, наконец вступил в разговор:

— Вы так рассуждаете, будто у вас есть хоть шанс... Не думаете, что его нынешний Покровитель захочет сказать своё слово?

— Конечно, захочет, — Вальдемар оскалился и подался вперед. — Но сможет ли он удержать моего собрата-человека? Это целиком и полностью зависит от того, хватит ли у него на это силёнок.

Вальдемар и Виластромоз на мгновение выпустили свои ауры, но Змеебог вмешался мгновенно. Его присутствие накрыло их прежде, чем они успели устроить дебош. Он просто вдавил их ауры обратно, подавив их своей явно превосходящей мощью.

— Ведите себя прилично в моих владениях, — со вздохом осадил их Змеебог.

Виластромоз и Вальдемар подчинились, хотя человеческий Изначальный что-то недовольно пробурчал под нос. Какими бы могущественными они ни были, здесь они находились в гостях. В Неверморе Змеебог был самым сильным существом после самой Связанной Богини этого Мирового Чуда. А учитывая ограничения Невермора и контракт, заключенный между ними, именно Змей мог использовать свои силы наиболее полно.

Очевидно, именно поэтому никто из них не явился сюда в истинном теле. Шансы сбежать из Невермора в случае конфликта со Змеем у них были, но такая прогулка влетела бы в копеечку даже Вальдемару.

Настроение немного подпортилось, но внезапно атмосферу разрядил неожиданный спаситель.

— Это почти пугающе примитивно, — прокомментировал Отец Погибели, изучая запись, на которой Джейк на семьдесят восьмом этаже уложил мини-босса одной стрелой. Он мастерски перевел тему, причем довольно легко, так как вообще не обращал внимания на перепалку коллег. — Я про Путь охотника. В его удары вложено множество сложнейших концепций, но исполнение всегда максимально минималистично. В бою он отсекает всё лишнее ради чистой эффективности. Минимум раздумий, но его действия почти никогда нельзя назвать ошибочными. Теперь я понимаю Минагу, назвавшего его прирожденным бойцом. Его адаптивность к любому противнику поразительна.

— Только не говори мне, что ты тоже пытаешься увести Избранного у другого Изначального? — спросила его Святая Матерь. — Меня не должно это удивлять, но я всё равно разочарована.

— Я никогда не говорил, что хочу его завербовать. Можно восхищаться чем-то впечатляющим, не желая этим обладать, концепция, которую вам, как я погляжу, трудно осознать, — покачал головой Отец Погибели. — К тому же, даже если бы я захотел видеть его в рядах Восставших, я не уверен, как его Путь уживется со сменой расы. Я чувствую, что его душа изменена, скорее всего, каким-то навыком. Его Родословная тоже всё усложняет. Нет, я не хочу делать его Восставшим, но с удовольствием пригласил бы его в гости. Возможно, повидаться со старым другом.

Виластромоз не удивился, что Отец Погибели уже разглядел нюансы души Джейка, даже ту часть, где его Истинная Душа слегка трансформировалась после получения навыка «Аномальная Душа». Гадюка знал немногих, кто мог бы сравниться с ним в изучении душ, но Отец Погибели определенно был из их числа. В противном случае он не смог бы создать целую расу Восставших и экосистему, необходимую для того, чтобы эта нежить не просто существовала, но и процветала.

— Кстати, о старых друзьях: как там поживает тот траппер, знакомый Джейка? — спросил Виластромоз.

— Сносно. Если честно, лучше, чем я ожидал. Что, пожалуй, неудивительно, учитывая его талант в проектировании подземелий. Знания, которыми он обладал до Инициации, привели к интересным открытиям, недоступным тем, кто родился уже внутри Системы из-за фундаментального изменения законов природы, — ответил Отец Погибели. — Не то чтобы он претендовал на места в Таблице лидеров, но его стоит развивать. Хотя бы ради его связи с твоим Избранным.

— Эй, Каспер и сам по себе отличный парень, и я не потерплю никаких возражений! — влез Минага, скрестив руки на груди.

— Я и не говорил обратного, — отозвался Изначальный Восставших и, взглянув на Змеебога, снова слегка сменил тему. — Ну, а как там фанатики Бога Пустоты? Они представляют угрозу для Таблицы лидеров?

— Ты же знаешь, я не стану раскрывать детали, — покачал головой Змеебог. — Но если ты спрашиваешь, ожидаю ли я увидеть существ, тесно связанных с Богами Пустоты, на вершине списка... я отвечу «нет».

— Немного разочаровывает, — добавил Гадюка со вздохом. — Я-то думал, у нас будет прецедент.

— Путь, связанный с пустотой, по своей природе слишком ограничивает, — пояснил Змеебог.

Это было чем-то похоже на Уникальные формы жизни. Использование энергии пустоты заставляло вас использовать только энергию пустоты, так как она попросту пожирала любые другие следы энергии в организме. Это означало, что многие вещи вам попросту недоступны, что делало прохождение некоторых этажей или Испытательных Подземелий на порядок сложнее. Уникальные формы жизни тоже страдали от крайне узких Путей. Именно поэтому они почти никогда не попадали в топ-10 Таблицы лидеров, несмотря на все свои врожденные преимущества как пиковых существ мультивселенной.

— Есть новости из Секты Дао? Там ведь участвует Избранник Повелителя Дао Жизнедуш? — наконец подал голос Адепт Природы. Этот человек говорил редко. В основном он следил за тем, чтобы Артемиду не расплющило в присутствии пяти Изначальных, которые то и дело начинали спорить и раздувать ауры. Всё остальное время он наблюдал за приключениями Дины и другими многообещающими группами Пантеона Жизни.

Тот факт, что его заинтересовал Патриарх Родословной с Земли, Виластромоза тоже не удивил. Этот человек был абсолютной аномалией: его магия базировалась на Родословной, что делало её почти трансцендентной. Вся абсурдность его существования просто немного терялась на фоне другой, еще более масштабной аномалии с той же планеты.

Для того, кто использует магию жизни, было логично интересоваться успехами Землянина, хотя Гадюка знал, что Адепт Природы не в восторге от этого C-ранга. Ведь то, что он вытворял, было очень далеко от естественного порядка вещей.

— Хотя Избранник Повелителя Дао не претендует на Таблицу лидеров, один из членов его команды — вполне, — ответил Змеебог. — Она — ученица Повелителя Дао Сердцедуш, и хотя пока у неё лишь Божественное Благословение, велики шансы, что она станет Избранной, когда достигнет ранга А, а может, даже B.

Они продолжили обсуждать кандидатов. Некоторые из них заявили о себе только в период Испытательных Подземелий и по-настоящему раскрылись за последнее десятилетие. Мультивселенная велика, и талантов в ней в избытке. Проявили себя юные гении из Объединенных Племен, показали класс представители фракций демонов, выходцы из множества других могущественных группировок. Не говоря уже о личных учениках сильных мира сего или самородках-одиночках, о которых никто не слышал до Невермора, несмотря на обширную шпионскую сеть каждой фракции Изначальных.

Некоторые гении удостаивались взгляда и тут же забывались, если не оправдывали ожиданий. Другие застревали где-то посередине: боги смотрели на них, согласно кивали, мол, талантлив, имеет шансы на высокий ранг и выбрасывали из головы. В этот лагерь попал Драскил и, честно говоря, 99,9% гениев из различных фракций. Потому что сейчас, под занавес, богов интересовали только те, кто реально мог вгрызться в верхушку Таблицы лидеров.

И всё же, сколько бы молодых дарований ни показывалось, сколько бы восходящих звезд ни доказывало свою состоятельность, два имени звучали всегда. Два гения из новой вселенной, которые уже зарекомендовали себя как высшие существа своего поколения, оба Избранные богов, стоящих на самой вершине.

Разумеется, это были Джейк Тейн, Избранный Малефической Гадюки, и Элл’Хакан, Избранный Ипа Йорского. Именно в их отношении боги были единодушны: скорее всего, они заберут первое и второе места... вопрос лишь в том, кто именно станет номером один... и как их присутствие встряхнет Таблицу лидеров всех времен.

Хотя многие сражались за топовые места Невермора, стоит помнить, что подавляющее большинство тех, кто пришел в Мировое Чудо, не имели к этой гонке никакого отношения. Существовало множество ограничений для попадания в Таблицу, и большинство, особенно те, кто понимал, что им не тягаться с топовыми гениями, просто игнорировали эту фичу.

Вместо этого они использовали Невермор ради других его достоинств. Ради того, ради чего почти все возвращаются сюда на всех рангах, даже став богами: это просто одна из лучших локаций для гринда во всей мультивселенной.

Подземелья в целом были чуть ли не обязательным условием для прогресса. Природная экосистема планет не могла прокормить рост всех и сразу, особенно когда появлялись более могущественные существа. Одному монстру, переходящему из C-ранга в B-ранг, пришлось бы вырезать прорву существ своего уровня. Это путь в никуда, поэтому требовался стабильный источник противников... и тут на сцену выходили подземелья.

Одно подземелье можно использовать снова и снова для прокачки, избавляя от необходимости охотиться на другие формы жизни и сохраняя планету хотя бы в относительной целости.

Конечно, на высоких рангах это становилось меньшей проблемой, так как появлялась возможность исследовать космос. По оценкам, меньше одной десятитысячной планет были интегрированы в общую социальную систему мультивселенной, остальные либо не вступали в контакт с фракциями, либо были полны монстров, так и не развивших разум.

Еще больше планет были попросту пусты, если не считать элементалей, спавнящихся из-за высокой плотности маны. Такие дикие земли в космосе были отличными охотничьими угодьями, хотя там частенько приходилось долго искать достойного противника, проблема, которой у подземелий обычно не было. Так что подземелья всё равно оставались вариантом номер один.

И в конечном счете, Невермор был просто самым огромным подземельем во всей мультивселенной. Местом, куда люди шли за уровнями, а с учетом особого замедления времени в Мировом Чуде, которое не портило Записи, это место становилось просто идеальным.

Вдобавок к этому, за Невермор как за Мировое Чудо давали особые титулы. Это шло отдельно от Таблицы лидеров и Испытательных Подземелий (которые, напомним, были доступны только для C-ранга). Помимо этих спецтитулов, каждый получал титул просто за количество зачищенных этажей и общую эффективность, что давало бонусы к Записям, а иногда и немного к характериситкам. Большинство, правда, шло сюда именно за Записями, так как прибавка к характеристикам часто была несущественной.

Одной из тех, кто пришел в Невермор исключительно ради уровней, была Миранда. Её совершенно не волновал лимит в пятьдесят лет или оптимизация зачистки этажей. Она пришла за опытом и только. Если бы это было возможно, она бы вообще не хотела иметь ничего общего с Таблицей лидеров и Джейком, потому что, по её собственным словам... это был её единственный, с*ка, отпуск за последние годы.

Впрочем, команда, с которой отправилась Ведьма, оказалась не совсем такой, как можно было ожидать. Она примкнула к ребятам из Ордена Малефической Гадюки, чтобы собрать толковую группу и заодно немного отдохнуть от повседневной рутины. Она хотела полностью посвятить себя Пути ведьмы, хотя бы на время. Впрочем, её решение не идти с другими землянами не было чем-то из ряда вон выходящим.

Султан объединился с группой наемников из Торгового Дома Золотого Пути, которых наняли специально, чтобы помочь ему поднять больше уровней, чем обычно. По словам торговца, это было своего рода наградой за его отличную работу по подготовке к Церемонии Избрания Джейка.

Многие другие группы с Земли также скооперировались с иномирцами. Само собой, хватало и тех, кто объединялся с землянами или недавно интегрированными рабами. Земля в целом получала колоссальный буст в этот период перед приходом Первого Стража, так как значительная часть земных C-рангов отправилась в подземелье.

Как уже говорилось, никто из этих людей не собирался штурмовать Таблицу лидеров. Они были здесь не ради соревнований... и всё же многие пристально следили за рейтингами. Не для того, чтобы увидеть там свои имена, а в надежде и предвкушении увидеть там имя своего Мирового Лидера.