Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
861 Убийца Лордов

До самого горизонта простирались бескрайние луга с пологими холмами, некоторые из которых достигали километров в высоту. На вершинах самых высоких холмов громоздились кучи земли, там восседали монстры, зорко следя за горизонтом.

Сами луга кишели всевозможными тварями. Они обживали территорию, строя небольшие гнезда или обустраивая пещеры, и впитывали плотную природную ману, которой был пропитан окружающий воздух. В глубоких долинах между холмами раскинулись леса, служившие естественной преградой для защиты обитавших там зверей и одновременно точками концентрации маны. Именно в этих лесочках собирались самые сильные особи: они поглощали ману из среды, чтобы становиться еще мощнее, и заодно использовали своих сородичей в качестве живого щита на случай вторжения.

В самой чаще одного из таких лесов на поляне сидело могучее существо и меланхолично жевало плоды, которые иначе как ценными природными сокровищами и не назовешь. Это был огромный зверь высотой около четырех метров, четырехпалый, с невероятно густым мехом и парой загнутых рогов по бокам головы. Тварь выглядела чрезвычайно массивной, а её длинная шерсть и шкура явно намекали на любовь к холодам, что не вызывало удивления, если взглянуть на описание расы:

[Лорд лесных йети — ур. 310]

Вероятно, это существо когда-то покинуло холодный северный полюс планеты и со временем эволюционировало в местного лорда. Благодаря своей мощи оно стало верховным правителем этих бескрайних равнин, направляя орды монстров на пришельцев, посмевших посягнуть на его владения. До сих пор оно посылало лишь слабейших из своей родни, но со временем в бой пошли бы и другие, а возможно, лорд и сам соизволил бы присоединиться к штурму поселения. Разумеется, сначала нужно было учесть перемещения других лордов, чтобы не ослабить себя понапрасну.

Пока что спешить было некуда: йети ел фрукты и усваивал содержащуюся в них энергию. На равнинах царило спокойствие, стража не докладывала ни о чем подозрительном. Впрочем, Лорд йети узнал бы о беде и без этих доходяг. Как-никак, это был его домен. У него были навыки, делавшие невозможным незаметный удар...

Предупреждение чувства опасности пришло слишком поздно. А когда он попытался шевельнуться... то просто не смог: его душа содрогнулась от ужаса под тяжестью взгляда высшего хищника.

Не успел йети даже шеей повести, как в макушку ему что-то врезалось. Сработал пассивный навык лорда, мгновенно сделав шкуру и длинную шерсть в разы прочнее, но острый предмет прошил их с легкостью, почти не встретив сопротивления.

Брызнула кровь, тут же аннигилированная фиолетовой энергией разрушения, окутывавшей снаряд. Атака вошла глубоко в череп йети, прошла сквозь всё тело и вонзилась в землю. Грянул взрыв: почва, камни, кровь и плоть взлетели на воздух в ореоле разрушительной энергии. От ударной волны сотни деревьев вокруг поляны повалились веером.

Лорд лесных йети еще пытался сопротивляться неминуемой смерти, но, словно издеваясь, в его раны был втерт (в самом буквальном смысле) мощнейший токсин, окончательно похоронив надежды на спасение.

И всё же, лорд С-ранга поздних уровней не та добыча, которую можно списать со счетов.

Активировался мощный навык: тело йети начало увеличиваться в размерах, наполняясь силой, лорд использовал своё ультимативное усиление в последней отчаянной попытке...

Грянул второй взрыв.

Вторая атака достигла цели.

Йети, и так находившаяся при смерти, рухнул на землю, по которой змеились пульсирующие жилы энергии разрушения. Лорд больше не поднялся. Вот так, посреди собственного домена, пал один из могущественных правителей планеты. Убит так быстро, что никто и не заметил, как охотник выбрал его своей жертвой.

Джейк завис в воздухе, глядя на учиненную им резню. Далеко внизу, в нескольких сотнях километров под ним, вместо поляны зиял кратер с мертвым йети в центре, а поваленные деревья вокруг напоминали гигантскую мишень. Секундой позже в тушу вонзились еще четыре стрелы, в глобальном смысле они были лишними, но Джейк выстрелил просто на всякий случай. Стрелы летели долго, и он не мог ждать результатов, прежде чем решать, стоит ли добавить еще.

В этот момент Джейк испытывал смесь радости и легкого раздражения. Радовало, что он так легко прихлопнул босса этажа Невермора, но бесило, что не уложился в один выстрел. Это были "проблемы первого мира" в чистом виде, и Джейк это понимал, но всё равно надеялся на ваншот. Ситуацию усугубляло то, что для победы не хватило совсем чуть-чуть.

Следующего босса точно шотну, — пообещал себе Джейк, снова уходя в невидимость и меняя направление. Сочетая безумный показатель Восприятия, навыки выслеживания и просто глядя, где кучкуются монстры, он отправился искать следующего лорда, чтобы испытать свою новую, усиленную стрелу.

Через пару дней он вышел к большому озеру с несколькими островками посередине. На самом крупном из них притаился огромный ящер, мирно лежащий в своем логове. Джейк так и расплылся в улыбке: у твари была невероятно толстая чешуя. Идеальная мишень для теста Пронзающей стрелы. Куда лучше того йети.

[Лорд щитошкурых ящеров — ур. 308]

Лорд сильно напоминал анкилозавра. Откуда Джейк знал, как выглядит анкилозавр? Ну, как и у многих, в его жизни был период, когда он слишком долго засиживался на различных интернет-википедиях, забивая голову знаниями о динозаврах, которые ему вряд ли когда-либо могли пригодиться. До этого момента.

Анкилозавры славились своей непробиваемой броней, особенно на спине. Этот Щитошкурый Ящер был точно таким же: его спину покрывали толстые пластины из грубой кожи, усеянные чем-то вроде драгоценных камней. Несмотря на то, что он был на два уровня ниже йети, этот парень определенно был сильнее и куда прочнее.

Дрейфуя высоко в небе, Джейк начал подготовку к попытке ваншота. Первым делом, еще до того как взлететь на позицию для атаки, он пометил ящера Меткой, проявив контуры его Формы души и автоматически увеличив урон. Пока он внимательно наблюдал за целью, потихоньку накапливался Охотничий Импульс. Немного, но в нашем деле каждая крошка важна.

Джейк не знал о противнике всё, но общих представлений хватило, чтобы начать конструировать Протейскую стрелу. Всё происходило высоко в небе, под прикрытием невидимости от Незримого охотника. Бесчисленные нити маны сплетались в копьевидную стрелу, созданную специально для того, чтобы пробить природный доспех динозавра.

Закончив, Джейк окинул взглядом полутораметровый снаряд и удовлетворенно кивнул. Обычно он делал наконечник со взрывчаткой, чтобы тот разнес часть брони и дал стреле пройти глубже, но после прошлого опыта понял, это лишнее. В эту стрелу он спрятал другой сюрприз.

Достав флакон яда Гниющего сердца, он густо смазал наконечник, не пожалев отравы для такой массивной туши. И, наконец, перешел к новому этапу подготовки, который подарил ему навык Пронзающей стрелы.

Сжав древко, Джейк направил энергию в Протейскую стрелу. Визуально ничего не изменилось, если не считать мимолетного отблеска, пробежавшего по снаряду. На ощупь тоже, но Джейк почувствовал эффект. Он улыбнулся, достал лук и глубоко вдохнул.

В следующую секунду на 60% активировалось пробуждение Аркан, тело Джейка буквально взорвалось магической энергией.

Напоминаем: использовать баффы во время подготовки — затея сомнительная, энергия становится слишком нестабильной и всё только усложняет. Но Джейк не искал легких путей.

Наложив стрелу на тетиву, он прицелился. Динозавр отдыхал в небольшой пещере на острове, но благодаря Метке Джейк видел его сквозь камень так же ясно, как на ладони. Восемь метров горной породы, которые стреле предстояло прошить перед попаданием в тушу, значения не имели, спасибо Пронзающей стреле. А благодаря бонусу от Безупречных стрел, деструктивной арканной энергии вокруг снаряда хватило бы, чтобы сбрить пару десятков метров камня и не заметить.

Энергия вокруг Джейка начала зашкаливать, он заряжал Усиленный Арканный выстрел.

Секунды капали, мощь росла.

Навыки работали в тандеме, усиливая и дополняя друг друга: «Охотник на крупную дичь», «Безупречные стрелы», владение луком, «Метка», «Твердая рука», «Арканное превосходство», «Скрытая атака» и куча других... Всё ради одного сокрушительного удара, с которым вряд ли сравнился бы кто-то из С-рангов его уровня.

Да, у Святого Меча была самая сильная атака в группе(не считая уникального навыка Падшего Короля), но это в обычном бою. В таких же условиях, как сейчас, у старика против чистой атакующей мощи Джейка не было ни шанса. Все это знали, потому Джейку и поручили это задание.

Джейк держал заряд еще секунд двенадцать, пока не почувствовал, что тело вот-вот сдаст. Кожа начала лопаться, но он, как всегда, дотянул до самого края и только тогда отпустил тетиву. Мощнейший взрыв арканной энергии сотряс небо, но всё это осталось запертым внутри домена Незримого охотника.

Никто ничего не заметил.

Зато у местных был шанс заметить стремительно падающую стрелу, хотя и ту скрывал навык скрытности.

Сразу за первой стрелой Джейк выпустил вторую, а затем еще несколько подряд, используя Усиленные выстрелы. Он остановился только тогда, когда в плече что-то подозрительно хрустнуло. К тому же пришло время для последнего гвоздя в крышку гроба.

В пещере динозавр почуял атаку за мгновение до попадания — инстинкты не подвели. Но стоило ему попытаться мобилизовать энергию для защиты, как его парализовало: глаза Джейка вспыхнули оранжевым от Первобытного взора. Это был один из скрытых бонусов Метки — несмотря на физическую преграду, Джейк сохранял визуальный контакт через Форму души, чего вполне хватало для Взора.

Стрела без труда прошила восемь метров камня и вонзилась в спину лорда, прямо туда, где броня была самой толстой. Удар такой силы образовал кратер и разнес пещеру в щепки; ударная волна встряхнула островок, впечатывая зверя в землю. Джейк соврал бы, сказав, что сопротивления не было, но стрела прошла насквозь.

Ящер явно такого не ожидал, его глаза округлились, когда к нему вернулась способность двигаться.

Стрела вошла глубоко, но невероятная живучесть зверя взяла свое: снаряд застрял на полпути. К счастью, Джейк предвидел такой расклад и активировал свой сюрприз. Наконечник, застрявший глубоко в плоти, взорвался. Осколки острой стабильной арканной маны, пропитанные ядом Гниющего сердца, разлетелись внутри динозавра, превратив его внутренности в фарш с ядовитой шрапнелью. Зверь взревел от боли, сильно покалечен, но еще живой.

Опять не ваншот!

Джейк скрипнул зубами. Динозавр попытался ответить: костяные наросты на его спине засветились белым светом... и тут же погасли под градом следующих атак.

Дождь из стрел обрушился на остров. Десятки взрывов перепахали всё вокруг. Урона они нанесли немного (броня всё-таки была знатной), но маневр удался, ящер замешкался. И тут в него полетели основные стрелы из стабильной маны, вонзаясь в шкуру, израненную и треснувшую после первого удара. Учитывая дебафф от первой стрелы, снизивший общую стойкость, эти попадания стали для лорда фатальными.

Но даже после последней стрелы зверь еще дышал. Правда, недолго, у Охотника были свои планы. Джейк, всё еще паря в небесах, протянул руку, и его ладонь окутало темно-зеленое сияние. Дистанционно он применил Прикосновение Малефической Гадюки, чтобы усилить действие Гниющего сердца, уже пожиравшей зверя изнутри. Финальным аккордом он взорвал все арканные осколки, оставшиеся в теле динозавра.

Тот еще дернулся, но Джейк знал, босс не жилец. Активировав арканный заряд от Метки, он увидел, как тело внизу на секунду вспыхнуло энергией, после чего затихло навсегда.

Джейк кивнул, деактивировал пробуждение Аркан и позволил накатившей слабости взять свое. Арканная платформа под его ногами давно развеялась, но даже без подпитки энергией Джейк твердо стоял... на воздухе. Да, еще один бонус его новых улучшенных сапог. Если в описании сказано, что он всегда найдет твердую почву под ногами — значит, так оно и есть, даже если почва эта состоит из чистого кислорода.

Восстановив силы, Джейк продолжил охоту, вырезая босса за боссом. Все они были примерно одного уровня, и Джейк щелкал их как орешки. На девятом боссе он даже испытал приступ счастья, тот реально сдох с одной стрелы. Правда, это был лич из местной нежити, а они, как известно, в защите полные лохи.

Лишь в паре случаев Джейку пришлось вступать в настоящий бой, а не просто закидывать врагов стрелами из стратосферы. Но и с этим он справлялся на ура, успевая смыться до того, как на помощь лордам примчатся орды монстров.

По мере того как счет трупов рос, остальные лорды стали параноиками: расставили кучу часовых и забаррикадировались. Увы, совсем забиться в щель они не могли, авторитет среди монстров штука хрупкая. К тому же Джейк намеренно избегал предсказуемых маршрутов, иногда пропуская ближайших боссов, чтобы ударить по тем, кто сидел подальше от поселений.

Кстати, о поселениях: их стало больше. Об этом Джейк узнавал из сеансов связи с группой через Золотую метку. Второе поселение основали всего через месяц после его ухода, и причина такой скорости была очевидна.

— Лидер поселенцев тут в полном шоке от того, что набеги почти прекратились. Он всерьез думает, что кто-то ходит кругами и вырезает всех лордов, из-за чего в ордах монстров началась грызня за власть и междоусобицы, — поделился с Джейком Падший Король, явно забавляясь.

Те редкие атаки, что всё же случались, четверка отбивала левой пяткой. Параллельно они развивали поселения и искали способы ускорить прибытие Ковчега, чтобы поскорее закрыть этаж. И это произошло куда быстрее, чем ожидалось... по крайней мере, для них.

Когда количество убитых Джейком вожаков достигло критической массы и атаки прекратились вовсе, он вернулся в город. Там Святой Меча уже подготовил почву. Дина вырастила целый отряд растительных солдат для охраны, а старик... старик превзошел сам себя.

Не стоит забывать, что время в Неверморе течет субъективно, для группы оно идет так, как они его воспринимают. Ждать прибытия Ковчега годами им не улыбалось, поэтому наличие в команде парня, благословленного Изначальным Времени, было просто жульничеством.

Используя свои навыки рисования, Святой Меча создал в одном из домов странную комнату с причудливыми фресками на стенах. Джейк сначала не понял, что это за мазня, но быстро выяснил, это, мать его, камера замедления времени. Довольно простая по конструкции, но эффективная донельзя: внутри каждые два часа превращались в целый день для внешнего мира.

Благодаря этой штуке они проскочили семьдесят второй этаж всего за восемь с половиной месяцев. Для поселенцев прошло около пятнадцати месяцев, но временная диляция — это восторг. Им всё же приходилось иногда выходить наружу, когда случались набеги, но призванные существа Дины всегда предупреждали их заранее.

Переходя на следующий этаж, Джейк надеялся, что там будет не хуже. Потому что, черт возьми, этот этаж оказался невероятно профитным в плане прокачки. Джейк наконец-то вдоволь поохотился, полностью следуя своему Пути.

К счастью для него и всех остальных, следующие несколько этажей были почти без подвохов, сплошная череда боев и настоящий праздник прокачки.