Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
858 Девять Башен

Чтение этого длинного системного сообщения об этаже, на который они только что прибыли, вызывало почти ностальгию. Джейк оценил бы это чувство примерно так же, как и ощущение от Золотой Метки, оставленной Падшим Королем,позволяющей им всем оставаться на связи, даже находясь далеко друг от друга.

Вся пятерка появилась на вершине небольшого холма, откуда открывался довольно паршивый вид на то, с чем им предстояло иметь дело. Джейк, как обычно взяв на себя роль разведчика, быстро взмыл в небо и просканировал местность, после чего провел грубый расчет кривизны планеты и пришел к выводу, что она, с*ка, просто огромная. Она была не такой большой, как Земля после прихода Системы, но, возможно, составляла около двух третей ее размера.

— Видишь что-нибудь? — спросил Святой Меча, когда Джейк приземлился.

— Кучу зверья, все слабаки, едва дотягивают до С-ранга. А, ну еще тут и там полно элементалей, уровни где-то под 280-й. Еще я заприметил две башни: одну вон там, а другую вооон в том направлении, — Джейк указал в две стороны. Остальные могли разглядеть одну из башен вдали, но только у Джейка хватало Восприятия, чтобы увидеть кончик второй.

Каждая из этих башен была высотой примерно в десять километров и выглядела как колоссальный небоскреб. Одна из тех, что увидел Джейк, имела кристально-красный цвет, а вторая отдавала желтизной. Похоже, башни предусмотрительно пометили цветами, что было весьма удобно, так гораздо проще объяснять, кто у какой башни находится.

Джейк поделился данными о размере планеты и другими характеристиками, пока остальные слушали. Когда он закончил, Дина кратко сообщила, что окрестные растения поведали ей кое-что любопытное: эта планета довольно специфична тем, что на ней абсолютно нет подземелий, как и водоемов крупнее озер. Место определенно странное, но подтверждение этих двух фактов было полезным, значит, они не будут тратить время на поиски скрытых достижений под землей или под водой.

— Ну что, полагаю, все знают, чем заняться? — спросил Джейк после обсуждения.

— Разделяемся, — без малейших колебаний ответил Падший Король.

— Кажется, это лучший вариант, — кивнула Дина.

— Ри! — согласилась Сильфи.

— Ладно, и если кто-то попадет в беду... что ж, лучше выгребайте сами и валите оттуда ко всем ебен*м, потому что рядом никого не будет, — добавил Джейк с ухмылкой. — А потом мы все соберемся и прихлопнем то, что стало причиной проблем.

— Похоже на план, — отозвался Святой Меча, который, казалось, был в полном восторге от возможности действовать в одиночку. Впрочем, как и все они.

После краткого распределения направлений они разошлись. Дина отправилась ко второй по близости башне, а Падший Король — к самой ближайшей. Джейк, Святой Меча и Сильфи двинулись в трех других направлениях, чтобы попытаться найти по башне на каждого. Святой Меча, правда, задержался на секунду: он достал холст и начал писать одну из своих телепортационных картин, чтобы при необходимости вернуться на вершину холма.

Отправившись в путь, Джейк быстро использовал Один Шаг, все вокруг на мгновение исказилось, и Джейк внезапно обнаружил, что оказался гораздо дальше того места, где планировал приземлиться, что на миг дезориентировало его. Что за... а-а.

Джейк делал определенные прогнозы относительно того, насколько хороши его обновленные сапоги, и пришел к выводу, что они неплохие, но не то чтобы кардинально меняющие жизнь. Так было до того самого первого шага. Он преодолел почти вдвое большее расстояние, чем при обычном Одном Шаге, и затратил при этом еще меньше энергии... и это была даже не самая безумная часть.

Безумным было то, как Джейк чувствовал искривление пространства вокруг себя, оставаясь при этом абсолютно стабильным внутри этой искаженной реальности. Он словно был неприкосновенной сущностью внутри текучего и деформирующегося пространства; только сейчас он по-настоящему осознал смысл фразы о том, что он всегда найдет твердую опору. Что его также удивило, так это концепция, лежащая в основе этого эффекта: чистая стабильность. Это была концепция, немного отличная от его арканного сродства, но определенно схожая во многом.

Сделав еще несколько шагов, Джейк продолжал чувствовать искривление пространства, набирая скорость. Причина, по которой пространство так искажалось, заключалась в том, что навык принудительно выталкивался за пределы его обычных возможностей... что наводило на простое решение, которое он сам когда-то дал Отверженному Дракониду по поводу использования этого навыка: Нужно просто не тупить и учиться ими пользоваться.

Дело было не в том, что сапоги на самом деле делали навыки передвижения вдвое эффективнее и почти ничего не стоили. Дело было в том, что Джейк по меркам мифических сапог пользовался Одним Шагом просто паршиво. Отчего базовое улучшение от обуви казалось невероятно эффективным. Что, в общем-то, справедливо, в конце концов, Один Шаг был всего лишь древним навыком.

Часы пролетали незаметно,Джейк мчался вперед, чертовски гордясь своей скоростью. Он сильно прибавил, но, ощущая Золотые Метки и местоположение других членов группы, понял, что он определенно не тот, кто прогрессировал больше всех. Святой Меча, Дина и Падший Король тоже явно двигались быстрее, но Сильфи? Сильфи была на совершенно ином уровне она просто вжухала со скоростью света.

Сначала он подумал, не использует ли она свой навык рывка, из-за чего у неё быстро кончится энергия. Но она поддерживала свою совершенно нелепую скорость часами, двигаясь гораздо быстрее Джейка... нет, не только Джейка, быстрее, чем остальные четверо участников группы вместе взятые.

— Эй, Сильфи, — позвал Джейк через Золотую Метку. — Ты знатно прибавила в скорости, а?

— Ри-ри! Рии ри ри, — отозвалась она, с радостью объясняя, как ей удалось радикально улучшить способность двигаться невероятно стремительно и при этом оставаться поразительно эффективной.

— Я не совсем уверен, что значит "оседлала ветер супер-вжухно", но если это работает, то ладно, — ответил Джейк, понимая, что никакие объяснения Сильфи ему никогда не помогут.

Вскоре после этого Падший Король первым достиг цели, так как отправился к ближайшей башне. Как только он прибыл, он связался с группой.

— Позвольте мне прислать вам мысленные образы того, что я сейчас вижу, — передал он им всем. Похоже, он улучшил свой навык Золотой Метки, что теперь позволяло передавать и картинки. Впрочем, то, что прислал Падший Король, сложно было назвать картинкой в обычном понимании.

Джейк получил странный ментальный образ, который, будучи визуальным по своей природе, выглядел неправильно во всех отношениях. Он видел четкий контур башни, но её цвет был странного серого оттенка с пересекающими её причудливыми линиями. Он также видел нечто похожее на вены, проходящие через всю башню, а также небольшие сгустки энергии в земле и даже парящие в воздухе вокруг Падшего Короля. Потому что, ах да, картинка не была плоской, это был скорее полутрехмерный снимок, где то, что находилось прямо перед Королем, было гораздо четче того, что было сзади и по бокам.

— Это... это ты так видишь мир? — довольно быстро спросила Дина после получения сообщения.

— Я постарался сделать его более понятным для вашего разума, — ответил Падший Король.

— Представь, каково это — не иметь глаз, — пошутил Джейк, хотя именно отсутствие глаз и было причиной столь странного зрения Короля. Он видел всё через какое-то причудливое зрение души или типа того, что определенно имело свои преимущества, но и массу недостатков, так как дальность его обзора была весьма ограниченной.

Король больше ничего не сказал и вошел в башню через ворота. Внутри башня была явно пространственно расширена, и из того, что Джейк видел на обрывочных снимках, которые раз за разом присылала Уникальная Форма Жизни, внутри царил полный кавардак. Тем не менее, он начал осмотр вестибюля, пытаясь найти хоть какие-то зацепки для бонусной цели.

Ничего не найдя, он стал подниматься по лестнице. Там было нечто похожее на лифт, но он был явно сломан, Падший Король быстро подтвердил, что проламывать стены и потолки не представляется возможным — всё было невероятно укреплено. Не то чтобы это было совсем невозможно, просто чересчур затратно по времени.

Когда он достиг второго этажа, начались испытания: они получили первую подсказку о том, какие существа вообще построили эти башни. На втором этаже в качестве стражников были размещены големы, похожие на роботов. Всего восемь: четверо патрулировали, а еще четверо находились в запечатанных боковых комнатах. Их уровни варьировались от 275 до 280, что делало их относительно сильными... но далеко не достаточно сильными. Здесь-то зрение Короля и проявило себя во всей красе, такие вещи, как стены, не имели значения, когда дело доходило до обнаружения живых существ поблизости... из-за чего Джейк почувствовал себя тупицей, вспоминая, как пытался прятаться от Короля за деревьями еще во время Обучения.

Падший Король, не колеблясь, просто вплыл в комнату с четырьмя стражниками. Его мгновенно заметили големы, которые тут же проявили агрессию, атаковав при первой же возможности. Все четверо бросились в атаку, Падший Король поднял один из своих когтей цвета слоновой кости, который начал светиться золотой мощью.

В следующую секунду вырвалась волна золотой силы, поразившая всех стражников. Все они попятились, физически казавшись невредимыми, но через зрение Падшего Короля Джейк видел, что это определенно не так. На их Формах Души образовались золотистые трещины, что означало значительный урон душе.

Прежде чем они успели атаковать снова, Падший Король двинулся вперед, выпустив вторую золотую волну. Четверо стражников отлетели еще дальше, а вскоре последовала и третья волна. Одна из четырех Форм Души разлетелась при ударе, словно была сделана из стекла, и голем замертво рухнул на землю. Четвертая волна поставила точку в существовании остальных троих, при этом Король сохранял свой обычный небрежный вид.

Знатно подкачался, — мысленно отметил Джейк, пока Уникальная Форма Жизни продолжал исследовать этаж. Впрочем, быстро стало ясно, что это дело не из легких. На стене он нашел план этажа, согласно которому в башне было около сотни уровней: нижние были жилыми, а верхние исследовательскими. О самых верхних информации не было вообще, но, просто взглянув на планы этажей, Джейк уже примерно понял, с чем они имеют дело.

— Каждая из этих башен, вероятно, представляет собой нечто вроде мини-подземелья, которое становится всё сложнее по мере подъема. Кроме того, ожидайте какого-нибудь босса ближе к вершине, — передал Джейк через Золотую Метку. — И раз уж их тут девять... если представится возможность активировать башню, не делайте этого сразу, ладно? Чует мое нутро, что не стоит активировать их наобум.

— Как пожелаешь, — ответил Падший Король, не пытаясь спорить. Остальные трое тоже быстро согласились; никто не подвергал слова Джейка сомнению. За многие годы они усвоили, что сомнения в интуиции Джейка ни к чему хорошему не приводят, так что лучше просто доверять.

Пока Падший Король продолжал свое восхождение, остальные исследовали планету. Дина вскоре тоже добралась до своей башни и начала подъем, а чуть позже Сильфи обнаружила еще одну и незамедлительно влетела внутрь.

Джейк летел очень высоко в небе, вглядываясь вниз и пытаясь составить адекватную карту местности. Большая часть планеты представляла собой бескрайние равнины с редкими озерами и перемежающимися большими пустынями. Гор или холмов почти не было. Единственными высокими объектами были башни.

Что его по-настоящему удивило, так это полное отсутствие зданий. Никаких следов цивилизации, которая когда-либо здесь жила, вопреки описанию этажа. Бродячих зверей тоже было на удивление мало. Гораздо меньше, чем Джейк ожидал увидеть на такой огромной планете.

Главная зацепка к происходящему появилась, когда Джейк увидел нечто похожее на небольшой лес. Все деревья выглядели молодыми, что заставило Джейка нахмуриться и отправить сообщение Дине: «Эй, Дина, можешь поспрашивать у растений, которые тебе встретятся, сколько им лет?»

— Ты тоже заметил? — быстро ответила она. — Тут определенно что-то не так. Травяные луга часто могут быть чрезвычайно старыми, но мне не встретилось ни одного старше пятидесяти лет. Вообще, я еще не видела ни одного растения, которому было бы больше пары десятилетий...

Нахмурившись от этого откровения, он почувствовал, как в голове начала оформляться идея. Спустя неделю или около того они все добрались до башен и исследовали их. У Падшего Короля ушло почти полдня только на зачистку одного этажа башни, а поиск пути к следующему оказался сложной задачей просто из-за их размеров и обилия врагов.

Джейк был гораздо быстрее, и, несмотря на то что добрался до башни только на третий день после прибытия, он уже обогнал Падшего Короля, провернув нечто весьма читерское. Вместо того чтобы сражаться со всеми стражниками, Джейк использовал Скрытность и пробирался сквозь башню, используя Сферу для навигации.

Только на пятнадцатом этаже Джейку пришлось начать сражаться, так как появились методы обнаружения, которых он не мог избежать... например, големы, блокирующие дверные проемы, через которые ему нужно было пройти. Джейк делал стремительные успехи, но он был не единственным, все они проносились сквозь башни.

Когда они закончили шестьдесят девятый этаж Невермора, они всё еще держались молодцом, но к концу дела пошли туго, и получать хорошие достижения становилось всё труднее. Теперь же было такое чувство, будто Подземелья Испытаний дали им второе дыхание. Они стали сильнее, отточили навыки и снова обрели фокус. Однако это было не единственным изменением.

Сразу после достижения С-ранга у любого в мультивселенной был огромный импульс для набора уровней. Они шли быстро и легко, по крайней мере, какое-то время. Но вскоре этот запал начинал иссякать, так как опыт накапливался быстрее, чем качественные Записи, что приводило к замедлению прокачки. Это было неизбежно даже для такого, как Джейк, у которого были безумные Записи благодаря его Родословной и Пути в целом.

Джейк и все остальные последние много лет прохождения этажей качались медленно... но и это теперь изменилось. Подземелья Испытаний дали мизерно опыта, но зато под завязку забили их новыми Записями. Это наполнило их баки с импульсом до краев, и теперь...

Теперь быстрые уровни снова вернулись в меню, и Джейк с азартом пробивал себе путь наверх, чувствуя такой же восторг от остальной группы, у всех начался второй скачок роста.